Гайас, Печать плоти.

Фарусия, Печать второго пришествия.

Иггдрасиль, Печать маны.

Риэгис, Печать разрушения.

Любой, ну или почти любой, мало-мальски знакомый с древней историей, хоть раз слышал о четырех Печатях Всемогущего.

То, что Иггдрасиль и Гайас украшают императорскую печать и скипетр Империи, тоже не является большим секретом.

Но то, что Риэгис, Печать разрушения, хранится в глубоких подвалах Лaгалуна, королевского дворца королевства Лаштаниен, основанного Рейдином, магом 7-го круга 300 лет назад, и с тех пор именуемого магическим королевством – это тайна за семью печатями.

На самом деле Риэгис не настолько важен, чтобы его так тщательно охраняли. В любом случае, никто не сможет снять печать.

Проблема в том, что сам по себе Риэгис — чрезвычайно редкий и дорогой драгоценный камень, независимо от печати.

В мире полно чокнутых богачей, которые готовы на все, чтобы заполучить редкие драгоценные камни.

Неважно, кто его украдет, ведь снять печать все равно невозможно.

Тем не менее, ходят слухи, что если печать будет снята, то мир будет уничтожен. Так что просто игнорировать это тоже нельзя.

Поэтому королевство Лаштаниен охраняло Риэгис очень «человеческим» способом.

Они сосредоточили всю мощь королевства на создании надежного магического барьера вокруг хранилища Риэгиса, а затем просто стерли его из своей памяти.

Грандиозное начало и жалкий конец, как это по-человечески!

Под этой показушной охраной, замаскированной под строжайшую, Риэгис уже несколько сотен лет пылился в королевской сокровищнице.

***

Темная каменная комната, защищенная всевозможными защитными чарами.

Три силуэта вытянулись в этом тускло освещенном небольшим фонарем помещении.

— Это и есть Риэгис? Не вижу разницы с Фарусией.

В центре квадратной комнаты виднел грубый алтарь из черного камня.

— Цвет другой, но эти штуки постоянно меняют цвет, — продолжил крепкого телосложения воин, глядя на алтарь.

— Да, но все равно мы пока впереди, это уже вторая, — отозвалась бледная красавица с длинными серебристыми волосами, спадающими до пояса. Она стояла рядом с воином и указывала на драгоценный камень.

Посреди алтаря лежал фиолетовый камень, отбрасывающий мягкий свет от слабого пламени.

Это был Риэгис, Печать разрушения, которую искали Рейк и Селия, мужчина и женщина.

— Тогда давай заберем его побыстрее, — Рейк взял камень с улыбкой.

Он был размером с кулак, но не такой уж и тяжелый.

Рейк спрятал Риэгис за пазуху и положил на его место похожий красный камень. Затем равнодушно ответил на донесшийся сзади взволнованный мужской голос.

— Знаем, знаем. Что вы хотели?

Это был мужчина лет тридцати с хвостиком в мантии волшебника.

— Мой… Мой сын! Он в порядке?!

— Мы сдержим свое обещание. После того, как благополучно покинем это место, — с ухмылкой ответил Рейк, обернувшись к волшебнику.

— Ваш сын вернется к вам, и мы даже дадим достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Мы ведь не хотим иметь никаких дел с таким могущественным волшебником, как вы.

— Хм… — волшебник стиснул зубы.

«Что?! Похитили моего сына, а теперь говорят, что не хотят иметь со мной никаких дел?!»

Но сейчас он ничего не мог с этим поделать.

В данный момент преимущество было не на его стороне.

— Тогда идемте. Нет смысла задерживаться в этом месте.

— Куда идти? — нахмурившись, волшебник все же последовал за ними.

Он должен был показать им дорогу.

— Сюда, — волшебник шел впереди и указывал направление.

— А это точно нормально? Ведь мы подменили его красным камнем, — озабоченно спросила Селия, идущая за ним, оборачиваясь к Рейку.

Риэгис, который они видели, был фиолетовым.

— Все в порядке. Он же все равно каждый день меняет цвет. Прежде чем они заметят, что цвет не меняется, пройдет несколько дней.

К тому времени они уже будут далеко.

— Давайте поскорее закончим сделку, — Рейк поторопил волшебника с коварной улыбкой. — До выхода осталось далеко?

— Скоро будем. Не торопите меня.

Волшебник снова стиснул зубы.

Ему хотелось немедленно вызвать королевскую стражу и бросить этих негодяев на колени. Но он не мог этого сделать.

Они должны были безопасно покинуть дворец.

Только тогда он сможет снова увидеть своего драгоценного сына.

Если они не успеют… или даже если успеют, но их отношение к нему хоть немного изменится…

— Жизнь вашего сына будет под угрозой.

Вместе с угрозой ему показали маленькую шкатулку. Внутри лежал отрезанный мизинец ребенка.

Его сердце чуть не разорвалось, когда он увидел это.

— Вы же не хотите получить следующей посылкой шкатулку с головой вашего сына?

Нужно было торопиться.

Ему нужно было как можно скорее вернуть сына и скрыться!

— Нам сюда… — шаги волшебника становились все быстрее.

***

Задний двор королевского дворца, слабо освещенный луной.

Это был огромный королевский сад.

Земля начала шевелиться среди запутанных тропинок в лабиринте аккуратно подстриженных кустов, в множество гектаров прекрасного сада, меняющего свой цвет в зависимости от сезона.

Вскоре груда земли взметнулась вверх, и земля разверзлась.

Вход в туннель был спрятан под землей. Это был узкий проход, засыпанный землей и замаскированный травой, в который едва мог протиснуться человек.

— Это королевский сад? — огляделся Рейк, протискиваясь сквозь узкий лаз.

— Выбрать для выхода такое место! Да еще и секретный ход в саду сделали… — Селия тоже насторожилась, выбираясь наружу.

Даже ее вампирские чувства не могли ничего уловить.

— Поблизости никого, — она повернулась к волшебнику с легкой улыбкой. — Ты держишь слово.

— Я рассчитал время смены караула, — с горечью ответил волшебник, хмурясь.

Время смены караула во дворце менялось каждый день.

В конце концов, никто не станет спорить с тем, что смена караула — самое удобное время для проникновения шпионов.

Время смены караула — это время, когда стражники, охранявшие дворец, отправлялись по домам.

И нет такого времени, когда бдительность снижается сильнее, чем время окончания рабочего дня.

Как бы строго ни поддерживалась дисциплина, подавить этот человеческий инстинкт нелегко.

Поэтому в большинстве дворцов время смены караула меняли каждый день, чтобы компенсировать эту слабость. И единственными, кто знал время смены караула, были сами охранники и командир стражи.

В королевстве Лаштаниен, где магия была в таком почете, что его называли магическим королевством, большинство важных должностей, как и полагалось, занимали рыцари и маги.

Конечно, на самом деле это было пустой формальностью, поскольку маги были больше склонны погружаться в свои исследования, но, тем не менее, половина командиров стражи были магами.

Нынешним командиром стражи был маг 7-го круга по имени Айк.

Он обменял честь и положение, которые зарабатывал всю свою жизнь, на своего единственного сына.

— Сюда, — Айк указал на одну из сторон лабиринта.

Выбраться из сада было недостаточно.

Теперь им предстояло пересечь этот запутанный лабиринт из кустов.

— Какого черта вообще нужно разбивать лабиринт у себя на заднем дворе?!

— Да, зачем королевская семья тратит деньги на такую ерунду?

— Просто идите за мной, — пробормотал про себя Айк, пока Рейк и Селия ворчали, двигаясь вперед.

«Зачем, зачем… Конечно же, из-за таких мерзавцев, как вы».

Без помощи Айка в качестве проводника, они бы заблудились в этом лабиринте и попались бы, еще не успев покинуть дворец.

— Кстати, зачем вам вообще нужен Риэгис? — внезапно спросил Айк.

— Риэгис, конечно, дорогой камень, но сумма, которую вы предложили, и те усилия, которые вы приложили, чтобы похитить моего сына… Не думаю, что он стоит так дорого.

И они явно хотели заполучить его не потому, что это Печать Всемогущего.

Печать Всемогущего невозможно снять, и даже если бы это было возможно, то вряд ли принесло бы им какую-либо пользу. Они же не хотят уничтожить мир?

Рейк и Селия рассмеялись.

— Маги никогда не меняются.

— Тебя интересует это даже в такой ситуации?

Конечно, ни один из них не собирался удовлетворять его любопытство.

— Не думаю, что это твое дело.

— Разве тебе не все равно, пока мы выводим тебя отсюда, а ты получаешь то, что хочешь? Перестань нести чушь и просто покажи нам дорогу.

Лицо Айка окаменело от ее холодного тона и приказного тона.

— Послушай… — он внезапно остановился. — Я бы на твоем месте не стал меня обманывать.

— Мы ведь с самого начала говорили, что сдержим обещание. Просто иди уже, — Рейк слегка вздрогнул от неприкрытой враждебности.

Если честно, Айк был прав. Если бы он захотел, то смог бы с легкостью расправиться с ними обоими за несколько минут.

Если бы не его сын.

— Черт… — Айк выругался и пошел дальше.

Пересекая лабиринт, они поспешили к задним воротам королевского дворца. Оставалось только убедить охранников у задних ворот, воспользовавшись его полномочиями командира, и все будет кончено.

— А? — Айк в замешательстве остановился, увидев задние ворота.

— С-стража?!

Все шестеро стражников, охранявших задние ворота, были мертвы. Их тела, обезглавленные или разорванные пополам, были разбросаны повсюду.

— Что с ними случилось? Неужели это вы? — он обернулся.

Было ли это как-то связано с планом похищения его сына?

Но на лицах Рейка и Селии читалось не меньшее удивление, чем на его собственном.

— Да как мы могли?

— Мы же все время были вместе!

Рейк и Селия тоже напряглись и осмотрелись.

Они не ожидали такого поворота событий.

Вскоре они обнаружили того, кто сотворил все это.

В темноте у задних ворот стоял старик в черной мантии, словно растворяясь во тьме.

— Хм, а это еще кто? Наемник и вампирша?

— Что? Ты… — Айк нахмурился, услышав низкий, хриплый голос, похожий на скрежет металла.

«Это не человеческий голос!»

Рейк и Селия тоже напряглись и приготовились к бою.

Но Терольд Кроуфорд, волшебник в черном, не обратил на это никакого внимания.

— Ха-ха! Настоящий волшебник, — Терольд с усмешкой посмотрел на Айка. — Ты, должно быть, знаешь, кто я.

***

Волшебники умны.

Если быть точным, без ума волшебником не стать.

Поэтому Айк сразу понял, в чем дело, и выругался.

— Черт возьми…

Судя по тому, в каком состоянии были стражники у задних ворот, этот темный маг вряд ли будет настроен дружелюбно.

К тому же, одним из условий сделки было то, что Рейк и Селия должны покинуть дворец «в назначенное время».

Люди, которые без зазрения совести похитили чужого ребенка, вряд ли потерпят задержку из-за такого непредвиденного обстоятельства.

«И ради этих мерзавцев, которые разрушили мою жизнь, я должен сражаться с этим неизвестным магом, который явно сильнее меня?!»

Тем временем Терольд разглядывал Рейка и Селию, размышляя.

— Не надейтесь на их помощь. Это бесполезно, кхе-кхе-кхе.

— Немая завеса… — прошептал Айк, глядя на зловеще улыбающегося Терольда, и понял еще кое-что.

Его магию сковывала аура тьмы.

Люди кричат, когда им больно.

Стражники были людьми.

Это очевидная истина, но у людей есть рот, чтобы кричать. И в большинстве случаев люди кричат, когда им очень больно.

Судя по состоянию тел стражников, когда они умирали, им было очень больно.

Так почему же во дворце до сих пор так тихо?

— Ты поставил «Немую завесу»?

«Немая завеса» — заклинание среднего уровня 5-го круга.

Заклинание, которое не позволяет звукам внутри определенного радиуса выходить наружу.

Если это заклинание активно, то снаружи не будет слышно ни звука, даже если внутри будут раздаваться крики.

— Ты только сейчас это заметил? Тебя лишить бы звания мага!

— Где Риэгис? — холодно рассмеялся Терольд. — Скажешь — и будешь жить. Не скажешь — умрешь.