«Какого черта», — пробормотал рыцарь.

В его голосе звучала леденящая душу серьезность и харизма, что гангстеры инстинктивно отпрянули.

При виде этого главарь банды нахмурился.

«Сволочи, что вы делаете? Просто пристрелите его!»

«Но, босс... он же только что отбил пулю...»

«Это была случайность! Стреляйте все вместе!» — проревел босс, и его перепуганные подчиненные, запинаясь, вновь подняли оружие.

Они не знали, кто этот рыцарь в доспехах, но было ясно — он не их союзник. А раз так, его нужно устранить. Заказчик настаивал: свидетелей не должно остаться.

В конце концов, это сорок вооруженных человек против одного. Даже если рабочие наняли какого-то головореза, с ним справятся.

Мужчины, собравшиеся было отступить, сглотнули и вновь навели на него стволы. В их глазах читалось убийственное намерение, и рыцарь это прекрасно видел.

И в этот миг фигура рыцаря исчезла, словно погасшая свеча.

«Куда он делся?»

«Он просто испарился!»

Пока гангстеры в панике озирались, рыцарь внезапно материализовался прямо в гуще их толпы.

Прежде чем кто-либо успел осознать его приближение, меч рыцаря пришел в движение. Острый клинок рассек воздух, и серебряная дуга, сверкнув в лунном свете, пронзила пятерых бандитов почти одновременно.

Едва те рухнули на землю в брызгах крови, как фигура рыцаря вновь растворилась, словно призрак.

Бандиты, наконец поняв, что происходит, повернулись, чтобы найти его, но перед ними было лишь пустое пространство.

«Да где же, черт возьми, он?!»

— Бац!

Кулак со всей силой врезался в подбородок бормочущего бандита. Рыцарь, пригнувшись к земле, стремительно сблизился и нанес удар.

Того отбросило в воздухе. За то короткое время, что он летел, рыцарь успел нанести серию точных ударов руками и ногами по другим. Их швыряло в стороны, подбрасывало в воздух от ударов ногой или валило на землю. Даже крепко сбитый капитан принял на себя сокрушительный удар.

«Ааааах!»

Поздно опомнившись, бандиты открыли беспорядочную стрельбу в сторону рыцаря.

Они были так напуганы, что не могли как следует прицелиться, но расстояние было столь мало, что пули просвистели буквально в сантиметрах от его головы.

Рыцарь холодно оценил ситуацию и лишь слегка качнул корпусом. Пуля, которую он уклонился, угодила в другого гангстера, стоявшего позади.

«Что за...» — бандит онемел от ужаса, увидев, как рыцарь уворачивается от пули в упор. Новый удар по губам лишил его и последней возможности что-либо сказать.

«Придурки, окружите его и расстреляйте!» — скомандовал главарь.

Бандиты попытались сомкнуть кольцо. Не видя выхода, рыцарь поднял ногу и с силой опустил ее на землю.

— Бум!

От мощного толчка его тело взмыло в воздух более чем на пять метров, оставив после себя вмятину в грунте. Это был простой прыжок, но столь высокий, что казалось, будто он летит.

Бандиты остолбенели, увидев, как он в тяжеленных доспехах одним прыжком преодолел кольцо окружения.

Его серебристо-серые латы сверкнули в лунном свете, когда рыцарь приземлился прямо в центре скопления гангстеров. При приземлении он наступил ногой на голову одного из них, сокрушив ее, и, не теряя темпа, продолжил размахивать мечом.

Вспышки клинка прочерчивали в ночи серебряные и кроваво-красные линии. Каждый взмах обрывал чью-то жизнь. Бандиты падали в фонтанах крови, пятеро погибли в мгновение ока, но рыцарь, казалось, не знал усталости и уже искал новую жертву.

По иронии судьбы, сорок вооруженных мужчин были подавлены одним человеком с мечом. Он был как тигр в овечьем загоне.

«Ааа! Моя рука!»

«Что это, черт возьми, такое!»

«Нам такое не обещали!»

Бандиты кричали и умирали. Некоторые пытались отбиваться, но это было бесполезно. Рыцарь парировал летящие в него пули мечом, взметая в воздух снопы искр, а пол устилался свинцовой крошкой. Затем он бросался на стрелявшего и обрушивал на него свой клинок.

«Ааааах! Бежим, глупцы! Я не хочу умирать!»

Увидев это жуткое зрелище, гангстеры побросали оружие и бросились наутек.

«....!» — главарь даже не вспомнил о рабочих, которых должен был убить, — его охватил первобытный ужас. Он хотел сбежать больше всех.

С того момента, как он увидел, как безумный рыцарь рубит его людей, он почувствовал неладное. Никакие деньги от заказчика не стоили его жизни.

«Черт, я не могу пошевелиться!»

Босс быстро понял, почему его тело не слушается. Рыцарь, устроивший всю эту бойню, теперь смотрел прямо на него.

Точно так же, наверное, чувствует себя дикий зверь, встретив взгляд горного великана. Он не мог пошевелить ни пальцем, ни веком.

В этот момент черноволосый рыцарь двинулся с места. Расстояние между ними было метров двадцать, но для рыцаря оно, казалось, не имело значения. Он сделал шаг — и вот уже стоял перед ним.

Босс, до сих пор цепенеющий от страха, наконец разжал дрожащие губы, чтобы выдохнуть:

«Пощади...!»

Но не успел он договорить, как сверкнул клинок, и отрубленная голова беспомощно покатилась по грязному полу.

Рабочие, наблюдавшие за происходящим издалека, сглотнули. Вместо радости их охватило оцепенение, и они с трудом пытались осмыслить увиденное.

Бандиты атаковали, оставив после себя убитых и раненых, и фабрику, которую они с таким трудом удерживали, вот-вот должны были отнять. И тогда из-под земли появился рыцарь и в одиночку, одним лишь мечом, проредил ряды гангстеров, перебив их всех.

Говорят, Бог посылает с небес спасителей. Но как назвать рыцаря в доспехах, явившегося из-под земли? Ангел? Демон? Это не имело смысла.

В этот момент рыцарь обернулся. Рабочие затаили дыхание, встретившись с его взглядом — холодным и безжалостным, свидетельством только что закончившейся бойни.

Они с ужасом ждали, не обрушит ли он теперь свой гнев на них. Учитывая, с какой легкостью он расправился с бандитами, это было более чем вероятно.

Пока рабочие пребывали в напряжении, рыцарь наконец заговорил.

«Где я?»

***

«Где я?» — даже задавая этот вопрос, я был глубоко озадачен происходящим.

В голове роилось множество вопросов, и я попытался спокойно их структурировать.

Во-первых, мои нелепые физические способности. Проломить каменную дверь голыми руками и выбраться сквозь землю — это еще куда ни шло. Но увидеть летящую пулю и разрубить ее мечом? Я никогда в жизни не занимался кэндо и не смог бы продемонстрировать такое феноменальное владение клинком. Вероятно, это как-то связано с моим нынешним телом, с характеристиками Странствующего рыцаря, которого я когда-то прокачивал.

Что подводило меня ко второму вопросу. Я только что убил людей. Десятки, по меньшей мере. Даже серийные убийцы не расправляются так хладнокровно. Конечно, технически это была самооборона — они напали первыми. Но одно дело — защищаться, и совсем другое — отнимать жизни. И все же я был спокоен. Никакой паники, никакого шока. Лишь холодное принятие, словно я сделал то, что должен был сделать.

И тогда я понял. Я был собой, но в то же время — нет. Точнее будет сказать, что я вжился в образ странствующего рыцаря, которого создал в игре.

И третий, последний вопрос...

«Я спрашиваю еще раз. Где я?»

Я собирался спросить именно так, но мой голос прозвучал высокомерно, словно герой из старой исторической драмы. Что это за тон?

«Ты меня не слышишь?»

Попытался я скорректировать интонацию, но мое тело будто воспротивилось.

В этот момент я вспомнил особенности происхождения [Странствующего рыцаря]. У каждого класса были свои черты. У воров — [Подлость], у варваров — [Простота], у жрецов — [Вера]. А у странствующего рыцаря — [Рыцарство], [Благородная Кровь] и [Гордыня].

[Рыцарство] — это, конечно, романтизированный кодекс чести.

[Благородная Кровь] — предыстория, ведь рыцарями обычно становились лишь дворяне.

А [Гордыня]... определяла личность моего персонажа.

В игре это были просто базовые настройки. Но теперь, когда это стало реальностью, они оказали влияние и на меня.

«Это... это...»

Один из людей, наблюдавших за мной, нервно приблизился. Мужчина лет сорока, с лицом, покрытым грязью и усталостью, будто видевшим много тягот. Но в его глазах горела искра, выдававшая в нем лидера.

Мужчина первым склонил голову в мою сторону.

«Прежде всего, благодарю за помощь. Меня зовут Билл».

«Меня зовут Осиан»,

Ответил я. Осиан — имя моего игрового персонажа. — «Я не пытался вам помочь. Я обнажил меч, ибо на меня напали первыми. Таков мой рыцарский долг».

«......?»

вновь этот чужеродный тон. Я был не единственным, кто чувствовал неловкость. Рабочий также смотрел на меня с недоумением.

Я попытался еще раз скорректировать речь, но сдался. Ничего не менялось. Решу эту проблему позже. Сейчас важно было понять, где я нахожусь.

«Я спрошу в третий раз. Надеюсь, вы не станете испытывать мое терпение далее. Где я?»

«......Вы впервые в Тирне?»

«Тирна?»

Я перебрал в памяти все известные названия, но это было пусто. Видя мое искреннее неведение, на лице мужчины появилось странное выражение, будто он спрашивал: «Ты и правда этого не знаешь?»

Взгляд был неприятным, и я решил сыграть на своей нынешней наглости.

«Объясни мне».

Я сделал шаг вперед. Он смутился, но начал объяснять. Тирна — название города, в котором мы находимся. Его также называют Городом Золота. Он сказал, что это место — колыбель промышленной революции, где были разработаны большинство паровых машин, определивших вектор будущего.

«Погодите. Промышленная революция? Паровые двигатели?»

«Да. Разве что-то не так?»

Растерянное выражение лица рабочего вызвало у меня легкое головокружение.

Изначально я предположил, что попал в мир игры, в которую играл. Собственно, я до сих пор так считаю. Но мир, каким я его знал, претерпел колоссальные изменения. То же самое и с локацией, в которую вел лифт из каменной комнаты. То, что должно было быть нетронутым природным ландшафтом, превратилось в задымленную промышленную зону.

"Банды с огнестрельным оружием. Рабочие, испачканные машинным маслом. Высокие фабрики и дымящие трубы".

В тот момент до меня наконец дошло. Я попал в мир игры, в которую играл, но что-то изменилось. Этот мир явно находился на сотни лет в будущем от того, что я знал.