Мужчина в металлической маске и плаще стоял рядом с другим мужчиной — рыжеволосым, с пирсингом в губах и носу, в элегантном костюме.

Они обнаружили безжизненное тело Фейда Уилсона и Лоррейн, безмолвно рыдавшую, склонившись перед ним на колени.

— Что это? Фейд наконец-то мёртв? А я-то думал, он хоть немного полезен.

Рыжеволосый мужчина почесал голову, словно пребывал в замешательстве.

Лёгкими шагами он подошёл к Лоррейн и посмотрел на лицо Фейда. Даже в смерти выражение его лица было умиротворённым. Рыжеволосый недовольно поморщился, будто этот вид его раздражал.

— Хах, подобрала бездомного пса, вырастила его, а он вот так тебя оставил? Что ж, шавка всегда останется шавкой.

Бух!

Не колеблясь, мужчина пнул Лоррейн, которая всё ещё молча глядела на тело Фейда. Она рухнула на бок, не имея сил сопротивляться.

— Ты такая же. Как какая-то ничтожка вроде тебя осмелилась разрушить мои планы!

Он топнул по Лоррейн и снова ударил её ногой, пока она оставалась беззащитной. И лишь тогда мужчина в плаще заговорил.

— Хватит. Я пришёл сюда в поисках развлечения, а вижу только этот бардак. Или ты привёл меня сюда, чтобы показать всё это?

— Конечно нет. Для меня это тоже стало полной неожиданностью. Теперь придётся искать другую подходящую пешку.

Рыжеволосый мужчина раздражённо взъерошил волосы. С земли Лоррейн, дрожа, с трудом выдавила вопрос.

— Кто… кто вы такие? И какое у вас отношение к Фейду?

— Что? Ха-ха! Смотри-ка. Даже когда тебя бьют, именно это тебя интересует?

Рыжеволосый рассмеялся, затем присел и схватил Лоррейн за волосы, заставив поднять голову.

— Аргх!

— О, да ты не так уж плоха собой. Если бы ты не разрушила мои планы, возможно, я бы тебя приютил.

Он схватил её за руку другой рукой.

— Но привычки у тебя отвратительные.

Едва сжав, он заставил лицо Лоррейн исказиться от боли, и из её руки выпал пистолет. Мужчина заметил её попытку нацелиться на него даже в такой ситуации. Его глаза на мгновение блеснули, но тут же потускнели.

Хотя она могла быть потенциально полезной, он сразу понял по её взгляду, что её не прельстить сладкими обещаниями или наградами — в отличие от Фейда.

Человек с сильной волей. Рыжеволосый ненавидел таких. Встречая их, он всегда ощущал непреодолимое желание сломить их дух, чтобы почувствовать удовлетворение.

— Посмотрим. Судя по твоей реакции, вы были близки с этим покойником.

На лице мужчины появилась озорная улыбка. Человек в плаще неодобрительно покачал головой. У его напарника снова проявлялась старая дурная привычка.

— Кто мы такие, спрашиваешь? Как видишь, именно мы помогали Фейду Уилсону буянить, сколько ему хотелось.

— Вы!.. — глаза Лоррейн сверкнули яростью. Но после схватки с Фейдом у неё не осталось сил, чтобы ударить рыжеволосого.

— Ах, вот эти глаза! Мне нравятся. Впрочем, как я и говорил, я был в восторге, когда нашёл такую охотничью собаку. Не так-то просто найти человека, готового рисковать жизнью, пользуясь экспериментальными протезами и наркотиками. Конечно, мы дали ему кое-что взамен.

Лоррейн вспомнила протезы Фейда — глаза, перегружающие его мозг, руки и ноги, разрушающие нервную систему. Его изначальные протезы уже были аномальными, но ради мести он оснастил себя ещё более опасными улучшениями.

По сути, он был ходящей бомбой замедленного действия.

— А потом ты взяла и убила его. Теперь у меня каша в голове. Твои жалкие жизни не покроют мои потери.

Рыжеволосый отпустил волосы Лоррейн и повернулся к телу Фейда.

— Для начала заберём руку.

Свист!

В его руке образовалось лезвие из багровой энергии, и он отсёк протезированную руку Фейда по плечо. Глаза Лоррейн расширились от ужаса.

— Прекрати!

Вид поруганного тела товарища был невыносим. Она попыталась дотянуться до упавшего пистолета, но по её руке пронзила острая боль. Её кость была сломана простым сжатием.

Даже на пике сил она едва могла бы сразиться с ним. Но, стиснув зубы, подняла пистолет сломанной рукой.

— Какая стойкость. Мне это нравится. Сломать тебя будет не так просто, и оттого ещё интереснее.

Щёлкнув пальцами, он вызвал из земли багровые шипы, которые пронзили руку Лоррейн и заключили её в клетку.

— Просто сиди и смотри, пока я забираю протезы твоего дружка.

Рыжеволосый снова взмахнул рукой.

Свист!

Ещё одна нога Фейда была отсечена.

— Ой. А это не протез. Моя ошибка.

— Прекрати! Прекрати, ублюдок! — закричала Лоррейн, жилы вздулись на её шее от усилия. Но шипы крепко держали её. Кровь стекала с её губ — она прикусила их от бессилия.

Рыжеволосый улыбался с извращённым удовольствием, наблюдая её муки. Да, именно этого он хотел — увидеть, как её дух сломается. И всё же, несмотря на страдания, её взгляд всё ещё горел решимостью. Так нельзя. Он не остановится, пока не сотрёт каждую крупицу сопротивления.

— Скажи мне. Дай мне хоть одну вескую причину остановиться.

Но ответ пришёл не от Лоррейн, а от неожиданного голоса из тени, за дождевой пеленой.

— А ты лучше скажи мне — зачем?

Оба мужчины резко обернулись. Один только голос заставил их по спинам пробежать холодок. Из темноты и проливного дождя вышел рыцарь в сияющих белых доспехах.

— Почему я не должен убить вас обоих прямо сейчас?

Пронзительный голубой свет его глаз ярко сверкал из-под шлема.

Стоя под дождём, Оссиан уставился прямо на рыжеволосого. Он пришёл на помощь Лоррейн после того, как разобрался с Призрачным Отрядом, и стал свидетелем её страданий.

Кровь, стекавшая по лицу Лоррейн, была ничто по сравнению со слезами, оставившими следы на её щеках. Что-то вспыхнуло в груди Оссиана — ярость сильнее той, что он испытывал с момента попадания в этот мир.

Как говорили, ярость, достигнув предела, становится холодной. Манера и голос Оссиана были ледяными, но в его словах звучало несомненное убийственное намерение.

— Кто ты такой? — рыжеволосый нахмурился, глядя на фигуру в доспехах. Мужчина в плаще сузил глаза.

Оссиан прищурился, узнав мужчину в плаще — это был хозяин элитного автомата, с которым он столкнулся во время своей первой миссии. Такой маски и дизайна плаща было слишком мало, чтобы спутать его с кем-то другим.

К счастью, похоже, его самого не узнали — теперь его полная броня скрывала личность.

И всё же инстинкты мужчины в плаще кричали об опасности.

— Хватит шутить, сосредоточься. Этот — не обычный.

— Да уж, не говори. В такой дождь — и вот так одет.

Проигнорировав сарказм напарника, рыжеволосый вышел вперёд.

— Меня и так достаточно раздражает, а тут ещё этот чудак нарисовался. Ценит ли он вообще свою жизнь?

— Не провоцируй его. Если всё выйдет из-под контроля, нам же хуже будет.

— Ладно, ладно. Я понял.

— Разберёмся с ним вместе. Без возражений?

— Конечно, почему бы и нет.

Слова были полны уверенности, словно одолеть Оссиана будет просто. Но взгляд Оссиана не дрогнул, когда он вновь спросил:

— Вы так и не ответили на мой вопрос.

— Ты всё об этом? «Почему я не должен вас убить?» Да ни по какой причине, дурак.

— Понятно. Хорошо.

Оссиан слегка повернул голову и произнёс:

— Один из них твой.

Сбившиеся с толку злодеи поняли, что он обращается не к ним. Из темноты, пронзаемой дождём, беззвучно вышло огромное чёрное чудовище с золотыми глазами.

— Что за хрень? — пробормотал рыжеволосый, нахмурившись. Существо напоминало увеличенную и куда более угрожающую версию хищной кошки, возвышаясь до размеров трамвайного вагона.

Оскалив белые клыки, зверь ясно выражал враждебность.

— Рыцарь в сияющих доспехах и чёрный зверь? Будто в этом городе мало уродов.

Игнорируя жалобы напарника, мужчина в плаще вызвал двух автоматов — их силуэты в плащах выглядели пугающе человекоподобными, если не считать их двухметрового роста.

Но взгляд Оссиана был прикован только к рыжеволосому. Даже когда зверь зарычал, Оссиан твёрдо заявил:

— Он мой. Это не обсуждается.

При этих словах глаза зверя блеснули недовольством, но он не стал возражать и сопротивляться.

Роли были определены.

Оссиан должен был сразиться с рыжеволосым.

Зверь возьмёт на себя мужчину в плаще и автоматов.

Первым двинулся чёрный зверь.

Он ринулся на мужчину в плаще с огромной скоростью, но его путь преградили два автомата.

Бух!

Столкновение элитных автоматов и массивного зверя вызвало ударную волну, разметавшую дождевые потоки вокруг.

В этом вихре столкновения Оссиан и рыжеволосый встретились взглядами.

— Наверное, я выгляжу идиотом в твоих глазах. Представь, я осмелился выйти один против тебя.

Рыжеволосый протянул руку к Оссиану и подогнул палец, словно дразня его на атаку. Но Лоррейн знала — это не была пустая провокация.

— Берегись!

В каждом движении пальцев этого человека скрывалась смертельная угроза.

Вжжж!

Из-под ног Оссиана вырвалась алая энергия.

Она походила на ману, и всё же нет. Обычная мана сияла прекрасными голубыми оттенками — это было нечто иное.

Восемь столбов багровой энергии поднялись вокруг Оссиана, закручиваясь в вихрь восьмикратной спирали. Алая сила сомкнулась, превращаясь в форму туго закрытого бутонного цветка.

Мужчина сжал вытянутую руку в кулак.

Бутон сжался до предела, пытаясь раздавить Оссиана, словно выжимая тряпку.

Бум!

Но из центра бутона вырвался взрыв белого света.

В самом центре, невредимый, стоял Оссиан, держащий свой сияющий Меч Звёздного Света.

Рыжеволосый скривил губы.

— Значит, у тебя тоже есть туз в рукаве?

Он снова вытянул руку в сторону Оссиана.

Вжух! Вокруг Оссиана материализовались багровые сферы, выпускающие во все стороны острые шипы — беспощадная атака, не оставляющая возможности уклониться.

Но Оссиана уже не было на том месте.

Рыжеволосый успел лишь заметить, как его броня изменила цвет с белого на сияющий голубой — ещё до того, как сила успела достичь его.

Взмах.

— Что?

Рыжеволосый распахнул глаза, глядя на свою руку, отрубленную по самое запястье.

Прежде чем он успел отреагировать, Оссиан, облачённый теперь в свои доспехи Полной Луны, стоял у него за спиной.

— Для начала — одна рука.