После всей этой суматохи у Солеа выдалось немного свободного времени только поздно вечером, уже после ужина.

Переодевшись в спортивную одежду, она спустилась в небольшую гостиную, чтобы заняться тренировкой — и вздрогнула, увидев там мужчину, стоявшего неподвижно.

— Что ты здесь делаешь?

Дон, оглядевшись по сторонам и убедившись, что никого нет, осторожно заговорил:

— Я… хотел посчитать вам повторения, раз вы тренируетесь одна, барышня.

— Не нужно. А если кто-нибудь увидит? Всё в порядке, иди наверх.

— Тогда... можно я просто побуду рядом?

Солеа недоумённо склонила голову. Она искренне не понимала, зачем ему это.

— Ты ведь не считаешь количество подходов. И не засекаешь время. Зачем тогда быть рядом?

С её стороны это был лёгкий, невинный вопрос. Но для Дона он оказался почти фундаментальным.

«Зачем я хочу быть рядом?»

Этот вопрос точно и болезненно вонзился в грудь.

Дон не мог сразу ответить. Он просто молча стоял, медленно моргая своими большими, как у телёнка, глазами.

Почему же я хочу быть рядом с ней?

Ведь барышня и сама хорошо справляется с тренировками. Я ей больше не нужен.

Молодой господин Грей ведь сам сказал, что сопровождать её во время упражнений больше не обязательно…

Задумавшись, Дон надолго замолчал. Тогда Солеа махнула рукой:

— Ладно, всё. Забудь.

И начала разминаться.

— Поздно уже. Большинство слуг, скорее всего, ушли в служебное крыло, а отец с братом либо уснули, либо заняты у себя в комнатах. Так что... можно.

Лишь после этих слов Дон с робкой улыбкой кивнул.

Солеа встала перед зеркалом и начала выполнять приседания: вытянув руки вперёд, садилась и снова вставала.

Когда она начала делать приседания, Дон, всё ещё улыбаясь, начал сгибать пальцы, считая повторения.

— Я же сказала, не обязательно настолько стараться…

Но Дон лишь замотал головой и не переставал считать.

И тут снова подняли шум болтливые духи, обожавшие вмешиваться:

«Хозяйки он явно нравится!»

«У неё сердечко колотится — тук-тук!»

«Но ведь наша госпожа уже обещана в жёны нашему идеальному хозяину!»

Когда я это говорила?! И вообще, у людей сердце просто бьётся, это нормально, духи тупые!

Ей хотелось ответить вслух, но Дон был рядом — говорить с духами при нём не хотелось. Поэтому Солеа просто нахмурилась.

У всех троих приёмных детей в этом доме — у Хеймана, Грея и Солеа — была одна общая черта: угрюмое выражение лица.

Духи вмиг приуныли:

«Временная хозяйка снова злится...»

«А наш настоящий хозяин тоже хороший…»

«Он ведь правда идеальный…»

«Только вот вечно спит — что в нём вообще хорошего?»

Не подумав, Солеа вслух пробормотала:

— Да спит он вечно, и что в этом может быть хорошего?

Слова вырвались случайно — и она сама удивилась. А Дон, услышав это, вздрогнул и, приуныв, подошёл чуть ближе. Затем, почти шёпотом, несмело спросил:

— Вы хотите... сократить мне сон?

— А? Нет. Из-за меня ты и так туда-сюда бегаешь и даже нормально не спишь. А, и не разговаривай со мной — я собьюсь со счёта.

Дон поправил свои короткие волосы и поднял пальцы:

— Остался всего один — будет двадцать.

— Всё-таки, когда ты рядом и считаешь, так удобнее.

— Э-э… барышня… почему из всех вы поручили работу именно мне?

— А?

Дон, подойдя к Солеа, которая стояла после двадцати приседаний, сложил руки и неловко поёрзал пальцами, снова задав вопрос:

— Вы ведь могли нанять другого человека… есть ли какая-то причина, по которой выбрали именно меня?

— Потому что с тобой мне удобно.

Лицо Дона, освещённое оранжевым светом лампы, слегка покраснело.

— Вам… удобно со мной? То есть… настолько, чтобы доверить мне такую работу?

Формулировка была немного странной, но Солеа всё равно кивнула.

С Доном она могла контролировать всё — каждое его движение, так что не нужно было беспокоиться о том, что информация утечёт. К тому же, он всегда ходил, сгорбившись, и мало кто знал его лицо.

Кто бы мог подумать, что раб переоденется в иностранного мага? Это был небольшой трюк, использующий то, во что все верили — что это невозможно.

Так что, если говорить точно, дело было не столько в «удобстве», сколько в «подходящем исполнителе для задачи».

Но Дон, увидев, как она кивает, только беззлобно улыбнулся, как будто уже этим был доволен.

— Спасибо вам. Я постараюсь.

— Угу.

— Всё-таки, это и есть тот самый раб.

Голос, прозвучавший у входа в маленькую гостиную, заставил их обоих повернуть головы одновременно.

Хейман вошёл, скрестив руки на груди и неспешно шагая своими длинными ногами.

— Дон, да?

Смущённый Дон замотал головой, но Хейман лишь усмехнулся и проигнорировал это.

— Если бы ты был настоящим иностранцем, ты бы даже не понял, что я сейчас сказал.

Подойдя ближе с угрожающим видом, Хейман вдруг остановился, развернулся и пробормотал какое-то заклинание.

— Пространство изолировано!

[Теперь звук отсюда снаружи не слышен!]

[Надо было нам так же сделать!]

[Тот, кто обладает пространственной магией, сейчас читает книгу в комнате для служанок!]

[Ах, мне тоже стоило пойти почитать! Вчера на самом интересном месте прервались!]

[А у этого с розовыми волосами магии почти нет, а он всё равно тратит её впустую!]

[Что делать, хозяйка! Может, ударим его по голове, чтобы стереть память?]

Смущённая, Солеа на секунду чуть не кивнула — идея казалась разумной. Но духи тут же добавили:

Но если переборщить с силой, голова может отвалиться!

— Не надо!

Хейман, шаг за шагом приближаясь к Дону после заклинания, раздражённо взглянул на Солеа.

— Мне даже разговаривать с Доном нельзя? Я ведь тоже твой брат… я ведь тоже твой брат…

Не договорив, Хейман плотно сжал губы.

— Грей знает, да? А почему мне не сказала?

— Я думала, чем меньше людей знает — тем лучше. Если Дон исчезнет, Грей сразу поймёт. Поэтому ему пришлось сказать с самого начала.

— Ты мне не доверяешь?

— Почему ты так говоришь?

Солеа хотела продолжить говорить, но, встретившись с розовыми глазами Хеймана, которые смотрели на неё с мягким упорством, невольно замолчала.

Это не было магией.

Просто Хейман смотрел на неё своими прозрачными розовыми глазами.

— Потому что у меня недостаточно магической силы, я не могу создавать эти сотни деревяшек или что-то там, поэтому ты наняла другого мага? Ты ведь боялась, что если станет известно, что в этом замешан Верго, это повлияет на продажи, и тебе понадобилось подставное лицо?

Солеа молча кивнула.

— Ты, наверное, хорошо всё обдумала, раз так поступила. Да, это нормально. Мне неясно, почему ты выбрала именно Дона, но... всё хорошо. Что бы ты ни сказала, я всё пойму. Если ты скажешь, что это секрет — я тоже сохраню его…

Глаза Хеймана дрожали, как будто вот-вот покатятся вниз крупные слёзы.

— Ты же говорила, что ценишь меня, что хочешь защитить... Так почему не доверяешь мне?

— Хейман.

Солеа твёрдо произнесла его имя, но он отвёл взгляд.

Опустив голову, он показывал только густые розовые волосы, округлый лоб и высокий нос.

— Потому что Грей сильный, а я слабый? Потому что у меня недостаточно магии, чтобы защитить тебя? Или потому что я ученик того человека — тебе было неприятно?

— Нет! Не в этом дело, Хейман, посмотри на меня!

Солеа быстро подошла и обеими руками подняла его лицо.

У Хеймана, выпячивающего губы, как у рыбы, в глазах сверкали прозрачные капельки, словно драгоценности.

— Почему ты от меня что-то скрываешь? Я ведь тоже семья.

— Ох, ну ты и плакса. Из-за такой ерунды слёзы льёшь. Ночью будешь плакать — бабка из Гонконга утащит!

Кто такая эта бабка, Солеа сама не знала, но Хейман, обмякнув, будто тесто, уткнулся лицом в её плечо, когда она обняла его.

Прильнув к ней, Хейман почувствовал, как потихоньку уходит обида.

В этот момент их взгляды внезапно пересеклись с Доном.

Дон испуганно хотел отвернуться, но вдруг расправил спину и прямо посмотрел Хейману в глаза.

Хейман, крепче обняв Солеа, также выпрямился и поправил осанку.

Теперь, не отпуская Солеа из объятий, он сказал:

— У тебя, видимо, был свой умысел, раз всё это провернул… Но вот почему ты был с ней посреди ночи — это я хочу услышать.

— Если хочешь слышать — отпусти. Ты меня сейчас задавишь грудью.

Раздражённо сказала Солеа, не вырываясь из объятий. Хейман до последнего не сводил взгляда с Дона.

Как ты смеешь.

Всего два слова — но взгляд был красноречив.

— Я — не раб, — тяжёлым голосом сказал Дон, едва Солеа освободилась из объятий.

— Ты раб. Я сам тебя купил. Или хочешь сказать, что такой, как ты, сам пришёл сюда работать? Много себе возомнил.

Прежде чем Солеа успела сердито возразить, Дон спокойно ответил:

— Молодой господин Грей выдал мне свидетельство свободы и сам разорвал раба-документы. Я действительно пришёл сюда как раб, но сейчас остаюсь рядом с барышней по своей воле.

— Думаешь, если так уверенно говоришь, твое прошлое исчезнет?

— Насколько я знаю, принцип этой семьи — не цепляться за прошлое, а жить настоящим.

— Ах ты… самоуверенный!

Словно вода, голос Хеймана зазвучал ледяно, и он сделал шаг вперёд. Но Солеа встала между ними:

— Хватит!

Они оба замолчали, но острые взгляды, устремлённые друг на друга, не исчезли.

Никто не собирался отступать.

— Хейман, Дон больше не раб. То, что ты сказал, было чересчур.

Хейман без слов смотрел на Солеа, потом отвернулся.

— Ты и без такого типа справишься. Он тебе не нужен — пусть уходит. Куда угодно.

— Да, без меня, конечно, барышня добьётся успеха. Хотеть быть рядом — моя прихоть, но если вы сказали, что я нужен — значит, это вы, барышня.

— Это не к тебе обращено, так что заткнись.

— Тот, кто знает, ради кого барышня днём и ночью учится и работает...

— Я же сказала — заткнись.

На ладони Хеймана начала собираться магия.

Когда Солеа хотела закричать «Прекрати!», зрачки Хеймана внезапно начали менять цвет на зелёный.

— Солеа — не такая, как ты, и, конечно, не такая, как я. А ты даже не понимаешь своего места!

— Хейман!

Хейман не стал читать заклинание, как обычно. Он собрал всю магию с ладони и выпустил её в сторону Дона.

Сильная волна прокатилась по небольшой гостиной, неся с собой запах горелой грязи.

Солеа встала между Доном и Хейманом и приняла всю магическую атаку на себя.

— Лея!

Хотя она чуть покачнулась, Солеа оперлась на Дона и выпрямилась.

Затем, гневно топая, быстро подошла к Хейману и дала ему пощёчину.

— Что ты творишь!

Это был слабый удар, который почти не причинил боли.

Но Хейман поднял руку к левой щеке и медленно моргнул с недоверием.

В его глазах, наполненных зелёным светом, отразилось злое лицо Солеа.

— Протрезвей. Не смей смотреть на людей свысока из-за их происхождения, а сначала приведи в порядок цвет своих глаз.

Неосознанно он поднял руку, прикрывая лицо.

— Э-это я сам не заметил… Я… Солеа, это я для того человека...

— Всё понятно, успокойся и иди в свою комнату. Позже поговорим.

Сквозь щели между пальцами, закрывающими глаза, их взгляды встретились — фиолетовые глаза Солеа и зелёные глаза Хеймана.

Хейман больше не мог ничего сказать и повернулся.

Его шаги становились всё медленнее, затем он внезапно остановился.

Он посмотрел на Солеа с каким-то оцепеневшим выражением.

Его нижняя губа начала дрожать.

— Почему… почему моя магия не сработала?

— Потому что у меня изначально не действует магия. Это естественно.

— Я верил. Я верил, поэтому моя магия всегда принималась. Почему же теперь она всё отталкивает? Ты разочарован во мне? Значит, теперь я для тебя такой же, как все остальные?

Хейман дрожащим пальцем указал на Дона, стоящего посреди гостиной.

— Теперь я хуже даже его?

Его глаза вновь окрасились в яркий зелёный, кулаки сжались, а губы дрожали.

В этот момент раздался жужжащий звук, и в комнату влетело чёрное насекомое.

Огромная благодарность моим вдохновителям!

Спасибо Вере Сергеевой, ,Анастасии Петровой, Ксении Балабиной, nunaknowsbetter Кристине Костриковой,Вильхе,Dia Dia,Altana Angrikova,Екатерине Таран и Марине Ефременко,Dary,Алёне Бенцой за вашу поддержку! ✨Ваш вклад помогает создавать ещё больше глав, полных эмоций, страсти и неожиданных поворотов!

Вы — настоящие вдохновители!