— С чего мне начать? Прежде всего, правда в том, что детей отправляют в 29-й район.

Доротея, немного подумав, с чего начать, признала, что слова Эзекииля были правдой.

Мартинес не показал особой реакции, но внутри был удивлён.

— Почему именно?

— Наоборот, странно, что ты спрашиваешь. Даже после того, как увидел нынешнее состояние нашего приюта, ты всё ещё задаёшь этот вопрос?

— Это…

Мартинес понял свою ошибку.

Он прекрасно знал финансовое положение этого места.

Доротея, уловив чувство вины в глазах Мартинеса, улыбнулась и сказала, чтобы он не переживал.

— Не кори себя слишком сильно. Это не твоя вина. Это просто то, чего нельзя избежать.

Доротея продолжила со вздохом:

— Если бы это был Орден Петра, они хотя бы минимальную помощь оказывали бы в любой стране, но Тирна этого не делает. Как ты знаешь, Тирна отличается от других стран. Возможности даются каждому в зависимости от способностей, но, наоборот, тех, у кого нет способностей, здесь чрезмерно жестоко наказывают.

Мартинес кивнул.

Живя в 41-м районе, он видел, как здесь живут люди.

Разумеется, он не мог утверждать, что знает всё лишь по этому. То, что он видел, было лишь малой частью той тьмы, что скрывал в себе этот город.

И даже эта малая часть уже была столь суровой.

— Ты знаешь, что Тирна не щадит даже детей. Они заставляют их выполнять другие тяжёлые работы только потому, что они молоды и малы ростом, работы, с которыми взрослые не справляются.

— Так что вести приют здесь — это в сущности непосильная задача?

— Это не просто тяжело. Это чистое безумие.

В голосе Доротеи прозвучали жалобы, которых она никогда раньше никому не высказывала.

Хотя она всегда старалась выглядеть жизнерадостной, это не означало, что у неё не было стресса в условиях, где приходилось продолжать заботиться о детях посреди стольких финансовых трудностей.

Возможно, её курение как монахини было лишь временной мерой снятия напряжения.

— Дети продолжают приходить. Либо их родители умирают, либо их продают за деньги, либо бросают. Вот почему здесь, как только ребёнку исполняется 14 лет, он естественным образом должен покинуть приют.

— А что делают дети, когда уходят?

— Откуда мне знать? Они должны работать сами по себе, исходя из того, чему научились, но разве это так просто?

14 лет.

Молодые. Слишком молодые.

Самого Мартинеса считали юным даже снаружи, и он был на несколько лет старше этих детей.

В таком жестоком город-государстве что мог сделать четырнадцатилетний ребёнок?

О какой нормальной работе могла идти речь — выжить было бы уже удачей. Естественно, многие скатывались в преступность.

— Вот почему 29-й район предлагает помощь, говоря, что они возьмут детей, которым исполнилось 14, и вырастят их.

Вот как. Так вот какая предыстория?

Мартинес вспомнил одеяния Эзекииля и его братьев и сестёр.

Несмотря на то, что влияние Ордена Петра в Тирне было слабым, их одежда выглядела весьма аккуратной.

Они даже казались более нарядными, чем братья из других стран.

Вероятно, они адаптировались к среде, живя в Тирне.

— Что мне оставалось делать? Я ведь не могу воспитывать детей до конца, а раз другой район предлагает обучение, выбора у меня нет.

Она должна была быть той, кто, наоборот, поддерживает детей, чтобы они подольше оставались в тёплом приюте, а не уходили во внешний, жестокий мир.

— Но их поведение было явно не гостеприимным.

Мартинес вспомнил, как они пришли самовольно и устроили скандал.

Доротея тоже это понимала и горько усмехнулась.

— Верно. Но это потому, что место, где я живу, убогое.

— Ни в коем случае.

— Подумай. 29-й район — это довольно оживлённое место. Хоть и меньше, чем 10-й район, но всё же там все живут выше среднего уровня. Если они приходят из такого места в этот 41-й район, что они должны чувствовать? Более того, я веду этот обшарпанный приют, и нас при этом считают частью того же Ордена Петра. Я бы тоже раздражалась на их месте.

Мартинес молчал.

Он должен был возразить, что у верующих одного Бога не может быть столь узких и мелочных мыслей.

Но слова не шли легко. Вместо этого он частично согласился с тем, что говорила Доротея.

— Ну, я понимаю, что меня так воспринимают. Честно говоря, я даже не являюсь настоящей верующей.

— …Сестра, у тебя есть вера. Отец Света на небесах никогда бы не сделал таких различий.

— Может быть. Но будут ли так же думать другие люди?

Когда Мартинес не смог ответить, Доротея тихо рассмеялась.

— Не будь таким серьёзным. На самом деле, ты удивителен, раз говоришь такие утешительные слова. Мне всё равно. Пока я могу заботиться о детях как следует, переносить такие упрёки — ничто.

— Сестра Доротея, ты когда-нибудь думала о том, чтобы перейти в другой филиал?

Мартинес сам удивился своему вопросу.

Он сам не понимал, зачем задал его.

Но слова уже были сказаны, и оставалось лишь ждать ответа Доротеи.

Доротея задумалась, а потом слегка пожала плечами.

— Не особо? Ах, мысли такие были. Когда я впервые приехала сюда и увидела эту нищету, мне хотелось уйти.

— Тогда почему не ушла?

— Потому что я была единственной.

Голос Доротеи, произносящей это, был ровным.

— Те, кто был здесь изначально, сбежали под разными предлогами, а всё, что осталось, свалили на меня, послушницу. Я не делаю это потому, что хочу. Просто я одна осталась. Потому что я единственная, кто может это делать, вот и делаю.

Мартинес был слегка потрясён.

Если Доротея не лгала, то её по сути насильно отправили сюда.

— Всё же теперь, когда наконец появился кто-то подо мной, стало чуть легче. Хоть и ненадолго.

— Сестра Доротея…

— Не делай такое лицо. Ну, единственное, что я могу, — вот так жаловаться. По крайней мере я рада, что начальство не пилит меня.

Но даже так Доротея не показывала, что ей это не нравится. Хотя она на словах жаловалась на трудности и страдания, её действия никогда не прекращались.

— Сестра, ты правда…

— Ах, хватит. Ты что, опять хочешь сказать что-то смущающее? На этом разговор окончен. Иди внутрь. Детям уже пора спать, так что позаботься о них.

Мартинес ничего не смог сказать Доротее, которая насильно пыталась завершить разговор.

Ему ничего не оставалось, кроме как подняться и пройти в комнату, где находились дети.

Стоя у двери, он почувствовал лёгкое движение внутри.

Мартинес сделал вид, что ничего не заметил, и открыл дверь, войдя внутрь.

В полумраке из-за пасмурной погоды стояли тесно расставленные двухъярусные кровати. Дети лежали, укрывшись одеялами, и мирно спали.

— Раз они уже уснули, говорить смысла нет.

Как только Мартинес пробормотал это себе под нос, дети открыли глаза и подбежали к нему.

— Ах, брат! Это нечестно!

— Верно! Нам тоже интересно!

— Уже пора спать, а вы всё разговариваете!

Дети замялись и запнулись. В конце концов вперёд вышел самый старший среди них.

Коллео, которому в этом году исполнялось 14, и который скоро должен был покинуть приют.

— Нам просто любопытно, вот и всё.

— Коллео.

— Те люди приходили снаружи, верно? Люди из другого ордена.

— Ты знал?

— Конечно знал. Я видел это несколько раз. С детства старшие братья и сёстры отсюда уходили первыми. Теперь, похоже, моя очередь.

И теперь настала его очередь.

Понимая это, младшие дети вцепились в Коллео.

— Нет! Коллео, ты не можешь уйти!

— Точно! А с кем мы будем играть, если ты уйдёшь!

Коллео был любим среди детей. Несмотря на свои четырнадцать лет, он был зрелым и заботился о младших братьях и сёстрах, не считая их обузой.

Уже такой рассудительный, если бы он смог получить здесь должное образование, Коллео вырастет великим человеком.

Даже Мартинес, который не особо разбирался в людях, чувствовал это.

— Ты не хочешь идти?

— …Да. Я хочу остаться здесь. Мне нравятся мои братья и сёстры, мне нравится сестра Доротея. И брат Мартинес тоже. Люди говорят, что это плохое место, но я так не думаю. Здесь такие хорошие люди.

В глазах Коллео, устремлённых на Мартинеса, мелькнул слабый, но полный ожидания свет.

— Скажи, можно ли мне и дальше оставаться здесь?

— Это…

Мартинес уже собирался сказать, что это невозможно, но вдруг его осенила мысль.

А если… Если всё дело в деньгах, разве нельзя решить это с помощью денег?

«Тогда как мне заработать деньги?»

Отложив эту мысль, он задумался, как ему ответить, можно ли Коллео остаться здесь или нет.

Перед глазами Мартинеса встал сложный взгляд Доротеи. Одновременно всплыло жалкое здание.

Гнилые деревянные полы. Крыша, из которой текла вода. Затхлые кровати. Сломанная лошадка-качалка.

А если Коллео отправится в 29-й округ? Там будут лучшие одежды. Лучшая еда. Лучшее образование.

Доротея всё это знала и говорила, что так будет лучше.

— Это может быть сложно.

— Почему?

Лицо Коллео помрачнело. Но он не разозлился. Он знал, что крик здесь бесполезен.

— Потому что так решила сестра.

— Но я не хочу уходить. Я не хочу расставаться с братьями и сёстрами.

— Если ты уйдёшь первым, то сможешь встретиться с ними. Ты встретишь старших братьев и сестёр, которые ушли раньше.

— …Ты лжёшь.

Коллео крепко закусил губу.

— Это ложь. Если бы мои братья и сёстры действительно ушли туда раньше, разве они не написали бы мне хотя бы одно письмо?

— Наверное, все заняты. Любому нужно время, чтобы привыкнуть к новой обстановке.

— Тогда если я уйду туда, я тоже не смогу связаться с братьями и сёстрами.

— Это…

Мартинес посмотрел на реакцию детей. Лица других детей наполнились слезами, соглашаясь со словами Коллео.

Мартинес не знал, что сказать. У него не хватало красноречия и социальных навыков, чтобы утешить такие сложные детские чувства.

— …Всем пора спать. Поговорим завтра.

В конце концов, всё, что он смог выбрать, — это уйти от ответа.

Коллео, наблюдая за реакцией Мартинеса, осторожно сказал:

— Брат. Тогда… не мог бы ты показать мне это ещё раз перед сном?

— Опять это?

— Да. Все дети тоже хотят увидеть.

Мартинес немного неловко почесал затылок, но не стал отказывать детям.

Их сияющие, полные ожидания глаза были слишком тяжёлой ношей.

— Только один раз.

Но то же самое он скажет и в следующий раз. И сказал он это и в прошлый.

И всё же это было дешёвым способом уйти от ответа.

Мартинес поднял святую силу на своей ладони.

То, что начиналось как маленькое пламя, вскоре превратилось в октаэдрическую форму через святую алхимию.

Оно мгновенно раздвоилось и расширилось, заполнив всю комнату. Сияние золотых драгоценностей, сверкающих в тёмной комнате, было почти великолепным зрелищем.

Мартинес превращал часть в милых зверушек, а часть — в чудесные игрушки.

Дети смотрели с сияющими глазами.

Кто-то коснулся пальцем света и рассмеялся.

Тёмный, душный приют наполнился ослепительным светом.

Для Мартинеса это было непривычно.

Для еретиков эта сила была символом страха и смерти. Но для этих детей всё было иначе.

Им нравилась его сила, и они смотрели на неё с восхищением.

В то время как люди из того же ордена испытывали благоговение или даже страх, чистые дети были другими.

Поэтому Мартинес любил это место. Даже когда дети капризничали и просили поиграть, он находил это милым.

Возможно, потому что сам он вырос в среде без семьи, получая суровые наставления с самого детства.

Вот почему он чувствовал родство с этими детьми.

И всё же это было хорошо.

Если даже такое маленькое чувство родства могло принести радость этим детям.

— Ложитесь спать.

Мартинес убрал святую силу. Дети с сожалением легли в свои кровати.

Убедившись, что все улеглись, Мартинес тихо закрыл дверь и вышел.

Он думал, что дело закончилось благополучно. Но через два дня Коллео вышел наружу и исчез.

— Хм. Вот как всё произошло.

Оссиан кивнул. Ребёнок исчез, и, не имея должного способа его найти, он пришёл за советом.

— Как же так не получается?

— Не то чтобы невозможно. Просто направление неверное. Я не особо силён в поисках людей.

Специализацией Оссиана был бой. В бою он не уступал никому, но поиск пропавшего ребёнка был не его стихией.

— Это…

Выражение лица Мартинеса омрачилось. Оссиан был единственным надёжным фиксером, которого он знал.

Даже если он найдёт здесь другого фиксера, не было гарантии, что тот справится должным образом.

Возможно, уловив выражение Мартинеса, Оссиан сразу заговорил:

— Я сказал, что не силён в этом, но не говорил, что откажусь от просьбы.

— Тогда…

— Не все фиксеры решают всё сами.

Оссиан встал.

— Пойдём. Есть кто-то, кто может дать правильный совет.

— А? Куда мы идём?

Как раз в этот момент подошла Эна с готовым блюдом.

Сладкий аромат проскользнул мимо носов Оссиана и Мартинеса, которые уже поднялись.

Аромат был настолько прекрасным, что пробуждал аппетит даже на сытый желудок.

— …Но сначала — поесть важнее. Если мы не поедим, то и дела у нас не пойдут.

— …Верно.

Оба, неловко вставшие, снова сели за стол.