Глядя на изменения в центре ладони, Чжан Юй не мог не подумать: 'Что же это всё-таки значит?'

'Неужели, когда она заполнится, я умру?'

К сожалению, никто не мог развеять тревогу в сердце Чжан Юя.

После утренней физкультуры Чжан Юй, полуживой от усталости, пообедал вместе с Бай Чжэньчжэнь и Чжоу Тяньи, немного отдохнул и встретил послеполуденные занятия.

Первым уроком после обеда была история. Преподавал седовласый старик.

Войдя в класс, старик сел за учительский стол, открыл книгу и начал небрежно объяснять материал.

Ему, казалось, было всё равно, что ученики внизу используют это время для отдыха, дыхательных практик туна, совершенствования или даже уходят из класса для закаливания тела.

Чжан Юю тоже было неинтересно слушать лекцию этого учителя истории. Он просто быстро пролистывал учебник, и содержание само всплывало в его памяти, переплетаясь с его собственными воспоминаниями и обретая смысл.

'В Куньсюй нет государств, всё монополизировано и контролируется Десятью Великими Сектами. Куньсюй имеет тридцать шесть надземных уровней. Первый уровень по площади примерно как два Китая и состоит из городов разного размера. В каждом городе управление осуществляет городская администрация, созданная великими сектами'.

'Мир первого уровня, если не считать аспектов, связанных с Путём совершенствования, по уровню технологий похож на тот, что был в моей прошлой жизни, но жизнь простых людей здесь, кажется, намного тяжелее'.

'Первый уровень Куньсюй — это место, где Чжан Юй жил всю свою жизнь. Что касается уровней выше… он видел их только по телевизору и в кино'.

Согласно воспоминаниям Чжан Юя, попасть на второй уровень Куньсюй можно было, только поступив в университет. А подняться ещё выше — только окончив университет и вступив в одну из великих сект.

Можно сказать, что в этом Куньсюй только обладание большей силой Пути совершенствования и более высокими полномочиями позволяло подниматься всё выше и выше.

И чем выше уровень, тем, по слухам, обильнее была духовная энергия, развитее технологии Пути совершенствования и богаче ресурсы.

Вспомнив об этом, Чжан Юй невольно обернулся и посмотрел в окно, ощущая льющийся с неба солнечный свет.

'Такое реальное небо и солнце… Неужели это место действительно находится внутри какого-то гигантского сооружения?'

'Если первый уровень размером с два Китая, то сколько же места занимает весь Куньсюй? Он точно уже не на Земле, верно?'

'И как я вообще попал в этот мир?'

Он неосознанно вспомнил сцену своего прибытия в этот мир, вспомнил тот странный ритуал, и голова снова закружилась.

Чжан Юй поспешно помотал головой. Для него сейчас важнее были не эти глобальные вопросы, а насущные проблемы: оценки в старшей школе, деньги на жизнь, заработок, уроки физкультуры…

Вспомнив об оценках и совершенствовании, Чжан Юй снова почувствовал головную боль.

Помимо утренней физкультуры, оценка по Пути совершенствования складывалась ещё из четырёх предметов: устремлённость к Пути, магическая сила, боевые искусства и даосские техники.

Устремлённость к Пути давала 150 баллов, магическая сила — 150 баллов, боевые искусства — 100 баллов, даосские техники — 100 баллов.

И судя по воспоминаниям Чжан Юя, его рейтинг в последнее время падал по всем фронтам, не было ни одного предмета, по которому он бы не регрессировал.

Если так пойдёт и дальше, то отчисление из старшей школы Сунъян, казалось, было лишь вопросом времени.

И тут у Чжан Юя возник ещё один вопрос.

'Судя по всему, семья Чжан Юя небогата, да и у него самого нет выдающегося таланта к Пути совершенствования. И собеседования, как в первый, так и во второй год, прошли не очень успешно. Как же он тогда вообще попал в старшую школу Сунъян?'

Чжан Юй снова и снова прокручивал воспоминания, но помнил лишь, что прежний владелец тела поступил в старшую школу Сунъян, несмотря на не самые лучшие результаты собеседований.

Подумав о семье прежнего владельца, он слегка изменился в лице, достал телефон и открыл список контактов.

'Кстати, может, после уроков связаться с родителями и сестрой Чжан Юя?'

Вторую половину дня Чжан Юй провёл, повторяя материал и упорядочивая воспоминания в голове. Это позволило ему глубже понять знания, хранящиеся в его памяти, этот мир и личность Чжан Юя.

Незаметно наступило шесть часов вечера — конец учебного дня.

На сегодня уроки в школе закончились, но для подавляющего большинства учеников старшей школы Сунъян учебный день прошёл лишь наполовину. Дальше им предстояли дополнительные занятия, а потом самостоятельная учёба до глубокой ночи, и только потом — отдых.

В отличие от одноклассников, спешащих на свои подготовительные курсы, Чжан Юй сейчас сидел в пустой столовой.

Без сбережений и возможности брать кредиты он перестал ходить на курсы ещё две недели назад.

Поужинав, он немного подумал и всё же открыл телефон.

'Попробую'.

Сначала он позвонил матери Чжан Юя, потом отцу, но оба раза никто не ответил.

Вспомнив всё, что он знал о родителях и сестре Чжан Юя, он в конце концов скрепя сердце позвонил сестре.

— Чжан Юй?

Услышав несколько холодный голос на другом конце провода, Чжан Юй, собравшись с духом, сказал:

— Сестра, можешь одолжить мне немного денег?

Наступила тишина. Как раз когда Чжан Юй подумал, что она повесит трубку, из телефона раздался голос:

— Ещё когда ты был в первом классе начальной школы, я говорила родителям, что у тебя нет таланта к Пути совершенствования. Идти по этому пути — пустая трата времени и денег.

— После того как мы разделились, мама поверила в твои бредовые мечты и из последних сил пыталась одна оплатить твоё обучение в старшей школе. Недавно она даже обращалась к нам за деньгами, хотела забрать мои деньги на репетиторов.

— Ха, а в итоге ты, самонадеянный дурак, ещё и влез в долги ради совершенствования! Чтобы учиться в старшей школе, ты ведь уже по уши в долгах, да?

Чжан Юй не нашёл что ответить на эти обвинения, потому что, судя по упорядоченным воспоминаниям, она была права.

После того как родители разошлись и разделили детей, прежний Чжан Юй, прекрасно зная, что у матери не хватает дохода и в семье нет денег, всё равно проявил непомерную самонадеянность и в итоге полез в микрозаймы, чтобы совершенствоваться, постоянно перекредитовываясь до сегодняшнего дня.

А мать, раз за разом помогая ему гасить долги и раз за разом обнаруживая, что дыра становится всё больше, в конце концов ушла от него.

Голос на том конце провода продолжил:

— Это наш последний разговор. Со своими долгами разбирайся сам.

— Дам тебе ещё один совет: бросай учёбу и иди работать, чтобы отдать долги.

— Учитывая, что мы когда-то были семьёй, я сейчас переведу тебе 500. Этих денег хватит, чтобы ты нашёл работу, прежде чем умрёшь с голоду.

Услышав гудки отбоя, Чжан Юй беспомощно вздохнул: 'Ну, хоть 500 выпросил'.

Вместе с 500 от Бай Чжэньчжэнь сбережения Чжан Юя наконец превысили 1000.

Но по дороге домой в голове Чжан Юя всё время звучал её совет.

'Бросить учёбу и пойти работать?'

Вернувшись в свою съёмную комнату и лёжа на кровати, Чжан Юй тупо смотрел на покрытый плесенью потолок.

Падение успеваемости, безденежье, огромные долги, измождённое тело… Он вынужден был признать, что бросить учёбу и пойти работать пораньше казалось разумным решением.

В этот момент острая боль пронзила ладонь. Символ, видимый только ему, наконец полностью заполнился чёрным цветом.

Одновременно рядом раздался звонкий женский голос:

— Парень, ритуал призывания духа завершён. Пора исполнять три желания.

Чжан Юй резко повернул голову и увидел, что на краю его кровати сидит тряпичная кукла.

Глядя на куклу из пожелтевшей, выцветшей ткани, с кривыми швами, готовую, казалось, вот-вот развалиться, он вдруг понял — это же та самая кукла, которую он видел вчера на крыше во время странного ритуала, сразу после попадания в этот мир!

Кукла:

— Эй, ты слышал, что я сказала? Три желания, ни одним меньше.

Столкнувшись с этой жуткой сценой, Чжан Юй хотел только одного — уйти.

Он уже не был новичком, ничего не знающим об этом мире.

Упорядочив воспоминания, он понял, что боги в этом мире — не какие-то туманные верования, а реальные управляющие, ведающие бесчисленными большими и малыми делами во всём Куньсюй.

Но таких истинных богов Чжан Юй, бездарь в Пути совершенствования, никак не мог призвать запросто. Дух, которого мог призвать Чжан Юй с помощью так называемого ритуала призывания, скорее всего, был из тех злых богов, о которых ходили слухи, — сеющих хаос, безжалостно убивающих людей и строго преследуемых Десятью Великими Сектами и различными департаментами истинных богов.

Истории о том, как смертные заключали сделки со злыми богами и в итоге погибали телом и душой, рассеиваясь без следа, — это то, что простые жители первого уровня Куньсюй слышали с детства.

'Этот Чжан Юй, дойдя до ручки, в итоге обратился к злому богу?'

'Неудивительно, что у меня голова кружилась, как только я пытался вспомнить об этом. Это тоже проделки злого бога?'

Чжан Юй мгновенно почувствовал опасность и захотел уйти, но, подумав, остановил дрожащее тело.

Причина, по которой прежний Чжан Юй обратился к злому богу, заключалась в том, что он действительно был в безвыходном положении.

Что выбрать: всю жизнь вкалывать на самом дне, чтобы отдать долги, или рискнуть жизнью ради шанса продолжить совершенствование?

— Злой бог! Моё первое желание — чтобы ты исполнил 100 моих желаний!

Сказав это, Чжан Юй сглотнул и нервно спросил у куклы:

— Ты ведь можешь это сделать?

— Хе-хе, такое простое дело я, конечно, могу сделать.

Увидев улыбку на лице Чжан Юя, кукла усмехнулась:

— Но я выбираю… не делать этого.

— Потому что после завершения ритуала призывания духа это ты должен исполнить три моих желания.

— Если ты откажешься исполнять мои желания, или будешь намеренно затягивать или провалишь их исполнение, то из-за обратной реакции ритуала твоя плоть и кровь взорвутся, а душа рассеется.

— Итак, моё первое желание — ты должен будешь исполнить ещё 1000 моих желаний.

Услышав это, Чжан Юй опешил и мысленно выругался: 'Нет… провернуть весь этот ритуал призывания, чтобы исполнять твои желания? Этот Чжан Юй что, идиот? Ещё и 1000 желаний? Так можно было?'

А кукла, озвучив первое желание, слегка улыбнулась, и её пустые глаза из чёрных пуговиц продолжали неотрывно смотреть на Чжан Юя.

— Готов? Я сейчас озвучу следующее желание.

Услышав это, сердце Чжан Юя сжалось: 'Что ещё эта чертовщина пожелает?'

'Если я действительно должен буду исполнить для неё тысячу желаний, разве я не стану её рабом?'

'Или… она загадает желание, которое я не смогу выполнить… разве я тогда не обречён на смерть?'

Кукла медленно произнесла:

— Я придумала. Моё следующее желание… чтобы ты помог мне собрать коллекцию антиквариата.

Чжан Юй сглотнул:

— Антиквариата?

Кукла хихикнула:

— Не волнуйся, я уже всё для тебя нашла. Тебе просто нужно купить всё, что лежит в твоей корзине покупок.

Услышав это, Чжан Юй замер, затем достал телефон и, по памяти, открыл свою корзину. Он обнаружил, что она была заполнена различными статуями Будды, алтарными столами, курильницами, деревянными мечами… Цены были немаленькими, каждый предмет стоил десятки тысяч.

А если он не сможет купить этот антиквариат, то, похоже, не сможет исполнить желание. А не исполнив желание злого бога, разве он не погибнет от воздействия ритуала?

Подумав об этом, Чжан Юй поспешно спросил:

— Не могли бы вы загадать другое желание?

— Боюсь, я не смогу купить столько антиквариата.

— Увиливаешь… — взгляд куклы стал ледяным, в её чёрных пустых глазах, казалось, клубилась бесконечная злоба. — Хочешь нарушить договор? Не можешь купить — займи. Не можешь занять — продай сердце, печень, почки, селезёнку, лёгкие. Способ найти деньги всегда найдётся.

Чжан Юй серьёзно посмотрел на куклу и медленно произнёс:

— Если я так поступлю, то умру, исполняя это одно желание, верно?

Кукла усмехнулась:

— И что с того?

Чжан Юй:

— Вы выбираете прямо сейчас лишиться человека, который в будущем исполнит для вас тысячу желаний.

— Или дадите мне немного времени, чтобы будущий ученик великой секты купил для вас этот антиквариат, а затем одно за другим… исполнил ту тысячу желаний?

— Хм? — кукла с некоторым удивлением взглянула на Чжан Юя. — Продолжай.

Чжан Юй:

— Я посчитал. Чтобы купить весь этот антиквариат, мне, возможно, придётся работать на первом уровне Куньсюй несколько десятилетий, и то не факт, что соберу столько денег.

— Но если я смогу вступить в великую секту, то накоплю эту сумму за несколько лет.

Кукла:

— И что?

Чжан Юй:

— То есть… если я буду хорошо учиться, усердно совершенствоваться, становиться сильнее, поступлю в престижный университет, а после окончания вступлю в великую секту, то смогу на жалование от секты исполнить ваше желание.

Кукла снова помолчала, а потом резко сказала:

— Ты хочешь сказать, что будешь хорошо учиться, потом устроишься на работу, будешь получать зарплату и так исполнишь моё желание?

— Ты издеваешься надо мной?

Бесконечная злоба хлынула на него. Глаза куклы превратились в две огромные чёрные дыры, готовые поглотить весь свет вокруг.

Чжан Юй сжал кулаки, изо всех сил стараясь унять дрожь в ногах, и, глядя прямо на куклу, произнёс слово за словом:

— Ваше первое желание — чтобы я исполнил для вас тысячу желаний. Второе желание — собрать антиквариат из корзины.

— Если я умру от нищеты, собирая для вас антиквариат, как же я исполню тысячу желаний?

— Если я, зная это, всё равно пойду на верную смерть, чтобы исполнить второе желание, разве это не будет означать, что я намеренно не исполняю первое желание?

— Намеренно сделать так, чтобы не смочь исполнить первое желание, — это нарушение условий ритуала. Боюсь, я умру от обратной реакции ритуала ещё до того, как успею исполнить второе желание, верно?

— Поэтому усердно учиться, поступить в университет, добросовестно работать и зарабатывать деньги — это единственный реальный план, который я могу сейчас придумать, чтобы исполнить и первое, и второе желания.

После этих слов Чжан Юя в комнате повисла мёртвая тишина.

Мгновение спустя раздался голос куклы:

— Покажи мне свой баланс.

Увидев баланс на счету Чжан Юя и сообщения о просроченных кредитах, кукла долго молчала.

'Этот пацан… — мысли вихрем проносились в голове куклы. — Обычно такого не случается. Ведь ритуал должен выбирать богатых людей, для которых купить эту кучу антиквариата — раз плюнуть'.

'Но этот пацан… этот пацан слишком беден. Настолько беден, что не может исполнить даже первое желание. Настолько беден, что в ритуале обнаружилась лазейка'.

'Чёрт, я же просила найти богатого! Какого хрена мне подсунули это ничтожество!'

После долгого молчания кукла посмотрела на Чжан Юя и сказала:

— В твоих словах… есть определённый смысл.

— Ладно, иди усердно учись. Когда заработаешь достаточно денег, я приду за тобой.

Сказав это, кукла снова холодно усмехнулась:

— Но запомни, всё это — ради исполнения моих желаний.

— Если в процессе исполнения моих желаний ты проявишь хоть малейшую небрежность, то умрёшь от обратной реакции ритуала.

Глядя на исчезающую куклу, Чжан Юй резко выдохнул, и его тело обмякло, рухнув на кровать.

Внезапно он что-то вспомнил и крикнул:

— Подожди! Этот ритуал… что я вообще получил от этого ритуала?!

Хотя он подозревал, что его перемещение в этот мир могло быть связано с ритуалом, он не осмелился прямо раскрыть эту тайну и решил действовать намёками.

Он решил, что до самой крайности будет хранить секрет о Земле глубоко в сердце и никогда его не раскроет.

Кукла окончательно исчезла, оставив лишь эхо своего голоса в ушах Чжан Юя:

— Твой потенциал был пробуждён. Но у каждого потенциал разный. Что именно это… почувствуй сам.

Снаружи комнаты кукла шла и думала: 'У этого пацана очень плохие задатки. Пробуждение потенциала в лучшем случае немного усилит его магическую силу или физическую мощь? Да он, я думаю, даже в университет не поступит, не говоря уже о вступлении в великую секту. Как он сможет исполнить мои желания?'

'Но его способность ориентироваться в ситуации довольно забавна… Посмотрим, до какой степени ты сможешь барахтаться'.

В комнате Чжан Юй смотрел, как чёрный символ на его ладони начал постепенно меняться.