С потолка падали капли воды.

— Что-то Пит слишком долго, — сказала Юна, нервно кусая губы.

Сейчас они втроём прятались в маленькой пещере.

Они пробрались в неё через канализацию, которая проходила под башней, и уже около получаса ждали здесь Пита.

По плану, он должен был встретить их здесь.

— Мы уже почти тридцать минут его ждём...

Юна ещё раз выглянула в небольшое отверстие в стене пещеры, через которое пробивался слабый свет.

За отверстием виднелся тёмный коридор.

Это был коридор, ведущий в лабораторию алхимика, которая располагалась в подземелье Башни Лазеля.

Они прятались в одном из вентиляционных отверстий, которые выходили в этот коридор.

Юна нервно грызла ногти.

«Что же делать?»

— Может, просто войдём? Здесь же никого нет, — не выдержал Арин.

Юна нахмурилась.

— Мы не можем просто так войти! Нас засечёт кристалл!

Если бы они просто так вошли, то их бы засекли с помощью кристалла обнаружения.

Этот ужасный магический инструмент, окутывающий всю башню Лазеля в форме шестиконечной звезды, работал без остановки и сканировал каждый её уголок.

Если бы их обнаружил кристалл, то их присутствие было бы тут же раскрыто, сработала бы громкая сигнализация, и тогда…

Их бы тут же окружили солдаты и маги, и всё их предприятие пошло бы прахом.

«Сколько раз я ему это объясняла? Почему этот тупой ящер меня не слушает?»

Юне уже хотелось заткнуть ему рот.

«Интересно, что будет, если я его ударю?» — подумала Юна.

— Успокойтесь, Арин, — раздался спокойный голос, прервав размышления Юны.

Перед Арином появилась белая рука.

Это была Ария. Она сидела, прислонившись к стене пещеры, с огромным мечом на груди и закрытыми глазами.

— Нам всем нелегко. Просто потерпи ещё немного, — сказала она.

Её лицо, как всегда, было бесстрастным, но голос звучал мягко и успокаивающе.

Арин уставился на Арию и кивнул.

— Хорошо, — послушно ответил он.

По какой-то причине он всегда слушался Арию.

Вздохнув, Юна снова выглянула в отверстие. Нужно было ждать Пита, как бы долго это ни заняло.

«Без него мы не сможем пройти мимо кристалла обнаружения».

***

Все живые существа обладают маной, которая необходима им для поддержания жизнедеятельности.

Кристалл обнаружения был способен улавливать даже самые слабые потоки маны.

Сам по себе он не обладал никакой разрушительной силой, но зато по эффективности обнаружения он превосходил любой другой магический инструмент.

— У самого кристалла обнаружения нет слабых мест, — говорила Селена, рассказывая о Башне Лазеля.

— Зато они есть у системы, которая им управляет, — добавила она с улыбкой.

Кристалл обнаружения был способен обнаружить любой, даже самый слабый, поток маны.

Другими словами, он мог обнаружить любое живое существо.

— Но ведь по башне должны как-то перемещаться люди?

Если бы кристалл срабатывал каждый раз, когда кто-то проходил мимо, то башня бы постоянно гудела от сигналов тревоги.

— Поэтому у всех, кто находится внутри башни, есть специальные магические инструменты, которые скрывают их от кристалла, — объяснила Селена.

Те, у кого был такой инструмент, могли свободно перемещаться по башне. У всех остальных доступ был закрыт.

— Поначалу всё было хорошо, но со временем возникла одна проблема.

— Какая? — спросила Юна.

— Слишком много людей стало посещать башню.

Помимо тех, кто постоянно проживал в башне, её посещали и гости, и каждому из них требовался специальный магический инструмент, чтобы обойти систему безопасности.

— Проблема в том, что эти инструменты стоили очень дорого...

Проще говоря, у них не хватало денег, чтобы обеспечить всех желающих.

— Поэтому они решили изменить условия обнаружения, — продолжила Селена.

Теперь кристалл реагировал только на ману тех, кто пытался проникнуть в башню снаружи.

— Это было куда проще, чем создавать сотни новых магических инструментов. К тому же, старые инструменты можно было использовать для других целей, — закончила Селена.

Благодаря этому им удалось значительно сэкономить.

— Итак, — сказала Селена, — Пит должен пройти в Башню Лазеля как гость, а затем тайком пробраться к кристаллу обнаружения и наложить на него заклинание рассеивания магии. К счастью, Пит — достаточно сильный священник, чтобы использовать это заклинание.

Как только Арин, Юна и Ария окажутся внутри зоны действия кристалла, система будет считать их своими, и они смогут свободно перемещаться по башне.

— А почему бы Питу самому не выкрасть этот посох? — спросил Сетин. — Так было бы проще и безопаснее.

Пит наотрез отказался.

— Вы хотите, чтобы я один полез в это логово дракона? Ни за что! У меня ничего не получится!

Он не хотел рисковать своей шкурой.

Селена его поддержала.

— Проблема не только в кристалле. Украсть посох Танина — тоже нелёгкая задача.

Отключение кристалла было равносильно тому, чтобы взломать входную дверь.

Но как быть с охраной, которая патрулировала башню?

Им нужно было как-то пробраться мимо них, а Пит был не способен справиться с несколькими солдатами одновременно.

— Я специализируюсь на божественных заклинаниях, а не на рукопашном бое. Голыми руками я не справлюсь даже с одним солдатом, — признался он.

Конечно, если бы он использовал божественные заклинания, то мог бы справиться и с десятком солдат.

Но разве можно было использовать божественные заклинания в Башне Лазеля, где проживало столько могущественных магов?

— Нас бы сразу же обнаружили, — сказала Селена.

Им нужен был тот, кто мог бы расчищать им путь силой.

Из всей их компании на это были способны только Ария, Сетин и Юна.

Сетина решили не брать, поскольку переодевать его в женскую одежду было бы слишком хлопотно. А Юна настояла на том, чтобы вместо него взяли Арина.

— Магия духов Арина достаточно сильна! Он нам очень поможет в случае чего! — заявила она.

Конечно, на самом деле причина была не в этом, но она не могла сказать им правду.

Кто-то предложил Питу взять их с собой под видом слуг.

Но Селена и эту идею отвергла.

— В Башню Лазеля не пускают посторонних, даже если ты высокопоставленный чиновник. Туда можно попасть только по личному приглашению.

Так у них и родился этот план. Не идеальный, но вполне рабочий.

***

— Вот только Пита всё нет, — проворчала Юна, глядя на огромный кристалл, который сиял в конце коридора.

«Кристалл обнаружения прямо перед нами, а мы ничего не можем с ним поделать!»

Она уже подумывала о том, чтобы разбить его.

Но это было невозможно.

Кристалл обнаружения не реагировал на самих существ, а только на потоки маны.

А поскольку все живые существа обладают маной, то даже если бы им удалось разбить кристалл с помощью магии или боевой ауры, система всё равно бы сработала.

— А что, если использовать грубую силу? Например, бросить в кристалл камень? Ария наверняка сможет это сделать, — предложил Арин.

Они обсудили эту идею с Арией, но, похоже, это было невозможно.

— Я, конечно, могу попробовать попасть в кристалл камнем. Но для этого нужно сначала открыть вентиляционную решётку. Иначе камень просто не долетит, — ответила Ария.

— Но как только мы откроем решётку, сработает сигнализация. В этом нет смысла, — сказала Юна.

— Верно, — согласилась Ария.

— Значит, нам остаётся только ждать Пита, — вздохнула Юна.

Время тянулось мучительно долго.

Даже терпеливый Арин начал проявлять признаки беспокойства.

Прошло ещё около десяти минут.

— Где же этот Пит? — не выдержал Арин и потянулся.

— Ох-х-х...

У него затекли все мышцы.

Неудивительно, ведь он почти полчаса просидел в этой тесной пещере, боясь пошевелиться.

В конце концов, что такого страшного может произойти, если он просто потянется?

Грохот!

Произошло нечто ужасное.

— Ой... Что это было?

Арин пошатнулся и упал набок.

Потягиваясь, он случайно облокотился на стену.

Проблема была в том, что эта стена была той самой вентиляционной решёткой, которая отделяла их от коридора.

С громким треском Арин вывалился в коридор, сбив собой решётку.

— Ой-ёй-ёй!

К счастью, отверстие находилось невысоко от пола, так что он отделался лёгким испугом. Потирая ушибленное место, Арин проворчал:

— Блин, больно как...

Юна застыла в ужасе.

— Всё кончено...

— ... — Ария молча наблюдала за Арином, но в её глазах читался немой ужас.

В тишине грохот от упавшей решётки прозвучал оглушительно.

Что это означало?

Перед глазами Юны возникли картины, как к ним со всех сторон бегут разъярённые солдаты и маги.

«Нам конец... Какого чёрта я вообще взяла его с собой?» — с тоской подумала Юна, закрывая глаза.

***

Арин всё ещё тёр ушибленное место.

— Больно... — пробормотал он.

Но тут он заметил, что Юна и Ария ведут себя как-то странно.

«Чего они так перепугались?»

Юна с ужасом смотрела на него.

Ария, как всегда, была невозмутима, но в её глазах читалось беспокойство.

«Может, они думают, что я поранился?»

В таком случае, он, как настоящий друг, должен был их успокоить.

— Я в порядке! — крикнул он, поднимая руку.

Но Юна и Ария никак не отреагировали на его слова.

«Что за...? Почему они вздыхают, как будто я безнадёжен?» — удивился Арин.

Он огляделся по сторонам.

Сначала он посмотрел по обе стороны от себя, затем вверх, на вентиляционное отверстие, а затем снова на тёмный коридор.

И тут до него дошло.

— Хи-хик! Меня обнаружили?!

Сколько раз Юна предупреждала его об этом!

И всё равно он умудрился совершить такую глупую ошибку!

Арин виновато опустил голову.

«Наверное, сейчас сюда прибегут стражники. Что же мне делать? Превратиться в дракона и улететь? Но как же Ария и Юна? Нужно взять их с собой! Но что, если маги окажутся слишком сильными и убьют меня? Тот парень, Гастер, тоже был магом. Интересно, есть ли здесь кто-нибудь вроде него?» — лихорадочно соображал Арин.

— Э...?

Но вокруг было тихо.

Согласно объяснению Селены, сигнализация должна была сработать.

Но в коридоре по-прежнему было тихо.

Слышался лишь голос Арина, который продолжал паниковать.

— Что случилось? Почему ничего не происходит?