Подушка мягкая, постель тёплая.

Как же приятно после насыщенного дня уложить своё уставшее тело в эту уютную постель.

— Хррр... Пиии... Хррр...

— Арин, вставай.

«Что?»

Глубокий сон Арина потревожило странное ощущение, будто его трясёт.

Он приоткрыл глаза.

Милая девочка с фиолетовыми волосами хмуро смотрела на него, усердно пытаясь вытащить из тёплой постели.

— Вставай же.

«Юна? И зачем будить спящего дракона?»

Арин крепко обнял ещё более тёплую от тепла его тела подушку из сена. Повернувшись на другой бок, он потёрся головой о подушку.

«Не будите спящего дракона! А то укушу!»

Увидев, как Арин ворочается и прячет голову в подушку, Юна на мгновение потеряла дар речи.

«Может, просто перевернуть его вместе с одеялом?»

Но у неё не хватило духу.

В конце концов, это же был страшным драконом!

Поэтому на этот раз она сложила руки рупором у него над ухом и пронзительно крикнула:

— Я же сказала, вставай!

— Уааа!

Что за гром среди ясного неба?!

Арин резко открыл глаза от оглушительного крика, пронзившего его уши.

Протёр глаза, нахмурился и посмотрел на Юну.

— В чём дело? Зачем ты меня разбудила? — ворчливо спросил Арин.

Юна на мгновение опешила от такого ответа.

— Зачем разбудила, спрашивает...

Ещё за ужином Арин, с лицом, полным волнения и предвкушения, не переставая бренчать вилкой и ножом, твердил: «Сегодня ночью? Точно сегодня ночью?»

«И он всё забыл? Не может быть».

Покачав головой, она с трудом выдавила:

— Сегодня же ночью. Поторопись и приготовься.

«Сегодня ночью? Сегодня ночью?»

Арин склонил голову набок, и в его голове начал всплывать сегодняшний график.

— Точно, сегодня же ночью.

С тоской посмотрев на кровать, Арин неохотно поднялся.

Юна бросила ему одежду.

— Быстро переодевайся.

Платье служанки было не очень удобным, поэтому она приготовила для него одежду авантюриста, чтобы ему было легче сражаться.

— Ага, сейчас переоденусь. А вы двое не переодеваетесь? ... Ах, да. Вы уже переоделись.

Зевая, Арин стянул с себя пижаму.

Он снова остался в одних трусах, но Юна уже даже не краснела. Не первый день, как говорится.

— Переоделся? Тогда пошли.

Глаза Арина сверкали от смеси волнения и предвкушения.

— Да! Пошли!

Юна вздохнула.

Сейчас им предстояло проникнуть в самую неприступную крепость империи, защищённую мощнейшей магией.

«И он воспринимает это как какую-то забавную шалость...»

Совершенно очевидно, что участие Арина в этом деле, скорее, вредило, чем помогало.

Но зачем же она его взяла?

«Ничего не поделаешь. На случай, если придётся превращаться в дракона и улетать».

Если Арин превратится в дракона, то, в крайнем случае, они смогут сбежать.

Какими бы ужасными ни были условия, от страховки, гарантирующей сохранение жизни, нельзя отказываться.

Пока Юна была погружена в свои мысли, Ария всё это время стояла с закрытыми глазами.

Закрыв глаза, она улавливала малейшие признаки присутствия вокруг.

Убедившись, она открыла глаза.

— Все спят.

— Хорошо, тогда отправляемся.

Вместо двери Арин и его спутницы направились к окну. Три тени бесшумно растворились в темноте.

Так, они бесшумно двинулись в густую темноту. Само собой разумеется, что вокруг королевского дворца постоянно дежурили стражи, но никто из них так и не заметил непрошеных гостей.

Когда стража приближалась, Ария первой чувствовала опасность своим особым чутьем.

«Стоп».

Когда опасность миновала, они продолжали двигаться по безопасному маршруту.

«Вперёд».

Вскоре они добрались до места назначения. Это был тот самый склад с подарками, где днём, как муравьи, сновали служанки.

Поскольку это место не представляло особой ценности, охраны здесь не было.

Осматривая ряды повозок, Юна тихо прошептала:

— Найдите метку.

Вскоре Ария остановилась перед одной из повозок, которая выделялась своими размерами на фоне остальных.

— Вот она.

Ария протянула правую руку и приподняла дно повозки.

Она подняла его так легко, что не раздалось ни звука.

Дно повозки поднялось, открывая взору то, что было спрятано внутри.

На дне лежали огромный двуручный меч и ещё несколько мечей поменьше.

— Пит всё как следует подготовил, — удовлетворённо кивнула Юна.

Ария взяла в руки огромный меч длиной 2 метра и шириной 30 сантиметров.

Юна тоже не теряла времени даром и рылась в мешке. Достав из него чёрный плащ, она накинула его на себя. Арин недоумённо посмотрел на неё.

— А? Ты сменила цвет плаща? Белый надоел?

— Не могу же я разгуливать в своём обычном наряде посреди ночи! — недоумённо ответила Юна.

Она протянула Арину его вещи.

— Вот, держи.

— Вау, меч Небесного Дракона!

Арин радостно улыбнулся, прикрепляя меч Небесного Дракона к поясу.

— Всё-таки мечник должен быть с мечом.

Юна тоже спрятала под плащом кинжалы и другие предметы, необходимые для сражения. Затем, восстановив в памяти план, она посмотрела в сторону, куда им нужно было идти.

«Если я не ошибаюсь, канализация находится в ста метрах к югу от спален служанок».

Они заранее разведали этот тайный ход.

— У нас мало времени, так что поторопитесь, — поторопила Юна своих спутников.

***

Как известно, водопровод предназначен для чистой воды, а канализация — для грязной.

Поэтому неудивительно, что настроение Арина и его спутников, которым глубокой ночью пришлось пробираться по грязной канализации, тоже было не самым лучшим.

Юна всерьёз задумалась.

«Как же мне затащить этого безмозглого дракона в канализацию?»

О плане проникновения через канализацию она сообщила ему заранее.

Она также предупредила его, что этот процесс будет очень грязным и неприятным.

«Но что-то мне подсказывает, что Арин не до конца осознал всю серьёзность ситуации. Боюсь, что когда он увидит всё своими глазами, то откажется лезть в эту грязь».

Однако, вопреки её опасениям, Арин не выказал никакого отвращения.

— Эх, и опять мне лезть в эту канализацию, — лишь слегка проворчал он, и, что удивительно, первым полез в неё.

«Вот это да...»

Разумеется, Юне стало любопытно.

Что такого произошло в прошлом с этим юным отпрыском великих драконов, наследником кровожадного рода красных драконов, что он уже успел побывать в канализации?

«Мне бы очень хотелось спросить его об этом, но сейчас не время».

Юна протянула Арину и Арии лёгкие плащи.

— Накиньте на себя. Чтобы даже если на вас что-то попадёт, то не испачкало одежду.

И дело было не только в том, что она не хотела пачкать одежду.

Если от одежды будет исходить неприятный запах, то их могут обнаружить. Поэтому им нужно было накинуть плащи, добраться до нужного места, а затем оставить их где-нибудь неподалёку от канализации.

Конечно же, лучше всего было бы вообще не пачкаться.

Стараясь быть как можно осторожнее и не испачкаться, все трое пробирались по канализации.

Юна была напряжена, Ария, как всегда, была невозмутима, но то и дело закрывала и открывала глаза, изучая обстановку.

Атмосфера не располагала к беспечности, поэтому даже Арин был вынужден вести себя тихо.

Благодаря этому им удалось добраться до нужного места, не привлекая к себе внимания.

Добравшись до этого места, они уже могли не бояться, что их услышат снаружи.

Вздохнув с облегчением, Юна тихо пробормотала:

— Вот мы тут по грязной канализации ползём, а Пит, интересно, чем сейчас занимается?

Арин пожал плечами.

— Наверняка отдыхает в роскошной комнате. Время ещё не пришло.

***

Пит действительно находился в роскошной комнате.

Однако он точно не отдыхал.

— Что же делать, что же делать... — бормотал он, расхаживая из стороны в сторону.

«Чёрт, и откуда у неё столько информации...» — тяжело вздохнул он, сделав круг по комнате.

Он никак не мог успокоиться и взволнованно метался по комнате.

Кто бы ни увидел, ни за что бы не сказал, что он отдыхает.

«Может, она просто прощупывала почву?»

Как бы он ни старался мыслить позитивно, его не покидало гнетущее чувство тревоги.

Шаги Пита стали ещё быстрее.

Его сердце бешено колотилось, и ему нужно было двигаться, чтобы хоть как-то успокоиться.

«Пусть даже церковная и светская власти отделены друг от друга, но в данном случае я первый вмешался в дела государства».

Именно поэтому он сейчас так нервничал.

«Что, если всё пойдёт не так?»

Неважно, настоящая ли сейчас королева или нет, но власть по-прежнему находится в её руках.

Если что-то пойдёт не так, станет ли Великое святилище Харниан защищать Пита, бросив вызов власти империи?

«Меня, скорее всего, отлучат от церкви».

И то хорошо, если дело ограничится только отлучением. На самом деле, скорее всего, духовенство само свяжет его по рукам и ногам и преподнесёт им на блюдечке с голубой каёмочкой.

«Что же делать, что же делать, что же делать...»

Взволнованно бегавший по комнате Пит начал постепенно замедлять шаг, а затем и вовсе остановился.

Он остановился посреди комнаты, глубоко вздохнул и постарался взять себя в руки.

«Для начала нужно проанализировать ситуацию».

Первое, о чём ему нужно было подумать, так это о намерениях Рэди.

«Зачем она меня искала?»

Если хорошенько подумать, то это было немного странно.

«Если бы меня разоблачили, разве меня бы оставили в покое?»

В голову приходила только одна причина.

«Тайная борьба за власть?»

Судя по всему, можно было с уверенностью сказать, что нынешняя королева — самозванка.

И чтобы самозванка могла выдавать себя за настоящую королеву, ей нужно было в первую очередь позаботиться о том, чтобы её не разоблачили окружающие.

Конечно, если бы она вела себя так безупречно, что никто бы не заметил подмены, то это была бы совсем другая история. Но если даже служанка, которая лишь недолгое время служила королеве, почувствовала перемену, значит, всё было не так просто.

В таком случае...

Почему же эта самозванка всё ещё сидит на троне?

«Селене сказала, что, поскольку её противник — маг восьмого круга, никто не станет её подозревать».

Это звучало довольно убедительно.

Даже если бы у неё изменился характер, поведение и даже память, никто бы не усомнился в том, что она настоящая королева, ведь у неё была неопровержимая причина.

Однако, если вдуматься, то всё это не имело смысла.

Предположим, что действительно существует гениальная девушка, которая в столь юном возрасте достигла восьмого круга.

«Зачем такому могущественному магу занимать чужое место?»

Даже Рэди, сильнейшая из Четырёх Волшебниц, ещё не достигла восьмого круга.

Несмотря на это, она фактически контролировала часть этой огромной империи.

Если бы такая девушка действительно существовала, то ей не пришлось бы занимать чужое место. Ей достаточно было просто отправиться к императору.

И тогда её ждали бы несметные богатства и слава.

В таком случае, как же ничем не примечательная девушка могла выдавать себя за мага восьмого круга?

«Это было бы возможно, если бы ей помогал другой маг восьмого. И не один».

Если Четыре Волшебницы подняли бунт, свергли Селену и поставили на её место самозванку, то всё сходилось!

«Тогда понятно, почему они не арестовали меня».

Вероятно, они хотели избежать огласки.

«Но зачем они вызвали меня?»

Он был всего лишь иностранным священником, не имеющим никакого отношения к власти Южной провинции.

Зачем им понадобилось тайно вызывать его?

Ответ был очевиден.

«Они хотят узнать, где находится настоящая Королева Магии, Селена!»

Неизвестно, какими методами они пользовались, но им определённо удалось раскрыть план Пита и его спутников.

«Иначе как бы они смогли упустить Арина и госпожу Юну? Да и госпожа Ария не так проста, как кажется».

Иначе она бы не стала так мило улыбаться Питу.

Поглядывая на часы, Пит нервно топтался на месте.

«Плохи дела. Мне уже пора выходить».

По плану, он должен был отправиться на «прогулку», чтобы встретить Арина и его спутниц. Только так он мог провести их в эту неприступную крепость, Башню Лазеля.

«Но я не могу действовать опрометчиво».

Сердце Пита снова заколотилось как бешеное.

Он совершенно не знал, что ему делать.

«Интересно, как там госпожа Юна и госпожа Ария?»

Удалось ли им проникнуть внутрь и сейчас они ждут его?

Или их уже обнаружили и им пришлось бежать?

А может быть, ему всё это просто показалось?

Всё было настолько непонятно, что его не покидало чувство тревоги.

Тяжело вздохнув, Пит опустил голову.

— Рэди Йел Гастрия... — прошептал он имя этой женщины-загадки с каштановыми волосами.

— Чего же ты добиваешься?