Только Солеа и Грей знали, кто на самом деле скрывается под личиной иностранного мага — Дон.

Хотя почти все слуги дома уже знали, что загадочный раб, внезапно появившийся в их жизни, больше не является рабом, никто не догадался, что иностранец, проживающий в гостевой комнате, и есть Дон.

Похожие цвета волос? Ну, с кем не бывает.

Но черты лица у него были совсем другими (у него улучшился цвет лица, ведь он стал нормально питаться). Укороченные и аккуратные волосы отличались по текстуре (Солеа подстригла повреждённые концы и тайно нанесла лечебное масло, устроив волосам экспресс-клининг). Он стал гораздо выше ростом (спасибо курсу по коррекции тела: клиника «Грей & Солеа», возвращающая скрытый рост через коррекцию таза). И главное — этот красивый иностранец-маг, в отличие от бывшего раба Дона, не отводил взгляд от людей (всё благодаря почти зомбирующему обучению от Солеа).

Солеа убедила Грея не рассказывать никому — ни Хейману, ни герцогу, ни прочим членам семьи. Лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей.

Это решение казалось разумным: никто особенно не всматривался в лицо Дона, так что, скорее всего, никто и не заподозрит правду.

Грей, как всегда, с игривой улыбкой положил подбородок на плечо Солеа.

— Значит, только ты и я знаем этот секрет?

Даже сам Грей не знал, где именно Солеа нашла этого мага, с которым разрабатывала какие-то странные тренажёры, но всё равно гордился тем, что она доверила ему что-то важное.

Потому что он — важный человек.

Потому что он ей нужен.

Грей стоял за спиной Солеа, широко улыбаясь, и, обняв её за плечи, прижал подбородок к макушке, бормоча:

— Эй? Это же секрет, известный только мне и тебе. Правда? Ну скажи же, что правда!

— Ай, ну что ты пристал, я занята...

Говоря раздражённо, Солеа, тем не менее, не отстранилась от него.

Сколько бы они ни ссорились, ни дразнили друг друга, и как бы поочерёдно ни дулись, она никогда его не отталкивала.

Даже когда спешила проверить документы и металась по дому — она никогда его не прогоняла.

— Жарко! Отойди от меня!

— Ладно, ладно.

Повозмущавшись, она всё равно не оттолкнула его.

Выйдя из комнаты Солеа, Грей направился в гостевую комнату, где находился Дон.

Разговаривать он не мог (по легенде был иностранцем), так что, скорее всего, скучал.

Грей постучал в дверь.

— Это я.

Но внутри было тихо.

Дверь тоже была заперта.

— Это я, Грей.

Странно. Он что, спит? Может, вернуться попозже?

Уже собравшись уходить, Грей вдруг остановился.

Разве человек, который подпрыгивает от малейшего шороха, мог не услышать стук в дверь?

— Открывай.

Несколько последующих стуков остались без ответа. Сердце Грея начало сжиматься от тревоги.

— Дон! Дон!

Он стал громко колотить в дверь и звать по имени.

Разум подсказывал, что звать его по имени — опасно, но чувство беспокойства становилось всё сильнее и неуправляемее.

— Дон!

— Что ты кричишь, Грей?

Дверь всё ещё не открывалась, и по противоположному концу коридора бок о бок шли Хейман и герцог.

— Дон, говоришь?

— А, это…

Грей, который несколько раз громко стучал в дверь кулаком и кричал имя Дона, теперь лихорадочно пытался придумать оправдание.

И в этот момент вдали стремительно подбежала Солеа.

— Эй! Я же говорила, не надо так! Зачем ты так с человеком, который даже не понимает наш язык?!

— Солеа, что происходит? Говорят, маг в гостевой комнате — твой знакомый, — спросил герцог.

Солеа тяжело вздохнула и покачала головой.

Затем она бросила на Грея взгляд, полный упрёка.

— Этот маг разрешил нам вести торговлю в нашей земле и согласился закручивать товары вместо нас в обмен на половину выручки. Но он до сих пор не заплатил… хотя я же говорила: у него тяжёлая судьба, и стоит потерпеть. А Грей всё твердит, чтобы он деньги вернул, и достаёт бедного человека!

Как нарочно, в этот момент туго закрытая дверь чуть-чуть приоткрылась, и появился Дон.

Похоже, он только что вышел из ванной — его волосы были влажными.

— Видимо, он мылся, — сказала Солеа.

Как и в ходе предыдущих тренировок, Дон просто молча посмотрел на Солеа и мягко улыбнулся.

Даже если бы британские маги на мётлах летали над головой и смотрели вниз — они бы признали: «Да, красавец».

Герцог и Хейман нахмурились, услышав объяснение.

Грей, поймав на себе строгий взгляд, замахал руками, пытаясь оправдаться, но, кроме требования денег, других причин не придумал.

— Стучать в дверь к гостю, который живёт у нас, и кричать «отдай деньги» — Грей, ты хоть понимаешь, насколько это невежливо?

— Отец, это не так…

Хейман вставил своё слово:

— Я знаю, ты всегда рядом с Солеа, но она сама может справиться со своими делами. Тебе не обязательно за неё всё делать, не надо суетиться.

— Верно, — добавил герцог. — Хотя ты и являешься опорой для Солеа как старший брат, но такое грубое поведение не может положительно повлиять на неё.

— Да нет, я просто… про деньги…

— Деньги?

Грей встретился взглядом с герцогом Диего, который спокойно моргнул фиолетовыми глазами, и опустил голову.

— Простите…

Хейман тут же поспешил вставить:

— Верно, у Солеа два брата, и если она ладит только с одним — это ненормально. Вот я бы так не поступил!

Герцог Диего слегка пожурил Хеймана за то, что он не в тему.

— Хейман, важно не то, с кем из вас она ближе. Не в этом суть.

— А. Значит, я не к месту…

Хейман коротко кивнул и попытался скорректировать свою мысль, но герцог добавил с серьёзным выражением:

— Хотя ближе она, возможно, с Греем, но по-настоящему она полагается на меня.

— Что?

— Что?

— Ммм?

Дон чуть не присоединился к ним с вопросом: «Что?»

Даже несмотря на то, что все трое — братья и сестра — переспросили, герцог остался невозмутим.

— Ведь, когда она планировала проект в земле, она не раз приходила ко мне в кабинет. Это потому, что она хотела облегчить мою ношу. Молодец, правда?

Грей, который до этого спокойно стоял, вдруг повысил голос:

— Папа! Солеа затеяла этот проект ради нас!

Солеа незаметно наступила Грею на ногу, заставив его замолчать.

К счастью, герцог, похоже, этого не заметил и продолжил говорить.

— Если бы это был бизнес только ради вас, вы бы занимались им сами. Но ведь ты работаешь над проектом по шерстяному производству вместе с моим помощником Латэлем, не так ли? Это значит, что ты мне доверяешь и полагаешься на меня, — сказал герцог.

— Это потому, что вы — правитель, — снова пробурчал Грей.

В этот момент, когда до конца рабочего дня оставалось совсем немного, Латэль, призрак окончания смены, зашёл попрощаться и, услышав часть разговора, тут же вмешался:

— Если уж на то пошло, то на кого действительно больше всего полагаются — так это на меня.

— Латеэль, ну зачем вы тоже… — в растерянности попыталась остановить разрастающийся спор Солеа, но никто её не слушал.

И в этот момент прямо у уха Солеа начали громко галдеть духи.

— Мы же самые близкие с хозяйкой!

— Мы ей даже магическую силу даём, так что мы самые важные!

— Это мы сделали контроллер!

— И этот особняк тоже мы охраняем!

— Да! Мы самые ценные!

— Хозяйка на нас сядет!

— Не «на нас сядет»! А «полагается»!

— Ну да, ну да!

И духи, значит, тоже решили вмешаться…

Солеа приложила руку ко лбу.

Казалось, её уши вот-вот взорвутся.

Забыв, что его подозревают в ростовщичестве, Грей снова повысил голос:

— Я весь день с ней! Мы вместе тренируемся, вместе едим, всё делаем вместе! А?

— Грей, а ты хоть раз вывел Солеа отдохнуть на свежем воздухе? Не вспоминай случай с велосипедом, когда ты хотел научить её кататься и она упала.

— А, ну съездил ты один раз на озеро, и уже кичишься этим! А вообще, разве не логично, что ближе тот, с кем делишь повседневность?

— Я её отец.

— Отец, вы сейчас просто низко играете — вы же используете кровное родство как аргумент, — возмутился Хейман, впервые бросив укоризненный взгляд на уважаемого отца.

Солеа, чтобы не рассмеяться, вытянула губы и крепко сжала рот.

Затем, намеренно понизив голос, сказала с серьёзным видом:

— Отец, это чересчур. Вы хотите сказать, что мы с Греем и Хейманом не так близки, потому что у нас с вами нет крови?

— Что ты такое говоришь! Я не это имел в виду, я просто хотел сказать, что я ваш отец. Вы мои сыновья и дочь…

Пользуясь замешательством герцога Диего, Дон, всё это время спокойно стоявший в стороне, вдруг медленно подошёл к Солеа.

Согласно легенде, он не должен понимать местный язык, так что по идее должен был притвориться, будто ничего не понял, но — назло — встал рядом с Солеа.

И, как при рукопожатии, взял её за руку, приподнял брови и начал окидывать всех взглядом одного за другим.

— Это ты, значит, хвастаешься, что вы партнёры? — пробормотал герцог, сжимая кулак.

— Ха-ха… ха-ха… магистр, что это вы такое… ха-ха, — неловко засмеялась Солеа и попыталась освободить руку.

Тут Грей встал между ними.

— Верни деньги, — заявил он.

Солеа в замешательстве переспросила из-за спины:

— Что?

Но Грей проигнорировал её и, нарочно угрожающе, обратился к Дону:

— Как ты посмел держать за руку младшую сестру в чужом доме, а? Деньги же обещал отдать, так отдай, чего тянешь. Что, думаешь, кто-то тут на пустом месте торговлю ведёт? Назначили день выплаты — значит, будь добр, плати вовремя. Деньги гони!

Глаза Дона, который, возможно, хотел всего лишь сказать, что Солеа для него дорога, слегка округлились от удивления, как будто у него в голове взорвался попкорн.

－Если собираешься так себя вести, уходи, маг, — сказал Грей. — Ты взрослый мужчина, а пользуешься бизнесом, чтобы достать мою младшую сестру — это совсем нехорошо смотрится.

Дон открыл рот.

Он вот-вот должен был оправдываться от обиды.

Но рука Солеа сработала быстрее.

Она сильно хлопнула Грея по спине и громко воскликнула:

— Он мой гость! Ценный гость, который помогает зарабатывать деньги, а ты так с ним! Да и вообще, зачем вы все ссоритесь из-за такой глупости?

— Потому что ты моя дочь.

— Ты говоришь, что меня защищаешь, а каждый день проводишь время только с Греем.

— Ты ни разу со мной не ходила гулять, а я умею грести на лодке и даже лучше разговариваю, чем Хейман.

— Хм, может, и мне что-то сказать? Тогда я пойду с работы.

Латэль, видимо, больше не хотел наблюдать за этой детской ссорой и, не дожидаясь ответа, быстро пошёл вниз по лестнице.

— Ладно, тогда! Теперь каждое утро буду тренироваться с Греем, обедать с Хейманом, а вечером проводить время с отцом! А прогулки… да! Грей, давай завтра сходим гулять!

— Почему не играешь с папой?

— Отец же занят.

Брови герцога Диего, обычно суровые и острые, немного опустились.

— Если есть время — надо его выделять. Латеэль, я завтра… о, уже ушёл.

Герцог Диего пусто смотрел на место, где ушёл Латэль, и покашлял, подводя итог:

— Если это твоё решение, Солеа, то я не стану выгонять гостя. Ведь он действительно твой гость.

Но при этих словах герцога Дон невольно наклонил голову.

Взгляд герцога был предупреждающим — не смей трогать мою дочь.

Хейман, наблюдавший за мрачнеющим Доном, словно почувствовал дежавю и тихо произнёс «а?».

В тот момент Солеа быстро подтолкнула Дона внутрь комнаты и стремительно закрыла дверь.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!