Слова Осиана всё сильнее раздражали бандитов. Изначально они планировали просто прогнать его, но теперь, когда он так открыто бросал им вызов, они решили проучить его как следует.

Особенно тот, в которого попало яблоко, уже фыркал от ярости и сжимал кулаки. Теперь, когда он разозлил самого вспыльчивого парня, проблемы были неизбежны.

«Эй, не мешай! Я сам разберусь с этим придурком», — прошипел один из головорезов.

Бандиты уверенно двинулись в сторону Осиана. «Одного удара хватит, чтобы сделать из тебя труп», — провозгласил тот, чьё лицо всё ещё горело от удара фруктом.

Его кулак со свистом полетел в живот Осиана, но так и не достиг цели. Осиан с лёгкостью поймал его руку в воздухе.

«Я бы предпочёл отплатить вам той же монетой», — спокойно заметил он.

«Что?» — недоверчиво выдохнул бандит.

«Только постарайся не вырубиться с одного удара. Иначе с тобой будет неинтересно».

«Что ты...» — начал было тот, но жгучая боль в животе заставила его согнуться пополам.

Осиан просто выбросил вперёд руку, нанося удар кулаком в солнечное сплетение. Тело гангстера выгнулось дугой, а затем отбросило на несколько метров. Он проскользил по пыльной земле и с глухим стуком ударился о стену ближайшего здания, после чего замер, обильно пуская слюни.

«И это после всех твоих громких слов?» — покачал головой Осиан.

Он полагал, что ударил не сильно, но разница в их физических характеристиках оказалась слишком велика. То, что для него было лёгким шлепком, для обычного человека оказалось сокрушительным ударом.

Прохожие, которые всего мгновение назад опасались, что Осиану навредят, застыли в ошеломлённом молчании. То же самое произошло и с оставшимися бандитами, наблюдающими за поверженным товарищем.

Взгляд Осиана медленно перевёлся на четверых оставшихся головорезов. Те вздрогнули, но, вспомнив о своём численном превосходстве, снова набрались наглости.

«Хватит дурачиться! Он всего лишь один!» — крикнул один из них.

«Нападаем все вместе!» — подхватил другой.

Бандиты молча обменялись взглядами и окружили Осиана, но тот даже не пошевелился. Первым двинулся тот, что был у него за спиной, попытавшись нанести удар ногой по почкам.

Осиан уклонился от удара, словно у него и впрямь были глаза на затылке, и вместо этого схватил противника за ногу.

«А? А?!» — растерянно простонал тот.

Осиан, не прилагая видимых усилий, поднял его в воздух и начал размахивать им, как живой дубиной.

Хрясь!

Двое бандитов, атаковавших его с флангов, столкнулись с этим «оружием» и рухнули на землю. Сразу же после этого один из оставшихся вскочил на ноги, размахивая принесённой с собой железной трубой.

Осиан лениво протянул руку навстречу удару. Его кулак встретился с трубой — и та разлетелась на куски.

«Э-это...» — заикаясь, пробормотал гангстер.

Бац!

Нос бандита расплющился, а окровавленные зубы вылетели изо рта. Последний из них, видя разгром, с искажённым от страха лицом выхватил из-за пояса нож и ринулся вперёд.

Осиан так же спокойно отвёл в сторону руку и нанёс ещё один удар — настолько быстрый, что его мог разглядеть лишь сам атакующий.

"Чёрт!" — мелькнуло в голове у вооружённого ножом бандита.

Он ухмыльнулся и направил лезвие навстречу кулаку Осиана, надеясь, что тот сам напорется на него. Но в момент столкновения кулака с клинком...

Дзинь!

Нож разлетелся на осколки, разбросанные по сторонам.

«Что?» — недоверчиво прошептал гангстер, глядя на пустую рукоятку в своей руке.

Он ожидал увидеть окровавленную руку, но реальность оказалась противоположной. Его самого осыпало осколками разбитого лезвия, а кулак Осиана не имел ни единой царапины.

Бам!

С точки зрения Осиана, это был лёгкий толчок. Но для атакующего это ощущалось как удар грузовика. Гангстер отлетел назад, и, наконец, не в силах терпеть боль, начал умолять:

«М-мама... я всё расскажу! Всё расскажу! Просто не убивай меня!»

«Это зависит от того, что именно ты скажешь», — холодно парировал Осиан.

Глядя на него, бандит побледнел.

***

Джейкоб Гелин, лидер банды «Чёрные Змеи», был бывшим военным, пришельцем из-за пределов города. Его позорное увольнение из армии лишило его права на пенсию, и в городе он с трудом находил достойную работу. Слухи о нём расползлись, предприятия не желали его нанимать, и варианты выживания у Джейкоба были ограничены.

Грабеж и убийства.

Один за другим Джейкоб сокрушал мелкие группировки в 47-м районе. Эти уличные банды были не более чем кучкой напыщенных задир. Развалить одну организацию за другой и перегруппировать их под своим началом было не так уж сложно.

Как только он утвердил свою фракцию, Джейкоб начал разведывать окрестности и нападать на грузовики, курсирующие здесь на рассвете. Таким образом, Джейкоб и его люди получали солидную прибыль и увеличивали свои ряды. При таких темпах «Чёрная Змея» скоро должна была стать бандой среднего уровня.

«Босс. Ты уверен, что всё в порядке?» — голос одного из его подчинённых в офисе прозвучал хрипло.

«В каком смысле?» — недовольно буркнул Джейкоб.

«Если мы продолжим в том же духе, они могут кого-нибудь прислать. Я слышал, они напуганы и могут нанять профессионального ликвидатора».

Джейкоб с презрением посмотрел на подчинённого за эту глупость. Ему хотелось выругаться и дать ему пощёчину, но, как лидер организации, он проявил максимальное самообладание.

«Не парься об этом. Ликвидаторы всё равно не сунутся в эту дыру. Компании, которых мы грабили, не настолько велики, чтобы у них были деньги на наёмников».

Единственные предприятия, что заезжают в 47-й район, — это мелкий и средний бизнес. Крупные компании в принципе не ступают в неблагополучные кварталы. Так что даже если они и попытаются, их не смогут выследить. Даже если бы они наняли наёмников, он был уверен, что сможет с ними справиться.

"Я не думаю, что кто-то из этих ублюдков стоит таких денег", — высокомерно подумал Джейкоб.

Он был солдатом, повидавшим настоящее дело, и гордился своими навыками. Он был уверен, что независимо от того, кого пришлют, в уличной драке им с ним не тягаться.

Он уже собирался объяснить, что можно ещё какое-то время продолжать в том же духе, как вдруг...

БУМ!

Снизу, с первого этажа, донёсся оглушительный грохот.

Джейкоб нахмурился. «Какой-то долбаный сумасшедший... Эй, иди проверь», — бросил он, кивая в сторону двери.

Его люди поспешили вниз. В других районах они, возможно, и не могли бы тягаться со всеми подряд, но в 47-м они чувствовали себя хозяевами. С кем бы они ни столкнулись, они быстро с ними разберутся. Джейкоб уже представлял, как позже будет разглядывать проломленные черепа трупов.

Бах!

Тра-та-та-тах!

А-а-а-а!

Шум с первого этажа становился всё громче. Выстрелы, крики, звуки переворачивающейся мебели, глухие удары.

Джейкоб нахмурился сильнее. Драка, которая, как он думал, закончится в мгновение ока, затягивалась.

"Что-то не так. Их, что, больше, чем я думал?"

Может быть, это те ублюдки, которых он изгнал, когда утверждался здесь, объединились.

"Если кто-то из этих сукиных сынов осмелится укусить, я убью их всех".

Джейкоб достал револьвер из-за пояса и медленно начал спускаться по лестнице. С солдатской бдительностью, доведённой до предела, он шаг за шагом продвигался вниз. Но картина, открывшаяся ему на первом этаже, заставила его усомниться в собственном зрении.

«Какого чёрта...» — вырвалось у него.

Первый этаж был перевернут вверх дном. Пулевые отверстия в стенах, разломанные столы, разбрызганная алая кровь и осколки стекла. Люди, лежащие на полу и не дышащие, были его же людьми, только что спустившимися вниз.

Но больше всего Джейкоба поразило то, что эту сцену устроила не группа, а всего один человек.

«Ты — Джейкоб?» — тёмноволосый мужчина, стоявший в эпицентре побоища, посмотрел на него и задал вопрос.

"Он знает моё имя".

Джейкоб понял, что человек перед ним пришёл именно за ним. Есть ли рядом другие? Нет. Значит, он действует в одиночку?

В тот же миг Джейкоб нажал на курок.

БАХ!

Цель — жизненно важный центр противника. Двойной выстрел, приём стрельбы, которому он научился в армии, был выполнен чётко и без промедления. Двойной выстрел — это не просто техника быстрой стрельбы двумя патронами. Это навык, требующий идеального хвата, стойки, способной поглотить отдачу, и мгновенного сброса курка. Это также было свидетельством того, что Джейкоб стрелял из этого оружия очень долго и очень много.

Но реакция человека с мечом превзошла все ожидания Джейкоба.

Дзинь! Дзинь!

Он взмахнул мечом, отбивая входящие пули.

«Стреляешь ты достаточно неплохо», — с долей восхищение отметил тёмноволосый мужчина, Осиан.

Джейкоб же прищурился в неверии.

"Чёрт возьми, он может отражать пули мечом?"

Невероятно, что он вообще использует меч как оружие, но отражать им пули? Это невозможно, если только у тебя не невероятное зрение и физические способности, чтобы это компенсировать.

Первое, что пришло в голову Джейкобу, — улучшенный человек. Но тело Осиана не несло никаких признаков кибернетических процедур. Оставался только мутант с улучшениями, причём очень высокого уровня.

"Зачем такому мутанту связываться с нами?!"

***

Осиан пристально смотрел на Джейкоба. Его шрамы, грубая внешность, запах перегара. Ему нужно было спросить для уверенности, но он и так узнал в нём лидера банды «Чёрная Змея».

Осиан вспомнил суть запроса: очистить 47-й район от недавнего буйства банды «Чёрная Змея». И под «очисткой» подразумевалось не просто разогнать организацию, а вырвать её с корнем.

"Они всё равно убивают и грабят людей. Ничего страшного, если я его убью".

Джейкоб узнал эмоцию в глазах Осиана. Это был взгляд, который он много раз видел на поле боя, который он много раз видел в глазах вражеских солдат. Воля к убийству.

Джейкоб попытался найти слова, чтобы выжить, как-то убедить его...

Вспышка!

Перед глазами Джейкоба промелькнуло несколько вспышек, и он осознал, что не слышит собственного голоса.

"А?"

Джейкоб попытался протянуть руку к Осиану, но не смог. По его телу проступили красные линии, а затем оно бесформенной грудой рухнуло на пол.

Осиан посмотрел на алую кровь, пропитывающую половицы, затем окинул взглядом комнату — больше не осталось никого, кого нужно было бы усмирять.

"Нужно взять пару вещей в качестве доказательств".

Джейкоб только что спустился со второго этажа, значит, его комната должна быть наверху.

С этой мыслью Осиан поднялся по лестнице и открыл дверь в офис Джейкоба. Его глаза сузились при виде двух людей внутри.

Один был стройным молодым человеком, другой — весьма крупным мужчиной. Оба были в чёрных плащах, с железными масками на лицах и котелкаx на головах.

«Кто вы?» — спросил Осиан.

В тот же момент коренастый из них открыл рот: «Ты не Джейкоб. Кто ты?»