Глава 31

Мари, наследница герцогского рода Лекилис и первокурсница гуманитарного факультета академии, была в прекрасном настроении.

Обычно она терпеть не могла посещать подобные мероприятия, но ради блага семьи всегда готовилась к ним основательно. Знания, даже самые выдающиеся, бесполезны без опыта, который позволяет их применять. Это было частью идеалов её рода, и каждый такой опыт действительно приносил пользу, поэтому Мари, хоть и нехотя, всё же участвовала.

Как правило, она старалась завершить макияж быстро, но сегодня проверяла каждую деталь, чтобы всё было идеально. Обычно процесс занимал около часа, но в этот раз растянулся на три. Зато результат оправдал ожидания: макияж был безупречен, а платье, привезённое из поместья, сидело идеально. Удовлетворённая своим отражением, Мари с энтузиазмом отправилась на собрание.

— Ой, неужели это леди из рода Лекилис? — воскликнула девушка по пути.

— Да, я Мари Хаузен Лекилис, — ответила Мари.

— А я Жения Клёртон Хирту из рода Хирту.

— Хирту… А, это род виконта Мэда?

— Точно! Вы знаете! Для меня большая честь познакомиться, леди Мари.

— Жения, вы ведь с боевого факультета, верно?

Мари легко справилась с неожиданным знакомством. Как наследница герцога, она с четырнадцати лет посещала светские приёмы и научилась искусству общения. В отличие от некоторых, она не надевала «маску» притворства. Её открытая натура не позволяла лицемерить, да и в светском обществе давно ходили слухи: наследница Лекилис — девушка живая и энергичная.

Кто-то называл её сорванцом, но благодаря происхождению никто не осмеливался говорить это открыто. Напротив, многие осыпали её льстивыми речами, что Мари ненавидела. Эти лицемеры, скрывающие нож за улыбкой, ждали момента, чтобы извлечь выгоду.

«Опять это чувство. Как же противно».

Хотя Мари не умела притворяться, она интуитивно чувствовала, искренен ли собеседник. В отличие от наблюдательной Лины, её чутьё было почти звериным. Вот и сейчас Жения, мило улыбавшаяся, вызывала у Мари ощущение расчёта — попытки завязать знакомство с высокородной особой. Мари не показывала вида, но чувствовала себя неуютно.

«С ним такого ни разу не было».

Разговаривая с Женией, Мари мысленно вспоминала рыжеволосого парня, с которым недавно сблизилась. Его алые волосы и золотые, словно у хищника, глаза невозможно было не заметить. Их первая встреча не задалась, но чем больше они общались, тем яснее становилось: он далёк от лицемерия. Даже если он лгал, это выдавали его лицо и прямолинейная манера речи, но каждое слово было искренним.

«Иногда кажется, что он что-то скрывает…»

Но это личные тайны, а не то лицемерие, которое Мари презирала. Она не из тех, кто, подобно некоторым, вынюхивает чужие секреты.

Продолжая беседу с Женией, Мари думала о парне, который ей интересен. Незаметно они дошли до большого зала, где должно было пройти собрание.

— Уже пришли. Жаль, — сказала Жения.

— Можно продолжить внутри, — ответила Мари.

— Правда? — оживилась Жения.

— Конечно. Но у меня есть человек, с которым я хочу встретиться, так что здесь мы расстанемся.

— Ох… — Жения явно огорчилась.

Но Мари было всё равно. Ей хотелось поскорее уйти и найти его, чтобы болтать, как обычно. Какой наряд он выбрал? Он говорил, что купил дешёвый фрак за меньше восьми золотых, но Мари казалось, что на его стройной фигуре любая одежда будет смотреться великолепно.

Оставив Жению, Мари вошла в зал. Даже для неё, привыкшей к светским приёмам, интерьер был впечатляющим. Но сейчас её волновало другое.

«Рыжие волосы… рыжие волосы…»

Едва войдя, она начала искать рыжую шевелюру. Возможно, он ещё не пришёл, но искать стоило. Вскоре её взгляд поймал цель: рыжие волосы и… чёрноволосую девушку рядом.

«…Сесили?»

Мари узнала её. Принцесса Хелиума, с которой она подружилась в академии. Сесили, в откровенном платье, о чём-то мило болтала с рыжеволосым парнем, а тот, покраснев, отвечал с добродушной улыбкой.

— … — брови Мари дёрнулись.

В груди зародилось странное чувство. Видеть их такими близкими было… неприятно. Хотелось немедленно вмешаться и развести их.

Мари, сама того не замечая, с каменным лицом направилась к ним.

---

Говорят, преображение женщины невинно. Эта поговорка родилась из того, что даже обычная девушка с помощью макияжа может стать красавицей. Мужчины обычно отмахиваются: «Какая разница, красивая — и ладно». Мало кто расстаётся с девушкой из-за её лица без косметики — чаще осуждают тех, кто бросает по таким причинам.

Но это касается обычных девушек. А вот природные красавицы часто теряют часть очарования под слоем макияжа. Однако сейчас внимание привлекало не лицо Сесили, а кое-что другое.

— Айзек, ты весь покраснел, — сказала она с игривой насмешкой.

— … — я молча смотрел на неё.

Лицо горело так, что я даже не осознавал, насколько покраснел.

«Чёрт возьми…»

Прикрыв лицо рукой, я издал стон и изо всех сил подавил вспыхнувшее желание. Я не импотент, и вид Сесили пробуждал мужские инстинкты. Любой поймёт: перед тобой ослепительная красавица в откровенном платье, которая ещё и дразнит. Как тут не среагировать?

Главное — не дать «мужскому символу» встать во весь рост. Выдохнув, я тихо сказал:

— Фух… Нуна?

— Что?

— Одежда… не слишком ли?

— Что слишком? — невинно спросила она.

Она точно притворяется. Я снова вздохнул:

— Ну… одежда…

— Слишком откровенная? — уточнила она.

— …Да.

Когда сердце немного успокоилось, я убрал руку от лица. Но взгляд невольно скользил вниз. Я не святой, чтобы противостоять инстинктам.

Сесили, заметив мои метания, улыбнулась и сказала:

— Не надо так стараться отводить глаза.

— Это ведь невежливо, — возразил я.

— Если ты говоришь о вежливости, надев такое платье, это не ты странный? У нас, демонов, на приёмах часто носят подобное. Особенно мужчины откровенны в своих желаниях. Это способ проверить, насколько они их контролируют.

«Интересная традиция».

Я кисло кивнул. Если бы кто-то другой надел такое, я бы осудил, но на Сесили это выглядело иначе. Её чувственность сочеталась с природным достоинством, создавая ауру утончённости. Но отвести взгляд всё равно было сложно.

— Ты всегда так будешь ходить? — спросил я.

— Конечно. Что, боишься, что на меня будут косо смотреть?

— …

— Молчишь и краснеешь — значит, угадала, — она игриво погрозила пальцем.

Кровяное давление подскочило. Боясь, что вот-вот потечёт кровь из носа, я поспешил сменить тему:

— Ладно, что ты делала до этого?

— Болтала с незнакомцами. Не особо приятно. И парни, и девушки пялились с вожделением. Люди точно не скрывают желаний.

Её спокойный тон контрастировал с неприятным содержанием. Я нахмурился:

— И тебе не противно? Даже если это традиция демонов…

— Айзек, не суди другие расы по человеческим меркам. У нас свои обычаи, у вас — свои.

— …

— Мы, демоны, хотим жить среди людей, но если подстраиваться под чужие правила, это будет лишь подражание. Как ты сам сказал, демоны должны оставаться демонами.

Её слова ударили, как молот. Навязывать свои стандарты другим — глупо. Возможно, я даже обидел её.

— Прости, я ляпнул лишнее, — сказал я.

— Ничего. Это проявление твоей заботы, и мне приятно, — она пожала плечами и улыбнулась.

Я тоже слегка улыбнулся, встретив её взгляд.

— Что вы тут делаете? — раздался знакомый женский голос.

Мы с Сесили повернулись. Перед нами стояла красавица не хуже Сесили, скрестив руки и глядя с явным недовольством. Я не сразу узнал её, но белоснежные волосы и яркие голубые глаза выдали её.

— Неужели… Мари? — спросил я.

— Зачем звал? — буркнула она.

Я ошарашенно разглядывал её. Длинные белые волосы были собраны в конский хвост, открывая изящную шею. Макияж придавал ей взрослую утончённость. Белое платье с голубоватым отливом было не таким откровенным, как у Сесили, но всё же смелым: открытые плечи подчёркивали ключицы, а грудь слегка приоткрыта, излучая женственность. Дорогие украшения, достойные наследницы герцога, бледнели на фоне её красоты.

Если студентка Мари была живой и юной, то сейчас она выглядела зрелой, как Сесили.

— Почему так пялишься? Я странно выгляжу? — снова буркнула она, отводя взгляд.

Щёки её порозовели — похоже, она смутилась.

Я поспешил объясниться:

— Нет, просто… ошарашило. Ты так похорошела, что я не сразу узнал.

— Похорошела? — её хмурое лицо смягчилось.

Она посмотрела на Сесили, затем осторожно спросила:

— Насколько?

— Как ты хвасталась — влюбиться с первого взгляда.

— Что? — удивилась Сесили, прищурив один глаз.

Мари, довольная моим ответом, улыбнулась и с уверенностью сказала:

— Раньше отвечал сухо, а теперь льстишь? Но крошек не дождешься.

— Когда я льстил? Если бы хотел, расписал бы тебя богиней красоты с кучей эпитетов.

— Жаль, не сказал так — может, что-то и перепадёт.

— Исправиться? — подыграл я.

— Не надо. Кстати… — она посмотрела на Сесили и осторожно добавила: — Сесили, ты… смело. Не знаю, куда глаза деть.

Похоже, она разделяла мои чувства. Любой бы растерялся при виде Сесили.

Та лишь улыбнулась и внезапно сделала нечто неожиданное:

— Да? Ты тоже так думаешь? — она схватила мою руку и притянула к своей груди.

Движение было таким плавным, что я не успел среагировать. Мягкое, упругое ощущение передалось через руку, и жар снова вспыхнул.

— Ч-что ты… — начал я.

— Хотела посмотреть, как Айзек отреагирует на это платье.

— Что это значит? — опешил я.

Её слова сбивали с толку. Только что она говорила о традициях, а теперь это?

— Что за бред? — возмутилась Мари, прищурившись.

Сесили сильнее сжала мою руку. Я пытался вырваться, но она не поддавалась. Каждый рывок лишь усиливал ощущение её груди.

— Как есть. Мне было любопытно, — повторила она.

— Нуна, ты же говорила… — начал я.

— Хватит шутить! Не видишь, что Айзеку неловко? — перебила Мари, схватив мою вторую руку.

Но её сил не хватило против Сесили. В итоге две девушки стояли, держа меня за руки, как в перетягивании каната. Сесили сохраняла игривость, несмотря на напряжённую атмосферу.

— Это не шутка. У нас в Хелиуме так награждают тех, кто сдерживает желания. Старинная традиция.

— Это у вас, демонов. А люди не оценят. Такое поведение — для влюблённых. Это может бросить тень на репутацию.

— Я уже говорила Айзеку: не навязывайте свои стандарты. И у демонов понятие чести тоже строгое.

— Но в человеческом мире надо уважать наши обычаи. Я так считаю.

Спор разгорелся. Мари была непреклонна, а Сесили сохраняла улыбку. Но это не имело значения — вокруг нас уже собирались любопытные взгляды.

Принцесса Хелиума и наследница Лекилис спорят из-за парня. Какой сюжет для сплетен!

Говорят, жизнь издали — комедия, а вблизи — трагедия.

«Хочу домой».

Вот моё настроение сейчас.