[Падение эпохи рыцарей]

Для Озиана эта фраза была одновременно провокационной и интригующей. Хотя в игре это была всего лишь профессия, Осиан был рыцарем по сути своей. Теперь, когда игра стала реальностью, рыцарство стало важной частью его личности. Этот рыцарь пал за долгие годы, прошедшие с момента окончания игры до появления настоящего мира. Естественно, Озиан был одновременно и недоволен, и любопытен.

"Не могу поверить, что рыцари исчезли."

Оглядываясь назад, он понимал, что это имело смысл. С изобретением пороха, ружей и пушек рыцари утратили своё значение. Именно это и произошло с рыцарями в истории мира.

Конечно, рыцари в игре сильно отличались от рыцарей в реальной жизни. В игре у каждого класса были [навыки]. Рыцари с [Навыком] могли защищать себя от огнестрельного оружия. По крайней мере, «странствующих рыцарей», которых знал Осиан, было нелегко победить с помощью огнестрельного оружия. Отчасти это объяснялось влиянием физических качеств и гордостью рыцаря, но также и тем, что он анализировал это с объективной точки зрения, как человек, играющий в игру. На самом деле, каждый NPC-рыцарь, которого он встречал в игре, был невероятно силён. Какой смысл в огнестрельном оружии, если можно в одиночку уничтожить монстров, с которыми не справится даже группа наёмников?

«Но это касается только прошлых поколений рыцарей. Те,позже стал рыцарем, не смогут этого сделать.»

В книге была ясно указана причина исчезновения рыцарства. Была только одна причина исчезновения рыцарства — будущих рыцарей не было. Рыцари прошлого, возможно, и пережили изобретение огнестрельного оружия, но для следующего поколения рыцарей, вооружённых мечами, всё было по-другому.

Не все сильные мужчины рождаются сильными. Рыцари не всегда были столь искусными. Конечно, благодаря тренировкам и упорному труду они становились сильнее. Но что, если усилия бесполезны? Неважно, как сильно ты размахиваешь мечом, если против огнестрельного оружия бой заканчивается, как только противник нажимает на курок. С другой стороны, ружья и пушки за последние годы усовершенствовались. Они стали быстрее заряжаться, стали мощнее и имели большую дальность полёта. В таком изменчивом мире кто захочет владеть мечом и идти по пути рыцаря? Это проблема не только рыцарей, но и воинов-варваров, как и должно быть.

Осиан перевернул следующую страницу и прищурился, разглядывая иллюстрации внутри. На черно-белой иллюстрации был изображён павший рыцарь, истекающий кровью. Под ней было написано: «Смерть Демилиона».

Демильон Бальзак. Рыцарь и полуаристократ, он считался самым талантливым рыцарем своего времени. С развитием огнестрельного оружия рыцари оказались на грани исчезновения. Единственной надеждой рыцарства было присутствие Демилиона. Некоторые даже говорили, что он может вернуть к жизни умирающее искусство. Пока однажды его внезапно не убили. Его убийцей был не рыцарь высокого ранга, не волшебник с большим кругом приближённых, а бандит с ружьём. Демильон, которого считали одним из самых талантливых представителей своего поколения, был застрелен во время преследования группы потерпевших поражение солдат, ставших бандитами.

«Ну, ну.»

Осиан вздохнул, прочитав подробности в книге. Демильон, возглавлявший атаку, был настолько беспечен, что даже не надел шлем, думая, что бандиты — это просто бандиты. Даже стрелявший в него бандит не целился в него, он просто стрелял наугад, в панике и страхе. Пуля пробила лоб Демилиона. Беззащитность. Небрежность. Совпадение. Всё это было сговором с целью убийства рыцаря, считавшегося одним из лучших в мире. Надежды рыцарства рухнули, и это событие потрясло общество того времени. Теперь, много лет спустя, в этом мире больше не было рыцарей.

"Подождите-ка. Значит ли это, что я последний рыцарь в мире?"

Он немного понял, почему люди смотрели на него как на чудака. Если в зоне боевых действий, когда все остальные стреляют, вы единственный, кто сражается с мечом, вы обязательно привлечёте внимание.

"Теперь, когда я об этом думаю, я выгляжу сумасшедшим."

Но что он мог поделать? Он жил этой историей прямо сейчас. Однако, хотя умом он это и понимал, его тело выражало недовольство крахом его профессии.

Осиан посмотрел в окно. Солнце село, и наступила ночь, озарив улицы алым светом газовых фонарей. Небо наверху было чёрным и тёмным. Даже в игре были день и ночь. В те времена, куда ни глянь, ночное небо было залито ослепительным звёздным светом. Осиан до сих пор помнил ночное небо, освещённое северным сиянием на холодных северных снежных полях, даже если это было всего лишь изображение на мониторе, созданное компьютером. Однако в этом мире не было звёздного света, только белый пар, заводская копоть и облачный воздух. По мере того как свет на земле становился всё ярче, небо словно разочаровалось в нём, лишив себя света. Озиан наблюдал за этой сценой с некоторым восхищением и что-то пробормотал себе под нос.

«Мне следовало воспитать волшебника.»

***

«Ты просишь меня поймать беглого колдуна?»

«Да.»

Именно такой ответ он получил, когда пришёл к Фиолетовую Лису рано утром следующего дня и спросил, есть ли у него для него работа.

«Колдун….»

Он погладил свой гладкий подбородок. Колдуны, как следует из названия, — это волшебники, практикующие опасную магию. В то время как обычные волшебники применяют различную стихийную магию, колдуны используют тёмную магию для управления трупами, проклятиями, порчей и другими негативными силами.

"Это был один из классов, которые игроки могли выбирать."

Чернокнижники были довольно сильным классом по сравнению с другими классами. Вероятно, это был класс номер один или два по уровню чистой агрессии. Вдобавок ко всему, чернокнижники имели доступ к нежити, включая скелетов. Благодаря этому они были невероятно надёжны, что существенно усложняло эту жестокую игру. Это был очень привлекательный класс, но, несмотря на это, не так много игроков выбрали Чернокнижника по одной причине.

"Если вы выберете Чернокнижника, у вас будут фактически разногласия со всеми NPC."

В этой игре у вас есть своего рода репутация среди NPC и крупных фракций. Повышение репутации даёт множество преимуществ, таких как скидки на товары и увеличение наград за задания. Однако если вы выбираете класс Чернокнижника, эта репутация с самого начала находится на самом низком уровне. Не просто ноль, а буквально отрицательный. Куда бы вы ни пошли, на вас будут нападать и убивать.

"В результате пользователи «Чернокнижника» вынуждены жить в укрытиях, не имея возможности войти в города."

Единственными местами, куда они могли пойти, были беззаконные или нейтральные зоны, но даже там на них нападали. Учитывая их невероятную надёжность в бою с монстрами, чернокнижники были классом, который брал на себя всевозможные штрафы в других областях.

"Не могу поверить, что колдуны ещё остались после многих лет угнетений."

Просьба была весьма неожиданной. Взять в плен? Не убить, а именно взять в плен.

"В прежние времена колдуны подлежали безоговорочному истреблению через сжигание или через меч."

В нынешнюю эпоху их не просто так теперь убивали. Он мог бы догадаться об этом по запросу.

"Корпорация хочет поймать колдуна."

Подробности просьбы, которую ему передал Ронан, были весьма интересными. Клиентом была скромная компания малого и среднего бизнеса — Фармацевтическая компания Blossom Tear(Цветущая слеза). Они изготавливали зелья, косметику и лекарства.

«Ты знаешь почему они хотят, чтобы я его поймал?»

«Вероятно, потому что они работали вместе.»

«Работали вместе? Фармацевтическая компания и колдун?»

«Да. Обычно фармацевтические компании нанимают алхимиков для приготовления зелий, но я слышал, что один из их алхимиков вышел на пенсию.»

«Я понимаю.»

В игре существовал класс, похожий на Алхимика. Маги могли делать то же, что и алхимики, если выбирали дерево навыков ремесла. Однако высокая стоимость зелий и низкая боевая мощь сделали этот талант недоиспользуемым. Однако сегодня всё совсем по-другому.

«Алхимики — очень высококлассные специалисты. Они не только варят зелья, но и изготавливают высококачественную косметику и парфюмерию для знатных дам.»

Ронан объяснял. Алхимик ушёл на пенсию, оставив в фармацевтической компании огромную дыру. Каким-то образом им пришлось искать ещё одного алхимика, но это такая популярная профессия, что они не смогли никого найти. Чтобы оплатить лекарства, компании пришлось пойти на чрезвычайные меры, поэтому они заключили контракт с колдуном.

«Они не проводят испытания на людях или что-то подобное, опасное, но они буквально занимают место алхимика. Колдун, к которому относятся, как к предпринимателю.»

Возможно, за все эти годы мир стал гостеприимным местом для колдунов. Если бы он это знал, он бы вырастил колдуна.

«Так почему же они хотели, чтобы я поймал колдуна?»

«Он сбежал.»

«Он сбежал?»

«Да. Судя по всему, он даже забрал с собой некоторые ценное сырьё компании. Помимо нарушения контракта, его также обвиняют в краже.»

Он не мог не задаться этим вопросом.

«Разве изначально было неправильно доверять подлым колдунам?»

Не знаю, он никогда не играл за чернокнижника, но, по крайней мере, все NPC-чернокнижники, с которыми он сталкивался в играх, были мошенниками, сумасшедшими и безумцами. Если уж на то пошло, их основным методом действия были человеческие жертвоприношения и призыв демонов, и они часто занимали скрытые позиции у боссов-монстров.

«Это было бы несправедливо по отношению к компании, поскольку у колдуна был определённый авторитет в отрасли: он был членом Союза колдунов.»

Союз колдунов? Опять это слово. Он думал, что они просто относительно известны, но они были на виду.

«Итак, компания подвергла сомнению действия профсоюза?»

«Да. Они направили его к ним и сказали, что проверили. Проблема в том, что профсоюз заявил, что они чувствуют себя обманутыми.»

«Хм.»

Компании будет трудно рассердиться на Союз Колдунов, если они выступят с таким заявлением. Обычно им пришлось бы решать этот вопрос в суде. Компания рисковала потерять много денег, если бы не начала поставлять зелья немедленно.

«Вот почему они попросили фиксера сделать это, потому что это очень срочно.»

«Да, примерно так.»

«Но даже если мы захватим его живым, они всё равно не смогут поставлять нам потерянные зелья.»

«Возможно, Blossom Tear попытается заключить новое соглашение с профсоюзом.»

«Ты хочешь сказать, что они возьмут пленённого колдуна в заложники?»

«Что-то вроде того. Они собираются вымогать у них деньги и использовать их, чтобы нанять нового алхимика.»

«Поэтому они не могут найти замену прямо сейчас, но они могут заполнить дыру в доходах, и это ещё один повод каким-то образом его поймать.»

Это становилось всё сложнее.

«Итак, что вы думаете об этой просьбе?»

В ответ на его вопрос Ронан улыбнулся своей обычной обманчивой улыбкой.

«Лично я против этой просьбы.»