Глава 3

Время пролетело быстро, и вот настал день поступления.

Я закончил все приготовления ещё несколько дней назад, осталось только проверить чемодан и сесть в заранее заказанную карету. Оставалось лишь попрощаться с родителями.

— Наш любимый Айзек, ты ведь и в академии будешь выпускать книги? — спросила мама.

— …Мама, неужели книга для вас важнее меня?

— Конечно.

— …

— Ха-ха, шучу, шучу. Не делай такое лицо, — рассмеялась она.

Шутка, да? Не похоже. Я горько улыбнулся, но всё же обнял её — она ведь так сильно меня любит.

— Айзек, у меня для тебя подарок, — сказал отец, протягивая мне перо.

Оно напоминало авторучку из прошлой жизни: чёрное, с золотой окантовкой, оно выглядело невероятно элегантно.

Для меня, привыкшего к обычным перьям, это было нечто восхитительное.

Я переводил взгляд с ручки на отца, и он, улыбнувшись, объяснил:

— Это магическое перо. Оно преобразует ману в чернила. Если заряжать его маной, оно прослужит всю жизнь.

— Это же… дорого, наверное? — спросил я.

В этом мире вместо науки развита магия. Сложные механизмы и технологии часто заменяются магическими устройствами.

Но магия здесь не普及на и доступна в основном элите. Такие магические предметы, как это перо, требуют тонкой работы и чаще всего создаются гномами.

Так что подарок отца, скорее всего, стоит целое состояние. Для простолюдина это, наверное, годовой доход, а для барона вроде отца — серьёзный удар по бюджету.

— По сравнению с деньгами, которые ты заработал, это пустяки. И, честно говоря, я не знал, что ещё тебе подарить. Прости, сынок, — сказал он.

— Папа…

— Пиши усердно, но не забывай про учёбу. Если что-то будет трудно, обращайся к брату или сестре.

Отец тепло говорил, вручая мне перо. Его рука, загрубевшая от жизни рыцаря, была твёрдой, но успокаивающей.

Затем он погладил мозоль на моём среднем пальце — след от долгого письма, так называемый «писательский мозоль».

— Это тоже своего рода почётная рана. Я горжусь тобой, сынок.

— …

— Это твоя заслуга, и только твоя. Так что гордись собой и действуй уверенно.

— …Да.

Родиться и вырасти под крылом таких родителей — уже честь и благословение. Нет ничего важнее, чем расти в любящей семье.

В прошлой жизни я потерял семью, не успев отплатить им за их любовь. Но в этой жизни всё иначе. Я крепко обнял отца и сел в карету.

— Я поехал!

— Береги себя! На каникулах приезжай с братом и сестрой! — крикнул отец.

— Если что, пиши! И главное — будь здоров! — добавила мама.

Они провожали меня взглядом, пока карета не отъехала. Даже когда мы удалились, я всё равно оборачивался.

Вот и еду.

В трясущейся карете я смотрел на пейзаж за окном. Земли отца — настоящая глушь, деревня деревней.

Зато монстров здесь почти нет, а жители живут весело и счастливо, наполняя округу смехом и энергией. Отец, бывший рыцарь с внушительными подвигами, даже тренирует местных юношей, желающих стать рыцарями.

Иногда, когда я пишу, снаружи доносятся крики — это, скорее всего, очередные ученики отца. Некоторые из них, самые талантливые, были отправлены в академию с его рекомендацией.

Теперь этого не увижу, да?

Как описать это чувство? Сложно подобрать одно слово.

Я одновременно взволнован и сомневаюсь, смогу ли я, почти не имевший общения в этом мире, адаптироваться. Ведь это совершенно другой мир.

Говорят, люди везде одинаковы, но будет ли это правило работать в мире, где есть сословия? Слишком много переменных.

Чего я переживаю?

Я решил расслабиться. Никто не знает, что я автор «Хроник Зенона», так что достаточно быть прилежным студентом.

Не знаю, чему буду учиться, но моя цель — получить стипендию. А если возникнут проблемы, можно пожаловаться брату или сестре.

Сначала найду их.

Сестра с тёмно-синими волосами, а брат, как и отец, с рыжими — их легко заметить. Рыжие волосы в этом мире редкость, а уж золотые глаза, как у хищников, и подавно.

Я откинулся на спинку сиденья и вдруг задал вопрос вознице:

— Дядя, сколько ехать до академии?

— Если погода хорошая, часов десять, — ответил он.

— Меньше, чем я думал. Я ожидал, что день займёт.

— Земли барона Майшала близко к столице. К тому же, хоть они пока не развиты, через пять лет начнётся их освоение.

Десять часов — идеально, чтобы почитать или вздремнуть. Хотя, конечно, это всё равно долго.

Когда я только переродился, я ломал голову, как продуктивно использовать время. Итогом стала книга.

Но иногда я жалею, что наука здесь не развита. Даже гномы, чьи руки ловчее человеческих, сосредоточены на создании оружия и магических предметов, а не транспорта.

Может, добавить это в «Хроники Зенона»? Шедевр, созданный гномами-мастерами.

Идея неплохая. Гномы и так делают странные магические устройства, порой даже причудливые. Если добавить цель вроде транспорта или логистики и немного мрачной предыстории, сюжет будет логичным.

Отец рассказывал, что у гномов мастер и ученик — как родитель и ребёнок. Если мастер умирает, ученик продолжает его дело, даже если это осуждается обществом. Отсюда и столько чудаков среди гномов.

Трагичная предыстория готова. А если сделать паровоз, работающий на сгорании маны?

Я записал идею в блокнот магическим пером. Привычка фиксировать мысли у меня ещё с прошлой жизни, только теперь вместо заметок в телефоне — блокнот.

Я же не знаю, как это работает. Неужели кто-то реально это построит?

Сразу скажу: я гуманитарий. В технике не разбираюсь.

Главное — описать так, чтобы читатель мог это представить. А если сложно, добавлю иллюстрацию.

Кстати, я неплохо рисую. Когда «Хроники Зенона» только вышли, я добавил карту мира для удобства читателей.

Мои рисунки не шедевры, но для погружения в историю их хватает. И рисовать мне нравится, так что к каждой книге я добавляю несколько иллюстраций.

Прямо как старые романы.

В прошлой жизни, до бума веб-новелл, бумажные книги часто сопровождались иллюстрациями для понимания мира. Это помогало глубже погрузиться в историю.

Записав идею о паровозе, я проверил, высохли ли чернила. Как и ожидалось от дорогой вещи, они высыхали моментально.

Отец подарил что-то невероятное, — подумал я, довольный, и продолжил читать до самого прибытия.

— Господин? — позвал возница.

— …

— Господин?

— А? — я оторвался от книги.

— Скоро прибудем в Хейло Академию.

— Уже? — удивился я.

— Ха-ха, что значит «уже»? Прошло десять часов. У вас потрясающая концентрация, — рассмеялся он.

Я смущённо почесал затылок и выглянул в окно.

— Ух ты…

Это и правда город, да ещё и столица. Всё совершенно другое.

В наших краях за окном поля да фермы, а здесь — сплошные здания. Архитектура и прохожие напоминали Европу.

Иногда мелькали рыцари в доспехах и маги с посохами — видимо, стражи порядка.

— Посмотрите вперёд, там Хейло Академия, — сказал возница.

— Где… Ого.

Я посмотрел вперёд и увидел здание с уникальной архитектурой.

Это что, Хогвартс?

Серьёзно, оно выглядело как Хогвартс из «Гарри Поттера» — огромный замок с коническими крышами. Не точная копия, но очень похоже.

Надеюсь, заклинания тут не вроде «Абракадабра»?

Я никогда не видел магов вживую, так что такие мысли лезли в голову.

— Прибыли. Желаю удачной учёбы, — сказал возница.

— Спасибо, вы тоже, — ответил я, кланяясь, как учили дома.

Он улыбнулся, развернул карету и уехал. Я проводил его взглядом и повернулся.

— Ох…

Я старался не показывать эмоций, но восхищение вырвалось само. Любой, кто жил на Земле, понял бы меня.

Фэнтезийная цивилизация, которую я знал только по книгам и комиксам, была прямо передо мной. Кто бы не восхитился? Издали это уже впечатляло, но вблизи академия выглядела не как университет, а как настоящий замок.

— Не время разглядывать, — встряхнулся я и огляделся.

Вокруг уже шли предполагаемые первокурсники, направляясь к воротам. Некоторые были в одинаковой форме — видимо, старшекурсники, ведь форму выдают только поступившим.

Я, успокаивая бьющееся сердце, пошёл к воротам. За мной тащился чемодан, издавая шуршащий звук.

— Ой, смотри! Это же кронпринц Леорт?

— Точно! Какой же он крутой…

— А рядом принцесса Лина?

— Похоже. Какая красивая, завидую.

Вдруг толпа загудела. Люди, идущие к воротам, остановились и уставились в одну сторону.

Я тоже повернулся, любопытствуя. И увидел двух невероятно красивых людей, идущих рядом.

— О…

Такое ощущение, что люди могут так выглядеть? Я считаю себя довольно симпатичным, но этот парень заставил меня чувствовать себя на ступень ниже.

А девушка рядом с ним? В белоснежном платье, она излучала красоту, сравнимую с эльфами, которых называют воплощением грации.

Оба блондины с голубыми глазами, но с разным характером в лице. Очевидно, что они брат и сестра.

— …Погодите, кронпринц и принцесса?

Те самые, что грозились меня поймать и заточить, судя по газете? Пока я об этом думал, к ним подбежала девушка.

С волнистыми каштановыми волосами и милыми круглыми глазами, она была миниатюрной, как белка.

— Господин Леорт! Давно не виделись! — воскликнула она.

— А? Ты… — Леорт явно растерялся, и это не было моим воображением.

Но девушке было всё равно. Она прильнула к нему, даже взяла под руку, явно демонстрируя их «близость».

Леорт, однако, остался равнодушен. Девушка тем временем звонко заговорила:

— Я София! Помните меня?

— …А, да, леди София. Конечно, помню, — ответил он.

Враньё. Его искусственная улыбка выдала всё. Кронпринц явно раздражён.

Кто угодно разозлится, если к нему на улице пристанет незнакомец, особенно с очевидными мотивами.

Но София, то ли не замечая, то ли будучи слишком смелой, прижалась ещё ближе, сияя от восторга.

— Вы меня помните! Я думала, вы забыли…

— Как можно забыть такую очаровательную и миниатюрную леди? — ответил Леорт.

Вот это наглость, даже не запнулся. С таким голосом и лицом он легко кого угодно очарует.

Но притворяться так — явно непросто.

Кронпринцу тоже несладко.

Я внутренне хмыкнул, сочувствуя ему, и пошёл дальше. Это не моё дело, вмешиваться — только себе навредить.

— Кстати, господин Леорт, вы читали новый том «Хроник Зенона»? — спросила София.

Я замер и снова посмотрел на Леорта.

Его лицо просветлело, едва зашла речь о книге. Неудивительно, раз он угрожал заточить меня в дворце.

— Конечно. Ты тоже читала новый том? — спросил он.

— Естественно! Но концовка… Автор будто играет с нашими сердцами, это так бесит! Вы согласны?

— Это значит, что автор мастерски умеет трогать сердца. Я тоже злился на концовку. И моя сестра тоже.

— Лина тоже? — София посмотрела на принцессу.

Лина улыбнулась, но её взгляд был направлен на Леорта.

— Братец, обязательно это упоминать? Мне неловко, — сказала она.

Зачем подставлять меня? — будто говорил её тон.

Но Леорт не уступал.

— Хобби становятся интереснее, когда их разделяешь, — ответил он.

Помучайся со мной. Вот как это звучало.

Они говорили вежливо и изысканно, но суть братско-сестринских отношений везде одинакова.

— Что вы почувствовали, прочитав концовку? Правда, как в газете… — начала София.

— А, это? Написал сгоряча, не бери в голову, — отмахнулся Леорт.

— Я тоже так думаю. Не стоит беспокоиться, леди София, — добавила Лина.

Это хорошая новость для меня. Я облегчённо выдохнул.

Кто в здравом уме напишет такое в газету?

— Хотя, если честно, часть меня правда хочет заточить автора в дворце, ха-ха, — добавил Леорт.

— …

С этими ребятами лучше не пересекаться.

Я решил, что больше слушать нечего, и ускорил шаг.

Погоди, принцесса тоже поступает?

Я вдруг осознал, что ситуация ещё хуже, чем я думал.

Ни за что не дамся.