Арин был удивлён тем, что Ками так легко ему всё спустила.

Ками Эрлайн была одной из служанок, работавших в том же крыле, что и он. Она была приставлена к Арину, чтобы обучать его премудростям службы.

Даже Юне, знавшей его истинную сущность, порой приходилось несладко из-за его выходок. Чего уж говорить о бедной Ками?

За прошедшую неделю Арину высказали всё, что только можно было.

Конечно, Ками была хорошей девушкой и всегда заботилась об Арине.

«Но уж если ругалась, то по делу! — с содроганием вспоминал Арин. — А тут…»

— Ну всё, хватит болтать! — Ками подтолкнула Арина к куче листьев. — За работу!

Она схватила метлу и энергично заработала.

— Ты чего, Арин? Я что, одна должна тут всё убирать?

— А? Ну…

Девизом Ками было «Работа не волк — в лес не убежит», а потому Арин решил не спорить и последовал её примеру. Вскоре по двору разносился лишь размеренный шорох метел.

Шурх-шурх-шурх…

Прошло минуты три.

Это был предел его концентрации.

— Ой, кажется, у меня живот болит, — простонал Арин. — Наверное, это из-за супа, который мы на обед ели.

— У тебя живот болит, Арин? — участливо спросила Ками.

— Угу.

— Странно, а у меня ничего не болит. Ты, случаем, ничего не подбирала с пола?

— Да что тут подбирать-то? Здесь же, кроме как во время еды, ничего съедобного не бывает.

— Видно, ты из богатой семьи? — хмыкнула Ками. — Привыкла, что у тебя всегда есть чем полакомиться?

— А, может быть, у меня не живот болит, а просто есть хочется? — вдруг осенило Арина.

— Ты что, не можешь отличить голод от боли в животе? — Ками покачала головой.

— Ну, если очень хочется есть, то и живот может заболеть, — философски заметил Арин.

В конце концов, какая работа без болтовни?

Главное — чтобы руки работали.

Так что неудивительно, что эти двое не могли замолчать ни на минуту.

Но это не значит, что они работали спустя рукава. Несмотря на разговоры, они старательно орудовали метлами.

И вот, наконец, двор сиял чистотой.

— Вот видишь, — вытирая пот со лба, проговорила Ками, с укором глядя на Арина, — вдвоём-то мы быстро управились…

Арин уже усвоил правила хорошего тона и не стал спорить.

— Спасибо тебе большое! — поклонился он. — Но почему ты решила мне помочь? — Арин тут же выпрямился и вопросительно посмотрел на Ками.

Выглядело это довольно забавно, но Ками не обратила на это внимания.

— Обычно я бы не стала вмешиваться, — ответила она, — но сегодня у нас мало времени.

— А что случилось?

На губах Ками заиграла хитрая улыбка.

— Нужно успеть получить божью благодать, — многозначительно произнесла она.

— Благодать?

— Увидишь, — Ками поманила его пальцем и направилась к выходу. — Идём, а то опоздаем.

— Эй, подожди!

***

Ками привела Арина к большой кладовой, расположенной рядом с общежитием служанок.

Обычно на площадке перед кладовой было пусто и гулял ветер…

— Что здесь происходит? — удивлённо пробормотал Арин.

Сегодня площадка была заставлена повозками.

Десять больших деревянных фургонов, гружёных мешками и тюками, выстроились в ряд.

— Это повозки, — пояснила Ками. — А если точнее, то грузовые повозки.

— Это я и сама вижу! — фыркнул Арин. — Я спрашиваю, что они здесь делают!

Обычно припасы для дворца и товары, присылаемые в качестве дани, сюда не свозили.

Эту кладовую использовали для хранения старых вещей, которые было жалко выбросить.

Арин знал это наверняка.

Благодаря Ками, разумеется.

— Я же говорю, ты многого не знаешь, — рассмеялась Ками, видя его недоумение. — Это подарки от храмов. К зиме готовятся. Ещё здесь есть вещи, пожертвованные знатью. Их раздают простому народу, — объяснила она.

— Бесплатно? — с самым невинным видом поинтересовался Арин.

Вопрос, как говорится, в лоб.

— Ну… как сказать…

Для Арина это был просто праздный интерес, но Ками задумалась.

«Бесплатно? — с горечью подумала она. — Подарки от знати и храмов…»

На первый взгляд, всё это казалось бесплатным. Но разве не на деньги простого народа всё это было куплено?

Они преподносили эти жалкие подачки с таким видом, словно делали великое одолжение, а потом ещё и гордились своей щедростью!

«Лучше бы налоги снизили», — с досадой подумала Ками.

Но об этом не стоило и мечтать.

Раздача подарков была куда более эффективным способом продемонстрировать свою «заботу» о народе, чем скучное снижение налогов.

«Но если я сейчас скажу об этом вслух, то меня точно уволят», — Ками сдержала рвущиеся наружу слова.

— Лучше уж что-то, чем ничего, — философски изрекла она.

— Так значит, не бесплатно? — не унимался Арин.

— Бесплатно, бесплатно, — поспешно кивнула Ками.

В конце концов, если не нужно платить, то это бесплатно.

— Ух ты! — Арин радостно захлопал в ладоши.

Ками с грустью посмотрела на него, а потом перевела взгляд на повозки.

— Ну что ж, по крайней мере, этой зимой мы не замёрзнем. Но почему так рано? Обычно их привозят через полмесяца.

Рядом с повозками суетились рабочие, затаскивая тюки и мешки в кладовую.

— А что там внутри? — полюбопытствовал Арин.

— Одежда, еда, всякое такое…

— А кто прислал?

— Понятия не имею, — пожала плечами Ками.

На каждом фургоне красовалась табличка с названием отправителя, но прочитать их Ками не могла.

— Вечно они пишут на этом древнем языке! Как будто специально!

Древний язык использовался жрецами и магами. В повседневной жизни в нём не было никакой необходимости.

Жрецы считали, что язык простых смертных слишком груб для того, чтобы записывать на нём священные тексты.

И даже на мешках с подарками для бедняков они умудрялись писать на этом языке!

Ками с трудом читала даже на имперском языке, так что о том, чтобы расшифровать эти закорючки, не могло быть и речи.

— Наверное, вечером экономка устроит собрание и расскажет нам, кто нам всё это прислал. А потом мы будем молиться и благодарить щедрых дарителей, — предположила Ками.

Но на этот раз она ошиблась.

— Тут написано, что это из Катакарона, — небрежно бросил Арин.

— Ты что, можешь читать на древнем языке, Арин?! — изумлённо спросила Ками.

— Ага, — кивнул Арин. — А что?

— Как?!

— Ну как… Могу и читаю, — пожал плечами Арин.

— Не может быть…

Ками потрясённо смотрела на него.

Конечно, бывало, что кто-то из знати изучал древний язык для собственного удовольствия. Чтобы показать всем, какие они умные и образованные.

Но если Арин из благородных, то почему он работает здесь служанкой?

Ками с подозрением посмотрела на него.

«Что это за птица? — подумала она. — Не нравится мне всё это…»

— Что такое, Ками? — Арин удивлённо захлопал глазами.

Он смотрел на неё с таким невинным видом, что все подозрения Ками тут же растаяли.

«Нет, быть такого не может», — решила она.

«В Катакароне же есть огромный храм, — вспомнила она. — Наверное, он просто запомнил надпись на воротах».

Ками хлопнула Арина по плечу.

— Пойдём.

— Куда?

— Как куда? — удивилась Ками. — Нам же нужно всё разложить по местам! И пометить, чтобы потом не перепутать!

Вот почему она так торопилась.

Внутри кладовой уже собралось множество служанок, которые толкались и галдели, словно муравьи в сахарнице.

— Как муравьи на сахар, — пробормотал Арин, глядя на них.

— Верно! — рассмеялась Ками. — Теперь мы тоже муравьи! — Она потянула его за собой. — Скорее, а то всё разберут!

— Бегу, бегу!

***

— Ну и волнуюсь же я… — пробормотал Пит, вытирая пот со лба.

На верхнем этаже башни Лазеля, в уютном номере, юноша нервно расхаживал из угла в угол.

За окном садилось солнце, окрашивая небо в багровые тона.

Скоро наступит ночь.

— Пока что всё идёт по плану, — пробормотал он, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я ведь сумел проникнуть в башню.

— Неужели этого мало? — тут же одёрнул он сам себя.

Хотя башня Лазеля считалась сердцем магического мира, для Пита не составило труда попасть сюда.

Его просто пригласили.

Он был старшим жрецом богини луны Харниан.

В королевстве Сарбазан это считалось довольно высоким положением, но здесь он был важной персоной.

В Иделоне магия была превыше всего.

А это означало, что здесь у магов было особое положение. Сюда стекались лучшие умы со всего континента.

Соответственно, уровень жрецов здесь был несколько ниже.

И хотя храм Катакарона считался крупнейшим в Южной Империи, жрецы здесь были не так уж сильны.

В Сарбазане Пит был середнячком, здесь его бы считали чуть ли не равным главе храма.

«Как же им льстило моё общество! — усмехнулся Пит. — Наивные… Если бы они знали, что я здесь делаю на самом деле…»

Неудивительно, что всё прошло гладко.

Когда он сказал, что хочет посетить башню Лазеля и лично засвидетельствовать своё почтение Королеве Магов, его приняли с распростёртыми объятиями.

А когда он выразил желание принять участие в раздаче подарков для бедняков, его радости не было предела.

Молодой и влиятельный жрец, готовый лично участвовать в благотворительных акциях, — что может быть лучше для поднятия престижа церкви?

«Завтра я увижу Королеву, — Пит нахмурился. — Лучше бы мне этого не видеть…»

Он не сомневался, что Королева Магии — самозванка.

Разумеется, он не собирался устраивать скандал. Он просто будет стоять в ряду других послов, сделает церемонный поклон и удалится.

«Но я не уверен, что смогу скрыть правду, — с тревогой подумал он. — Вдруг, я выдам себя?»

Поэтому он решил действовать сегодня.

«Нужно всё закончить как можно скорее», — решил он.

Он подошёл к окну и, задумавшись, уставился на закат.

— Прошу прощения, — раздался за дверью тихий стук. — Я хотела узнать, не нужно ли вам чего-нибудь.

Это была служанка. Она проверяла, всё ли в порядке у важного гостя.

— Спасибо, у меня всё есть, — с улыбкой ответил Пит.

Служанка залилась краской, увидев его очаровательную улыбку. Похоже, миловидные юноши были её слабостью.

— Тогда… спокойной ночи… — пробормотала она и вышла.

Пит остался один.

— Ну что, всё в порядке? — пробормотал он, подходя к своему дорожному мешку.

Он огляделся, словно боясь, что его кто-то подслушивает, и вытащил из мешка сложенный листок бумаги.

Это была карта башни Лазеля, нарисованная Селен, и подробный план дворца.

Время шло, нужно было торопиться.

«Пора освежить память», — решил Пит.