Глубокая и тяжёлая тишина опустилась вокруг.

То, что показал Оссиан, было настолько впечатляющим, что выходило за пределы здравого смысла.

— Ч-что это…?

Особенно Аделла, которая до этого не верила в Оссиана, даже подумала, что всё это сон.

Разве восхваление его имени как фиксера было не просто хобби богатого молодого господина?

Когда сталкиваешься с реальностью, противоположной твоим представлениям, рушится здравый смысл.

В такие моменты слабые духом люди стиснув зубы отрицают действительность, но, к счастью, Аделла к ним не относилась.

Она разорвала на куски свою прежнюю картину мира и перестроила мысли, чтобы подогнать их под происходящее перед глазами.

Возможно, именно поэтому.

Иронично, но Аделла, которая меньше всего верила в Оссиана, оказалась и той, кто первой обрёл самообладание в этой тишине.

— Как насчёт потерь?

На слова Аделлы стражники очнулись и начали оценивать ситуацию.

— Трое убитых.

Сначала, когда появились зомби, казалось, что они справятся, но скрытый гуль стал причиной жертв.

Единственным утешением для Аделлы было то, что все погибшие были наёмниками, нанятыми подрядчиками.

«Трагично, что люди погибли, но если говорить объективно — это ещё удачный исход. Появился Плотяной Голем, а потери всего такие».

Если бы всё пошло хуже, могли погибнуть все присутствующие.

Плотяной Голем представлял настолько серьёзную угрозу.

«Разумеется, это стало возможным только благодаря одному человеку».

Взгляд Аделлы обратился к Оссиану.

Это был всего лишь один удар.

Когда он взмахнул мечом, в воздухе начертилась белая линия, и всё, что оказалось на её пути, было мгновенно рассечено.

Тело Плотяного Голема, жуткие вопли зомби и все опасности, преграждавшие дорогу, были уничтожены.

Стоя неподвижно и осматриваясь в поисках новых врагов, Аделла наконец увидела то, чего раньше не замечала.

«Я думала, это всего лишь молодой господин, играющий в героя, но это не так».

Аделла почувствовала собственное невежество и прикусила губу.

Как она могла даже толком не оценить, кем он является? Разве можно подняться выше с такой слепотой?

«Нет, всё в порядке. Я могу исправиться. Отныне буду лучше».

Аделла укрепила решимость и отбросила слабые мысли.

В этот момент Оссиан повернул голову и посмотрел на неё. Их взгляды встретились в воздухе.

Аделла не знала, зачем Оссиан посмотрел на неё.

Он лишь мельком взглянул с лёгким удивлением и снова обратил внимание к тьме в глубине канализации.

«Что это было?»

Пока Аделла недоумевала, один из стражников осторожно спросил сбоку:

— Вы в порядке? Есть жертвы, и противник, похоже, не обычный тёмный маг.

Лишь тогда Аделла окончательно пришла в себя и кивнула с мрачным лицом.

Хаммонд, всё это время молчавший, тоже высказал своё мнение.

— Плотяной Голем, значит? Если тут есть кто-то, способный создать такую тварь, нам стоит беспокоиться о том, как выжить, а не о том, чтобы прочёсывать канализацию.

Более того, страшнее всего было то, что Плотяной Голем мог быть не единственным.

Если смогли создать одного, кто даст гарантию, что не сделают двоих или троих?

— Есть ещё такие чудовища?

— Если тут обитает тёмный маг с такой силой, разве это не ставит нас в проигрышное положение?

— Проклятье. Из всех возможных ситуаций нам досталась худшая.

Остальные тоже вставили пару слов.

Они выжили благодаря удаче, но как долго она ещё могла держаться?

— Может, нам стоит отступить…

Один из стражников осторожно предложил Аделле.

На данный момент отступить, а затем вернуться с подкреплением казалось разумным выбором.

— Нужно решать быстро. Мы не знаем, когда они снова ударят. В следующий раз может напасть больше нежити, чем в первый.

Когда Аделла уже собиралась согласиться,

— Лично я считаю это правильным, но отступить будет непросто.

К удивлению всех, возражение исходило от Хаммонда.

Несмотря на понимание угрозы Плотяного Голема, он отверг идею отступления, чем вызвал сомнения у остальных.

— Подумайте логически. Разве вы правда думаете, что тёмный маг, охотящийся на нас, просто хочет выгнать нас со своей территории?

Если бы это было так, он подал бы знак, чтобы предупредить их и удержать от входа.

Но вместо этого он сразу выслал гулей и Плотяного Голема.

Его цель была предельно ясна.

— Он изначально не собирался оставлять нас в живых. Если хоть кто-то из нас вернётся, станет известно, что он здесь.

Хаммонд обернулся на путь, откуда они пришли.

— Вероятно, он уже перекрыл наш путь назад. Или его силы сделали это. В любом случае, раз уж мы зашли так далеко, дорога отступления нам отрезана.

— Разве это нельзя проверить?

Один из стражников задал вопрос, всё же цепляясь за надежду.

Хотя это и было возможным, скорее походило на слабый лучик надежды.

— Проверить можно, но что если мы попадём в западню? — Верно.

Согласился с Хаммондом сам Оссиан.

До этого он молчал, но теперь, заговорив, сразу привлёк к себе всеобщее внимание.

В конце концов, именно он без усилий расправился с Плотяным Големом. Это был человек с наибольшим авторитетом в этой ситуации.

— Тёмный маг выслал зомби, гулей и Плотяного Голема, чтобы убить нас. Хотя он потерпел неудачу, он будет готов атаковать снова. Его приоритет — отрезать нам пути к отступлению. Как только прибудет подкрепление, ему станет хуже.

Если бы к ним присоединились новые стражи или даже маги, битва быстро обернулась бы против тёмного мага.

Прежде чем наступит этот худший исход, он собирался убить всех здесь.

Когда мнение Оссиана было подтверждено, выражение Хаммонда прояснилось.

— Ха-ха, я знал, что ты понимаешь. Ты прав. Если мы отступим сейчас, останемся ни с чем.

Однако у остальных всё ещё оставались сомнения.

Мысль о битве с тёмным магом, у которого всегда есть тела для создания нежити, была пугающей.

— Эй, о чём вы переживаете? У нас ведь есть тот, кто с одного удара уничтожил Плотяного Голема.

На слова Хаммонда глаза людей засияли надеждой.

Верно. Оссиан справился с тем, чего они даже коснуться не могли.

Аделла тоже кивнула в знак согласия.

— В таком случае стоит идти дальше вглубь. Хотя и присоединиться к людям из другого отряда тоже было бы неплохо.

Если всё пойдёт удачно, они могли встретиться с теми, кто прочёсывал другие участки.

А объединившись, увеличили бы шансы на выживание.

Решение было принято, и все проверили оружие и снаряжение.

Оссиан молча наблюдал за ними, и в этот момент к нему подошёл Хаммонд и заговорил:

— Благодаря тебе мы живы. Что это была за сила?

Хаммонд выглядел крайне любопытным к проявленной способности Оссиана.

Кто бы не был, каждый бы заинтересовался. Ведь добиться такого результативного удара простым взмахом меча было непросто.

— Это просто сила рыцаря.

— Рыцарь? А, понимаю. Ты тот новичок, который в последнее время набирает популярность, верно? Впрочем, называть тебя новичком в данный момент уже, пожалуй, преуменьшение.

Хаммонд пожал плечами с улыбкой, словно в шутку.

— Ты раньше сражался с тёмным магом?

— С чего ты так думаешь?

— Потому что именно ты первым заметил засаду зомби.

Он имел в виду тот момент, когда Оссиан обезглавил зомби, притворявшегося утопленником и поджидавшего Аделлу.

— Ну, немного.

— Вот как. Раз у нас в отряде есть человек с опытом борьбы против тёмных магов, я чувствую себя гораздо увереннее.

Оссиан сказал это скромно, но в плане реального опыта сражений с тёмными магами ему не было равных.

«Плотяной голем. Раньше я их часто видел».

В те времена тёмные маги всегда использовали Плотяных големов.

Гули считались простой добычей.

Они также создавали химеры, состоящие из разных зверей и существ, баньши, а также усовершенствованные версии Плотяных големов — трупных гигантов и гниющих гигантов.

После всех этих врагов Плотяной голем был лишь незначительной угрозой.

Разумеется, это не значило, что он был безвреден. Даже Оссиан мог получить рану, если бы на него напал гуль или нечто подобное.

«Хотя теперь я не уверен…»

То, что противостоящий маг использовал Плотяного голема, означало: Оссиан достиг лишь «минимального» уровня того, чего можно было ожидать.

«Остаётся лишь проверить, использует ли он что-то сильнее».

Если бы тёмный маг, устроивший засаду на Оссиана, услышал это, он бы онемел от шока.

Кто осмелился бы поставить проходной балл Плотяному голему — монстру, от одного вида которого большинство людей трясло бы от ужаса?

— Ладно. Двигаемся.

Отряд, ненадолго остановившийся, снова пошёл вперёд.

Когда они углубились в канализацию, впереди начали появляться зомби и гули.

Последующие бои были выиграны без жертв, в отличие от первой стычки.

Они вновь перегруппировались и продолжили путь.

Тёмный маг время от времени устраивал атаки, насылая орды зомби и командуя гулями.

Но этого было недостаточно, чтобы остановить Оссиана и других.

В какой-то момент он отправил ещё одного Плотяного голема, но его постигла та же судьба.

Оссиан расправился с ним одним стремительным ударом. После этого атаки Плотяных големов прекратились.

Вместо этого зомби начали настойчиво целиться в лодыжки отряда.

— Чёрт возьми. Они всё лезут и лезут.

— Конца этим трупам нет.

Жертв не было, но усталость от боя стала ощутимой.

Зомби, атакующие без остановки и не дающие времени перевести дух, постепенно подтачивали их силы.

Обычно некромант был бы ограничен количеством трупов, но только не здесь.

Необычайно сильные дожди вызвали наводнение, и в канализацию было смыто бесчисленное количество тел.

Даже если лишь часть из них превратилась в зомби, число оказалось огромным.

Для некроманта это была поистине идеальная среда.

— Может, сделаем привал?

Аделла, вымотанная от постоянных атак, предложила отдохнуть.

И не только она — состояние остальных тоже оставляло желать лучшего.

После непрерывных боёв в жарких и душных подземельях их силы стремительно иссякали.

Они потели так сильно, что одежда промокла насквозь.

Воды почти не осталось.

И всё же логово некроманта так и не показало себя.

— Разве вы не заметили?

Вместо согласия на отдых Оссиан задал другой вопрос.

— А? Что ты имеешь в виду?

— Некромант откровенно тянет время, старается нас задержать.

— Наверное, потому что мы слишком сильны, и он не может предсказать исход.

— Верно. Тогда как, по-твоему, некромант, имеющий бесконечный запас трупов, собирается закончить это?

— Ну… это…

— По крайней мере, я уверен: причина, по которой он так нагло тянет время, есть.

Глядя на некроманта, который перешёл от наступления к обороне, Оссиан чувствовал: тот готовит какой-то мощный приём.

— Ха, но если мы ускоримся, люди не смогут поспевать. К тому же, у нас есть ремонтники…

Солдаты и фиксеров, которых они наняли, отличала выносливость, но вот ремонтники — нет.

Они едва поспевали за движением отряда. Даже сами солдаты были явно утомлены.

— Верно. Не все способны двигаться дальше.

— Именно. Так что…

— Тогда я пойду один.

— Что? — Аделла изумлённо ахнула.

*

«Что это? Их движения остановились».

Некромант Каталаг, получив сигнал от своего призванного зверя, слегка улыбнулся.

Псы Тирны, которые всё это время неустанно шли к его логову, наконец выдохлись.

— Верно. Пора. Сражаться с нами в месте, полном трупов, было вашей ошибкой.

Каталаг был не один. Вокруг него находилось несколько других некромантов, вместе они составляли клан, объединение.

— Но нельзя терять бдительность. Они действительно сильны. Особенно тот монстр, что поверг Плотяного голема…

Через зрение своего призванного зверя Каталаг видел, как пал голем.

Мужчина вытащил меч и одним ударом рассёк его.

Как же он был поражён этим зрелищем. Пусть это и Тирна, но встретить здесь такого ненормально могущественного человека?

— Как бы то ни было, я выиграл время, значит, пора продолжать приготовления…

Глаза Каталага расширились.

— Э-э?

Заметив его необычную реакцию, другие члены клана спросили:

— Каталаг, что с ними?

— Что происходит?

— Он идёт.

Голос Каталага задрожал.

— Он… он идёт сюда!

— Кто идёт? Говори ясно!

— Тот, кто одним ударом разрубил Плотяного голема! Этот безумец мчится сюда с невероятной скоростью, в одиночку!

Что? Он идёт один? А остальные?

Умы некромантов пришли в смятение. Но Каталаг был не из тех, кто врал в подобных вещах, а по его реакции было очевидно — паника была настоящей.

— Быстро, готовьтесь! Живо!

Некроманты подняли тревогу.