Рейк хмурился, нервно расхаживая по комнате.

— Как же это раздражает… — пробормотал он.

Он уже два месяца просидел в особняке Аслана в Джегранене.

«И всё без толку. Время идёт, а мы топчемся на месте».

Конечно, добыть две печати было неплохо.

Но две оставшиеся находились в слишком опасных местах.

«С помощью Риэгиса и Фарусии мы ничего не добьемся. Нужно собрать все четыре».

Оставшиеся две — Гайас, Печать Плоти, и Иггдрасиль, Печать Маны, — находились в Империи Гайанес.

И хранились они в такой форме, что украсть их было практически невозможно: в виде Императорской печати и Жезла власти.

«Всё-таки Империя оказалась умнее Союза Шести Королевств».

Союз Шести Королевств, заполучив две печати, не учёл человеческую забывчивость. И печати были забыты.

Но Империя Гайанес…

Империя не полагалась на человеческую память.

Они превратили две печати в символы императорской власти.

Даже если бы кто-то случайно узнал о настоящей природе этих предметов, он вряд ли осмелился бы посягнуть на символы императорской власти.

«Не понимаю, на что надеется этот Аслана. Что проще: выкрасть печати из Империи или отнять их у Драконоборцев?»

Аслан утверждал, что Драконоборцы сами добудут для него все печати, и тогда он сможет их забрать. Но разве это легко?

Может, проще украсть их из Империи?

«И что он собирается сделать, когда соберёт все четыре? Неужели он всерьёз думает, что сможет проникнуть в логово Древнего Дракона?»

Чем больше он думал об этом, тем сильнее у него разбаливалась голова.

Рейк плюхнулся на диван и пробормотал:

— Чёрт побери… На что он надеется?

— И ты снова зовешь меня? — раздался за его спиной тихий женский голос.

— А то, — Рейк пожал плечами и повернул голову.

В углу комнаты стояла стройная женщина с бледной кожей и длинными чёрными волосами.

— Селия, — Рейк показал пальцем на потолок. — Сегодня ты мне снова нужна. Справишься?

— Конечно, — кивнула Селия. — Только не забудь приготовить для меня крови. Эльфийской.

Тело Селии начало таять, превращаясь в полупрозрачный туман.

***

Превратившись в туман, Селия проникла в вентиляционную шахту на потолке.

Она делала это уже не в первый раз, так что хорошо знала дорогу.

Туман бесшумно скользил по узким лабиринтам шахты, не оставляя после себя ни следа.

Вскоре она достигла небольшого помещения с низким потолком.

Здесь стоял стол, книжные полки тянулись вдоль стены, а пол был завален бумагами.

Это был кабинет Аслана.

«Его нет?»

Комната была пуста. Селия устроилась в углу вентиляционной шахты.

«Подожду немного. Как обычно».

Аслан был параноиком и всегда устанавливал вокруг своего жилища магические ловушки и датчики.

Если бы она подошла ближе, её бы обнаружили.

К счастью, она была вампиром, возрождённым Верой.

И в отличие от обычных вампиров, её магическая аура была очень слабой.

Настолько слабой, что даже самые мощные магические датчики не могли её обнаружить.

«Зато меня легко обнаружить с помощью святой магии. Но у Аслана нет сильных священников».

Селия продолжала ждать.

Прошёл час.

— Скрип!

Дверь со скрипом открылась.

«Он вернулся».

Селия осторожно выглянула из вентиляционной шахты.

Аслан вошёл в кабинет и сел за стол.

— Лашта, — позвал он.

— Да, — раздался где-то в комнате женский голос с небольшой хрипотцой.

— Что у тебя?

— Сейчас доложу.

Одна из книжных полок на стене бесшумно отъехала в сторону, открывая секретный проход.

Селия была поражена.

«Ещё один секретный проход? Я же всё здесь облазила в виде тумана! Как я могла его пропустить?»

Похоже, этот проход был хорошо замаскирован.

«Вот почему я его не нашла».

Впрочем, это было даже к лучшему.

Раньше Селии не удавалось увидеть информатора Аслана — она только слышала голос. Но сейчас у неё появилась возможность увидеть его лицо.

Из секретного прохода вышла женщина с золотистыми волосами.

«Женщина? Странно, по голосу я думала, что это мужчина».

Селия на мгновение забыла обо всём, удивлённая появлением женщины. А затем усмехнулась.

Какая разница, мужчина или женщина? Главное — информация.

Она сосредоточилась, стараясь не пропустить ни слова.

— Что тебе удалось узнать? — спросил Аслан.

— Вот, — женщина, которую звали Лашта, достала из-за пазухи стопку бумаг и протянула её Аслану.

На бумагах были написаны слова на древнем языке с использованием сложных грамматических конструкций. Но Аслан, похоже, без труда читал их.

— Здесь написано не то, что мы думали, — сказал он, пробежав глазами несколько страниц.

— Да, — кивнула Лашта. — Всемогущий и Древний Дракон — разные существа. И Всемогущий — не дракон.

Аслан удивлённо приподнял брови.

— То есть, Всемогущий — не мутация Древнего Дракона?

— Мутация — это Древний Дракон.

Аслан снова уставился в документы.

— А как его контролировать? — спросил он через некоторое время.

— Нужно снять печать. И нужна… человеческая душа в качестве катализатора.

— Человеческая душа? — переспросил Аслан.

— Всемогущий — это не единое существо, а скорее совокупность множества сознаний, — объяснила Лашта. — И ему нужно… ядро. Что-то вроде центрального процессора, который будет управлять всеми остальными.

— И этим «процессором» служит человеческая душа?

— Да.

— Есть какие-то ограничения? Особые требования к душе?

— Нет. Любая подойдёт.

— То есть, любой человек, снявший печать, сможет контролировать Всемогущего? — удивлённо спросил Аслан.

Получается, что любой может заполучить эту невероятную силу? Просто сняв печать?

— Ты уверена, что нет никаких ограничений?

— По крайней мере, Гастер ни о чём таком не знает. Хотя… он не уверен, что этот контроль будет абсолютным…

— Хмм…

Аслан задумался.

«Нужно больше информации. Если всё так просто, то Рейк мне больше не нужен».

Он догадывался, что Рейк задумал двойную игру.

«Но я думал, что смогу его контролировать, пока у меня есть информация».

Но если Лашта права, то он не может рисковать и просить Рейка снять печать.

Ведь тогда Рейк сможет присвоить себе силу Всемогущего.

«Но и я не могу рисковать. Пока не узнаю всех деталей».

Не может быть, чтобы такая сила, как Всемогущий, была доступна любому.

«Должно быть какое-то условие. Какой-то секрет, о котором не знает даже Гастер».

В кабинете воцарилась тишина. Лишь шелест переворачиваемых страниц нарушал её.

— Гастер ничего не подозревает? — спросил Аслан, отложив документы в сторону.

— Нет. Он ведёт себя как обычно.

Но в голосе Лашты не было облегчения.

— И это меня настораживает. Он слишком… спокоен.

Аслан кивнул.

— Это действительно странно.

Лашта уже выкрала для него очень много информации.

И хоть она и старалась действовать осторожно, оставить совсем никаких следов было невозможно.

— И он ни разу ничего не заподозрил?

Аслан убрал документы в ящик стола и сказал:

— Заканчивай с этим делом.

— Что? — не поняла Лашта.

Она и сама собиралась прекратить свою миссию. Но чтобы Аслан сам ей это предложил…

— Ты — не единственный мой шпион. Твоя безопасность важнее.

— Да… конечно…

Лашта смутилась.

«У него несколько шпионов, и они не знают друг о друге…»

Но она не стала говорить об этом вслух.

Она достала из-за пазухи горсть чёрных перьев и протянула их Аслану.

— Вот, возвращаю Крылья Ветра.

Аслан взял перья и начал их внимательно рассматривать.

Дело было не в недоверии.

Просто это был слишком ценный предмет. Профессиональная привычка торговца.

Внезапно он нахмурился.

— Хм…

Одно из перьев немного отличалось от остальных.

— Что это?

Лицо Лашты побледнело.

На её взгляд, перо в руках Аслана ничем не отличалось от других.

Но он же не спросил бы просто так, не так ли?

— О чём… вы?

— Это не Крыло Ветра.

Большинство хороших торговцев были ещё и отличными оценщиками. Особенно, когда дело касалось дорогих предметов.

— Подделка. Очень умелая, но всё же подделка.

Что же это такое?

— Чёрт! Меня раскрыли! — раздался в этот момент незнакомый голос.

Раздался оглушительный грохот, и стены дома задрожали.

Ба-бах!

На стены поползли трещины, штукатурка посыпалась на пол. Аслан и Лашта бросились под стол.

— Они уже здесь?! — прошипел Аслан, скрежеща зубами.

***

На улице было уже темно, но половина Джегранена была освещена ярким светом.

Горел дом. Горел ярко и весело.

Четверо человек стояли перед горящим особняком и спокойно наблюдали за пожаром.

— Ты уверен, что это нужный дом? — спросила Вера.

— Конечно, уверен, — ответил Гастер.

— А если ты ошибся адресом? — спросил Дариос.

— Извини, моя ошибка, — усмехнулся Гастер.

— И всё? — удивилась Вера. — После того, как ты превратил половину дома в пепел?

— Заплачу за ремонт.

— А что насчёт людей, которые могли погибнуть в пожаре?

— Похороним с почестями.

— Как всегда просто, — пробормотал Плуто.

— А зачем усложнять?

— Это точно, — рассмеялся Плуто.

Чёрный Рыцарь и величайший маг континента наблюдали за пожаром с нескрываемым удовольствием.

— Огонь и драка — два лучших зрелища в мире, — сказал Гастер. — Красота!

Трёхэтажный особняк, который ещё недавно был гордостью своего владельца, превратился в адское пепелище.

Всё это было делом рук Гастера. Вернее, его заклинания «Огненная стена».

— Удобно, конечно, что твоя магия стала такой мощной, — сказал Плуто. — Всё решается одним заклинанием.

В отличие от Плуто и Гастера, Дариос смотрел на пожар с нескрываемым отвращением.

«В этом доме могли быть люди! Невинные люди! А им хоть бы хны…»

Он не мог понять, как они могут так спокойно реагировать на чужую боль и страдания.

Но спорить с ними было бесполезно.

Видя его нерешительность, Вера решила вмешаться.

— Ты уверен, что не ошибся? Мы же не хотим поджигать чужой дом без причины.

— Я же сказал, что не ошибся! — возмутился Гастер. — Я чувствую следы своего заклинания обратного отслеживания.

— Я наложил его на одно из Крыльев Ветра. Если бы она избавилась от пера, то заклинание бы перестало работать. Оно питается от маны Крыльев Ветра.

— А если она уже сбежала с печатью?

— Я поставил барьер вокруг дома. Они могут войти, но выйти не смогут. И огонь тоже не пройдёт сквозь барьер. Так что не бойся, пожар не распространится на весь город.

Вера замолчала.

«Как всегда расчётлив, — подумала она. — Хоть и выглядит безответственным дурачком».

— Что же, пойдём внутрь, — усмехнулся Гастер, указывая на горящий особняк.