Никто здесь не осмелился пропустить голос Мартинеса.

Даже те, кто не понял его слов.

Первым выступил вперёд рыцарь, уже питавший внутреннюю злобу к Мартинесу.

В конце концов, он не смог сдержать ярости от высокомерного поведения Мартинеса и шагнул вперёд.

— Этот наглый щенок зашёл слишком далеко!

Как будто ему было всё равно на собеседника, рыцарь выхватил подавляющую булаву.

Равнодушный взгляд Мартинеса обратился к рыцарю. Тот почувствовал холод в груди, встретившись с ним глазами.

Даже бросаясь на Мартинеса с оружием, он не увидел ни капли страха в его глазах.

Напротив, сам он испытал страх от этого вида. Рыцарь прикусил губу, встал прямо перед Мартинесом и размахнулся булавой.

Кванг!

И голова рыцаря была вбита в грязную землю.

Это был результат того, что маленькая рука Мартинеса схватила его за голову и вдавила вниз.

Беззвучный шок прокатился по сцене.

Они лишь думали, что это дерзкий ребёнок, но он одним ударом уложил среднестатусного серебряного рыцаря.

Другие рыцари инстинктивно выхватили оружие.

Павший рыцарь успел достать подавляющую булаву, но теперь его положение было иным.

Щёлк.

Большинство рыцарей были вооружены огнестрельным оружием.

Стволы были чисто-белыми, благословлёнными и укреплёнными святой водой и священным законом.

В основном это были дробовики, проявлявшие страшную эффективность в ближнем бою.

Это была привычная картина нынешней эпохи.

Со временем, когда рыцари исчезали, святые рыцари тоже должны были меняться.

Если раньше старые святые рыцари пользовались булавами, железными молотами, алебардами и другими копьями или ударным оружием, то многое изменилось с появлением огнестрела.

Их цель в обращении с оружием заключалась в том, чтобы наполнять его божественной силой.

А божественная сила могла наполнять и огнестрельное оружие.

Тогда зачем же нужны ближние орудия?

Они отличались от странствующих рыцарей, которые упрямо цеплялись за холодное оружие. Эти предпочитали эффективность, а не боевые искусства.

Была проблема. Наполнение огнестрела божественной силой было крайне неэффективным по сравнению с ближним оружием из-за низкой проводимости святой силы.

Однако главное было в том, что, несмотря на это, эффективность самого оружия легко перекрывала низкий коэффициент проводимости.

В любом случае, речь шла о том, чтобы поразить врага быстрее, чем хорошо обученное оружие святого рыцаря вблизи.

А вопрос проводимости постепенно решался со временем.

Высекание священного закона прямо на оружии, укрепление его и применение металлов с высокой проводимостью восполняли недостатки одно за другим.

Поэтому теперь современным святым рыцарям рекомендовали использовать главным образом огнестрел.

Хотя булаву носил каждый, она была лишь для подавления, но не полноценным оружием.

Иными словами, то, что они обнажили оружие, означало: они намерены убивать, а не подавлять.

Мартинес прекрасно это понимал.

Но его поведение не изменилось.

— Я предупреждаю. Дальше на моё милосердие не рассчитывайте.

— …

Святые рыцари шумно сглотнули.

Они ясно поняли, что слова Мартинеса не были пустым бахвальством — достаточно было увидеть только что показанное им.

Однако оставался другой вопрос: их товарищ был атакован, а главное — здесь находился высокопоставленный церковный чиновник.

Взгляды святых рыцарей изменились.

Они решили наказать Мартинеса любой ценой.

Мартинес это знал, поэтому легко вздохнул и слегка перекатился по земле.

Этого оказалось достаточно.

Золотое пламя божественной силы, хлынувшее из его тела, образовало огромный защитный барьер.

— Святая… алхимия?

Святые рыцари расширили глаза.

Они тоже могли пользоваться святой алхимией. Но та, что показал Мартинес, с самого начала была иной.

Извлечение божественной силы и её материализация никогда не были простым процессом.

Среднестатусный серебряный рыцарь мог лишь создать небольшое оружие, сосредоточившись.

Золотой рыцарь легко создавал оружие, но делать его крупным было трудно.

Поэтому большинство святых рыцарей учились лишь наполнять оружие божественной силой.

Это была основа, от которой никто не отходил.

Но Мартинес был иным.

Из пустоты он сотворил ослепительный барьер из огромной божественной силы.

Увидев стену, которую явно невозможно пробить, любой лишался духа.

Святые рыцари, которые никогда не отступали, столкнувшись с врагом, тут могли изменить решение.

Одна лишь божественная сила показывала, что Мартинес — исключительный святой рыцарь, недостижимый для сравнения.

«Разве это вообще возможно?»

«В таком юном возрасте — и с такой божественной силой, и святой алхимией».

«Кем же он на самом деле является?»

Они не говорили, но их глаза задавали сотни вопросов.

— Только теперь вы готовы говорить? — сказал Мартинес с голосом, в котором слышалось разочарование.

— Кто… ты?

Один из священников собрался с духом и спросил.

Но, встретившись с его взглядом, замолчал.

Выдержать укоряющий взор Мартинеса было слишком тяжело.

— Я представился с самого начала, братья и сёстры. Но вы не захотели слушать и верить.

Мартинес спокойно прошёл сквозь золотой барьер.

— Теперь, когда я применил силу, вы наконец поверили. Что до меня, то я искренне не знаю, как на это реагировать.

— Тогда… та эмблема, что ты показал, и правда…

Один из святых рыцарей пробормотал с неверием.

Золотая эмблема с выгравированным пламенем. Это был меч, охваченный огнём, созданный лишь для истребления еретиков.

— 13-е Отделение. Судья Очищения.

Мартинес кивнул в ответ.

Они могли догадываться, что он необычный святой рыцарь, но вряд ли ожидали встретить Судью Очищения из 13-го Отделения в таком скромном приюте.

Взгляд Мартинеса обратился к священнику, который только что поднял руку на Доротею.

— Ты. Извинись перед сестрой Доротеей.

— Да, да?

— Я сказал, извинись.

Священник замешкался. Попросить прощения у монахини, которую он ударил, его гордость не позволяла.

Однако это были слова Судьи Очищения из 13-го Отделения. Более того, это было почти приказом, а не предложением.

Глаза священника задрожали.

— Значит, ты не собираешься извиняться?

— Сначала эта женщина сама преградила дорогу.

В конце концов, не сумев подавить свою гордость, священник выдавил грубую отговорку, будто виновата была другая сторона.

Глаза Мартинеса сузились.

— Разве не ты первым явился без всякой договорённости? Даже если она преградила путь, поднять руку на брата или сестру, разделяющих одного Отца, — непростительно.

— Это… это…

— Или тебя устроит, если я, пользуясь своим положением, прижму тебя таким же образом?

Мартинес сделал шаг вперёд.

Священник невольно отступил на шаг назад.

Хотя Мартинес был один, а на другой стороне — около двадцати человек, лишь у одного из них была настоящая сила присутствия.

— Говорю один раз. Извинись.

— Это… это…

Прежде чем Мартинес успел вновь открыть рот, колебавшийся священник услышал голос старика, который до сих пор молча наблюдал за ситуацией.

— Довольно. Мы люди одного ордена, а показываем такую постыдную сцену.

С вмешательством старика облегчение отразилось на лице священника.

Напротив, Мартинес нахмурился от явно препятствующего поведения старца.

— Я и так уже достаточно постыдного увидел.

— Вина подчинённых — это небрежность начальника. Так что я возьму ответственность и должным образом его урезоню.

— Сделай это прямо здесь.

— Хотя мы и из одного ордена, наши конкретные подразделения различны. Ты что же, собираешься произвольно вмешиваться во внутренние дела других?

Старик не проявил ни страха, ни беспокойства, даже когда Мартинес упомянул, что он Судья Очищения из 13-го Отделения.

— Более того, насколько я знаю, люди из 13-го Отделения редко задерживаются в приюте без всякого уведомления. Разве это не фактически понижение — оказаться здесь? Тогда давить положением было бы неправильно.

Слова старика прозвучали так естественно, что даже Мартинес, который собирался надавить жёстче, не смог сразу найти, что возразить.

— Кто вы?

— Я — Эзекииль Маласпина, епископ 29-го района Тирны.

— Двадцать девятого района? Но ведь церковное отделение в Тирне здесь…

— Тирна столь большой город, неужели в нём одно отделение? Ах. Это не значит, что у нас двадцать девять филиалов, просто так называется, потому что это 29-й район. Если уж на то пошло, то это был бы 41-й район. Важнее другое — кто вы?

— …Мартинес.

— Хм. Мартинес. Встретить знаменитого Судью Очищения в таком месте.

Глаза Мартинеса наполнились подозрением.

— Что привело епископа Эзекииля сюда? С какой целью вы докучаете сестре Доротее и пытаетесь забрать ребёнка?

— Прошу прощения, но я не могу сказать. Это дело нашего района.

— Дело района? С каких пор орден воздвиг такие закрытые стены?

Эзекииль рассмеялся, словно возражение Мартинеса показалось ему нелепым.

— Скорее, я спрошу. А когда, по-твоему, было иначе? Орден всегда был таким.

— …Вы сейчас оскорбляете орден?

— О, если это прозвучало так, прошу прощения. Но это просто реальность. Большинство именно такие. Ты ведь один гнался за еретиками где-то снаружи, так что мог не знать.

Хотя его слова звучали словно критика в адрес Мартинеса, в голосе Эзекииля слышалась искренность.

— Так что отойди в сторону.

— …Нет. Я не могу отойти, потому что не услышал должного объяснения.

— Разве я не сказал, что объяснение излишне?

— Это ваша воля?

— Воля ордена.

Воля ордена?

Эти слова противоречили чувствам, и в глазах Мартинеса заискрилась тонкая, но стремительно растущая ярость.

Прийти без предупреждения, докучать сестре Доротее и пытаться забрать детей без объяснений, а затем осмелиться ссылаться на «волю ордена»…

— Вы можете нести ответственность за эти слова?

Чувствуя необычайную мощь в голосе Мартинеса, все вокруг напряглись.

Но Эзекииль остался таким же, как в начале.

— Нести? Это не то, что должен говорить человек, сосланный сюда в понижение. Если беспокоишься, можешь отправить телеграмму в штаб для подтверждения. Так что отойдёшь пока? У меня есть дела.

Выражение и действия Эзекииля были поистине уверенными.

Но и Мартинес был упрям, потому что его инстинкты подсказывали: здесь что-то не так.

— Всё же я не могу.

— Хм?

При виде такой упрямой позиции Эзекииль слегка нахмурил брови, но затем легко кивнул.

— Очень хорошо. Пусть будет так.

Мартинеса удивило, насколько легко тот уступил.

Он ожидал хотя бы ещё нескольких слов спора, но Эзекииль отказался от давления проще, чем можно было подумать.

— Раз уж я первым пришёл без контакта, то вернусь официально позже.

Когда Эзекииль сделал жест, святые рыцари наконец убрали своё оружие.

Они медленно скрылись в падающем дожде. Мартинес мог лишь молча смотреть им вслед.

И только после того, как все разошлись, Доротея тяжело вздохнула.

— Фух. Это было очень тяжело.

— …Сестра Доротея.

В голосе Мартинеса, обращённом к Доротее, слышалось многое. Словно он хотел сказать сразу несколько вещей.

Если бы это была её обычная натура, она постаралась бы увести разговор в сторону и избежать прямоты, но Доротея понимала: на этот раз так не получится.

— Хорошо. Я расскажу тебе всё, так что расслабь выражение. Знаешь? У тебя сейчас лицо до ужаса страшное.

— …

Мартинес не ответил. Вместо этого он подошёл к Доротее и легко провёл рукой по её щеке.

Божественная сила в его руке проникла в кожу, возвращая слегка опухшее место к прежнему состоянию.

Когда боль исчезла, Доротея удивлённо распахнула глаза, а затем усмехнулась.

— Ты, случайно, не слишком легко прикасаешься к женскому телу? Ты казался невинным, а оказался куда более опасным мальчиком, чем я думала.

— …Прошу прощения? Я лишь хотел исцелить.

— Перестань смущаться. Я знаю. Я просто подшутила.

Слегка разрядив атмосферу лёгкой шуткой, Доротея сказала:

— Пойдём сначала внутрь. Нам есть о чём поговорить.

— Да, верно.