Глава 9

— Почему вы спрашиваете? — мой голос дрогнул, несмотря на попытку скрыть волнение.

Сердце ухнуло вниз, а кровь будто застыла в жилах. Я сжал правую руку, пытаясь незаметно прикрыть её, и посмотрел на Лину.

Она на мгновение удивилась моей реакции, но тут же ответила:

— У большинства писарей в императорском дворце на этом месте мозоль. Вот я и подумала, может, у тебя та же причина.

Её слова были правдой. В этом мире ещё не изобрели печатные машинки, так что документы пишут вручную. Естественно, у тех, кто работает с бумагами, особенно во дворце, на руках появляются мозоли.

В этой кризисной ситуации мой мозг заработал на полную. К счастью, Лина не знает, что я пишу книги. Если ответить убедительно, можно выкрутиться.

После долгих раздумий я наконец выдавил:

— Это от учёбы. У меня привычка делать заметки, чтобы легче запоминать.

— Хм… правда? Хотя, чтобы усвоить знания, такие привычки не редкость. Я тоже так делала, когда училась во дворце, — кивнула Лина.

Похоже, мой ответ частично сработал. Она всё ещё смотрела с лёгким подозрением, но это лучше, чем быть разоблачённым.

Я мысленно выдохнул с облегчением, когда в разговор внезапно вмешалась Мари:

— Слушай, а у тебя рука красивая. Можно посмотреть?

— Что? Моя рука? — переспросил я.

— Ага. Давай сравним.

Мари вытянула свою ладонь, предлагая мне сделать то же. Я сначала опешил, но, решив, что это не страшно, согласился.

— Вау, у тебя правда красивая рука. Кажется, даже красивее моей, — искренне восхитилась Мари, сравнивая наши ладони.

И правда, несмотря на писательский мозоль, моя рука выглядела изящно. Длинные тонкие пальцы, белая гладкая кожа — прямо как в поговорке про «нежные jade руки».

Я смущённо улыбнулся и почесал затылок. Мама тоже хвалила мои руки, но от чужого человека это звучало как-то неловко.

— Ты что, ухаживаешь за ними? — спросила Мари.

— Нет, они всегда такие были.

— Зависть берёт! У меня кожа вечно трескается, так раздражает, — пожаловалась она.

Она ворчала, но её рука тоже была красивой. Дочь герцога, конечно, следит за собой во всех деталях.

Благодаря смене темы моё напряжение стало спадать. Я невольно хмыкнул, глядя на ворчащую Мари.

— О, Сесили, покажи свою руку! — вдруг сказала Мари.

— Что? Мою? — удивилась та.

— Ага. Хочу посмотреть, как выглядит рука демона.

Сесили заморгала красными глазами, явно не ожидая такого вопроса. То, что Мари перешла на «ты», её, похоже, не смутило.

Она немного поколебалась, но всё же показала руку. Однако для принцессы её ладонь была слишком грубой — сплошь мозоли, а кожа на ладони напоминала панцирь черепахи.

Все молчали, поражённые состоянием её руки. Я же, присмотревшись, понял, что уже видел такое. Точно такие же ладони были у отца, брата и сестры.

Это следы долгих тренировок.

— Вы владеете мечом? — спросил я.

— А! — воскликнула Лина, будто только что сообразила.

Сесили, смущённо прикрыв руку, ответила:

— Да. Я с детства училась фехтованию.

— Разве демоны не специализируются на магии? — уточнил я.

По собранной информации, демоны, как и эльфы, от природы одарены в магии. Если люди используют сложные вычисления для заклинаний, демоны творят магию так же естественно, как дышат.

К тому же их «чёрная мана» в разы мощнее обычной. Если обычный маг создаёт огненный шар, демон может призвать метеорит.

— Это правда, но я, как принцесса Хелиума, обучалась разным боевым искусствам. Как ты знаешь, «сдержанность» для нас, демонов, обязательна, — пояснила Сесили.

— Здоровый дух в здоровом теле, верно? — уточнил я.

В прошлой жизни я видел, как спортсмены, пожарные или спецназовцы обладали не только физической, но и невероятной ментальной силой. Жёсткий режим, отказ от любимого и экстремальные ситуации закаляют дух.

Сесили, услышав мои слова, округлила глаза, будто я сказал что-то удивительное.

— Здоровый дух в здоровом теле… Отличные слова. Надо запомнить, — пробормотала она, кивая, словно получила откровение.

— Рад, если помог, — ответил я, бросив взгляд на Лину.

Её глаза слегка изменились, но я сделал вид, что не заметил.

В этот момент раздался громкий хлопок.

Хлоп!

Звук эхом разнёсся по аудитории, привлекая всеобщее внимание. Мы с девочками повернулись к доске.

Там стоял пожилой мужчина, которого я раньше не видел. Если профессор Бируус выглядел строгим, то этот казался добродушным. С пышной бородой и длинными белыми волосами он напоминал Гэндальфа из «Властелина колец».

— Хм, пора начинать. Перерыв окончен, сосредоточьтесь, — сказал он, кивнув, когда студенты обратили на него внимание.

Я взглянул на расписание. «Лиф Мегнер» — профессор магии и один из критиков «Хроник Зенона».

— Меня зовут Лиф Мегнер. Я буду преподавать вам магию. Рад знакомству, — произнёс он ровным голосом.

Аудитория ответила аплодисментами. Я достал заранее приготовленный блокнот и магическое перо. На лекции Бирууса записывать было необязательно, но тут, похоже, всё серьёзнее. Это же магия!

— Ты так интересуешься магией? На прошлой лекции ты не был таким, — заметила Мари.

— Ага, очень. Никогда не видел её вживую, — ответил я без колебаний.

Магия! Какое завораживающее слово! Пусть я не смогу её использовать, как военные, но теория — уже сокровище для бывшего землянина.

Когда аплодисменты стихли, Мегнер заговорил хриплым голосом:

— Прежде чем начать, хочу кое-что прояснить. Меня раздражает одно название — «Хроники Зенона».

— Что? — вырвалось у меня.

Почему он сразу заговорил о моей книге?

Мегнер, не скрывая раздражения, продолжил:

— Прошу, не упоминайте эту низкопробную писанину на моих лекциях. Я не считаю это литературой.

— …

Это что, новый вид хейта? Нет, это не хейт из газет, а прямое оскорбление. И прямо в лицо автору.

Он, конечно, не знает, что я здесь, но настроение всё равно испортилось. Нет, не просто испортилось — я был в ярости.

Но что я мог сделать? Просто старик-костолом. Я выдохнул, пытаясь успокоиться, и огляделся.

Как и ожидалось, лица у всех были мрачные. Особенно у Сесили — она выглядела так, будто готова наброситься на профессора. Её сдерживало только самообладание, но даже мне, обычному человеку, было немного страшно.

— Сесили? — тихо позвал я.

— А? — откликнулась она.

— Кажется, похолодало…

— Ой, п-прости! — она поспешно убрала свою ауру и извинилась.

Лина мягко указала ей на это, и я, потирая руки от мурашек, посмотрел вперёд.

Вот это атмосфера. Мегнер открыто раскритиковал «Хроники», и аудитория замерла. Но он, не обращая внимания, цокнул языком:

— Тц-тц-тц… Эта макулатура портит вкус. Жалко, очень жалко.

Тогда не пиши книги с заумными словами! Дворяне и те с трудом их понимают, а он винит других. Я чуть не рассмеялся от абсурда.

Мегнер, игнорируя холодную атмосферу, начал лекцию. Она сильно отличалась от лекции Бирууса, но я решил слушать.

— Для начала: изучение магии не значит, что вы сможете её использовать. В чём разница? Просто. Магия — это изучение заклинаний, а маговедение — знаний о ней.

Если сравнить с прошлой жизнью, маговедение — это история машин, а магия — их создание. Магия — привилегия элиты, но она уже проникла в жизнь, так что её история обширна.

Жаль, он начал с ерунды.

Я очень интересуюсь маговедением, но профессор — тот ещё тип.

Моё раздражение к Мегнеру пробило дно и ушло в мантию. Любому было бы обидно, если его труд оскорбляют в лицо.

Скрип-скрип.

Я, подавляя злость, записывал в блокнот. Кроме меня, похоже, никто не делал заметок, так что звук пера был особенно громким.

— Прежде чем задавать вопросы… Эй, рыжий, — вдруг сказал Мегнер.

— Да? — удивился я.

Почему опять я? Из-за рыжих волос?

Пока я растерялся, он объяснил:

— Ты что-то записываешь. Если это про магию, прекрати.

— Почему? — спросил я.

— Магия — сила, доступная избранным. Её нельзя распространять, даже в виде обрывочных знаний.

— Но это же…

Какой старомодный бред! А магическое перо? А терморегуляторы в общежитии? А холодильник?

Я был так ошарашен, что слова застряли в горле. Его слова прямо противоречили убеждениям Бирууса.

Теперь понятно, почему книг о магии так мало. Маги, похоже, сплошь такие ретрограды.

— То есть вы отрицаете, что знания нужно распространять? — не выдержал один студент.

Я тоже хотел это сказать и ждал ответа Мегнера.

Он погладил бороду и неожиданно ответил:

— Нет. Это касается только магии. Остальные знания — пожалуйста. Магия слишком опасна. Посмотрите на расы, что используют её как дыхание — демонов и эльфов. А если демон теряет контроль? Это ходячая катастрофа.

— …

— В той макулатуре демоны изображены трагическими существами, но они остаются демонами. Как бы ни притворялись людьми, их суть не меняется.

Это же открытая расовая дискриминация! Естественно, все посмотрели на Сесили.

Я боялся, что она взорвётся, но она лишь горько усмехнулась, будто ожидала этого.

Действительно, несмотря на «Хроники», многие всё ещё считают демонов угрозой. А Мегнер, ненавидящий мою книгу, только усугубляет это.

— Всё нормально, Сесили. Не обращай внимания на этого профессора, — шепнула Лина.

— Угу, — кивнула Сесили, но её лицо осталось мрачным, а голова опустилась.

Я смотрел на неё и думал. Даже если меня выгонят, я должен поставить Мегнера на место. Дать ему такой урок, который он не забудет.

И тут, по счастливой случайности, он снова указал на меня:

— Хватит пустых разговоров. Рыжий, что ты думаешь о магии?

Да что угодно, это же круто!

Но сказать так — значит вылететь без шанса на реванш. Поэтому я ответил:

— Это сила, которая облегчает труд человека.

— Подробнее, — потребовал он.

— Хм…

Я медленно встал. Как и на лекции Бирууса, все взгляды устремились на меня.

И я решил вернуть Мегнеру его же слова:

— Магия опасна, но при правильном использовании может спасать жизни или исполнять желания.

— Что? — нахмурился он.

— Айзек? — удивлённо посмотрела Сесили.

Но я не остановился:

— Магия доступна избранным, но она уже часть нашей жизни. Этот класс охлаждается магией, а наши студенческие билеты защищены ею. Магия — обоюдоострый меч. Она может угрожать, но может спасать и облегчать жизнь.

— …

— И неважно, кто её использует — демон или человек. Мы сами применяем магию как оружие массового поражения, так почему дискриминировать демонов? Истинная катастрофа — не демоны, а сами маги.

Чем дольше я говорил, тем мрачнее становилось лицо Мегнера. Ещё бы — какой-то юнец опровергает всё, во что он верит.

Он глубоко вздохнул, сдерживая гнев, и холодно сказал:

— Красиво завернуть чушь — тоже талант. Но я спрашивал определение магии, а не твои оправдания.

— И что мне делать? — спросил я.

— Дать определение магии.

Я ответил с сарказмом:

— Зачем объяснять сложными словами? Вы же знаете, у нас, студентов, вкус низкий.

Ха-ха-ха!

В аудитории раздался сдержанный смех. Мари прыснула, Лина утончённо хихикнула. Только Сесили смотрела на меня с непонятным выражением.

Я встретил её взгляд и улыбнулся. Она, до того мрачная, тоже слегка улыбнулась.

— Эй, студент, — резко позвал Мегнер.

Смех тут же стих, и аудитория замерла.

— Да, профессор.

— Мне не нужны такие наглые студенты.

Он посмотрел на меня с явной злостью и вынес приговор:

— Вон.

— Что? — переспросил я.

— Как ты любишь, скажу проще: вали отсюда.

Он указал на дверь, и атмосфера в классе рухнула в пропасть.

Я пару секунд смотрел ему в глаза, затем огляделся. Мари отводила взгляд, Лина была в шоке, а Сесили смотрела с тревогой.

Я хмыкнул и, чтобы их успокоить, сказал:

— Всё равно вернусь на следующую лекцию.

— Что ты там бормочешь? Вали уже! — рявкнул Мегнер.

Его крик эхом разнёсся по аудитории. Я поспешил к двери, слыша, как он бормочет:

— Невоспитанный щенок. Молодёжь такая…

Да-да, понял, старик.

Но знаешь что? Это ещё не конец.

Я сделал вид, что ухожу, но вдруг, словно вспомнив что-то, вернулся. Мегнер, увидев это, раздражённо спросил:

— Что ещё?

— Забыл кое-что.

— И что же?

Я посмотрел ему прямо в глаза. Все студенты уставились на меня.

Пора для финального удара, старый хейтер.

Я, не запинаясь, выдал длинную тираду:

— Это предмет, состоящий из множества чистых листов, на которых можно делать записи, обобщать или систематизировать знания, анализировать информацию, а иногда и рисовать. Для его создания нужна типография. Когда-то он стоил дорого, но теперь доступен каждому.

— …

Уф, чуть не задохнулся. В фильмах это выглядит проще, но я справился без запинок, так что доволен.

Я сделал невозмутимый вид и посмотрел на Мегнера. Он, слегка приоткрыв рот, явно не понимал, что услышал.

— И что это? — спросил он.

— Блокнот, — ответил я.

Тот самый блокнот, который я «забыл».

Ха-ха-ха!

После такого простого ответа на длинное описание аудитория снова расцвела смехом. Лицо Мегнера покраснело от унижения.

Он бросил взгляд на студентов и, скорее ошарашенно, чем гневно, сказал:

— Зачем так объяснять? Проверяешь меня?

Нет, я просто тебя троллю.

Я не мог это сказать, но ответил в том же духе:

— Думал, что профессор с высоким вкусом поймёт.

Ха-ха-ха!

Аудитория взорвалась смехом, а лицо Мегнера стало ещё выразительнее. Я, оставив его в растерянности, вернулся за блокнотом и пером.

— Не слишком ли рискованно? А если тебя отчислят? — шепнула Лина, волнуясь за меня, хотя её улыбка выдавала, что ей это понравилось.

Я пожал плечами и спокойно ответил:

— Тогда репутация профессора упадёт ещё ниже. Хотя она и так на дне.

Это был простой политический расчёт. Если меня слишком строго накажут, Мегнеру не поздоровится.

Он публично назвал «Хроники» макулатурой и дискриминировал демонов. Этого достаточно, чтобы его закопали в общественном мнении.

Правда, родители меня отругают…

— Интересно, — вдруг сказала Лина.

— Что? — переспросил я.

— Ничего, — она лишь улыбнулась.

---

На следующий день я сидел в аудитории, когда Мари, белокурая красавица, плюхнулась рядом и огорошила новостью:

— Слышал?

— Что?

— Профессор Мегнер. Его лишили должности.

— Серьёзно? — удивился я.

— Ага. Говорят, назвав «Хроники» макулатурой, он сам себя подставил.

— …

Я в очередной раз осознал, насколько влиятельна моя книга.

Если я напишу плохую концовку, меня не сожгут на костре?