Глава 14

Ты, наверное, видел такие мемы: капрал сидит, весь напряжённый, рядом с четырёхзвёздным генералом. Всё по стойке смирно, ни малейшей ошибки. Пока ты не в такой ситуации, это забавно.

Но что, если ты окажешься на этом месте? Что, если рядом с тобой сидит человек, который станет императором и, найдя автора, грозится заточить его во дворце? Каково это?

— Лина говорила, что ты, хоть и студент, на удивление эрудирован. Особенно позабавила история, как ты уделал профессора Мегнера, — сказал Леорт.

— Спасибо за добрые слова, — выдавил я.

— Ха-ха, не напрягайся так. Я хоть и наследный принц, но не собираюсь никого давить авторитетом.

Я не мог улыбнуться, несмотря на его дружелюбный тон. Не только потому, что он принц, но и потому, что человек, желающий запереть меня во дворце, сидит рядом. Как тут не нервничать?

И надо же, такое расположение мест…

Я сидел на трибунах, откуда удобно смотреть спарринги. Между трибунами и ареной было полупрозрачное стекло с защитной магией, обеспечивающее безопасность и хороший обзор.

Но главная проблема — в рассадке. Если бы я сидел через место от Леорта, было бы проще, но он между мной и Николь. Напряжение зашкаливает.

— По цвету глаз подумал, что ты похож на Николь, и правда брат. Кстати, у Дейва тоже рыжие волосы, да? — продолжил Леорт.

— Вы знаете моего брата? — спросил я.

— Конечно. Ассистенты Хейло Академии часто попадают в элитные рыцарские ордена, так что я слежу за ними. Кстати, ты знаешь, что Дейв стал рыцарем-стажёром?

— Что? — удивился я.

Впервые слышу.

Я округлил глаза и посмотрел на Николь, сидящую через место. Она, похоже, забыла об этом и виновато сказала:

— Прости, забыла сказать. Через два дня после церемонии его приняли стажёром. Тогда Дейв был занят, наверное, тоже забыл.

— Куда его взяли? — спросил я.

— В «Морские Рыцари». Знаешь, что это?

Ещё бы. Я кивнул.

Как говорится, сын своего отца. Дейв, унаследовав талант отца, тренировался до изнеможения и, похоже, всё-таки попал в «Морские Рыцари».

Как младший брат, я гордился, но было обидно, что он не сказал.

— Когда вернётся? — спросил я.

— Не знаю. Стажёры только тренируются, срок возвращения неизвестен. Но он свяжется.

— Если хочешь, я могу тайком устроить ему отпуск, — с лёгкой улыбкой предложил Леорт.

— Н-нет, спасибо, — неловко отказался я.

От другого человека это звучало бы как шутка, но от него — совсем не смешно.

Ченг!

Разговор прервал звук сталкивающегося металла. Я перевёл взгляд на арену, как и Николь с Леортом.

В центре арены Аделия, подруга Николь, сражалась с кем-то, держа длинный меч. Её противник, похоже, студент, яростно атаковал, но Аделия с лёгкостью отражала удары.

Я смотрел на их бой, словно на танец, не в силах уследить за движениями.

Так выглядит настоящий бой.

Иногда на каникулах я видел, как Дейв или Николь спаррингуют с отцом дома. Но там всё было иначе — отец указывал на ошибки, а бой был спокойным.

Здесь же противники атаковали с явным намерением победить. Студент без остановки размахивал мечом, но Аделия отражала каждый удар и контратаковала.

— Кто сейчас спаррингует с Аделией? — спросил Леорт.

— Иан. Он показал отличные результаты в фехтовании, — ответила Николь.

— Хм, — промычал Леорт.

Я, не отвлекаясь от боя, слушал их. Как говорится, лучше один раз увидеть. Для боевых сцен я консультировался с отцом, но видеть своими глазами — совсем другое.

«Хроники» — это история становления героя мирового масштаба, с множеством сражений. Для меня это фэнтези, но для местных — реальность. В этом мире даже самые странные вещи не удивляют.

Когда я описывал невероятные способности, отец хвалил за реализм, и я был в шоке.

Если невероятные способности объяснять маной, всё сходит с рук.

Можно описать любую способность, сказав, что она работает за счёт маны, и это примут. А вот плавучий железный корабль или движущаяся без лошади повозка для местных — немыслимо.

Поэтому мне любопытно. В «Хрониках» скоро появится паровоз. Интересно, как отреагируют? Скажут, что это невозможно, или поверят?

Я жду с нетерпением. Но, конечно, буду наблюдать издалека, с попкорном.

— Кстати, Николь, ты читала последний том «Хроник»? — вдруг спросил Леорт.

— Что? — растерялась она.

Я мысленно планировал будущие сюжетные линии, когда Леорт задал этот вопрос. Николь, сосредоточенная на спарринге, явно запаниковала — вероятно, из-за того, что я рядом.

Я тоже был в шоке, но постарался сделать вид, что мне всё равно. Нельзя показывать подозрительную реакцию.

— Я знаю, что ты любишь «Хроники», — добавил Леорт.

— А… да. Седьмой том читала, — ответила Николь.

— Ясно, — кивнул он и повернулся ко мне: — А ты, Айзек?

— Тоже читал, — ответил я.

— До какого тома?

У меня в голове вся история до финала. С грустной концовкой.

Я закатил глаза и повторил ложь, которую сказал Мари:

— До пятого. Хотел купить дальше, но всё раскупают.

— Разве? Николь же читала седьмой. Не одолжила тебе?

— Хотел взять, но в семестр она редко дома, и мне неловко было просить.

— А, тогда понятно, — кивнул Леорт, удовлетворённый ответом.

Кризис миновал, и я уже собирался сосредоточиться на спарринге, как вдруг…

— Леорт, — осторожно позвала Николь.

— Да? Что такое?

— Вы правда собираетесь запереть автора «Хроник» во дворце, если найдёте?

Я сделал вид, что увлечён боем, но внимательно слушал. Я понимал, почему Николь задала этот вопрос. Наследный принц публично заявил такое в газете, и как сестра она волновалась.

Леорт, услышав её, хмыкнул и покачал головой. Его реакция отличалась от той, что была в день поступления.

— Шутка, шутка. Не принимай всерьёз. Сначала я злился, но теперь решил ждать спокойно.

— А поиски автора? — уточнила Николь.

— Продолжаются. Тем более, судя по будущему сюжету, автору может грозить опасность.

Мы с Николь удивлённо посмотрели на него. Когда наследный принц с доступом к информации говорит такое, это нельзя игнорировать.

Я переглянулся с Николь и тихо спросил:

— Почему?

— Я… О, Айзек, не против, если я буду на «ты»? Вопрос касается сюжета седьмого тома.

— Не против, — ответил я.

Я и так всё знаю.

Леорт поблагодарил за моё согласие и продолжил:

— В общем, я подозреваю, что главный виновник, загнавший Зенона в ловушку, — дворянин.

Я посмотрел на него с удивлением другого рода. Он угадал.

В конце седьмого тома Зенон отправляется на разведку в якобы безопасное место, но там полно монстров и магический барьер. Он с трудом преодолевает барьер, но его поджидают ловушки и нападающие.

Истощённый Зенон сражается, но получает стрелу в грудь, и на этом том заканчивается.

Конечно, благодаря амулету от героини Мэри он избегает смертельной раны. Затем, естественно, следует эпичная битва и поиск виновных.

Я не разбрасывал очевидных намёков…

Видимо, он перечитывал и выловил странности. Как автор, я невольно почувствовал гордость.

Но главное было не это, и я отбросил эту мысль.

— Если виновник правда дворянин… это вызовет проблемы? — спросила Николь, а не я.

Леорт, не отрывая взгляда от арены, ответил:

— Проблема в том, что это «Хроники». Они изменили отношение к демонам, и я боюсь, что теперь ухудшат мнение о дворянах. Книг, критиковавших дворян, много, но они больше сатира и не имеют такого влияния, как «Хроники».

Вот оно что. Его опасения понятны.

Хотя я всегда пишу в начале, что это вымысел, отношение к демонам кардинально изменилось. Если выяснится, что за ловушкой для Зенона стоит дворянин, это может вызвать проблемы.

Но ничего страшного. Я не идиот и всё предусмотрел. Ситуация, о которой волнуется Леорт, станет эпичной сценой, раскрывающей свет и тьму дворянства.

Борьба между дворянами, презирающими народ, и теми, кто искренне заботится о людях. Это часть политической интриги, но с появлением Зенона, вернувшегося с поля боя, сцена будет захватывающей.

— Если так и случится, что вы будете делать? — осторожно спросила Николь.

Леорт небрежно махнул рукой:

— Не волнуйся. Я дам автору писать дальше. Это защита, а не давление. К тому же мы даже не знаем, кто автор, так что это пустые предположения.

— Понятно… — пробормотала Николь.

Для меня это уже огромное давление, ваше высочество.

Я горько улыбнулся и повернулся к арене. Спарринг закончился, Аделия и студент кланялись друг другу. Студент тяжело дышал, еле стоя на ногах, а Аделия выглядела так же, как до боя.

— Ну, на этом всё. Пойду я, — сказал Леорт, резко встав.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Уже уходите?

— У меня есть такт. Моя компания вам только мешает, лучше уйти. Но было весело, — ответил он и ушёл.

Я смотрел на его удаляющуюся спину, затем перевёл взгляд на Николь. Она тоже смотрела на меня, и мы одновременно горько усмехнулись. Похоже, её сердце, как и моё, было на взводе.

— Айзек, — позвала она.

— Да.

— Надо быть осторожнее.

— Уже собирался.

— Кстати, правда, что виновник, загнавший Зенона в ловушку, — дворянин? — спросила она.

Похоже, предположение Леорта её впечатлило. Я огляделся, убедился, что никого нет, и тихо ответил:

— Да. Граф Крост. Знаешь такого?

— … — Николь замерла.

— Сестра? — позвал я.

Её лицо стало странным, словно она получила шок.

Я растерялся, а она пробормотала потерянным голосом:

— Я… не спрашивала, кто именно…

— А.

Я случайно спойлернул.