Глава 8

Пока я мысленно проклинал профессора, Лина посмотрела на Мари и вежливо поздоровалась:

— Мари, рада вас видеть. Давно не встречались.

— Ага, давно, — ответила та.

Похоже, они знакомы. Но если Лина улыбалась, то Мари выглядела недовольной.

Мари говорила на «ты», вероятно, потому что её род — один из основателей империи. Но было видно, что Лина ей не нравится, хотя саму Лину это не волновало.

Она, сохраняя улыбку, перевела взгляд на меня. Я постарался выглядеть спокойно, хотя её глаза заставляли нервничать.

Лина, став ещё более лучезарной, представилась:

— Позвольте представиться официально. Вы, наверное, знаете, но я — первая принцесса Империи Минерва, Лина Урми Кристин. Зови меня просто Лина.

— Айзек Дюкер Майшал. Рад знакомству, принцесса Лина, — ответил я, встав.

— Дюкер Майшал? — её глаза слегка расширились.

Она посмотрела на мои волосы и лицо, пробормотав так тихо, что я едва расслышал:

— Рыжие волосы, золотые глаза… Где-то я это видела… Но гуманитарный факультет…

— Что? — переспросил я.

— Ничего. Зови меня просто Лина, без принцессы. Сесили, хочешь поздороваться?

— А, да! — откликнулась та.

Похоже, они быстро подружились, раз уже на «ты». Лина позвала Сесили, и та шагнула вперёд.

Я посмотрел ей в лицо. Она, слегка нервничая, взглянула на меня.

Все они нереально красивые.

Мари, Лина, Сесили — их красота казалась какой-то неземной, будто персонажи из тщательно прорисованного комикса ожили.

Сесили — демон, первый представитель другой расы, которого я встретил в этом мире. Чёрные, как смоль, волосы были привычными, но кроваво-красные глаза и рога по бокам головы выглядели инопланетно.

А ещё…

Её рубашка будто кричит о помощи.

Грудь Сесили была настолько выдающейся, что форма едва справлялась. Даже Лина, которая тоже не маленькая, казалась скромнее. Мари же… ну, у неё всё в меру. Просто эти две — перебор, но Мари точно не маленькая. Дворянки, хорошо питающиеся и высыпающиеся, обычно развиты.

Но вернёмся к делу.

— Здравствуйте. Я — принцесса Хелиума, Сесили Драт Айсилия Бин. Рада знакомству, — сказала она своим чарующим голосом, как на церемонии.

По обычаю Хелиума, она приложила руку к сердцу и вежливо поклонилась. Благодаря Лине она говорила с лёгкой живостью.

Я, стараясь держать взгляд на её лице, ответил:

— Как вы слышали, я Айзек Дюкер Майшал. Рад знакомству, принцесса Сесили.

— Можешь звать меня просто Сесили, как Лина.

— Понял. Кстати… — я посмотрел на них по очереди. — По какому делу вы ко мне?

Я бросил взгляд по сторонам. Как и ожидалось, на нас смотрели десятки глаз — в основном с любопытством, но некоторые с неприязнью.

Особенно выделялся тот парень, что приставал к Сесили. Кажется, Джексон? Не помню точно. Он смотрел так, будто готов меня прикончить. Похоже, скоро меня вызовут «поговорить». Это не страшно, а скорее раздражает, так что лучше избегать его.

Лина, услышав мой вопрос, грациозно ответила:

— Твоё выступление на лекции впечатлило. Знание — это сила. Я бы до такого не додумалась. Это было круто.

— Спасибо, но вы переоцениваете.

— Ничуть. И мне стало любопытно: почему ты так думаешь?

Если бы вы жили на Земле, слышали бы эту фразу сто раз, принцесса.

Конечно, я не мог сказать это вслух. Я закатил глаза, лихорадочно соображая, что ответить.

— Может, присядем и поговорим? Похоже, мы и на следующем занятии будем рядом, — вмешалась Мари с недовольным тоном.

Я повернулся. Она, подперев подбородок, смотрела на Лину с явным раздражением.

— О, простите, это я невежливо. Давай сядем? — предложила Лина.

— Да… — кивнул я.

В итоге мы сели в порядке: Сесили, Лина, я, Мари. Справа и слева — красавицы, что приятно, но давление невероятное.

Слева — дочь герцога, справа — принцесса Минервы и принцесса Хелиума. Один неверный шаг — и не только моя голова, но и весь мой род превратится в пыль.

Так себя чувствует солдат, зажатый между президентами США и Кореи? Я старался выглядеть спокойно, но сердце колотилось от напряжения.

— Так что насчёт ответа? — снова спросила Лина.

Её сапфировые глаза сияли любопытством и ожиданием.

Чёрт, что делать?

Я лихорадочно думал, но ничего не приходило в голову. Я знал эту фразу из прошлой жизни, но не её происхождение.

Врать не хотелось — Лина могла бы зацепиться и вынудить выдумывать ещё больше. Лучше быть честным.

Успокоив бешено стучащее сердце, я спокойно сказал:

— Не знаю.

— Что? — удивилась она.

— Не знаю. Просто так подумал. Не могу объяснить.

— Просто так подумал… — пробормотала Лина, округлив глаза.

Не знаю, разочаровалась она или удивилась, но, скорее всего, первое.

Но я ошибся.

— Это впечатляет, — сказала она.

— Что? — переспросил я.

— Очень впечатляет. Ты и в обычной жизни считаешь знание силой?

Почему разговор пошёл в эту сторону? Что за странное заблуждение?

Пока я ошарашенно молчал, Лина, ещё больше воодушевившись, прямо спросила:

— Простите за вопрос, но у тебя нет физических талантов, верно?

— Э… да. Даже отец в итоге сдался.

— Так и думала. Я удивлялась, почему сын сэра Хока на гуманитарном, а не на военном. Теперь понятно. Сэр Хок наверняка сказал, что если не можешь развить силу, развивай ум.

— Лина, отец Айзека — выдающийся человек? — спросила Сесили, до того молчавшая.

Я тоже не знал, насколько велик мой отец, так что заинтересовался. Он был простолюдином, стал рыцарем и получил дворянство за подвиги, но какие именно — загадка. Он не любил об этом говорить, а мать отвечала уклончиво, мол, узнаю, когда вырасту.

Но, судя по словам Лины, он настолько известен, что слухи дошли до королевской семьи. Дома он казался просто весёлым и добродушным отцом.

Лина посмотрела на Сесили и сказала:

— Слышала про Красного Льва Минервы?

— Красный Лев? Неужели… — Сесили округлила глаза и посмотрела на меня.

Они знали, а я — нет, и это бесило.

— Точно, — добавила Мари. — Фамилия знакомая, волосы рыжие, глаза золотые. Сын Красного Льва.

Даже она знает, а я, сын, нет?

Я моргнул и, с недоумением глядя на Мари, спросил:

— Ты тоже знаешь?

— А ты нет? Ты же сын Красного Льва!

— Не знаю. Мать не рассказывала.

— Неудивительно, — вмешалась Лина. — Сэр Хок не любил хвастаться подвигами. Он мог получить титул графа, но счёл его слишком высоким и принял баронский.

Я перевёл взгляд на неё. Её глаза стали ещё более настойчивыми, а Сесили смотрела с ещё большим любопытством. Ситуация явно выходила из-под контроля.

Что он такого натворил в молодости?

Если он мог стать графом, может, был главой Рыцарей Небес? Это самый знаменитый и сильный рыцарский орден Минервы. Даже я, живя в глуши, знал о них.

— Сэр Хок, как глава Рыцарей Небес, совершил бесчисленные подвиги. Если бы не его желание уйти на покой, он бы десятилетиями оставался их лидером, — подтвердила Лина.

Так и есть.

— В общем, сын сэра Хока наверняка воспитывался с мыслью о накоплении силы на всякий случай. Верно? Он всегда учил рыцарей быть готовыми к неожиданностям.

— Да… — кивнул я.

Ситуация повернулась странно, но мне повезло. Благодаря великому отцу Лина сама сделала выводы.

Она, ещё шире улыбнувшись, с ожиданием спросила:

— Ты говорил, что рассматриваешь историю, теологию и биологию? Это всё?

— Наверное, ещё философию и гуманитарные науки.

— Философия… Буду ждать твоих успехов.

Не «хорошо постарайся», а «буду ждать». Я понял намёк: она ждёт, что я оправдаю её ожидания.

Похоже, я попал в её поле зрения, и крепко. Это лучше, чем плохая репутация, но давление ощущается.

Что ж, главное — не выдать, что я автор «Хроник».

— Кстати, Айзек, — вдруг сказала Лина.

— Можешь говорить на «ты».

— Хорошо, Айзек. У меня с самого начала был вопрос.

— Какой?

— Вот, — она указала на мой палец.

Точнее, на мозоль на среднем пальце правой руки — писательский мозоль.

Я слегка удивился, а Лина с любопытством спросила:

— Эта мозоль появляется, если часто писать пером, верно?