«Хм.»

Осиан не смог сдержать смеха, услышав комментарий Ронана.

«Вы имеете в виду, что они планируют избавиться от меня, обратившись с очень опасной просьбой, которую я не смогу решить?»

Ронан покачал головой, мягко отвергая догадки Озиана.

«Всё наоборот.»

«Всё наоборот?»

«Я имел в виду, что они обратятся с такой просьбой исключительно с учётом способностей г-на Осиана.»

«Но я вмешался в их работу.»

«И таким образом ты себя проявил в их глазах.»

Озиан внезапно понял, что Ронан пытался донести всё время.

«Понятно. Даже если их прервали, если противник был действительно хорош, они всё равно смогли бы...»

«Да, они просто сменять своё отношение, как обувь.»

«Разве это не природа корпораций?»

«Корпорация — это группа людей, которые работают только ради прибыли. Если вы — посредник, которому они могут заплатить за найм, они аккуратно забудут о том, что произошло в прошлом, и объединятся.»

Для Осиана это всё ещё не имело смысла. Он считал, что даже корпорация не может не действовать под влиянием эмоций.

«Разве корпоративный мир не самое мстительное место на свете?»

Когда Осиан выразил недоумение, Ронан объяснил:

«Конечно, если была публичная клевета в их сторону, корпорация примет ответные меры, поскольку она заботится о своём имидже.»

«Репутация…»

Ронан кивнул, понимая, что Озиан переходит сразу к делу.

«На этот раз г-н Осиан столкнулся с ними неофициально, тёмным инцидентом в компании. Там у него нет репутации, которую можно было бы запятнать вмешательством. Напротив, если они попытаются использовать это как повод насолить г-ну Осиану, это будет равносильно признанию в заговоре за спиной людей.»

«Понятно.»

Даже с учётом этого, дела в этом мире, казалось, шли вполне себе рационально. Или, скорее, они были настолько рациональны, что возникал вопрос: являются ли они людьми, у которых в жилах течёт кровь. Даже те, кто отвернулся от них, первыми протянули руку, когда появилась возможность привести новую силу.

"Корпорации оказались могущественнее, чем я думал."

В его голове это имело смысл, но в сердце они были слишком расчетливы. Обычно он был бы в ярости и хотел бы как-то отомстить. По большому счёту, для Озиана это было хорошо, но, наблюдая за этим, он не мог не чувствовать себя неописуемо некомфортно.

"Бизнес не заботится о скрытной репутации. Его волнует только практичность. Всё, что их на самом деле волнует, — это прибыль. Вот почему они стали чем-то большим, чем просто средняя компания в суровом мире Тирны."

Так ли выглядит компания среднего размера? Осиан задался вопросом, какую компанию можно считать крупной в Тирне.

«На самом деле это хорошо для мистера Осиана, потому что он может получить нового крупного клиента, а если всё пойдёт хорошо, то и постоянного.»

«Что означает постоянный клиент?»

«Это как обычный клиент, который ходит буквально только к одному человеку.»

«Это не кажется мне очень привлекательным вариантом.»

«Фиксеры — это фрилансеры: они могут работать, когда хотят, а иногда не могут, и обычно случается последнее.»

Эта отрасль — чистая меритократия. Если у вас нет навыков, вы не получите работу. Клиенты хотят работать с опытными людьми, а не с новичками, а если это новичок, то они хотят перспективного. Они ещё и лучше опытных людей, потому что моложе, а цены у них ниже. Поэтому в большинстве случаев клиенты сами указывают талант.

«В отрасли это называется „именное задание“. Обычно на такие задания претендуют ветераны, которые заработали себе репутацию и имеют прозвище или что-то в этом роде.»

Как только вы успешно выполните эти «задания» и заслужите свой авторитет, станет возможным следующий шаг.

Корпорации, город Тирна, Волшебная башня, ассоциации и т.д. Когда крупная организация подаёт заявку на важное задание, она выбирает только одного фиксера. Такой запрос называется «фиксированным запросом». Это просьба, которую может выполнить только специальный Решатель А-ранга среди многих Решателей в Тирне. Это было начало стабильности, о которой мечтает любой фиксер.

Если пойти дальше, вы даже можете работать в организации, разместившей заказ, и носить её визитную карточку. Вы можете выйти на пенсию в качестве посредника и стать внешним консультантом компаний. Вы можете заработать много денег и иметь стабильный доход.

Это стандартный путь, по которому хочет пойти каждый посредник, но Озиан был не слишком доволен им.

"Жизнь, в которой приходится делать то, что тебе говорят, я не могу себе этого представить."

Принадлежность к организации даёт вам безопасность, но также лишает вас свободы. Жизнь в подчинении, где приходится делать то, что тебе говорят. Для странствующего рыцаря, жаждущего свободы, нет ничего страшнее.

«В любом случае, вам не о чем беспокоиться, мистер Осиан, всё будет хорошо.»

«Я не особо волновался.»

«Тогда я рад это слышать.»

Ронан криво усмехнулся.

«С нетерпением жду, когда какая-нибудь корпорация внезапно подаст заявку на г-на Осиана.»

«Есть ли ещё какие-либо подозрительные организации, помимо корпораций?»

«Подозрительные организации?»

«Просто скажите мне, что за люди в этой Тирне?»

«Это не должно быть сложно.»

Ронан объяснил, что в городе есть беженцы из-за пределов города, ветераны, преступные организации, набирающие силу внутри города, и культы. Осиан понимающе кивал, слушая.

"Большинства людей, которых я мог бы знать, уже скорее всего нет в живых."

В игре не было недостатка во врагах: нечестивые колдуны, еретики, поклоняющиеся к ужасающим богам, осквернённые монстры-людоеды и многие другие, но по мере того, как менялся мир, менялись и они. Теперь появились новые организации, соответствующие новой эпохе.

Осиану вдруг стало любопытно.

"Итак, что же случилось с организациями и боссами-монстрами в оригинальной игре?"

В игре были существа, способные противостоять течению времени. Древние призраки, запечатанные демоны, проклятые драконы и духовные звери. Был большой шанс, что они ещё живы.

"Или, может быть, их истребили итоге, но я не уверен, так как я всё ещё приспосабливаюсь к новому миру."

Фабрика была построена на месте секретного подземелья в игре. Подземелье находилось внутри горы, вдавленной в гору. Подземелье, монстры внутри, все награды и т.д., скорее всего, тоже исчезли.

"Мне нужно будет получить некоторую информацию по этому вопросу, прежде чем направлять следующий запрос."

На данный момент сбор информации имел решающее значение. Как только это будет сделано, знания Осиана снова станут ценными, даже спустя столько лет.

***

Достигнув места, которое записал Ронан, Осиан остановился в дверях и посмотрел на здание. Это был многоквартирный дом в густонаселенном 39-м районе. Отныне Осиану предстояло жить именно здесь, его комната находилась на третьем этаже.

"Снаружи всё выглядит намного лучше, чем я думал."

Первоначально доходные дома предназначались для людей, не имевших больших денег. В основном там жили флористы, клерки, рабочие, извозчики и инженеры. Многие из них даже жили в одном доме из-за высокой арендной платы. К счастью, Озиан смог жить самостоятельно, без соседа по комнате, благодаря предоставленным Ронаном условиям. Вот тут-то и пригодился посредник. Он взял на себя все хлопоты. Помогло и то, что Ронан — очень способный человек.

"Он сказал, что я смогу накопить больше денег и позже купить собственное жилье."

Но ему было всё равно, лишь бы было где спать. Конечно, это не означало, что он не любил деньги. Иметь огромное количество денег всегда было хорошо.

Комната на третьем этаже была окрашена в светло-коричневые и едва заметные латунные тона. Интерьер был обставлен всем необходимым для жизни: от кожаного дивана и ковра на полу до резных штор на окнах. Удивительно, но в наше время даже был холодильник.

"Что-то мне подсказывает, что это лучше, чем студия, в которой я жил."

Получив свою первую работу, я поселился в студии недалеко от офиса, чтобы иметь возможность быстро добираться на работу. Студия в столице была тесной, а арендная плата — убийственной. После уплаты аренды и управленческих сборов от моей зарплаты почти ничего не оставалось. Естественно, я не мог представить себе другой жизни, и когда я приходил домой, я проводил выходные, играя в игры.

"Прежде всего, это просто дом, место для проживания."

Глядя на дом, жизнь казалась лучше той, что была раньше.

"Я определённо думал о возвращении назад."

Осиан задался вопросом, что он будет делать, если вернётся. Он возвратится на работу, вновь начнет делать свою нудную работу и тащить своё измученное тело обратно в тесную однокомнатную квартиру. Зачем ему возвращаться к такой однообразной и душной жизни, не имея ни семьи, ни друзей?

'Я не знаю.'

Осиан сел на стул с хорошим видом на окно и открыл книгу, которую принёс с собой. Он позаимствовал её у Ронана, и это была история этого мира.

"Раньше я читал описания разных предметов, подобных этому, в игре."

В игре книги, которые можно было подобрать, иногда содержали всего две-три страницы текста, но здесь я мог видеть всю книгу целиком. Увидев это, я действительно ощущаю, что этот мир реален.

Осиан тут же открыл книгу и прочитал её. Не знаю, является ли это преимуществом пребывания в этом мире, но читать его легко, даже если язык для него оставался незнакомым. Сколько времени прошло с момента оригинальной концовки, и что произошло с тех пор? Крупные события определённо должны были запечатлеться в моём сознании.

Прочитав несколько страниц книги, глаза Озиана загорелись, когда он наткнулся на интересный отрывок.

«Изобретение машин и открытие новых применений эфирной воды?»

Эфирная вода стала новым источником энергии, который стал незаменимым в мире со времён промышленной революции. Это также было нечто такое, чего вообще не существовало во времена Озиана.

"В этом мире это как нефть."

Отличие эфирной воды от нефти в том, что она представляет собой именно то, что и подразумевается под её названием: воду. Просто в ней содержится более высокая концентрация энергии, чем в обычной воде.

Осиан подробно изучил статью об эфирной воде. Эфирная вода была открыта четыреста лет назад. Всё началось с того, что один искатель приключений обнаружил огромную подземную пещеру и текущую в ней эфирную воду. Эфирная вода — это подземная вода, насыщенная так называемой маной. Её также называли водой богов.

Книга сопровождалась черно-белыми иллюстрациями. Это были фотографии шахтёров, облитых с головы до ног эфирной водой, хлещущей из трещин в земле. После промышленной революции его стали использовать в паровых двигателях. Благодаря высокой концентрации энергии эфирная вода в сочетании с паровым двигателем достигла невероятной эффективности и стала незаменимым источником энергии для всего мира. Так мир тайн и магии вступил в эпоху машин и промышленности.

"Белый пар, поднимающийся над городом, был паром Эфирной Воды."

Эфирная вода изменила многое в мире. Больше не было экипажей, запряжённых лошадьми. Вместо этого дороги были заставлены белыми, дымящимися автомобилями. На смену шапито пришли железные дороги и паровозы. Говорили, что воздушные корабли в небе простираются до самого мира, и что развитие транспорта объединило все расы.

Озиан почесал голову. Мир изменился, но изменился слишком сильно.

"Но всё же самое большое изменение в мире — это вот это."

Перевернув страницу, Озиан уставился на запись. В верхней части страницы большими черными буквами было написано:

[Падение эпохи рыцарей]