— Кстати, Карштайн …

Архиад, повелитель Южных морей и Синий Змей, проживший почти 4500 лет.

Он посмотрел на Карштайна и спросил:

— Как этот мальчишка умудрился вырасти таким большим?

Даже Архиад, который считал, что прожил достаточно долго, ни разу не видел никого подобного Арину.

— Это потому, что он мой сын! — вмешалась Карсениан.

Ее ответ был полон гордости за сына.

— Карсениан, ты хоть на минуту задумывалась о том, что это ненормально? — с недоумением спросил Эркас, Лорд Черных Драконов, глядя на нее.

— А что не так с тем, что ребенок хорошо растет?

Ее ответ нашел глубокий отклик в сердцах всех присутствующих драконов.

«Боже мой!»

«Вот уж действительно, красные драконы такие, как о них говорят!»

«Как можно быть настолько безмозглым?»

«И это после тысяч лет жизни!»

Конечно, Карсениан не стала молчать.

Она свирепо посмотрела на всех.

«Что вы так смотрите? Я что-то не то сказала? Хотите подраться?» — читалось в ее взгляде.

— Нет, ну…

— Мы ничего такого…

Все драконы, кроме Карштайна, тут же отвели взгляды.

Конечно, среди присутствующих были драконы, которые жили дольше и обладали большей силой, чем она.

Но проблема красных драконов заключалась не в их силе, а в их вспыльчивости.

Когда их что-то выводило из себя, они не останавливались ни перед чем.

Более того, они сначала действовали, а потом думали.

Даже перед 6500-летним Древним Драконом Карсениан не сдерживала своего нрава. Среди красных драконов она считалась образцом их рода.

Вряд ли кто-то хотел бы испытать ее гнев на себе.

«Ох уж эти тупые красные драконы».

«Неудивительно, что Арин такой же безмозглый».

«Да, придется потерпеть».

«Если ее разозлить, здесь начнется война драконов».

Единственным, кто мог успокоить Карсениан, был спокойный и терпеливый (насколько это возможно для красного дракона) Киадриc, который благодаря этим качествам и стал Лордом Красных Драконов.

— Да, нам придется заняться этим вопросом позже, — мягко (очень мягко) произнес Киадриc, пытаясь успокоить Карсениан. — Но сейчас нам нужно найти Арина, это самое главное.

— Да, нужно найти Арина, найти Арина.

К счастью, Карсениан так же быстро успокаивалась, как и выходила из себя.

— Благодаря господину Архиаду мы знаем, где искать Арина. Давайте поскорее отправимся за ним.

— Дело не только в Арине, — подала голос Эркас, вытирая пот со лба. — Нашему роду тоже нужно как можно скорее найти Эйрин.

— Это проблема вашего рода, а не моя, — презрительно фыркнула Карсениан. — У меня и своих дел хватает.

— А кто просил вас искать Эйрин? Мы сами найдем своего ребенка, — вспыхнула Эйра.

— Прошу прощения, но я все еще здесь, — напомнил о себе Архиад, желая высказать свое мнение. — Страна людей может показаться огромной, но это всего лишь страна людей. Лорд Красных Драконов знает, как выглядит Арин в человеческом обличье, так что вам не составит труда найти его. К сожалению, я никогда не видел Эйрин в человеческом облике.

— Прошу прощения, — смущенно пробормотал Киадриc, почесывая затылок. — Я был слишком поглощен своими мыслями и забыл сообщить всем остальным.

Тихое логово Карштайна наполнилось шумом.

Драконов было так много, что их голоса сливались в один сплошной гул.

— Так мы сначала ищем Арина или Эйрин? — спросил зеленоволосый эльф, сидевший до этого молча в стороне от лавового озера.

— Арина!

— Эйрин! — раздались два голоса одновременно.

Карсениан и Эйра скрестили взгляды, сверкая глазами.

Можно подумать, что быть Лордом Драконов — это почетно, но на самом деле это означало лишь то, что тебе приходится улаживать подобные ссоры. Двое драконов поспешили успокоить разбушевавшихся «мамаш».

— Успокойтесь вы обе!

— Черные драконы так же обеспокоены судьбой Эйрин, как и красные драконы — судьбой Арина. Но проблема детенышей касается всех драконов. Нужно решать ее по порядку.

— Логичнее всего сначала поискать того, кого мы знаем в лицо и чье примерное местоположение нам известно, — спокойно произнес Архиад. — Поэтому предлагаю начать с Арина.

— Ладно, — пробурчала Эйра, надувшись.

Но спорить она не стала.

— Действительно, нужно сначала найти того, кого легче найти.

На самом деле, она была не лишена здравого смысла. Просто Карсениан вывела ее из себя.

— В обычных условиях, когда дракон принимает свою истинную форму, Лорды Драконов могут почувствовать его присутствие. Но Арин — особый случай, — произнес Архиад, вспомнив свою встречу с Арином в море.

Тогда Арин определенно был в своей истинной форме.

— Но вы же ничего не почувствовали?

Лорды Черных и Красных Драконов смущенно переглянулись.

— К нашему стыду, это так.

— Странно, почему его так сложно обнаружить.

Тут Архиад обратил внимание на важный момент.

— С другой стороны, если Эйрин примет свою истинную форму, мы сможем ее почувствовать?

— Да, с этим проблем не будет, — кивнул Лорд Черных Драконов.

Эйрин не была особенно крупной или необычной, как Арин. Она была самым обычным детенышем.

— Тогда давайте сначала поищем Арина. А когда почувствуем Эйрин, просто телепортируемся к ней. Проблема не в расстоянии, а в том, что мы не знаем, где она находится.

— Хм, разумно.

— Как и ожидалось от синих драконов, — с восхищением произнес Карштайнн, слушая их разговор. — Пусть вы и тощие, как палки, но мозги у вас работают как надо!

— …Мы пришли сюда, чтобы помочь, а не для того, чтобы выслушивать ваши оскорбления.

— Да ладно тебе, я не это имел в виду.

В любом случае, Карштайнн огляделся по сторонам и почувствовал прилив уверенности.

Драконов здесь собралось немало.

Лорд Красных Драконов, Киадриc и Лорд Черных Драконов, Эркас.

Красный Змей Карсениан и Черный Змей Эйра.

Синий Змей Архиад, который уже был близок к тому, чтобы стать Древним Драконом, и молодой Зеленый Дракон Хельмернод, который еще не заслужил титул Змея.

И, наконец, он сам, Древний Красный Дракон, сильнейший из ныне живущих драконов.

— Драконы редко собираются в таком количестве. Мы обязательно справимся!

Глядя на его самодовольное лицо, Киадриc подумал:

«И как, интересно, это поможет нам найти ребенка?»

***

Несмотря на долгие препирательства, драконы все же пришли к общему решению.

Сначала нужно найти Арина!

Внезапно Карштайнн посмотрел на высокого эльфа с зелеными волосами, стоявшего в углу, и с любопытством спросил:

— А ты-то здесь зачем, Хельмернод?

— Разве вы забыли, что из-за вас, господин Карштайнн, мой лес превратился в руины? — нахмурился зеленоволосый эльф Хельмернод, глядя на огромные красные глаза Карштайнна. — Я тоже в этом замешан. Чем скорее все закончится, тем лучше.

— Да брось ты, молодой ты еще, чтобы злиться из-за таких мелочей.

— Какие мелочи? Прошло совсем немного времени!

В этот момент, когда Хельмернод с возмущением смотрел на Карштайнна, из кратера вулкана, зиявшего в потолке пещеры, донесся девичий голос.

— Я тоже пострадала не меньше вашего!

Голос был тонким, но он эхом разнесся по всей пещере.

В следующее мгновение через кратер в пещеру спустилась девушка-подросток с золотистыми волосами. Карштайнн с любопытством посмотрел на нее.

Неужели какой-то человек осмелился явиться сюда?

…Никакой реакции не последовало.

В последнее время к нему так часто наведывались драконы, что он решил, что это еще один дракон.

— Ты кто такая? Судя по твоим волосам, ты из золотых драконов.

Девушка постепенно замедляла спуск.

— Приятно познакомиться, господин Карштайнн, великий Древний Дракон, — вежливо произнесла она, приземлившись на землю. — Меня зовут Розарэйхим, потомок Лафайета.

— Сколько тебе лет? — спросил Карштайнн у золотоволосой девушки.

На вид ей было лет семнадцать-восемнадцать, но для драконов, использующих полиморфию, возраст не имел значения.

Девушка вздрогнула, услышав громоподобный голос Карштайнна. Сильнейший дракон на земле оказался еще более величественным, чем она ожидала.

— Я, я отпраздновала свое совершеннолетие 200 лет назад.

Сила, мудрость, знания и физическая мощь дракона напрямую зависели от его возраста.

Зная возраст дракона, можно было приблизительно оценить его силу.

— Прекрасная пора.

Розарэйхим, похоже, оробела под взглядом Карштайнна, и покорно отступила назад.

И тут…

— Да ты еще совсем ребенок. Тебе и тысячи лет нет?

Это была Карсениан.

Ее слова могли показаться колкостью, но на самом деле она просто высказала свою мысль.

В этом и заключалась ее особенность — даже самые безобидные слова в ее устах звучали как оскорбление.

— А, так вот вы где, — произнесла Розарэйхим, с вызовом глядя на Карсениан.

***

Первым делом Розарэйхим решила убедиться:

— Вы Карсениан, повелительница Огненной Горы?

Остальные драконы были поражены.

«Вот это выдержка, достойная золотого дракона».

«Она же прекрасно знает, кто перед ней, но все равно переспрашивает».

«Красный дракон ни за что бы так не смог».

— Ну да, а что? — с недоумением ответила Карсениан.

Розарэйхим убедилась, что нашла ту, кого искала. Оставалось только решить, что делать дальше.

— Вы хоть представляете, сколько проблем мне доставили ваши действия, госпожа Карсениан? — раздался по пещере ее ледяной голос.

— А? Какие проблемы? — непонимающе спросила Карсениан, подняв голову. (На самом деле она не притворялась, а действительно не понимала, в чем дело, но выглядело это так, словно она просто издевается. Впрочем, именно так себя и вели красные драконы.)

— Как какие проблемы? — возмутилась Розарэйхим. — Вы что, хотите сказать, что эти монстры не ваши слуги?

— Какие монстры?

— Те самые, с огромными боевыми топорами, излучающими магическую энергию! Они еще носили с собой огромные знамена с надписью «Арин, возвращайся домой! Я все тебе прощу!»!

Карсениан нахмурилась, пытаясь вспомнить, о ком идет речь, и тут ее осенило.

— Ах, эти? — спохватилась Карсениан, видя, как Розарэйхим хмурится. — Я отправила их домой, когда Арин сбежал в Империю. Что, они все еще там?

— Вы их просто распустили, потому что они вам больше не нужны?! — изумилась Розарэйхим.

— А зачем мне держать их, если они мне не нужны? — резонно спросила Карсениан.

«Вот уж действительно, красные драконы такие, как о них говорят», — подумала Розарэйхим.

Хотя, если подумать, в ее словах был смысл.

Было дело, дело прошло, так зачем держать слуг? Логично же?

Жаль только монстров, которым не повезло попасть к такому безалаберному хозяину.

— И что с того, что мои ребята тебе помешали? — спросила Карсениан.

— Вы хоть представляете, что произошло из-за них?! — Розарэйхим задрожала от негодования. — Все мои товарищи погибли! Мне пришлось принять свою истинную форму, чтобы спастись! И зачем вы дали монстрам эти боевые топоры? Они же слишком сильные! Нельзя же так нарушать баланс!

— А, вот оно что, — кивнула Карсениан, поняв, в чем дело. — Найди себе новых товарищей и начинай все сначала.

— Вы издеваетесь?!

Карсениан смотрела на нее свысока, не меняя своего высокомерного выражения лица. Глядя на нее, Розарэйхим вспомнила все истории о ее ужасном характере, которые ходили среди драконов.

— Вы и правда такая невыносимая, как о вас говорят.

— Если у тебя есть ко мне дело, говори прямо.

— Я же говорю прямо!

И правда.

Все это время она только и делала, что говорила.

— И что ты предлагаешь? — спросила Карсениан, с вызовом подняв голову.