Они выглядели такими счастливыми и такими... близкими.

Интересно, о чём они разговаривали?

Она подошла ещё ближе, надеясь расслышать слова Арентина и Дианы.

И в этот момент Арентин, всё ещё обнимая Диану, осторожно коснулся ладонью её щеки.

В следующее мгновение он медленно и нежно поцеловал её.

«Что?.. Нет... Что это сейчас было?..»

Она застыла, не в силах отвести взгляд.

Короткий поцелуй закончился почти сразу.

— Ваше Величество!

Кто-то окликнул Арентина с другой стороны.

Они с Дианой тут же отступили друг от друга, словно ничего и не произошло, и спокойно пошли дальше.

На этом видение оборвалось.

Стоило ей моргнуть — и она вновь оказалась в бальном зале.

Перед ней всё так же стоял Арентин с растроганным выражением лица.

— Вот же ворюга...

— Что?

Она сама не заметила, как пробормотала это вслух.

Арентин недоумённо посмотрел на неё.

— Здесь слишком шумно, я не расслышал. Что ты сейчас сказала?

Похоже, он решил, что ослышался.

Конечно.

С точки зрения здравого смысла невозможно сначала утешать человека, желая ему успеха, а спустя пару секунд вдруг обозвать его вором.

Она поспешно придумала похожую по звучанию фразу.

— ...Я сказала, что тебе просто нужно продолжать в том же духе.

— Понятно. Спасибо.

На усталом лице Арентина появилась искренняя улыбка.

«Ну... ладно. Внешность у него, по крайней мере, хорошая».

Она продолжала задумчиво разглядывать его, словно оценивая.

Если разобраться, ничего невероятного в увиденном не было.

Ведь Диана действительно давно тайно восхищалась Арентином.

Правда, раньше Еве казалось, что это скорее восхищение знаменитостью, чем настоящая любовь.

«Кстати...»

Она вдруг задумалась.

«А какая между ними разница в возрасте?»

На самом деле она была не такой уж большой.

Но всё равно выглядело немного странно.

Диана, которая из-за болезни казалась моложе своих лет, совсем не сочеталась в её представлении с Арентином — человеком, производившим впечатление трудоголика, целиком поглощённого государственными делами.

«Да он, наверное, всё время работает. Из него вряд ли получится хороший муж...»

Но тут она тут же одёрнула себя.

«Нет... Может, они пока просто встречаются».

В следующий раз нужно будет накопить побольше святой силы и посмотреть будущее Дианы более внимательно.

Тогда всё станет ясно.

С этой смутной надеждой она вновь посмотрела на Арентина.

Тот заметил её взгляд и с любопытством спросил:

— Почему ты так на меня смотришь?

— Ничего.

В любом случае сейчас ей хотелось сделать всё, чтобы сегодняшний день стал для Дианы счастливым воспоминанием.

Она всё ещё сильно нервничала, но Ева решила, что всё должно пройти хорошо.

Немного подумав, она сказала:

— Слушай... можно попросить тебя об одном одолжении?

***

Когда бал официально начался, герцог Рохан вывел Диану в центр зала.

Она с безупречной вежливостью поприветствовала гостей.

По сравнению с тем, какой напряжённой она была совсем недавно, сейчас её движения выглядели удивительно естественными и изящными.

Несмотря на всё, через что ей пришлось пройти, было радостно видеть, как Диана наконец выздоровела и теперь присутствовала на своём первом балу.

Зазвучала нежная музыка.

Начинался первый танец.

Стоявший рядом с Евой Теренс направился к Диане.

По традиции первый танец дебютантки исполнял родственник, брат или жених.

Именно поэтому Теренс и пришёл сегодня на бал — среди присутствующих только он был наиболее подходящим партнёром для Дианы.

Но едва он сделал несколько шагов в её сторону, как кто-то оказался рядом с ней раньше.

— Леди Диана.

Арентин поднялся со своего места среди почётных гостей, подошёл к центру зала и протянул Диане руку.

— Если вы не возражаете... окажете ли вы мне честь подарить мне первый танец?

От неожиданности Диана прикрыла рот ладонью.

Её белоснежные щёки мгновенно залились нежным румянцем.

— Д-да, Ваше Величество... Для меня это огромная честь.

Окружающие тоже удивлённо переглянулись.

Император крайне редко сам предлагал стать первым партнёром девушки, впервые выходящей в свет.

Однако в этих взглядах не было подозрительности.

Политическая ситуация всё ещё оставалась нестабильной, поэтому большинство решило, что новый Император таким образом демонстрирует расположение к дому Рохан и укрепляет союз с герцогской семьёй.

Сам герцог Рохан тоже выглядел поражённым, но быстро пришёл к тому же выводу и лишь молча наблюдал за происходящим.

«Хорошо... Никто ничего не заподозрил».

Под звуки плавной мелодии Арентин уверенно повёл Диану в танце.

На глазах у всех они исполнили первый вальс.

Диана заметно волновалась, но не допустила ни единой ошибки и безукоризненно следовала за партнёром.

— Похоже, моя роль исчезла сама собой.

Теренс подошёл к Ева и тихо рассмеялся.

— Какая жалость.

Вскоре музыка стихла.

Последний поклон был исполнен под громкие аплодисменты, заполнившие весь бальный зал.

Покидая танцевальную площадку, Диана улыбалась так ярко, словно само весеннее солнце.

И почти сразу зазвучала новая мелодия.

Начался второй танец.

Едва прозвучали первые такты, рядом с Евой появилась знакомая рука.

— Если вы не возражаете... окажете ли вы мне честь стать моей партнёршей?

Теренс с безупречной учтивостью пригласил её на танец.

Она улыбнулась и вложила свою руку в его ладонь.

— Разумеется. С удовольствием.

Это была кадриль.

Не вальс, но она успела достаточно его выучить, чтобы не запутаться в фигурах.

Держась за руку Теренса, она вышла вместе с ним в центр зала.

Так как этот танец исполнялся двумя парами одновременно, вскоре получилось так, что они с Теренсом танцевали напротив Дианы и Арентина.

Неожиданно ей вспомнился самый первый танец, который они когда-то исполнили здесь вместе.

Тогда она дрожала от страха перед будущим.

Её тревожили грядущие события, и она так нервничала, что отчаянно старалась хотя бы не ошибиться в шагах.

А теперь...

Теперь она могла просто наслаждаться музыкой и танцем.

Даже если она случайно собьётся, это уже не имело значения.

Потому что Теренс всегда мягко направлял её, задавая правильный ритм.

Начиная со второго круга, к танцу присоединились и остальные гости.

На паркете закружились десятки пар.

Когда мелодия закончилась, они с Теренсом вышли на балкон, чтобы ненадолго скрыться от многолюдной толпы.

Внизу раскинулся тихий ночной сад.

А сквозь стеклянные двери было видно, как в бальном зале гости уже начали танцевать под третью мелодию.

Диана тоже решила немного передохнуть.

Вместе с герцогом и герцогиней она принимала поздравления и приветствия многочисленных гостей.

— Как спокойно… — тихо произнесла Ева, глядя через стеклянные двери балкона на зал, наполненный музыкой и светом.

— Отныне... я лишь хочу, чтобы моя спокойная жизнь продолжалась вот так.

Если задуматься, эта зима выдалась по-настоящему бурной.

Теперь же ей хотелось, чтобы её дни были наполнены лишь миром и счастьем, такими же тёплыми и безмятежными, как весеннее солнце.

— Когда-то...

Теренс заговорил тихо, словно вспоминая далёкое прошлое.

— Ты говорила, что, когда всё закончится, покинешь Империю.

Она действительно говорила нечто подобное.

Тогда, во время их разговора о браке.

— Да. Тогда я действительно так думала.

После того как ей удалось избежать гибели в день свадьбы, она мечтала лишь об одном — уехать куда-нибудь на тихий север и прожить там спокойную жизнь.

— А теперь... ты передумала?

Она обернулась к Теренсу.

— Да. Наверное... мне больше не нужно убегать.

Император был мёртв.

Императрицы и Биллоса больше не существовало.

Книга магии и проклятые цветы сгорели, а Священное Дерево исчезло.

Теперь никто не охотился за ней.

Больше не было причин скрываться.

Она могла просто остаться здесь... и жить.

После короткой паузы Теренс снова заговорил.

Его голос звучал спокойно.

Но за этим спокойствием скрывалась искренняя, почти отчаянная надежда.

— Тогда...

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Ты останешься со мной... до конца своей жизни?

— ...Что?

Она растерянно замерла.

Увидев её выражение лица, он едва заметно улыбнулся.

— Это официальное предложение.

«Предложение...»

Услышав это слово, она почувствовала, как мысли словно рассыпались.

— Правда?.. Но ведь мы уже женаты... Разве мы не сделали всё, что должны были?

Она смотрела на него с искренним недоумением.

Теренс тихо улыбнулся.

— Мне кажется... я ни разу не сделал тебе настоящего предложения.

«Ах... действительно».

Их брак был навязан волей Императора.

Никто не спрашивал, согласны ли они.

И уж тем более не было времени для признаний.

Теренс осторожно взял её за руку.

— Ева...

Он произнёс её имя так мягко, что сердце невольно сжалось.

— Ты останешься со мной до конца своей жизни?

Всю жизнь...

Когда она неожиданно оказалась в этом мире, ей было не до размышлений о будущем.

Тогда единственной целью было избежать смерти, которая стояла у самого порога.

Но теперь...

Теперь она совершенно ясно понимала, какой жизни хочет.

Она улыбнулась.

— Да.

Она крепче сжала его руку.

— Я принимаю твоё предложение. И буду рядом с тобой... всю жизнь.

Всё оставшееся ей время она хотела провести рядом именно с этим человеком.

Теренс бережно коснулся её подбородка и слегка приподнял его.

Она встретилась взглядом с его тёмно-фиолетовыми глазами.

Затем медленно закрыла свои.

Тёплое дыхание коснулось её лица.

Мягкий поцелуй лёг на её губы.

И именно тогда произошло нечто неожиданное.

В тот миг, когда их губы соприкоснулись, тёмное пространство перед глазами внезапно озарилось ослепительным светом.

Сквозь сияние проступило ясное голубое небо.

Между густой зеленью деревьев мерцали солнечные лучи.

Перед ней раскинулся сад особняка Великого Герцога.

По мягкой траве рассыпались цветы.

Посреди сада стояли двое.

Она сама — в лёгком повседневном платье.

И Теренс — тоже в простой домашней одежде.

«Это... сколько лет прошло?»

Ни один из них почти не изменился.

Теренс обнял её за талию и нежно коснулся губами её лба.

Она тихо рассмеялась.

Приподнявшись на носках, легко поцеловала его в щёку.

Они оба выглядели по-настоящему счастливыми.

Вдруг из-за дерева кто-то выбежал.

Маленький ребёнок.

Чёрные волосы.

Голубые глаза.

Тот самый ребёнок...

Которого она увидела в своём самом первом предвидении.

Малыш крепко обнимал Шинсу обеими руками.

Она подошла к ребёнку и с улыбкой спросила:

— И чем вы тут занимались?

— Мы с Шинсу искали маму и папу.

Увидев их, Шинсу тут же вывернулся из детских объятий и с облегчением спрыгнул на землю.

[Я же говорил, что прекрасно могу ходить сам.]

Ребёнок серьёзно посмотрел на него.

— Но у Шинсу лапки болят. Он ведь не носит обувь.

Такая по-детски искренняя забота заставила обоих невольно улыбнуться.

Она подняла Шинсу одной рукой, а другой протянула ладонь ребёнку.

Теренс тоже взял малыша за другую руку.

Ребёнок крепко сжал их ладони и счастливо улыбнулся.

Тёплая, залитая солнечным светом картина растаяла почти мгновенно.

Видение исчезло.

Когда она вновь открыла глаза, перед ней снова был балкон.

— Ева?

Перед ней стоял Теренс в парадном костюме.

— Что с тобой?

Предвидение пришло совершенно неожиданно.

Как и прежде...

Они с Теренсом остались вместе.

Но теперь появилось кое-что новое.

Ребёнок.

И вдруг ей вспомнился странный взгляд Шинсу, которым он недавно смотрел на неё.

«Так вот почему...»

Теперь всё стало понятно.

— Ева?

Увидев, что она застыла на месте, Теренс обеспокоенно позвал её ещё раз.

Она подняла голову и посмотрела в его фиолетовые глаза.

— Только что... я увидела наше будущее.

Теренс совсем не удивился.

Наверное, за всё это время он уже привык к её внезапным видениям.

Он лишь спокойно спросил:

— Мы были счастливы?

Она растерянно моргнула.

— И это всё, что ты хочешь узнать?

Ведь она увидела очень многое.

О ребёнке из своего первого предвидения она никогда ему не рассказывала.

А когда второе видение изменилось и ребёнок исчез, она и вовсе не смогла ничего объяснить.

Но теперь...

Она увидела их общее будущее.

Будущее их семьи.

И всё же Теренса, казалось, больше ничего не интересовало.

— Для меня сейчас важно только это.

Он мягко улыбнулся.

— Ты была счастлива?

Эти слова не были особенно громкими или пафосными.

Но именно в этот момент её сердце наполнилось удивительным теплом.

Счастье...

На самом деле ей вовсе не нужно было заглядывать в будущее, чтобы узнать ответ.

Она вышла замуж за человека, который считал её счастье самым важным на свете.

Будущее ещё не раз изменится.

Оно принесёт множество неожиданных событий.

Но если рядом с ней будет этот человек...

Она знала, что всегда сможет быть счастлива.

Она улыбнулась, обняла Теренса за шею и, прежде чем их губы вновь встретились, тихо прошептала:

— Да. Я была очень счастлива. Все четверо... вместе с Шинсу.

Теренс уже почти поцеловал её снова, но вдруг слегка отстранился и удивлённо посмотрел на неё.

— ...Четверо?

Вместо ответа она лишь загадочно улыбнулась.

А затем снова прильнула к его губам.

На этот раз их сладкий, наполненный счастьем поцелуй длился долго.

Конец.