Мое внимание было приковано к боссу учебной программы.

Он был буквально сломан и неподвижен. Это не был живой, дышащий человек, а голем, управляемый сложной магией.

Возник вопрос: почему он вышел из строя?

При ближайшем рассмотрении ответ стал очевиден.

"Он древний. Издалека не заметно, но его броня вся в трещинах и проржавела".

Доспехи едва держались, угрожая рассыпаться на части.

Создавалось впечатление, что его оставили здесь на долгие века... как минимум, на сотни лет.

«......»

Я смотрел на босса туториала с каменным лицом.

С одной стороны, я был рад, что избежал боя, но с другой — меня тревожила мысль, что лифт в комнате за ним может не работать.

Я прошел мимо неподвижного голема, открыл дверь и увидел алтарь.

В центре его лежала каменная плита, густо покрытая вековой пылью. Похоже, здесь давно никто не бывал.

Я небрежно наступил на нее.

Опору под ногами вырвало из пазов, и массивная плита содрогнулась, после чего начала медленно подниматься вверх.

"Слава богам... Эта штука еще на ходу".

"Повезло, что лифт работает. Иначе мне бы точно не выжить".

Так я думал, стоя на поднимающейся вверх плите.

В игре, на этом лифте игрок впервые видел внешний мир.

Величественный вид на огромный фэнтезийный мир, залитый солнечным светом.

Бескрайние зеленые поля, леса, уходящие за горизонт, и заснеженные горные пики вдали.

Мир тайн, где в небе парят мифические создания, а воздух наполнен стрекотом кузнечиков.

Помимо исцеления израненной души, на меня накатила волна эмоций, пропитав сердце до глубины.

Вид этого неисследованного, романтического мира был наградой — привилегией для тех, кто сумел одолеть учебного босса в темном и сыром подземном храме.

Попробовав это единожды, ты забывал о первоначальных трудностях, думая лишь: «Боже! Как же я рад, что начал играть в эту игру».

Это был знак того, что ты сделал первый шаг в новый мир, принял вызов и победил.

Это ощущение, которое я никогда не забуду, — именно оно когда-то привело меня в игру.

Волнение, что я испытывал сейчас, было эхом того самого переживания.

Мир был прекрасно реализован в игровой графике, но сейчас, став реальностью, он был прекрасен неизмеримо больше.

"Скоро..."

Вот-вот надо мной должны были раскрыться каменные ворота и хлынуть потоки света.

И я снова смогу ощутить этот трепет.

Я был в этом уверен.

— Дзинь!

Как вдруг лифт резко остановился.

«Какого черта?»

Я проверил, не сломался ли механизм, но нет.

Он не был сломан. Причина остановки была куда проще и банальнее.

Подниматься было больше некуда.

Я поднял руку и кончиками пальцев уперся в холодный, сплошной камень.

"Каменные ворота не открылись?"

Ворота, которые должны были автоматически отъехать, когда я достигну поверхности, не сдвинулись с места.

Лифт работал исправно, но каменная дверь была неисправна!

Итак, если подытожить: я оказался в ловушке, зажатый между глухой каменной глыбой и шахтой лифта, не в силах что-либо изменить.

Положение усугублялось тем, что уровень кислорода в окружающем воздухе начал падать.

"Погоди, — пронеслось у меня в голове, — неужели я застрял здесь насмерть?"

Меня охватила паника от осознания, что я могу умереть, так ничего и не успев.

«Откройтесь!»

Я сжал кулак и начал бить в каменную преграду.

***

Та-та-тан!

Громкие выстрелы разорвали тишину темного переулка.

Две группы людей сошлись в ожесточенной схватке.

Стреляла только одна сторона — банда мужчин с суровыми лицами и татуировками на предплечьях.

Им противостояли рабочие, забаррикадировавшиеся на территории большой фабрики.

Ситуация складывалась в пользу бандитов: их было больше, а оружие — значительно лучше.

« Ура!»

« Эти сумасшедшие головорезы! Их слишком много!»

« Держитесь! Если мы потеряем это место — всё кончено!»

Рабочие отгородились всем подручным хламом, но не могли сравниться с вооруженными до зубов бандитами.

Один за другим защитники получали ранения, сраженные шальными пулями.

«Вы, ублюдки, блядь, издеваетесь? Вы что, бандитов наняли?»

Все началось с незначительного инцидента.

Один из рабочих получил тяжелую травму в результате несчастного случая на фабрике, и владелец выгнал его, не заплатив ни гроша.

Возмущенные рабочие объявили забастовку и оккупировали фабрику, остановив паровое оборудование.

Но была проблема.

Вместо переговоров работодатель нанял бандитов, которые атаковали глубокой ночью.

Налет был столь внезапен, что, несмотря на отчаянное сопротивление, рабочие оказались беспомощны.

«Убить их всех! Работодателю нужен показательный пример!»

Главарь банды бросил взгляд на баррикаду и отдал приказ.

Им платили за убийства, и их это нисколько не смущало.

В конце концов, в этом городе убийство людей ради денег было обыденным делом.

Никто не привлек бы их к ответственности за происходящее, ведь в этих трущобах не было и намека на полицию.

Зная это, бандиты могли стрелять безнаказанно, однако сопротивление рабочих оказалось упорнее, чем они ожидали.

Рабочие понимали: если их выбьют отсюда — это конец.

Они и так едва сводили концы с концами, и даже в случае побега их ждала голодная смерть.

У тех, кто имел семьи, не было выбора — только отчаянно держаться.

«Вперед! Перебить их всех!»

«Держитесь! Если мы проиграем, наши семьи умрут на улице!»

Противоборство между теми, кто отчаянно цеплялся за жизнь, и теми, кто рвался вперед, достигло апогея.

— Тук! Тук!

Откуда-то донесся оглушительный, нарастающий грохот.

Он был похож на барабанную дробь или взрывы, и его невозможно было не услышать среди хаоса.

«Что это?»

«Землетрясение?»

Стрельба стихла, и в разгар боя наступила неестественная тишина.

Все были в ступоре — и нападавшие, и обороняющиеся.

А грохот, сотрясавший землю, тем временем продолжался.

Циклы звука учащались, становясь все короче и резче.

Эпицентр приближался.

В этот момент все присутствующие поняли, откуда исходит звук.

«Из-под земли?»

Грохот доносился из-под ног.

— Квааанг-!!!

Следом земля взорвалась. Взметнулось гигантское облако пыли и грунта, а несколько бандитов отбросило взрывной волной, и они грузно рухнули на землю.

В рядах банды началась паника, будто взорвалась мощная бомба. Они решили, что это рабочие устроили подрыв.

Сами рабочие, в свою очередь, пребывали в не меньшем замешательстве.

Они предположили, что взрыв — дело рук бандитов.

Когда в эпицентре воцарилась тяжелая тишина, пыль стала оседать, и в центре облака проступила человеческая фигура.

«Что, черт возьми, это было?» — хмурясь, пробормотал главарь банды.

Человек, внезапно появившийся из-под земли, был одет в странные, незнакомые доспехи.

«Рыцарь?»

На нем были серебряные латы, испачканные грязью, но все же явно рыцарские.

На поясе висел меч, за спиной — щит.

Даже неискушенному взгляду было ясно, что это облачение давно ушедшей в историю эпохи.

Возникал резонный вопрос: что этот странный тип делал под землей?

«Ты кто, ублюдок!?» — закричал один из бандитов, в панике наставляя на рыцаря пистолет.

Рыцарь с угольно-черными волосами, разглядывавший свой кулак, повернул голову в сторону гангстера. Его темные, бездонные глаза были бесстрастны, и в момент встречи с этим взглядом бандит почувствовал неконтролируемый, животный страх.

«Сдохни!»

— ХЛОПНУТЬ!

Он в истерике нажал на курок, и револьвер одинарного действия изверг пламя.

В тот миг у всех в голове возникла одна и та же картина: рыцарь, сраженный насмерть, падает на землю, истекая кровью.

И в этот момент рыцарь двинулся.

— Вжик!

Его правая рука с молниеносной скоростью выхватила меч из-за пояса и описала в воздухе резкую дугу, отбив летящую пулю.

Разумеется, никто не увидел саму пулю.

В темноте было видно лишь, как меч рыцаря вспыхнул, рассекая воздух.

Все, что они успели заметить, — это короткую искру в ночи и разрезанную надвое пулю, падающую на землю.

***

Я спокойно собирался с мыслями, безмерно радуясь тому, что жив, и вдыхая полной грудью прохладный ночной воздух.

Что-то было не так.

Мои кулаки были сжаты.

В отчаянной попытке спастись я бил по каменной плите. В обычных условиях мои кости были бы раздроблены в мелкую крошку.

Вместо этого я оставил на каменной двери глубокую вмятину и попросту проломил ее.

"Насколько толстой была эта дверь?"

Я припоминал, что в игре каменные ворота были весьма массивными.

Но я разнес их голыми руками. Судя по количеству пыли, осевшей на мне, слой на воротах был изрядным, и я его весь сдул.

"Но с моей рукой все в полном порядке»"

Я взглянул на свой кулак, и меня осенило.

В моем 99-м прохождении я играл за странствующего рыцаря.

Игра обнуляла снаряжение и деньги каждый новый цикл, но было кое-что, что оставалось неизменным — статус персонажа.

По мере того как монстры с каждым прохождением становились сильнее, персонаж наследовал характеристики из предыдущих раундов.

Естественно, я достиг 99-го уровня, и у моего странствующего рыцаря не осталось характеристик для прокачки.

Это не означало, что в игре нельзя было получить огромное количество статов. Боссы были невероятно сильны, а сама игра — настолько сложна, что смерть была частым гостем.

"А что, если я перенесся сюда на 99-м уровне?"

На каком уровне физических возможностей я нахожусь сейчас?

«Эй ты, ублюдок!»

В этот момент кто-то крикнул на меня.

Я обернулся и увидел человека с отталкивающей внешностью хорька, направляющего на меня пистолет.

......Погодите. Пистолет?

Мои глаза расширились от изумления.

Эта игра была средневековой фэнтезийной RPG с открытым миром.

Да. Именно что «средневековой». А в Средневековье, само собой, не было огнестрельного оружия.

"Нет, — промелькнуло у меня в голове, — что-то не так с этими зданиями".

Я ожидал увидеть первозданную природу, нетронутую цивилизацией, но вместо этого меня окружали постройки и даже огромная фабрика с одной стороны.

Даже если из трубы не валил дым, любой бы понял, что это заводское здание.

Создавалось впечатление, что действие происходит не в Средневековье, а в XIX или даже XX веке.

Пока я размышлял об этом, глядя в дуло пистолета, «хорек» побледнел.

Не успев понять причину, я услышал его истеричный крик.

«Сдохни!»

Его палец рванул курок, и все мое тело инстинктивно напряглось.

В тот же миг время замедлилось.

Нет. Время не замедлилось. Скорее, мое сознание ускорилось, создавая иллюзию замедления.

И я знал эту способность.

Это было [Боевое Время] — один из навыков класса [Странствующий Рыцарь].

Навык, заставляющий время словно останавливаться.

Излюбленный прием новичков, позволявший проанализировать действия противника и либо блокировать их, либо уклониться.

Конечно, у него были ограничения.

Замедление длилось менее трех секунд и не могло применяться постоянно.

Но сейчас он сработал.

Из дула пистолета вырвался язык пламени, и пуля медленно, как в сиропе, полетела в мою сторону.

Наблюдая за этим, я на автомате выхватил меч из-за пояса.

Не знаю почему. Это была чистая мышечная память.

Я схватил свой стандартный длинный меч и нанес молниеносный удар по траектории полета пули.

Меч описал в воздухе решительную дугу, рассек пулю надвое, и ее обломки со звоном упали на землю.

«Вот это да. Меч режет пулю», — пробормотал я себе под нос, не веря собственным глазам.

«Какого черта...»

Я огляделся и встретил десятки пар глаз, смотрящих на меня с полным недоверием.