Рейк протянул сверкающий золотом камень.

— Какая красота! — восхищенно прошептал Аслан.

— Только сегодня. Вчера он был красным, позавчера — синим, а когда я украл его в первый раз — фиолетовым, — ответил Рейк.

— В любом случае красиво то, что красиво.

Ценность этого камня заключалась не только в его красоте.

Аслан с довольным видом положил его в шкатулку, стоявшую рядом.

— Теперь Фарусия и Риэгис у нас в кармане.

— Остались только Гайас и Иггдрасиль… Как вы планируете их заполучить? — спросил Рейк.

Эти две печати украшали собой императорскую печать Империи Гайанес и Посох Власти.

— Как бы я ни старался, я не смогу проникнуть в императорский дворец.

— Это правда, — с усмешкой ответил Аслан. — С этим ничего не поделаешь.

— Что?

Рейк ожидал, что у Аслана есть какой-то гениальный план, и был разочарован.

Аслан щелкнул языком.

— Как бы я ни старался, я не смогу тайком провести тебя в императорский дворец.

В конце концов, Союз Шести Королевств Хейда и Империя Гайанес были двумя разными мирами.

— Но разве в королевстве Карсель нет группы, способной на это?

— Ты имеешь в виду Драконоборцев?

— Именно. Они могут украсть Посох Власти и императорскую печать.

Рейк нахмурился.

Серебряный Рыцарь Дариос, Черный Рыцарь Плуто, Верховный Маг Гастер, Верховная Жрица Хеллейс Вера.

Возможно, они смогли бы это сделать. В конце концов, они были достаточно могущественны, чтобы перевернуть с ног на голову даже Империю.

Проблема заключалась в том, что…

— Но тогда нам придется украсть печати Всемогущего у Драконоборцев? Не проще ли будет проникнуть в императорский дворец?

— Не волнуйся. Я не прошу тебя красть их, — ответил Аслан.

— У вас есть другой способ?

На вопрос озадаченного Рейка Аслан с гордостью рассмеялся, потирая свой блестящий нос.

— Этот Гастер, он еще пожалеет о своей жадности! Ха-ха-ха!

Рейк посмотрел на Аслана странным взглядом.

«Ах, жадность?»

Было забавно слышать, как Аслан, который сам выглядел воплощением жадности, говорил такое.

Но он не мог смеяться, ведь Аслан действительно добивался своего.

— И что же это за способ?

Аслан, похоже, не собирался говорить больше ни слова.

Он сменил тему.

— Кстати, слышал, у тебя были проблемы? Тебе повезло, что ты выбрался.

Аслан ясно давал понять, что больше не будет говорить на эту тему.

— Мне очень повезло, — ответил Рейк, уловив его настроение, и плавно сменил тему. — Герцог Айк, как и обещал, представил нас как своих знакомых, так что мы смогли спокойно покинуть дворец. Они не могли терять время на проверку личности, когда у них под носом бегает злоумышленник, не так ли?

— Это так. И как отреагировал герцог Айк?

Видя хитрый блеск в глазах Аслана, Рейк гордо расправил плечи.

— Как и было условлено, я вернул ему сына с мешком золотых монет.

— И он не закатил истерику, увидев своего сына?

На лице Рейка появилась злорадная ухмылка.

— Он был очень рад увидеть, что у его сына все пальцы на месте.

Аслан остался доволен.

— Как ты и говорил, хорошо, что мы не отрезали ему палец.

— Такова человеческая психология. Неприязнь, которую он испытывал, рассеялась, как только он увидел, что его искалеченный сын невредим. Если рассуждать хладнокровно, он ничего не получил, но у него такое чувство, будто он сорвал большой куш.

— Кстати, а чей палец был в коробке?

— Понятия не имею. Я просто велел кому-то принести его, — ответил Рейк.

На самом деле не было никакой необходимости отрезать палец его сыну.

Можно было просто схватить какого-нибудь беспризорного ребенка и отрезать палец ему.

— В коробке лежит чей-то палец, и как, скажи на милость, он узнает, чей он? Да он бы и свой собственный палец не узнал, если бы ему его отрезали.

— Я бы не стал так рисковать. Разве первосвященник не может регенерировать палец?

— Важно то, что его сын не пострадал.

— В любом случае, этот маг был устранен без каких-либо проблем. Вряд ли он станет хвастаться этим.

Глядя на вздохнувшего с облегчением Аслана, Рейк покачал головой.

— Нет, опасность все еще существует.

— Хм?

— Вы вложили 10 000 золотых монет, чтобы сдержать свое обещание?

— Скоро весь мир будет нашим. 10 000 золотых монет — небольшая цена.

— И все же 10 000 золотых монет — это немалые деньги. А купец должен получать максимальную прибыль, не так ли?

Аслан с любопытством склонил голову.

— К чему ты клонишь?

— Я хочу сказать, что эти 10 000 золотых вернутся к нам, — как ни в чем не бывало продолжил Рейк. — К этому времени мои убийцы, скорее всего, уже обыскивают труп герцога Айка.

Аслан на мгновение застыл с ошеломленным видом.

Он действительно собирался сдержать свое слово.

Не потому, что он был таким уж нравственным, а потому, что маг 7-го круга был слишком опасным противником, чтобы пытаться его убить.

— Конечно, было бы лучше всего убить его, если бы представилась такая возможность, но что, если ты потерпишь неудачу?

— На самом деле, они уже преуспели. Я просто использовал настоящее время, чтобы придать драматизма, — ответил Рейк.

Он уже получил известие, что убийцы добились успеха.

— Все-таки, чтобы сохранить что-то в тайне, лучше всего, чтобы некому было проболтаться, не так ли?

— К счастью, — с облегчением вздохнул Аслан. — Но если они такие умелые убийцы, то почему бы просто не заставить их молчать с самого начала?

Глядя на Аслана, который недоумевал, зачем нужно было платить выкуп и возвращать сына, Рейк любезно объяснил:

— Как вы и сказали, маг 7-го круга — опасный противник.

Было бы слишком рискованно пытаться убить мага высокого уровня, когда его сын похищен, и он сам не в себе.

Но после того, как он вернет своего сына?

После того, как он возрадуется возвращению сына и получит обещанное золото?

— В глубине души он решит, что эти люди, возможно, и похитили его сына, но свое слово сдержали, и единственное, что ему останется — это залечь на дно.

Убить мага высокого уровня, пока его внимание отвлечено, не составит труда.

— Ха-ха-ха! — от души рассмеялся Аслан. — Ты великолепен! Самая большая удача в моей жизни — это встреча с тобой!

— Я польщен, — ответил Рейк, склонив голову в знак признательности. — Тогда я, пожалуй, пойду.

— Отдыхай. Наслаждайся женщинами, роскошными яствами, чем пожелаешь. Просто скажи мне, что тебе нужно.

— Как всегда щедры, господин Аслан.

Рейк вышел из комнаты, и Аслан остался один.

— Рашут, — внезапно пробормотал он.

— Я здесь, — послышался ответ из-за пустой стены.

— Надеюсь, на этот раз ты все выяснил как следует? — с ухмылкой спросил Аслан.

Ответ последовал незамедлительно.

— Разумеется.

***

Рейк шел по коридору особняка, когда…

Сшшшшш…

Внезапно появился туман. В то же время из тени в коридоре возникла странная фигура.

Женщина с белоснежными волосами, словно призрак, вышла из темноты.

Рейк не удивился.

— Ты всегда должна появляться вот так? Как будто ты не вампир, а кто-то другой.

— Мне так удобнее, — равнодушно ответила Селия и продолжила: — Я узнала то, о чем ты просил.

Лицо Рейка просияло.

— Ты нашла, где находится главная печать Всемогущего?

Четыре печати Всемогущего были всего лишь ключами.

А ключи нужны, чтобы открывать запертые двери.

Нужно было найти и запертую дверь.

— Да, но…

Селия замялась.

— Но что? В чем проблема? — с подозрением спросил Рейк.

— Серьезная проблема. Очень серьезная проблема.

Видя, как Селия тянет время, Рейк не выдержал.

— Это мне решать. Сначала расскажи, что ты узнала.

Селия подняла голову.

— Горный хребет Лартеад, расположенный на границе между Империей Гайанес и Союзом Шести Королевствами Хейда… Самый большой вулкан в этом хребте и есть место, где находятся печати Всемогущего. Вход, говорят, находится в одной из лавовых пещер вулкана.

— И что? Это всего лишь безлюдная глушь. Вулкан вряд ли проснется в самый неподходящий момент, так что не стоит так бояться…

Рейк замолчал на полуслове, его лицо побледнело.

— Подожди, горный хребет Лартеад?

— Да.

— Тогда если это самый большой вулкан в этом хребте…

— То это Эсге Шу Карштайнн. Знакомое имя, не правда ли?

Рейк побледнел как полотно.

Это был вулкан, где находилось логово Древнего Красного Дракона, Карштайнна!

— Другими словами, сильнейший и величайший дракон на земле вот уже 5000 лет спит на печати Всемогущего, — с сарказмом добавила Селия.

Какое-то время Рейк молчал.

Конечно, он ожидал, что это будет непросто.

Ведь речь шла о месте, где была запечатана сущность, способная уничтожить мир. Не мог же туда попасть кто угодно, как к себе домой!

— Но почему именно Карштайнн?

Селия пожала плечами.

— Если подумать, то это самое подходящее место. Где еще может быть безопаснее, чем под боком у сильнейшего дракона на земле?

Она была права.

Она была права, но с точки зрения того, кому нужно было туда попасть, это было похоже на кошмар.

— Это просто кошмар… — пробормотал Рейк, хватаясь за голову.

***

— Это просто кошмар…

Бескрайняя пещера, конца которой не было видно.

Внутри огромной полости, которая, казалось, вот-вот рухнет, находился красный дракон и несколько человек.

Обычно в пещерах темно, но здесь было довольно светло.

Огромное лавовое озеро в глубине пещеры излучало яркий свет.

— Этот Арин…

— Что он опять натворил? — раздался из пасти Карштайна, погруженного в обжигающую лаву, полный досады голос.

— Почему он перешел на ту сторону?

Его голос был настолько громок, что даже от простой фразы по поверхности лавы пошли волны.

Ууууууу…

— Куда ему еще идти, если он сбежал из дома? Это его решение, — резко ответила одна из присутствовавших здесь людей, красивая черноволосая женщина.

Она постоянно обмахивалась рукой, словно пытаясь спастись от жары.

И это понятно. Здесь было так жарко, что обычный человек бы сварился заживо.

Судя по тому, что она могла выдерживать такую температуру, обмахиваясь рукой, она явно не была человеком.

— Разве ты не должна быть в панике, потеряв ребенка, Эйра?

Черный дракон Эйра, прозванная Змеем, повелительница Насакских гор и гроза Рибейда.

Только такая могущественная сущность могла сохранять спокойствие в такой жаре.

На самом деле, будь у нее тело дракона, она бы даже не вспотела, но сейчас, когда она была в человеческом обличье, Эйра блокировала жар с помощью магии.

Разумеется, красноволосая красавица, которая только что осмелилась упрекнуть столь могущественное существо, тоже не могла быть человеком.

— Карсениан, прекрати. Я говорю!

— Прости.

Огромный красный дракон, большая часть тела которого была погружена в лавовое озеро, недовольно щелкнул челюстью.

— Тц-тц, почему наш род не способен на спокойный разговор?

Затем он повернулся к молодому человеку с голубыми волосами, который наблюдал за происходящим на некотором отдалении.

— Архиад, ты уверен, что Арин отправился в так называемые «имперские земли»?

— Да, великий дракон, — ответил стройный молодой человек с голубыми волосами. — Тогда я еще не мог определить его возраст. Его тело уже было телом взрослого дракона. Он не был похож на детеныша.

— Черт возьми! — выругался Карштайн. — Так его будет еще сложнее найти! Ведь там все такое обширное!