Глава 29

Как часто время летит незаметно? У каждого свои критерии, но условно можно выделить два случая.

Первый — когда ты занят чем-то увлекательным или весёлым. Как говорится, «не заметил, как время пролетело». Погружённый в дело, ты не следишь за часами, а потом жалеешь, что времени было мало.

Второй — когда дни сливаются в рутину. Процесс скучный, но, оглядываясь назад, ты понимаешь, что время промчалось молниеносно.

Я переживаю оба этих состояния. Интересные лекции пролетают быстро, потому что я увлечён, а скучные — потому что я просто отключаюсь.

Казалось, только вчера мы с сестрой покупали фрак, а уже пятница. Последняя лекция — экономика — у меня не стоит, так что в три часа я свободен.

— На этом лекция окончена. Желаю всем хорошо провести время на завтрашнем собрании, — сказал коротко стриженный профессор, вежливо поклонившись.

Аудитория разразилась аплодисментами. Я тоже хлопал, отдавая должное его мастерству.

Только что закончилась лекция по военному делу. Я записался на неё ради баллов, но профессор объяснял так увлекательно, что я втянулся. Опираясь на знания истории из прошлой жизни, я задавал вопросы, и он терпеливо разъяснял всё на понятном мне языке.

— Айзек? — вдруг позвал он, когда аплодисменты начали стихать.

— Да? — я замер, прервав хлопки.

Профессор, сохраняя строгое выражение, с нажимом продолжил:

— Как я сказал, морские сражения кардинально отличаются от сухопутных. Даже если, как вы предположили, есть «аватар», физическая мощь, обусловленная размером кораблей, непревзойдённа.

— А… Понял, — кивнул я.

— Но вопрос был хорош. Переломить неблагоприятную ситуацию лишь за счёт командования, без превосходящей силы — идея интересная. Однако мудрый командир вообще не вступил бы в такой бой. Учтите это.

С этими словами он вышел из аудитории. Я остался в лёгком замешательстве.

«Тогда как они выиграли битву при Мённяне?»

Мой вопрос касался Мённянского сражения — подвига адмирала Ли Сунсина, о котором знает каждый кореец. Конечно, я не вдавался в исторический контекст, а адаптировал события под этот мир. В Мённяне у корейского флота было мало кораблей, но они были качественными, и я добавил некоторые детали. Две недели я молча слушал лекции, чтобы задать этот вопрос сегодня.

Но профессор отрезал: даже нанести серьёзный урон врагу возможно, но победа — абсолютно невозможна, даже для «аватара», избранного богами.

«Может, я плохо объяснил? Или…»

Мир слишком отличается от Земли? Или подвиг Ли Сунсина действительно невозможен? Я не мог понять.

В реальной истории ситуация была ещё хуже, чем я описал. Я даже улучшил условия, но профессор всё равно сказал, что это нереально.

— Чего такой серьёзный? Даже я считаю, что это бред, — хмыкнула сидящая рядом Мари.

Я прервал размышления и посмотрел на неё. Она с насмешливой улыбкой качала головой, будто говоря: «Серьёзно, такое придумал?»

— Ты тоже так думаешь? — спросил я.

— Конечно. Как дюжиной кораблей победить флот в сто? Я бы такого командира казнила. Лучше сохранить силы и объединиться с другими. Для солдат это просто самоубийство.

«Но Ли Сунсин победил. Несмотря на предательство короля и уничтожение его армии Вон Гюном».

Но я не стал спорить. Лишь глупо улыбнулся и согласился:

— Ха-ха, да, бред, правда?

— Ты иногда такой чудак, — бросила Мари, вставая.

Я тоже поднялся, чтобы вернуться в общежитие.

— Уходите? — мягко спросила Лина, сидевшая сзади.

Рядом с ней была Сесили. Раньше Сесили избегала Лину из-за спойлера к восьмому тому «Хроник Дзенона», но, похоже, она его дочитала.

— Ты же знаешь, мы с Айзеком не ходим на экономику. Что за вопрос? — с лёгкой резкостью ответила Мари.

Я заметил, что с течением времени Мари всё больше недолюбливает Лину. Если раньше она просто настороженно держалась, то теперь открыто демонстрирует раздражение.

Но Лина лишь пожала плечами с лёгкой улыбкой, будто ей всё равно:

— Просто жаль. Хотела ещё поболтать.

— Не заливай. Идём, Айзек, — отрезала Мари.

— А… Ага, — кивнул я.

— Увидимся завтра на собрании! — весело помахала Сесили.

Я, словно зачарованный, помахал в ответ и поспешил за Мари. Напоследок кивнул Лине, и её улыбка стала ещё шире.

Эта улыбка вызвала лёгкую тревогу, но я отмахнулся.

— Боже, как же бесит эта её ухмылка, — пробурчала Мари, когда мы вышли из аудитории и направились в общежитие.

Её ворчание больше походило на сплетни. Мне было любопытно, почему она так не любит Лину, но я решил не спрашивать. Такие вещи лучше не трогать, пока человек сам не захочет рассказать.

Вместо этого я сменил тему:

— Ты ведь тоже идёшь на собрание?

— Хочу или нет, а придётся. Я дочь герцога Лекилис. Надо заранее налаживать связи.

Николь говорила, что собрание — это просто веселье и общение, но слова Мари намекали на другое. Для дворян главное — связи. Без них в кризисной ситуации никто не поможет, а политика для аристократов — неотъемлемая часть жизни.

Для простолюдинов собрание — просто мероприятие, а для дворян — площадка для построения сети контактов. По сути, репетиция будущей жизни.

— Ты тоже идёшь, да? Лина рассказала, — спросила Мари, глядя на меня.

Когда она успела? Но это правда, так что я кивнул.

Мари нахмурилась, явно недовольная:

— Она умеет нервы мотать. Лина тебя не заставляла? Говори честно.

— Нет, я сам решил, — соврал я.

— Хм… — она впилась в меня взглядом своими голубыми глазами.

Как однажды сказала Сесили, мои эмоции легко читаются по лицу. Мари не обладает даром Сесили, но по выражению может что-то заподозрить. Я старался сохранять спокойствие, чтобы не выдать себя.

После паузы она отступила, видимо, не заметив ничего подозрительного:

— Точно сам? Она не намекала, что «было бы здорово, если бы ты пришёл»?

— Точно нет.

Мари не любит Лину, но хорошо её знает.

— И я даже фрак купил, — добавил я.

— Фрак? — удивилась она.

— Ага.

— Хм… — она окинула меня взглядом, будто оценивая, и я слегка обиделся.

Закончив «осмотр», она кивнула, удовлетворённо сказав:

— Должно неплохо смотреться. Кто шил?

— Не знаю, сестра выбирала.

— Сколько стоил?

— Кажется, 7 золотых и 99 серебряных.

— Что? Всего-то? — возмутилась она.

Вот она, дочь герцога. 8 золотых — около 800 тысяч вон — для неё «всего-то».

Я вспомнил её происхождение и спросил:

— А ты что наденешь?

— У меня есть платье от семьи. Папа подарил на день рождения, его шил сам Зетт.

Мари гордо улыбнулась, но я понятия не имел, кто такой Зетт. Наверное, какой-то мастер портного дела.

В этом мире ткани для одежды развиты, как спортивная одежда в моём прошлом мире. Алхимия заменяет химию, а рецепты широко распространены, что позволяет массовое производство. Но пошив одежды — совсем другое.

Здесь нет швейных машин, всё шьётся вручную, стежок за стежком. Поэтому одежда для дворян, созданная мастерами, стоит баснословно дорого.

— Дорого, наверное, — предположил я.

— Ещё бы. Минимум 100 золотых. Для работы Зетта это даже дёшево.

1000 тысяч вон за платье! Мир богачей мне не понять.

Мари, увлёкшись, вдруг хитро улыбнулась и заявила:

— Не влюбись, когда увидишь меня в платье. Даже мой брат нехотя признал, что я красива.

Я ответил коротко и честно:

— Ты и сейчас красивая.

— …Что? — опешила она.

— Достаточно красивая и без платья.

— Э… Э-э… — её белоснежная кожа мгновенно покраснела.

Похоже, моя искренность её ошарашила. Но Мари правда красивая, я лишь сказал, как есть.

— Э… Ну… То есть… — она запиналась, не в силах вымолвить слово, лицо пылало.

Я подумал, что зря сказал, но она первая начала. И я не шутил — это была правда, так что отступать не собирался.

— С-спасибо… От тебя такое слышать… неловко, — наконец выдавила она.

— Почему от меня?

— Ну… Ты такой прямолинейный, и если врёшь, это сразу видно. В общем… вот так.

Она кивнула, всё ещё краснея, и замолчала.

Через какое-то время, шагая и глядя в пол, она украдкой посмотрела на меня:

— Айзек.

— Да.

— Я правда красивая?

— Не веришь — спроси у других. Все скажут, что да.

— Хи-хи, — она расплылась в улыбке.

Неужели так приятно? Её улыбка, такая юная и свежая, контрастировала с её обычной дерзостью. Я невольно улыбнулся — эта сторона Мари была новой и трогательной.

— Айзек.

— Да.

— Ты ведь приедешь к нам в поместье на каникулах?

Почему-то её слова прозвучали двусмысленно. Атмосфера, её реакция — всё казалось странным. Но повод у меня был, так что отказываться я не стал:

— Конечно. Ты же говорила, что там будет автор «Хроник».

Узнав от Мари об этом, я написал отцу. Он ответил, что его никто не вычислил, и это, скорее всего, самозванец. Это успокоило, но вызвало любопытство: кто же этот наглец, решивший обмануть герцога?

Мари, услышав мой ответ, моргнула, будто вспомнив:

— О, точно! Забыла сказать. Папа выяснил, что это самозванец.

— Что?

— Да, мошенник. Подозрительных деталей было много, и оказалось, что он известный аферист. Решил выдать себя за автора «Хроник», но попался нам.

Результат был неожиданным и немного разочаровывающим, но логичным. Герцог не поверил бы на слово и наверняка всё проверил. Самозванец сам себя загнал в ловушку, выбрав не того противника.

— Папа встретился с ним и заметил, что у него нет мозолей, как у тех, кто долго пишет. У тебя же есть, да? — спросила она.

— Это? — я показал «писательскую мозоль» на среднем пальце.

Мари энергично кивнула:

— Да, точно! У папы тоже есть, от работы с документами. Но у тебя, похоже, ещё сильнее.

— Я много учусь, — уклончиво ответил я.

К такому я уже привык. Мари посмотрела на меня с видом «ну конечно», но затем её тон стал тревожным:

— Значит, ты не приедешь?

— Хм… — я задумался.

Честно говоря, без самозванца у меня нет причин ехать. Это было бы неразумно.

«Зачем рисковать?»

Герцог раскусил мошенника, а судя по словам Мари, он очень наблюдателен. Если мы встретимся и пожмём руки, он может заметить мою мозоль. Я могу сказать, что это от учёбы, но подозрения имеют свойство расти. Герцог наверняка рассматривает все варианты и не думает, что автор «Хроник» — обязательно старец.

Я не извращенец, чтобы лезть в пасть тигру.

Взглянув на обеспокоенную Мари, я осторожно ответил:

— Скорее всего, нет.

— Эх… Лучше бы не говори… Хотя, погоди, — она разочарованно буркнула, но вдруг задумалась.

Её лицо стало серьёзным, будто она вынашивает план. Я впервые видел её такой и занервничал.

— Если не получается, сделай так, чтобы получилось… Если не хочет ехать, заставь… — бормотала она.

— … — я напрягся.

— Отлично! Айзек? — она вдруг улыбнулась, глядя на меня.

— Чего? — сухо спросил я, чувствуя подвох.

— Если не я приглашаю, а мой папа, ты тоже откажешься?

— Эй! — возмутился я.

Теперь она использует авторитет отца! Я смотрел на неё с недоумением, а она лишь сияла улыбкой.

— Я не говорила, но папа тобой интересуется. Сказал, что раз студент учит истории, у него, должно быть, огромные знания. А если я ещё получу высокий балл по истории, он заинтересуется ещё больше.

— …

— Ну, что скажешь? Приедешь по моей просьбе или по папиной?

— Ладно, приеду, приеду! Чёртова хитрюга, — сдался я.

— Ура! — Мари сжала кулаки, ликуя.

Я покачал головой, глядя на её радость. Согласился я только потому, что это Мари. Будь кто другой — отказался бы наотрез. Она, возможно, не осознаёт, но только что использовала «власть» — поступок, далёкий от идеалов её рода Лекилис.

Если рассказать ей, она может расстроиться. Лучше держать это при себе — для её и моего блага.

К тому же, видя, как она прыгает от счастья, мои негативные мысли таяли.

— Значит, договорились? Если передумаешь, пожалеешь, — предупредила она.

— Не передумаю, не бойся, — заверил я.

— Отлично! Тогда до завтра на собрании! Пока! — она энергично помахала и направилась к женскому общежитию.

Я тоже помахал и пошёл к себе.

Вернувшись, я скинул форму, бросился на кровать и ощутил мягкость матраса. Хотелось просто расслабиться.

«Ладно, с герцогом разберусь, но завтра на собрании…»

Собрание объединит гуманитариев и боевых студентов. Николь говорила, что волноваться не о чем, но я всё равно беспокоился.

Особенно из-за Джексона, который жаждет мне насолить. Интересно, как он попытается меня унизить? Хотя мне плевать — его выходки для меня как детский лепет. Его высокомерие кажется подростковым бунтом, не более.

«Интересно, Леона придёт?»

Я вдруг подумал о зверочеловеке Леоне. Скорее всего, учитывая её обстоятельства, она не явится.

Лёжа на кровати, я смотрел в потолок, затем перевёл взгляд на вешалку с фраком. Он стоил больше 800 тысяч вон.

«Надеюсь, он оправдает свою цену».

С этой мыслью я вскочил. Тратить время впустую жалко — лучше писать рукопись.

Сев за стол, я открыл не лекционные записи, а блокнот с планами сюжета. Там были подробно расписаны эпизоды, характеристики персонажей и их описания.

«Гнев из семи смертных грехов… Пусть будет зверочеловек. Семья убита людьми, а потом ещё и предательство от своих. Так, добавим это…»

Я достал волшебное перо, подаренное отцом, и начал писать.