Глава 6

— Меня зовут Мари. Мари Хаузен Лекилис. А тебя, рыжий? — белокурая девушка представилась, усевшись рядом.

Только что она бурно возмущалась, а теперь вела себя дружелюбно. Похоже, у неё вспыльчивый характер, но вчерашнее было недоразумением, так что она, кажется, неплохая. Раз она представилась, я тоже должен.

Я посмотрел на её улыбающееся лицо и спокойно ответил:

— Айзек Дюкер Майшал.

— Дюкер Майшал? Как и ожидала, сын дворянина.

— Ты тоже похожа на дворянку.

— Ага, я дочь рода Лекилис. Ха! — гордо заявила она.

Я не спрашивал. Пока я это думал, Мари задрала подбородок, явно гордясь своим происхождением.

Род Лекилис — не графы и не маркизы, а герцоги, вторые по статусу после императора.

Я знал, насколько они знамениты. Мать учила меня истории Империи Минерва, так что это было неизбежно.

Род Лекилис — один из основателей империи, и они с давних времён воплощают «noblesse oblige», что делает их репутацию среди народа отличной. Конечно, иногда в роду появляются отщепенцы, но их быстро вычёркивают из семьи и изгоняют.

Если бы все дворяне были такими.

Герцоги, вторые после императора, следуют «noblesse oblige», а что другие дворяне? К сожалению, они совсем другие.

В прошлой жизни власть имущие часто злоупотребляли положением, а здесь, в мире с чёткой иерархией, без смартфонов и компьютеров, доказать что-то сложно. Поэтому дискриминация простолюдинов дворянами — обычное дело. Иногда их открыто угнетают, прикрываясь властью.

Я посмотрел на Мари и вежливо сказал:

— Вы из рода Лекилис? Простите, что не узнал.

— Давай без «вы». Не люблю формальности, — её лицо сморщилось.

Похоже, слухи верны — она не выносит чопорности. Я перешёл на «ты», как она хотела, и Мари, явно довольная, начала болтать:

— Сколько томов «Хроник Зенона» у тебя есть? У меня только пять.

— Хм…

У меня черновик. Я едва сдержался, чтобы не ляпнуть. Это было бы комедией.

Я задумался, как ответить, чтобы она поверила, и соврал:

— У меня нет своих, но я знаю всю историю. Мать давала почитать.

— Серьёзно? Ну, таких много. Мой брат вообще не даёт свои книги.

— Почему?

— Он помешан на своих вещах. Даже семье не разрешает к ним прикасаться.

Брат — тот белобрысый парень, что вчера её успокаивал? Я посмотрел на ворчащую Мари и спросил:

— Кстати, вчера твой брат упомянул, что поймали тех, кто скупал «Хроники»?

— Ты не знал? А, да, это недавно было, в газетах ещё не написали. Думаю, через пару дней появится.

Как и ожидалось от герцогского рода, информация у них поступает молниеносно.

Я восхищённо посмотрел на неё, и Мари, уловив это, гордо выпятилась, будто её нос вот-вот проткнёт небо.

— Не смотри так. Для нашего рода это обычное дело.

— Всё равно круто. У нас в глуши только газеты и есть.

— В глуши? Ха, ты смешно говоришь, — рассмеялась она.

Скрип.

Дверь аудитории открылась, и шум в классе мгновенно стих.

Топ-топ-топ.

К огромной доске, занимавшей целую стену, шёл пожилой мужчина. Его волосы были смесью тусклого золота и седины, усы аккуратно подстрижены, а вид — слегка упрямый. Одет он был в костюм, типичный для профессоров.

— Кхм, — откашлялся он, оглядев аудиторию.

Все, включая меня, ждали, когда он заговорит. Его взгляд скользнул от правого края до левого, и наконец он заговорил:

— Здравствуйте, студенты. Я — профессор гуманитарных наук, Бируус Ар Тристан.

Его голос был спокойным и приятным. Студенты встретили его аплодисментами, когда он слегка поклонился.

Выпрямившись, он продолжил в своей неторопливой манере:

— Прежде всего, добро пожаловать в Хейло Академию и на гуманитарный факультет. В этом году к нам поступили особенные люди.

Он посмотрел на Лину и Сесили, а затем перевёл взгляд на Мари. Даже без учёта принцессы и демоницы, Мари, как дочь герцога, была значимой фигурой.

— И что? — пробурчала Мари.

Профессор, не обращая внимания, продолжил:

— Сначала я расскажу, как будет проходить ваша жизнь здесь. На гуманитарном факультете первые два года вы будете посещать общие лекции, а затем выберете свой путь: медицину, администрацию, политику или гуманитарные науки. С этого момента вы сами определяете свою дорогу.

Я, почти ничего не знавший об академии и гуманитарном факультете, внимательно слушал. Брат и сестра учились на военном, так что не могли мне помочь.

— Вы, наверное, думаете: что, если я не найду свой путь за два года? Не волнуйтесь. В вашем возрасте это нормально. Мы подождём.

— …

— Большинство из вас пришло сюда за знаниями. Даже если вы не выберете путь, это не страшно, если вы стремитесь к знаниям.

Значит, главное — получить диплом, а там хоть стажировка, хоть что. В мире, похожем на Средневековье, это прогрессивная мысль. Я, подперев подбородок, ждал продолжения.

— Сегодня у нас первый урок, и я задам простой вопрос. Что такое знание? Лучший ответ получит дополнительные баллы.

С этого началась лекция. Услышав вопрос, я вспомнил цитату: «Знание — сила».

На Земле это знает каждый. Но я не поднял руку. В Корее я не любил отвечать на уроках — неловко.

Пока я молчал, руку подняла Лина. Профессор тут же указал на неё:

— Ваше имя… Лина, верно?

— Да, профессор.

— Лина, что такое знание?

Даже для принцессы Минервы он просто студентка. Лина, не обращая на это внимания, встала и мелодично ответила:

— Это то, что необходимо, чтобы человек мог подняться выше.

— Поясните, пожалуйста, — попросил профессор.

Лина, будто ожидая этого, начала объяснять:

— От циркуляции маны в теле до магии, ауры и строительства цивилизации — всё это требует знаний. Без них человек ничего не может. Знания поднимают нас на новый уровень.

— Отлично. Аплодисменты! — сказал профессор.

Хлоп-хлоп-хлоп!

Аудитория взорвалась аплодисментами. Я тоже хлопал, бросив взгляд на Мари. Она лениво хлопала с недовольным лицом, приподняв уголок губ.

— Лина права, знания помогают подняться выше. Но это не тот ответ, который я жду. Кто-нибудь может ответить короче? — спросил профессор.

Никто не поднял руку. Сократить ответ принцессы? Это чревато.

Если ответ будет странным, засмеют, а если профессору понравится — тоже проблема. Тебя заметят, и не в лучшем смысле.

Проклятое сословное общество.

Я мысленно цыкнул. Все, наверное, надеялись, что время просто пройдёт. Лучше разочаровать профессора, чем стать мишенью для других. Разве что Сесили или Мари ответят — их влияние защитит.

Шурх.

Сесили, сидящая рядом с Линой, робко подняла руку. Она выглядела неуверенно.

Профессор, обрадованный, тут же сказал:

— О! Ваше имя…

— С-Сесили… — тихо ответила она.

— Отлично, Сесили. Что такое знание?

Её голос был совсем не таким уверенным, как во время речи. Видимо, без подготовки она теряла уверенность.

— Ху… — Сесили, оглядев аудиторию, похлопала себя по груди, будто собираясь с духом, и твёрдо ответила: — Это то, что нужно, чтобы человек оставался человеком.

Какой демонический ответ. Профессор, заинтересовавшись, подался вперёд:

— Можете пояснить?

— Да. Как сказала Лина, знания нужны, чтобы подняться выше, но сначала нужно стать человеком. Без знаний человек — лишь животное без шанса на прогресс.

— Очень первобытный ответ, но великолепный. Аплодисменты!

Хлоп-хлоп-хлоп!

Аудитория снова взорвалась. Я с лёгким удивлением посмотрел на Сесили, быстро севшую на место.

Её ответ, как демоницы, тронул меня.

— Оба ответа великолепны, но не те, что я ждал. Есть ещё желающие? — спросил профессор.

Да ладно.

После Сесили вряд ли кто-то осмелится. Я был уверен.

Хотелось, чтобы всё закончилось без происшествий, но…

— Если больше желающих нет, я выберу сам, — сказал профессор.

Как и в прошлой жизни, он решил подставить. Я опустил голову, избегая его взгляда.

Только не меня, пожалуйста…

Но дурные предчувствия всегда сбываются.

— Рыжий, что опустил голову? Ответь, — сказал он.

Впервые я пожалел, что унаследовал от отца рыжие волосы. Они реально бросаются в глаза.

— Эй, кажется, он про тебя, — шепнула Мари.

— Знаю… Ху, — вздохнул я, поднимая голову.

Десятки глаз уставились на меня. Хотелось огрызнуться, но я сдержался и неохотно встал.

— Рыжий студент, ваше имя? — спросил профессор.

— Айзек…

— Айзек, что такое знание?

Что ответить? Я пытался придумать что-то новое, но в голове крутилась только цитата из прошлой жизни.

Ладно, будь что будет. Я сделал вид, что думаю, и спокойно сказал:

— Сила.

— Ого, — воскликнул профессор.

Что за «ого»? Почему у него глаза горят?

Пока я мысленно ругался, он взволнованно спросил:

— Почему ты так думаешь? Очень интересный ответ.

— …

Я взглянул на Лину и Сесили. Голубые и красные глаза смотрели на меня с любопытством. Чувствуя нарастающую тревогу, я заговорил:

— С давних времён знания двигали цивилизацию. Как разводить огонь, как заниматься земледелием, строить здания, как охотиться на монстров — всё это знания. Они дают силу, превосходящую физическую мощь.

— Ты обобщил ответ Лины. А что думаешь об ответе Сесили? — спросил он.

Разве этого не хватило?

Его глаза загорелись ещё ярче. Я вздохнул и, решив, что хуже не будет, продолжил:

— Знания, которые можно получить в одиночку, ограничены. Поэтому люди обмениваются ими или отбирают силой. А что значит быть человеком… Это нельзя определить одним словом, так что на этом закончу.

Я сел, потому что реально больше нечего было сказать. В аудитории повисла тишина.

Я посмотрел на профессора, чувствуя неладное. Он смотрел на меня с восхищением, совсем не так, как на Лину или Сесили.

Затем он восторженно воскликнул:

— Превосходно! Безупречный ответ, Айзек!

— Эм… да.

— Айзеку дополнительные баллы! Поприветствуйте его бурными аплодисментами!

Хлоп-хлоп-хлоп!

— …

Не надо мне этого, чёрт возьми.