Лоррейн и Фейд пронеслись мимо стены из стеллажей.

Они одновременно нацелили оружие друг на друга и нажали на спуск.

Пули с визгом рикошетили в пыльном воздухе, разбивая хлам и перехватывая дыхание.

Фейд отбил летящую пулю протезом руки и тут же выстрелил в ответ, целясь Лоррейн в висок.

Стена между ними ограничивала её обзор, но это не мешало Фейду, чьи искусственные глаза работали на пределе.

Однако его пуля так и не достигла цели.

Лоррейн в долю секунды склонила голову, успев уйти от выстрела.

Пуля лишь скользнула по её длинным, белоснежным волосам.

Она даже не взглянула в его сторону. Случайность? Нет. Это была Лоррейн.

Она слышала голос пули.

Так в шутку говорили её сослуживцы, когда она не позволяла пролететь мимо ни единому выстрелу в грохоте автоматов.

Но они лишь наполовину шутили.

Возможно, это был талант, доведённый до предела, за которым уже рождалась способность, превосходящая человеческие возможности.

Её чувства за годы притупились, но схватка с Фейдом вновь пробудила те самые инстинкты, что сделали её легендой.

Пистолет в протезе Фейда снова был направлен на Лоррейн, а искусственный глаз пылал, просчитывая её движение.

Скорость, траектория, положение через секунду.

Протез безошибочно просчитал и выдал команду.

Триггер был нажат идеально.

И всё равно — ни одна пуля не достигла цели.

Ни заменённые органы, ни наркотики, ни пытки, вложенные в его тело, не помогали.

Когда-то он смотрел на неё без зависти, с бесконечным уважением. Но не теперь, когда она стала врагом.

Фейд собрался выстрелить последним патроном — но сквозь пыльную коробку прилетела пуля и ударила его точно в сустав протеза.

— Бам!

Как бы ни был крепок протез, попадание в сустав выводило его из строя.

Спуск не сработал. Тогда Фейд перекинул пистолет в другую руку, выстрелил тем же боеприпасом и мгновенно сменил магазин.

Но без помощи прицеливания даже не смог задеть ни один волос Лоррейн.

Голова горела. Казалось, глаза и мозг давят на глотку.

Нервная система била тревогу, даже лёгкий сквозняк превращался в укол по коже.

Чувства обострились до предела, информация врывалась в мозг неотфильтрованным потоком.

Во рту чувствовалась сладость, лоб покрылся холодным потом.

Организм, доведённый до края, рушился, а разум погружался в туман.

Глядя на отражение Лоррейн в искусственных глазах, Фейд вдруг увидел картины прошлого.

Тренировки.

Песчаное поле, бревна-укрытия.

Учебный бой, который заканчивался только тогда, когда удавалось обезвредить соперника ножом и пистолетом.

Как и сейчас, Фейд гнался за Лоррейн.

Пули летели — и ни одна не достигала цели.

Он не стрелял в сердце, а выбирал позиции для захвата.

Даже если бы целил в жизненно важное, вряд ли попал бы.

И в ближнем бою было так же.

Ни весь боезапас, ни военный нож не помогали.

Разница в весе не имела значения.

Ни рукопашный бой, ни нож, ни стрельба — ничто не имело значения против неё.

Но юный Фейд не считал это поражением. Напротив — он радовался, что восхищавший его капитан был сильнее.

Ему нравилась сама ситуация. Нравилось быть в руках капитана.

Тогда они были товарищами, улыбающимися друг другу.

И слова, что он крикнул ей в спину, уходя — были ложью.

На самом деле он хотел сказать другое.

Он хотел сказать, что благодарен.

— Лоррейн!..

Голос Фейда звучал заплетающимся.

За чрезмерное напряжение нервов тело расплачивалось параличом.

Некомбатантные функции организм урезал сам, лишь бы продержаться.

— Что я сейчас делаю?.. Я жив?.. Сердце ещё бьётся?..

Голова кружилась. Мысли рассыпались. В сознании оставалась одна цель — убить противника.

Они одновременно достигли конца склада.

Как только кончилась стена из витрин, Фейд рванул к Лоррейн.

Но его рывок не был резким.

Он двигался ровно и однообразно, ведомый инстинктом.

Но тело, закалённое на войне, делало и такие движения смертельно опасными.

Убей её. Убей — и продолжи путь. Нет... это же капитан. Почему я целюсь в капитана? Нет. Это не капитан. Это враг. Враг нашей борьбы...

Мысли путались, воспоминания мешались.

Тело, следуя инстинкту, поднимало пистолет и целилось в Лоррейн.

И в этот миг Лоррейн схватила его за запястье и закрутила.

— Бах! Бах! БАХ!

Пули вонзились в потолок, обрушив крышу. Вниз посыпались обломки, вместе с ними хлынул дождь.

Фейд выхватил нож протезом. Кроме пальца на спуске, рука ещё функционировала.

Он бросился в ближний бой, надеясь застать Лоррейн врасплох.

Но она уже обнажила кинжал, отражая и уводя каждый удар.

Её движения были безупречны, словно вымеренные линейкой.

Фейд попытался увеличить силу протеза, но от перегрузки он автоматически перешёл в охлаждение и потерял мощность.

Лоррейн не замедлилась ни на миг.

Удар армейским сапогом пришёлся ему по голени — по настоящей ноге из костей и плоти, а не из металла.

— Каааах!

Фейд пошатнулся, рухнул на колено.

В ярости он снова и снова дёргал спуск пистолета, как будто надеялся убить её любой ценой.

Он знал — выстрелы бессмысленны. Но отчаяние не отпускало.

Огонь из дула. Едкий запах пороха. Чувство спускового крючка.

Лоррейн узнавала это омерзительно знакомое ощущение.

С тех пор как она покинула их, всё было именно так.

Приказы сверху. Выполнять без вопросов. Неважно, кто враг.

Иногда террористы. Иногда политики, урезающие бюджет армии.

Не все были врагами. Иногда гибли невинные.

Она спрашивала «почему» — но никогда не задавала вопроса «зачем».

Не думала «когда всё закончится».

Она просто шла по дороге, веря, что в конце её ждут свобода и честь.

Среди убитых были и свои. Те, с кем она начинала, кто пал, а вместо них рядом оказались безымянные.

Фейд видел мёртвого в кабинете, с пулей в лбу.

Мужчина с орденами на груди, гордо носивший то, чего Фейд никогда не заслужит.

Человек с богатством и честью. Убитый уличным псом.

Фейд ощутил странную пустоту, не удовольствие.

Тот что-то говорил про «правду» перед смертью, но слова не задержались в памяти.

Он просто поджёг особняк и ушёл. Но почему-то документы, сжатые в руке мертвеца, вызвали у Фейда интерес.

Хотя он понимал, что не должен, всё же вытащил и прочитал это.

— Это.

Это была совершенно секретная военная записка.

То, что в ней содержалось, поражало. Собирать сирот, подвергать их изнурительным тренировкам и воспитывать как рейнджеров.

А затем насильственно модифицировать их неэтичными способами, чтобы получить более сильных солдат.

Там также была информация о 121-м рейнджерском отряде.

Единственном отряде, который продолжал существовать, тогда как все остальные погибли и исчезли.

Верхушка не любила их присутствие, поэтому отправила на миссию по уничтожению террористов и слила их данные самим террористам. На деле же активно участвовала в их ликвидации.

В этот момент все силы Фейда покинули его тело.

Это не ложная информация. Это не копия, а подлинник. Исключено, что он подделан.

Тот день в пустыне, тот ад — всё это было результатом предательства армии.

«Тогда почему Миллер мёртв? Зачем нам пришлось пройти через всё это?»

«Капитан Лоррейн.

Почему она должна была нас покинуть?»

Все чувства смешались, превращаясь в чёрную, густую массу.

И в этот миг Фейд решил, что ему делать.

— Нам не стоило так небрежно убивать нашего гостя.

Пока он с яростью вгрызался в секретные бумаги, за его спиной раздался голос:

— Нельзя вот так просто убивать гостя.

Фейд зловеще уставился на противника, наставив на него пистолет, словно привидение. Какой-то инстинкт удерживал его от мгновенного выстрела. Точнее, подсказывал: если он выстрелит — умрёт сам.

— Ты шустр. Я лучше возьму тебя, чем того мертвеца.

Глаза человека сверкнули в темноте. Он повернулся к Фейду с предложением.

— Почему бы тебе не работать с нами? Мы заменим твои протезы глаз и тела на более совершенные. А ещё я дам тебе силу и войска, чтобы отомстить армии.

Фейд молча смотрел на него, затем перевёл взгляд на смятый документ.

— Так что, согласен?

Не нужно было спрашивать, кто он и что делает.

В тот миг Фейд хотел принять эту руку, даже если это рука демона.

Он молча опустил дуло пистолета, а тот лишь усмехнулся.

— Белый Дом приветствует тебя.

Дальнейшее было простым.

Сменились только хозяева — с армии на этих людей.

Подчинённых тут же заменили на более умелых солдат, лучше выполняющих приказы.

Они не отказывались от приказов, какими бы безумными те ни были.

Они были хуже, чем он сам.

Вид таких подчинённых, а вернее — инструментов, подталкивал Фейда действовать как призрак.

Его целями стали богачи, вложившие деньги в армию.

Те, кто прямо или косвенно помогали выжить организации, которую он ненавидел.

Убить их всех, перекрыть армии дыхание, а затем вонзить клинок в её сердце.

Таков был план Фейда.

Не осталось ни победы, к которой можно стремиться, ни чести, которую можно искать, ни свободы, которую можно обрести.

Осталась только месть — даже ценой собственной жизни.

«Я убью любого, кто встанет у меня на пути.

Я не могу остановиться. Я не должен останавливаться».

Его затуманенные глаза смотрели на Лоррейн.

Капитан. Та, кого он всегда хотел. Единственный соратник, которому он доверял всё в этом мире, но одновременно — лик непростительной предательницы, стоящей на его пути.

Идеалы и реальность столкнулись.

Его мозг полыхнул огнём от осознания: тот, кого он должен был защищать, и тот, кого он должен был ненавидеть, — один и тот же человек.

Фейд вонзил удар в плечо Лоррейн.

Рана распахнулась, заливая её лопатку красной кровью. Хватка ослабла, и пистолет Фейда вновь оказался свободен.

Сдерживая шаткое тело, Фейд одной рукой извлёк магазин, заменил его на запасной из кармана на бедре и передёрнул затвор ртом.

Одним плавным движением он снова наставил пистолет на Лоррейн.

— Лоррейн!

Лоррейн тоже держала пистолет в другой руке, целясь прямо в Фейда.

Её лицо было полно печали и муки.

— Бах!

Прозвучал одинокий выстрел.

Глухой и сухой вопль отозвался внутри склада, так и не разлетевшись в дождь снаружи.

*

Фейд лежал, глядя в небо.

Затем он услышал шаги и приближение кого-то к нему.

Он поднял мутный взгляд на подошедшего.

— Ах, капитан. Вы пришли?

Капитана призрачного отряда нигде не было, а перед Лоррейн лежал Фейд Уилсон — робкий, мягкоголосый член 121-го рейнджерском отряде.

Его глаза были устремлены на жаркую пустыню за спиной Лоррейн, изрезанную тенями.

— Как прошла миссия? Наши ребята… они в порядке?

— Да. Все живы. Благодаря тебе.

Фейд слабо улыбнулся её торжественным словам.

В его единственном глазе теперь отражались образы погибших товарищей.

— Ну, тогда хорошо. Рад, что все целы.

Дождь капал сквозь пробитую крышу, смачивая лицо Фейда.

— Капитан… идёт дождь. В пустыне дождь.

— Понимаю.

— Ах… фляги. Нужно наполнить флягу капитана. Я ведь её опустошил…

— Не беспокойся. Я уже наполнила.

— Ах… вот и хорошо…

Наконец освобождённый от вины, тянувшей его назад, Фейд закрыл глаза с умиротворённой улыбкой.

Больше он не произнёс ни слова.

Лоррейн молча стояла рядом, наблюдая его уход.

«Да достигнешь ты конца своей славы, товарищ».

Слеза скатилась по его бледному лицу.

*

Дверь старого склада распахнулась, и из него вышли двое мужчин.