Когда Осиан не ответил, человек в маске покачал головой.

«Конечно. Неважно, кто вы. Нам нужно избавиться от свидетелей. Убери его».

При этих словах громадина двинулась с места. Раздался звук, словно натягивали тетиву, и тогда здоровяк ринулся вперёд, словно пушечное ядро, бросившись на Осиана.

Он схватил его за оба плеча и швырнул в стену. Осиан перевернулся в воздухе, приземлился на ноги и врезался в стену. Сразу же здоровяк навалился на него, ударив плечом. Осиан скрестил руки на груди, защищаясь, и здоровяк нанёс удар в корпус.

Бац! Хруст!

Подавляющая масса и колоссальная сила. Великан отбросил Осиана назад, словно бульдозер, пробив насквозь две стены. Посыпались обломки кирпича, поднялось облако пыли.

Эта сила давно бы размазала обычного человека, но большой человек внезапно осознал, что его тело не движется вперёд. Вместо этого он почувствовал огромное давление на своё плечо, которое отталкивало его назад.

«Я спросил тебя, кто ты, а ты просто набросился на меня ни с того ни с сего. Это невежливо», — сказал Осиан, вступая в силовую борьбу со здоровяком.

Он бросился на него, отбросил его и сам ударил плечом. Он был удивлён тем, насколько тот быстр, учитывая его грузную внешность, и как медленно тот реагировал. Но даже несмотря на это, тело Осиана осталось невредимым. Несмотря на то, что он голыми руками пробил две сплошные стены, он не чувствовал никакой боли.

"Это моё тело... но оно чертовски сильное".

Думая об этом, Осиан продолжал анализировать противника перед собой. Чудовище не проявило никаких эмоций, сопротивляясь его силе, и даже само оттолкнуло его. По крайней мере, это был не тот любитель, с которым он столкнулся внизу всего несколько минут назад.

Здоровяк упёрся обеими ногами в пол. Половицы треснули и развалились, но Осиан даже не дрогнул. Вместо этого большого парня медленно отталкивало назад. Поняв, что прямой силовой напор не работает, тот слегка отклонился назад.

Осиан, сопротивлявшийся давлению, на долю секунды потерял равновесие. Его навыки всё ещё были слишком незрелыми для такого мощного тела, и этим мгновенным промахом воспользовался крупный парень.

Кулак размером с голову взрослого мужчины, словно пушечное ядро, полетел в лицо Осиана. Это был сокрушительный прямой удар, который должен был расколоть его череп, как арбуз. Но Осиан с невероятной скоростью восстановил равновесие, уклонившись от удара, слегка отклонив голову в сторону. Он резко развернулся, обеими руками схватил вытянутую руку здоровяка за плечо и с силой швырнул его на землю.

Грохот!

Здоровяк принял весь свой вес на спину, но из-под маски не раздалось ни звука. Глаза Осиана загорелись интересом. Эта штука оказалась крепче, чем он думал.

"Посмотрим, как долго ты продержишься".

Осиан занёс кулак, чтобы ударить в лицо поверженного великана — он хотел для начала сорвать эту надменную маску, — но его вытянутый кулак был пойман рукой размером с сковородку.

«Хм?» — удивился Осиан.

Пока он смотрел на него, с здоровяком произошла перемена. Чисто-белый пар начал вытекать из щелей его плаща. Такая реакция не могла исходить от обычного человеческого тела. Глаза Осиана слегка расширились от давления, которое угрожало раздавить его кулак. Сила противника возросла ещё больше, чем прежде, а изнутри тела великана доносился оглушительный звук крутящихся шестерёнок и работающих насосов.

«Ты не человек», — не успел договорить Осиан, как верхняя часть туловища существа взметнулась вверх, словно её отбросило.

Не отпуская кулак Осиана, оно развернулось, чтобы снова встать перед ним. Из-под слегка порванных рукавов плаща виднелись стальные, а не человеческие, руки. Массивная фигура испускала красноватый свет из-под своей маски.

***

Высокий, тощий человек в маске сидел в кресле в кабинете Джейкоба и ждал. Он пришёл посмотреть, как далеко продвинулись дела Джейкоба, но время было неудачным. Джейкоб был убит каким-то ликвидатором.

"Досадно, но это была одна из тех пешек, от которых я всё равно собирался избавиться. Ликвидатору не повезло столкнуться с нами в такой день".

Должно быть, он был довольно умел, чтобы в одиночку уничтожить банду «Чёрная Змея». Но то, с чем он сейчас сражался — нечто, с чем он не справится. Автоматон, самодвижущаяся кукла, специально созданная для боя, невероятно сильная и мощная. Ни один ликвидатор не мог справиться с автоматоном, способным в одиночку разгромить несколько банд.

Как только он это подумал, с той стороны разбитой стены донёсся ряд глухих ударов.

"По крайней мере, у этого ликвидатора есть способности, он держится довольно хорошо".

Но лишь мгновение. Вскоре шум по ту сторону стены стих.

«Закончено.»

Сейчас автоматон появится перед ним, неся изуродованный труп.

Как только он это подумал, что-то прилетело из-за разбитой стены.

БУМ!

То, что он принял за труп, к его удивлению, оказалось автоматоном, которого он привёл с собой. С одной оторванной рукой, автомат попытался встать, не в силах сохранить равновесие.

Взгляд человека в маске переметнулся с автомата на пролом в стене. Там медленно появлялся Осиан, сжимая в руке оторванное предплечье автомата. Осиан перекинул оторванную конечность через плечо и уставился на человека в маске холодным взглядом.

Человек в маске почувствовал, как у него по коже под плащом побежали мурашки.

"Сорвать предплечье боевого автомата так легко?"

Кроме того, судя по состоянию автомата, было очевидно, что тот использовал как минимум силу третьего уровня. И всё же на Осиане не было ни единой раны.

«И это всё?» — Осиан указал оторванным предплечьем на человека в маске.

Тот в ответ медленно поднялся с места. Сначала он думал, что это просто очередной ликвидатор, но теперь, видя его снова, он понял, что это не обычный человек.

«Если у тебя есть ещё козыри в рукаве, я буду рад на них взглянуть», — сказал Осиан.

И та лёгкость в его тоне. Только по-настоящему сильный человек мог держаться с таким отношением, и это заставило человека в маске вспотеть.

На самом деле, Осиан был искренне заинтригован.

"По мере развития мира развиваются и роботы".

Автоматоны были для него роботами. Он знал, что это очень продвинутый мир по сравнению с игровым, но не ожидал, что здесь есть двуногие роботы. Более того, когда автоматон начал двигаться, он не почувствовал ничего неестественного. Они были так хорошо сделаны, что он не мог отличить их с первого взгляда.

"Я не знаю, кто они, чёрт возьми, но у них должна быть какая-то связь с бандой «Чёрная Змея», раз они явились сюда и напали на меня".

По крайней мере, если он сможет захватить их и допросить, возможно, он получит дополнительную информацию.

В этот момент человек в маске заговорил.

«Мы отступаем».

С этими словами автомат медленно отступил и встал рядом с человеком в маске.

Осиан с недоверием уставился на него.

«Ты думаешь, я просто так отпущу тебя, после того как ты напал, а теперь говоришь, что уходишь?»

Человек в маске не ответил. Вместо этого он щёлкнул пальцами. В тот же миг предплечье автомата в руке Осиана взорвалось с оглушительным грохотом. Облако белого пара поднялось и заполнило комнату.

Человек в маске, отвернувшись от взрыва, взобрался на оставшуюся целой руку автомата. Тот прыгнул на крышу здания, разбив стеклянные окна. Один человек и один автомат исчезли в городском паре за считанные секунды.

Пар в комнате медленно рассеялся. Осиан цыкнул языком, глядя на разбитое окно и место, где только что были двое.

Не мог поверить, что сама рука обладала способностью взрываться.

"Я не учуял пороха, значит, меня застали врасплох".

Он подорвал капсулу сжатого пара, встроенную внутрь предплечья. Расширяющийся водяной пар сам по себе действовал как своего рода бомба, и довольно мощная. Осколки разлетевшегося стального предплечья стали сами по себе снарядами, поражая окружающее пространство давлением взрыва. Это напоминало противопехотную мину, разрывающую всё в определённом радиусе.

Но тело Осиана было невредимо, а его рука всё ещё сжимала рукоять меча. Он отразил все осколки от взорвавшегося предплечья своим клинком. Как бы в доказательство, стена позади него была чиста от следов шрапнель. Изрешечённая взрывом обстановка вокруг казалась ему чуждой.

Осиан потянулся было к чему-нибудь, что могло бы служить доказательством, но бросил эту затею, увидев, что сейф широко открыт и пуст. Кем бы ни был тот человек в маске, он уже забрал все улики, которые могли бы указывать на них.

"Не вижу смысла за ним гоняться, моё задание заключалось в том, чтобы разгромить банду «Чёрная Змея»".

Но осознание того, что за всем этим что-то стоит, было неприятным чувством. Город был настолько велик, что неудивительно, что в нём действовало множество организаций.

Осиан прикрепил меч к поясу и вышел из логова банды.

Шшш-шип! Шшш-шип. Жужжание.

Из переулков поднимался белый пар, сопровождаемый жужжанием машин. Воспоминания Осиана противопоставляли городские переулки из его прошлой игры тому, что он видел сейчас. Это было чуждое зрелище, сколько бы раз он его ни видел.

Он выполнил задание и начал поворачивать назад, но остановился как вкопанный.

«......»

Обернувшись, Осиан посмотрел на дымящиеся крыши здания вдалеке.

***

"Что это?"

Наблюдатель, пристально глядевший в прицел, усомнился в своих глазах, когда Осиан повернулся в его сторону.

"Он посмотрел прямо сюда? Он заметил нас? Нет, не может быть".

Расстояние между ним и Осианом составляло более двухсот метров. К тому же, его позиция была скрыта, а белый пар из медных труб вокруг мешал обзору. Казалось невозможным, чтобы человек мог заметить его на крыше здания.

"Может, это просто совпадение".

На мгновение наблюдателю захотелось сбежать, но он подавил тревогу и снова попытался найти Осиана в прицел. Однако он не мог не запаниковать.

"Какого чёрта? Куда он делся?"

Фигуры Осиана, стоявшего в переулке всего мгновение назад, нигде не было видно. Наблюдатель ощутил нарастающее беспокойство.

Первой его мыслью было как можно скорее убраться отсюда, но затем он почувствовал холодное прикосновение металла у затылка.

«Не двигайся».

«......»

Наблюдатель запаниковал. Холодный металл, несомненно, принадлежал мечу, который Осиан носил на поясе.

"Какого чёрта, сколько прошло времени?"

Прошло не так уж много времени с тех пор, как он потерял его из виду. Однако за этот короткий промежуток тот преодолел более двухсот метров и занял позицию позади него. И всё это — на крыше здания.

«Ты только что наблюдал за мной. Какова твоя цель?»

«......»

По тому, как это было сказано, он понял, что за ним следили с самого начала. Тот мимолётный взгляд в его сторону через прицел не был иллюзией. Холодный пот заструился по его вискам под маской.

«Не хочешь отвечать? Хорошо».

В тот момент, когда Осиан собрался применить силу, наблюдатель закричал: «Постой!»