Глава 13

— Значит, ты хочешь сказать… — начала Николь.

— … — молчание в ответ.

— Ты подумала, что мой младший брат — новичок с военного факультета, и бросила в него мяч? Знала, что я рядом и всё равно перехвачу?

— …Да, — тихо ответила девушка.

Вопрос Николь, сдерживающей гнев, прозвучал резко, а девушка, стоя на коленях и опустив голову, едва слышно ответила. Я стоял рядом с Николь, глядя на неё сверху вниз. Оглядевшись, я заметил, что мы находимся на краю просторного тренировочного зала, и почти никто не обращал на нас внимания. Лишь изредка кто-то проходил мимо, бросал взгляд и шёл дальше по своим делам.

Похоже, все были сосредоточены на спаррингах, происходящих вдалеке, а не на нашей сцене.

Пока я об этом думал, Николь вдруг рявкнула на девушку, стоящую на коленях:

— И это ты называешь оправданием?! А?!

— … — девушка вздрогнула, но молчала.

— Даже если это шутка, я же говорила, чтобы ты не смела так шутить! Мои слова для тебя пустой звук, да?!

От крика Николь девушка сильно вздрогнула. Я, привыкший видеть только мягкую и добрую сторону сестры, был ошеломлён её реакцией.

Впрочем, любой брат или сестра разозлились бы. Ведь её младший брат, которого она так берегла, чуть не пострадал. Николь, никогда не повышавшая голос, сейчас выглядела непривычно, но это лишь подчёркивало новизну ситуации.

— Отвечай, Аделия. Я не права? — потребовала Николь.

— П-прости… — пробормотала девушка еле слышно, словно муравей.

Но Николь, всё ещё кипя от злости, громко выдохнула через нос.

— Извиняться нужно не передо мной, а перед Айзеком. И если ещё раз устроишь такую шутку, я официально пожалуюсь профессору. Уяснила?

— Да… — кивнула Аделия.

— Тогда извиняйся, — скомандовала Николь.

Аделия медленно подняла голову. Я внимательно посмотрел на неё, когда её лицо стало видно.

Светло-каштановые волосы, аккуратно подстриженные до шеи, высокий нос и длинные ресницы производили впечатление. В целом, она была красавицей с мальчишеским шармом.

Я смотрел в её глаза, почти небесно-голубые, а она, в свою очередь, разглядывала меня, прежде чем заговорить:

— Ох, какой хорошенький…

Вот оно, её слабое место. Стоило ей ляпнуть лишнее, как аура Николь стала ещё более угрожающей. Честно, за такое и пощёчина не была бы лишней.

Аделия, почувствовав опасность, тут же низко поклонилась и торопливо извинилась:

— Простите! Я переборщила с шуткой. Обещаю, больше такого не повторится.

Её хрипловатый голос, как и мальчишеская внешность, идеально ей подходил. Похоже, легкомысленный тон она использовала только для шуток с Николь.

Я, слегка ошарашенный её извинениями с поклоном, ответил:

— А, ничего страшного. Кстати, вас зовут Аделия?

— Да, Аделия Кросс, — представилась она.

Отсутствие второго имени, характерного для дворян, означало, что она простолюдинка. Я удивился — её красота заставила меня подумать, что она дворянка.

Шутки ради кинула в меня мяч…

Тут два варианта: либо она подруга Николь, невзирая на разницу в статусе, либо просто не думает головой. Судя по тому, что она говорит с Николь на «ты», скорее первое.

Я посмотрел на напряжённую Аделию и задал вопрос:

— Вы с моей сестрой подруги?

— Э… — она замялась, бросив взгляд на Николь.

Та, всё ещё злая, слегка кивнула подбородком, давая разрешение ответить.

Аделия неловко улыбнулась и тихо сказала:

— Да, подруги. Мы вместе с самого поступления.

— Тогда говорите на «ты». Раз подруга сестры.

— Правда? Можно? — оживилась она.

И сразу на «ты» перешла. Я внутренне усмехнулся её непосредственности, но кивнул.

Аделия, словно ожив, с облегчением выдохнула и затараторила:

— Правда, прости, очень прости! Я ещё раз извиняюсь. Просто хотела подшутить, увидев, что Николь кого-то привела. Не думала, что это её брат.

— Я уже сказал, всё нормально. Это в прошлом, и ты же знала, что Николь перехватит мяч. Хорошо, что не кинжал кинула.

— Всё равно мне стыдно. Если бы это был не Николь, а кто-то другой, меня бы уже выгнали.

— Знаешь это, а всё равно шутишь так? — грозно вмешалась Николь.

Аделия не нашлась, что ответить, лишь неловко улыбнулась и опустила голову от стыда.

Николь, видя её искреннее раскаяние, тяжело вздохнула и неохотно простила:

— Ладно, как уже сказала, больше так не делай. Один-два раза — куда ни шло, но каждый раз в зале так шутишь, мне уже надоело.

— Прости… — повторила Аделия.

— Сестра, она часто так делает? — спросил я.

— Каждый раз, когда я в зале, — ответила Николь.

Неудивительно, что реакция такая быстрая. Похоже, это не первый проступок Аделии.

Если она каждый раз так шутит, неудивительно, что Николь раздражается. Тем более сегодня чуть не пострадал её младший брат.

Я посмотрел на Николь, которая потирала виски, и вдруг мне стало любопытно. Я взглянул на вход в зал. Он представлял собой длинный тёмный коридор, где свет едва позволял различить силуэты.

Но Аделия точно знала, что идёт Николь. Даже если она узнала знакомый силуэт, этого недостаточно для уверенности.

— Аделия, — позвал я.

— А? Ты меня? — откликнулась она.

— Вы можете напитать глаза маной?

— Конечно! Пусть я так выгляжу, но в мастерстве мне нет равных, — ответила она с гордостью.

Её уверенность подтверждала её статус ассистента наравне с Николь — значит, её навыки неоспоримы.

Если спросить, как умение напитывать глаза маной связано с мастерством, подумайте, насколько чувствительны наши глаза. Способность видеть в темноте, напитывая глаза маной, говорит о превосходном контроле маны.

Я знал это, потому что, когда писал «Хроники», консультировался с отцом. Он с радостью рассказал, какие ещё способности существуют. Остальное я придумал, опираясь на воспоминания из прошлой жизни.

Я посмотрел на оживившуюся Аделию и спросил:

— А различать тепло можете?

— Что? Как я это сделаю? Это техника уровня командира рыцарского ордена, — ответила она с удивлением.

Отец говорил, что это может каждый, кто немного постарается, но, видимо, это было по его меркам.

— Ты же младший брат Николь? На всякий случай: не сравнивай своего отца с другими. Он одним взмахом меча может карту перерисовать. Как тут сравнивать? — добавила Аделия.

— Отец настолько крут? — удивился я.

Я знал, что отец выдающийся, но не до такой степени. Я вопросительно посмотрел на Николь, и она пожала плечами:

— Не знаю. Ты же в курсе, отец никогда сам о себе не рассказывает.

— А почему?

— Говорит, что, когда его подвиги упоминают, он видит лица погибших рыцарей. Ты не знаешь, но до твоего рождения он не мог спать без выпивки.

Судя по симптомам, у отца типичное ПТСР, как у солдат.

Он ведь был командиром рыцарского ордена, да ещё из «Морских Рыцарей», так что боевого опыта у него, вероятно, в разы больше, чем у других. «Морские Рыцари» — сильнейший орден империи Минервы, выполняющий самые разные миссии.

В том числе — уничтожение демонов, впавших в дьявольскую сущность. Хотя это делают не только они, скорее как крайняя мера.

И всё же он сумел вырастить троих детей. Его сила духа впечатляет.

— В общем, Аделия, ты ведь сейчас готовишься к спаррингам? — спросила Николь.

— Ага. Новичков много, будет жарко, — кивнула Аделия.

— Тогда сегодня в наказание ты одна. А я с братом побуду.

— Что? Погоди, это слишком…

— Что? — перебила Николь, прищурив один глаз.

Аделия, понимая, что влипла, опустила голову.

— Ладно… Только сегодня? — умоляюще спросила она.

— Подумаю, — ответила Николь.

— Ну пожалуйста, не надо так!

— Кто чуть не оставил синяк на лице моего драгоценного брата?

Похоже, Аделия попала по-крупному. Я смотрел то на неё, умоляющую на коленях, то на Николь, скрестившую руки и размышляющую.

Судя по всему, они и правда подруги, невзирая на статус. Может, дело в том, что наша семья не зациклена на авторитете, но поведение Аделии для постороннего было бы шокирующим.

Как она сама сказала, за угрозу жизни дворянина её могли не только выгнать, но и посадить.

Как она вообще подружилась с сестрой?

Пока я размышлял, Николь согласилась выполнить просьбу Аделии, и ситуация разрешилась.

— Ладно, иди на спарринг. Я буду на трибунах, объясни всем ситуацию.

— Поняла. Айзек, да? — обратилась ко мне Аделия.

— Да, Айзек, — подтвердил я.

— Смотри, как эта нуна спаррингует. Заставлю тебя влюбиться! — подмигнула она.

— Хватит болтать, вали уже, — отмахнулась Николь.

Николь кинула Аделии тренировочный меч, и та ловко поймала его. Направляясь к площадке, она весело размахивала руками.

Как ребёнок, беззаботная, но, что странно, не раздражает. Я помахал вслед уходящей Аделии и спросил у Николь:

— Сестра, как вы с ней подружились?

— Случайно. С поступления она всё время крутилась рядом, я заговорила с ней, и так до сих пор. Характер у неё немного… странный, но в мастерстве ей не откажешь. Просто сегодня переборщила, но она не плохая.

— Николь? — вдруг позвал кто-то сзади.

Голос был мужской, низкий и приятный. Мы с Николь обернулись.

— … — я замер.

Как только я увидел лицо мужчины, мой мозг будто отключился. Это было слишком знакомое лицо, которое я точно не хотел видеть.

Пока я стоял, как вкопанный, Николь, похоже, знала его и приветливо ответила. В отличие от мужчины, говорившего на «ты», её тон был вежливым:

— Леорт? Вы сегодня рано.

— Эта неделя — начало семестра, дел почти нет, — ответил он.

Как и у Лины, у него были золотые волосы и ясные голубые глаза. Если Лина выглядела утончённой и напоминала щенка, то этот мужчина был словно тигр — с резкими чертами.

Заметив меня, он перевёл взгляд и тихо спросил:

— А это кто?

— Мой брат. Поздоровайся, Айзек. Это его высочество Леорт, наследный принц Минервы, — сказала Николь, похлопав меня по спине.

Я, весь на нервах, посмотрел на Леорта. Неожиданная встреча ошеломила, но здороваться надо. К тому же нервничать незачем — мы с Леортом не знакомы, и он не знает, что я автор «Хроник».

Значит, бояться, что меня запрут в дворце, не стоит.

Успокоившись, я поздоровался, как учили дома. Главное — не вызвать подозрений.

— Здравствуйте. Айзек Дюкёр Майшал. Рад знакомству, ваше высочество.

— А, брат Николь? Не зря показался похожим. Приятно познакомиться. Леорт Урми Джеклис, законный наследник Минервы. Кстати, Айзек, да?

— Да, — кивнул я.

— Хм, — он издал странный звук.

Почему? Что за реакция? Это пугает!

Пока я внутренне паниковал, Леорт с довольным видом спросил:

— Так ты тот студент, о котором говорила Лина?

Чёрт. Моя жизнь.