Просторный будуар, пол которого украшал дорогой бархатный ковёр, а стены и потолок были увешаны ещё более дорогими картинами и предметами искусства.

Из соседней ванной, столь же роскошной, как и спальня, доносилось весёлое пение, пробиваясь сквозь клубы густого пара.

— Ля-ля-ля, тра-ля-ля, лю-лю-лю...

Сквозь клубы белого пара проглядывался силуэт изящной женщины.

Это была хозяйка покоев, ведьма с каштановыми волосами, Рэди Йел Гастрия.

Она забросила все дела и с головой ушла в подготовку к предстоящей «жаркой ночи».

— С делами можно разобраться и завтра, а вот сегодняшний вечер больше не повторится!

Погрузившись в роскошную ванну, наполненную ароматными маслами, она нежно поглаживала свою кожу.

Ванная комната Рэди, по размеру не уступавшая дому простолюдина, была обставлена с поистине королевским размахом.

Мраморная ванна с золотой отделкой, мерцающие магические светильники и ароматные масла.

Одна только стоимость этой ванной комнаты могла бы обеспечить безбедную жизнь целому семейству простолюдинов.

Разумеется, тот, кто задумывается о таких мелочах, не может быть по-настоящему влиятельным.

Истинный представитель власти — это тот, для кого годовой доход простолюдина — не более чем мелочь на дороге!

И Рэди, без сомнения, была именно такой.

Что для неё значило сто жизней каких-то людишек по сравнению с возможностью сделать свою кожу ещё более гладкой и нежной?

«Безусловно, нужно пожертвовать сотней людишек ради красоты!» — рассуждала она, нежась в ванне.

Рэди продолжала наслаждаться купанием.

— Ах, какой же он очаровательный...

Она провела не одну ночь с мужчинами, но что-то подсказывало ей, что сегодняшний вечер будет особенным. Всё потому, что её мысли занимал прекрасный юноша с золотистыми волосами.

«Неужели все священники из Союза Хейда такие красивые?»

Она соблазнила немало красавчиков, но священника среди них ещё не было.

И дело было не в угрызениях совести, просто священники Южной провинции не отличались особой красотой.

Как бы они ни старались скрыть свой возраст с помощью магии, время всё равно брало своё.

Поэтому среди двенадцати её фаворитов, которых она отобрала по всей империи, не было ни одного священника.

Но этот юноша был особенным.

Он полностью соответствовал её вкусам.

Вернее, даже превосходил их.

— Ах, Пит, милый мой...

Распустив свои длинные каштановые волосы, Рэди начала обдумывать план по соблазнению Пита.

Хотя, судя по всему, ей будет достаточно и пары томных взглядов...

«Но я всё-таки женщина на высоком посту. Негоже вести себя так прямолинейно».

Нужно было сначала завести с ним непринуждённый разговор, а уже потом переходить к решительным действиям.

К тому же, хотя церковь и не запрещала священникам жениться, Пит, скорее всего, вёл аскетичный образ жизни.

Чтобы соблазнить такого невинного юношу, ей нужно было как следует подготовиться.

— Так, сначала я сделаю ему предложение, а потом, исподволь... Охо-хо-хо!

Звонкий смех ведьмы эхом разнёсся по ванной комнате.

Она то начинала смеяться посреди купания, то резко замолкала, то начинала хихикать, то издавала благородный смешок, то снова разражалась своим жутким смехом.

Однако служанка Рэди, Сара, похоже, совсем не удивилась выходкам своей госпожи.

Она просто стояла за дверью и тяжело вздыхала.

«Ну вот, началось...»

Она служила Рэди уже почти десять лет.

И за это время она видела подобное не меньше сотни раз.

«И откуда у неё столько энергии в таком возрасте... Хотя, внешне она выглядит вполне молодо».

Ведьма есть ведьма.

Несмотря на то, что по возрасту она годилась ей в бабушки, выглядела она не старше двадцати лет.

В этот момент Рэди окликнула служанку.

— Сара, полотенце.

Дверь в ванную комнату приоткрылась, и наружу вырвался пьянящий аромат. Рэди закончила принимать ванну.

— Сейчас, госпожа, — отозвалась Сара и поспешила выполнить приказание. — Вот, держите.

Взяв полотенце, Рэди вытерла своё мокрое тело. Сара подошла к ней сзади и собрала её мокрые волосы в пучок.

— К вам гость, — сообщила она.

— Что? Уже? Какой нетерпеливый юноша! Я ведь ещё даже не успела отправить за ним служанку... — удивилась Рэди.

Но потом она задумалась.

«Откуда он вообще знает, где моя комната?»

Разумеется, это был не Пит.

— Вас ожидает госпожа Сес Хетрис.

— Сес? — нахмурилась Рэди, представив себе красноволосую девушку, одну из Четырёх Волшебниц.

— Что ей понадобилось среди ночи? Опять помощь в создании свитка?

Сес Хетрис была странной волшебницей. Вместо того чтобы совершенствовать свои магические навыки, она посвятила свою жизнь созданию магических свитков.

Она запросто могла заявиться к Рэди в три часа ночи, если бы у неё что-то не получалось.

«Но сейчас-то зачем?

Я тут наряжаюсь, красавчика жду, а она...»

— Делать нечего. Сара, подай мне халат.

Рэди нахмурилась и протянула руку к Саре.

Нужно было хоть как-то прикрыть свою наготу и встретить Сес.

Что бы ей ни понадобилось, ей нужно было как можно скорее от неё избавиться.

«Сейчас у меня есть дела поважнее».

Движения Рэди стали ещё быстрее.

***

В центре гостиной за столом сидела милая девушка лет семнадцати и нетерпеливо болтала ногами.

— И зачем ей понадобилось принимать ванну среди ночи? — пробормотала Сес себе под нос.

В этот момент она увидела Рэди, которая входила в гостиную. Даже не поздоровавшись, Рэди спросила:

— Что привело тебя сюда?

В её голосе слышались нотки раздражения.

Сес растерялась.

«Что за холодный приём?»

Пусть они и не были связаны кровными узами, Четыре Волшебницы были как сёстры. Обычно Рэди вела себя с ней совсем по-другому.

«Значит, сейчас что-то не так...»

Сес бросила взгляд в сторону спальни, которая находилась рядом с гостиной. И тут же всё поняла.

«Опять!»

В спальне Рэди витал сладкий аромат, а стены, освещённые магическими светильниками, отбрасывали красноватый свет.

Несложно было догадаться, почему спальня Рэди была освещена таким странным светом.

Говорят, что при красном освещении женщины выглядят ещё сексуальнее.

«Похоже, она опять нашла себе смазливого мальчишку».

Тогда холодный приём был вполне объясним. Не стоит будить спящего зверя, как говорится.

«Что же мне делать? Я пришла не просто так».

Видя, что Сес колеблется, Рэди вышла из себя.

— Ты скажешь, зачем пришла, или нет?!

Сес сделала глубокий вдох.

— Кажется, в башню проникли.

Лицо Сары, которая стояла рядом и слушала их разговор, посуровело.

«Кто-то проник в башню? В неприступную Башню Лазеля?»

Но Рэди, похоже, это ничуть не взволновало.

— Кажется? Так проникли или нет? — резко спросила она.

— Пока не уверена. Но я собираюсь это проверить, — ответила Сес.

— Вот как, — протянула Рэди. Она схватила Сес за шею.

— Тогда займись этим!

И, не говоря больше ни слова, выволокла её за дверь и с грохотом захлопнула её.

— Аааа!

Раздался душераздирающий крик, а затем глухой удар.

Всё произошло настолько быстро, что прошло не больше трёх секунд.

— Раздула из мухи слона, — флегматично прокомментировала Рэди.

Наблюдавшая за всем этим Сара была в замешательстве.

Почему Рэди не придала значения тому, что в башню могли проникнуть?

Почему она так грубо обошлась с Сес, одной из самых могущественных волшебниц империи?

И откуда у Рэди бралась такая невероятная сила?

Поправив одежду, Рэди повернулась к Саре и мило улыбнулась.

— Сара.

— Д-да? — заикаясь, ответила Сара, невольно склонив голову.

Рэди лучезарно улыбнулась, и её голос зазвучал ещё мелодичнее.

— Пригласи ко мне господина Пита.

Сара была шокирована.

«Она только что вышвырнула Сес, как ненужную вещь, а теперь вот так мило улыбается?»

Однако Сара решила промолчать.

Если Рэди так легко обошлась со своими «сёстрами», с которыми она была знакома не один десяток лет, то что уж говорить о простой служанке, как она?

— Сейчас же приглашу! — ответила Сара и поспешила удалиться.

Она не могла заставить себя пройти мимо двери, из-за которой доносились стоны Сес, поэтому решила выйти через чёрный ход.

***

По длинному коридору, выложенному чёрным гранитом, шла девушка с короткими чёрными волосами. Её глаза были широко раскрыты от удивления.

— Госпожа Сес?

Она растерянно смотрела то на плотно закрытую дверь, то на Сес, которая пыталась подняться с пола.

«Что здесь произошло?»

Она никак не могла взять в толк, что же здесь случилось.

Как такое возможно, что одна из Четырёх Волшебниц, могущественная волшебница, вошла в комнату на своих двоих, а вышла уже таким образом?

— Ох, чёрт, ну и силёнок же у этой старухи! — проворчала Сес, потирая ушибленное место.

Девушка ещё больше растерялась.

Она знала, что эти покои принадлежат ведьме с каштановыми волосами, Рэди Йел Гастрия.

Также ей было известно, что Четыре Волшебницы, которые внешне выглядели молодыми девушками, на самом деле были старухами, прожившими не одну сотню лет.

Так что она без труда догадалась, о ком говорила Сес.

«Какая она старуха? Сама-то!»

Сес ведь тоже была одной из Четырёх Волшебниц.

Неужели она считала себя вечно молодой?

Девушка с трудом сдержалась, чтобы не высказать ей всё, что она думает.

Ей не хотелось лишиться головы из-за своего длинного языка.

Тем более, что сейчас вторая по могуществу волшебница Южной провинции была явно не в духе из-за выходки третьей по могуществу волшебницы.

— Я просто пришла доложить о нарушении, а она вышвырнула меня, как ненужную вещь! Ну и ладно! Ешь на здоровье! — пробормотала Сес.

Девушка не понимала, о чём она говорит, но решила промолчать.

Сес ещё немного поворчала, а затем, похоже, успокоилась и повернулась к девушке.

— Тебя, кажется, Ками зовут? — спросила она, и в её голосе уже не было злости.

— Пойдём со мной в лабораторию. Я сама разберусь с этим делом, — продолжила она, скрестив руки на груди.

— Х-хорошо, — пробормотала Ками, всё ещё не придя в себя.

Она была поражена тем, как быстро Сес успокоилась и переключилась на другое дело.

«Так вот почему говорят, что все волшебницы такие странные».

Ками последовала за Сес.

— Простите, госпожа Сес, — нерешительно окликнула она Сес.

— Да?

— Зачем вы сами пришли ко мне? — спросила Ками.

— А что такого?

— Просто я думала, что это не такое уж и важное дело... Я хотела просто рассказать об этом стражникам, — объяснила Ками.

На самом деле, она не могла просто так пройти мимо.

Одна из новых служанок, за которых отвечала Ками, читала древний язык, хотя по своему положению не должна была этого уметь.

Тогда Ками не придала этому значения, но потом решила, что это всё-таки странно.

Поэтому она решила разузнать всё получше и отправилась в комнату этой девушки, хотя уже было довольно поздно.

Но ни девушки, ни её соседки по комнате не было на месте.

Это было более чем подозрительно.

Поэтому Ками рассказала об этом стражнику, который патрулировал внешние стены замка. Она надеялась получить за это награду.

Но всё обернулось совсем не так, как она ожидала.

Она думала, что просто расскажет о случившемся и вернётся к своим делам, но стражник доложил об этом капитану стражи, капитан стражи — рыцарю-хранителю, рыцарь-хранитель — главе магов, и в итоге дело дошло до Сес.

— Я не думала, что это настолько серьёзное дело, чтобы им занималась сама госпожа Сес, — сказала Ками.

Ничего же такого не произошло.

Просто немного странно.

Неужели из-за такой мелочи ей пришлось лично вмешаться?

Как будто убить гоблина мечом, предназначенным для дракона.

Зачем человеку её положения заниматься такими пустяками?

К её удивлению, Сес кивнула.

— Да, ты права. Это не то дело, которым мне стоило бы заниматься.

— Тогда почему...? — недоумевала Ками.

Сес хитро улыбнулась.

— Потому что я хочу сделать из этого большое дело.