Случалось ли вам когда-нибудь, потягивая ароматный чай в лучах утреннего солнца, нежиться в тишине уютной комнаты на втором этаже… и вдруг, почувствовав дрожь стен, в одно мгновение провалиться сквозь обрушившиеся перекрытия прямиком на первый?

Ещё вчера Элаин, услышав подобный вопрос, лишь фыркнул бы: «Ты что, с луны свалился? Сказки-то какие!» – и пропустил бы бред сумасшедшего мимо ушей.

Но сегодня всё было иначе.

Теперь он, с полным правом гордясь своим богатым жизненным опытом, мог авторитетно заявить: «Знаете ли вы, любезный, что в жизни всякое случается…»

И эта «всякость», надо сказать, сопровождалась весьма ощутимой болью.

***

Ошеломленный внезапным катаклизмом, Элаин с трудом поднялся, потирая ушибленную поясницу.

— Ох… — простонал он, разглядывая маленький осколок, зажатый в руке – всё, что осталось от изящной чашки, ещё недавно до краёв наполненной ароматным чаем.

— Что… что здесь, собственно, произошло?

Его уютное логово, ещё недавно такое надёжное и неприступное, развалилось, словно карточный домик. Кто посмел так грубо прервать его божественный утренний ритуал?

— Словно гром среди ясного неба… — пробормотал Элаин, отряхивая пыль с коротко стриженных синих волос, и огляделся.

Повсюду среди обломков лежали, стонали и кашляли его верные помощники, кое-где из-под завалов торчали руки и ноги.

— Ой-ой…

— Спасите… помогите…

— Гла… глава!

Картина, надо признать, была довольно комичная, но Элаину было не до смеха. Да, по эльфийским меркам, он был ещё молод, но за его плечами уже было немало прожитых лет – гораздо больше, чем у любого человека. И за это время он повидал на своем веку немало всякого – такого, что простому смертному и присниться не могло.

«Враг!»

Несмотря на шок, Элаин действовал хладнокровно и собранно. Крепко сжав рукоять эстока, он оглядел окрестности и прокричал:

— Не соблаговолит ли почтенный маг выйти и объясниться?!

Он неслучайно обращался к невидимому противнику так вежливо. Если кто-то способен на подобное, то он явно не простолюдин какой-нибудь.

— Каким образом вы это сделали, господин Карштайн? — донесся до него взволнованный голос из глубины разрушенного здания.

— Пустяки, — небрежно отозвался другой голос. — Обычная сила Драконьего Языка. Не волнуйся, малышка Золотая, доживешь до моих лет – тоже сможешь.

— То есть, мне нужно подождать еще пару тысячелетий?

— Ага. Разве это долго?

— Для меня — целая вечность!

Розарэйхим только языком цокнула.

Глядя на нее, любой здравомыслящий человек непременно спросил бы: «А почему дом развалился? Ведь нужно было просто дверь открыть?». Но, видимо, у нее в голове сейчас крутились совсем другие мысли. Да, Золотые Драконы считались самыми умными среди своих собратьев, но от некоторых драконьих замашек им избавиться так и не удавалось.

Оглядывая разрушенный трактир, Розарэйхим вдруг оживилась.

— А вот и наш главарь Гильдии Воров!

— Что? Откуда ты знаешь? На нем же никаких опознавательных знаков нет!

— Зато у него в руке чашка, — невозмутимо заявила Розарэйхим, словно это было очевидно. — Среди этих неотёсанных разбойников только главарь может себе позволить такую роскошь, как чаепитие.

— Ну что ж, отлично! Хватайте его!

Толпа молодых людей двинулась на Элаина. Особенно выделялась среди них девушка с огненно-красными волосами — неземной красоты создание с надменным взглядом и царственной осанкой.

Элаин, глядя на надвигающуюся на него компанию, осторожно поинтересовался:

— Чем обязан вашему визиту?

Голос его звучал непривычно почтительно. С теми, кто может с лёгкостью разрушить трёхэтажное здание, лучше не задираться.

— Ты здесь главный? — рявкнула красноволосая красавица, впиваясь пальцами в воротник его рубашки.

«Какого… черта ей надо?!» — только и успел подумать Элаин, прежде чем его мир перевернулся.

***

До сегодняшнего дня Элаин считал магию не более чем разновидностью боевого искусства.

Но сейчас его взгляды на магию кардинально изменились.

— Магический молот, в бой!

Бам-бам-бам! Бам-бам!

— Аааа!

Оказывается, магия способна не только убивать, но и превращать жизнь в ад, оставляя на теле синяки, заставляя кости выть от боли, а мышцы умолять о пощаде.

— «Чего ей надо»?! — прошипела фурия, не ослабляя хватки. — Ты ещё подумал, что я за какой-нибудь мусором сюда притащилась?! Десять ударов Астральной Булавы!

Бам-бам-бам-бам! Бам-бам-бам-бам-бам!

Воздух задрожал от мощных ударов.

— Аааааа!!!

Вместе с воздухом задрожал и Элаин. Вернее, то, что от него осталось.

Никаких преувеличений. Его логово превратилось в руины, сквозь которые было видно голубое небо. Крики были слышны, пожалуй, на всей улице.

— Что там у вас происходит? — донеслось снизу.

— Кажется, свинью режут…

— Ааааа!!!

Отбиваясь от града алых булав (проще говоря, получая по зубам), Элаин прохрипел:

— Чего вам, собственно, нужно?!

Наконец-то ему удалось задать этот вопрос! До сих пор он был слишком занят тем, что пытался не испустить дух.

Красноволосая бестия снисходительно остановилась. Булавы исчезли.

— Чего мне нужно? — медленно переспросила она, пристально глядя на Элаина.

Потом ее лицо прояснилось.

— Точно! Мне же что-то нужно было! Совсем забыла от гнева…

— Кх… кхм…

Элаин только бессильно замычал в ответ. Слова завязли у него в горле.

Не обращая внимания на его реакцию, девушка продолжила:

— Мне нужен парень. Похож на меня лицом. Может быть, он сейчас переодет девушкой, точно не знаю. Найди его мне.

«Вот те раз! Так ей просто нужно кого-то найти!» — поразился Элаин. С таким же успехом она могла послать запрос в Гильдию искателей, а не громить его логово! Впрочем, у него и так хватало врагов, так что одна красноволосая фурия погоды не делает…

— Хорошо, я берусь за это дело, — поспешно согласился он. — А теперь расскажите подробнее, где вы видели этого парня в последний раз…

Но договорить он не успел. Правая рука девушки вновь вспыхнула пламенем.

— … я его обязательно найду! — выпалил он, отпрыгивая на безопасное расстояние.

Какая уже разница, найдёт он этого парня или нет! Главное — согласиться! Долгий жизненный опыт научил его одной простой истине: если красноволосая бестия решила, что ты с ней не согласен…

… то у тебя серьезные проблемы.

— Он будет найден! Даю вам слово!

Элаин лихорадочно кивал, стараясь запомнить лицо девушки.

«Она сказала, что он на нее похож?» Что ж, тем легче будет его узнать…

И тут Элаина словно током ударило. Он ее где-то видел! Точно!

***

«Ну, теперь-то он точно пошевелится», — довольно подумала Карсениан.

— У тебя неделя, — процедила она, ледяным голосом. — Если через неделю я его не увижу…

Она значительно замолчала, давая воображению Элаина дорисовать картину его ужасного будущего во всех подробностях.

… тебе конец.

Конечно, она планировала придумать что-нибудь пооригинальнее, но не сегодня. Судя по ошарашенному виду эльфа, и так сойдет.

Лорды Черных и Красных многозначительно переглянулись.

«Если она ещё хоть раз так взбесится, этому эльфу мало не покажется».

«Этот город превратится в груду пепла».

«Интересно, как ее остановить?»

«А что, Красные драконы уже и за людей переживать начали? Люди — тоже часть природы».

Элаин тем временем, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Карсениан, размышлял о своем. Он даже не подозревал, что от него зависит судьба всех жителей Иделона.

— Послушайте… — вдруг пробормотал он. — А ведь этот ваш Арин… он очень на вас похож…

Все восемь пар драконьих глаз уставились на него.

— Что?!

— Ты что сказал?!

— Арин?!

Пальцы Карсениан вновь сжали его горло.

— Ты его знаешь?! Где ты его видел?!

— Кх… кха…

— Где он сейчас?! — рявкнула она.

— П-подождите… я…

— Ах ты, дрянь мелкая! Ты что, врать мне вздумал?!

— Да нет же… я задыхаюсь…

«Вот черт! И зачем я только рот раскрыл?!» — проклинал себя Элаин. Хрупкая с виду девушка обладала железной хваткой. И вообще, в последнее время ему слишком часто доводилось попадать в такие истории…

«Да, уж… эта штучка мне напоминает одну мою знакомую… подружку Юны…»

— Ну! Долго ты ещё будешь молчать?!

Кажется, еще немного — и она его просто удушит. Цепляясь за жизнь, Элаин выбросил руку вперед.

— Вон там! Видите? Вон он!

Восемь пар глаз уставились в указанном направлении.

— Что это?

— Башня?

— Та, высокая, что ли? Мы её ещё по дороге видели…

— Это же Королевский дворец, разве нет?

— А что Арин делает в Королевском дворце?

— Видать, парень не промах… устроился с комфортом…

— Интересно, а чем сейчас занимается наша Эйрин?

В конце улицы, на которую указывал палец Элаина, возвышалось несколько десятков высоких башен, а в самом центре — гигантское цилиндрическое здание, словно подпирающее небо.

— А, это Башня Лазеля, — подал голос Архиад, принявший облик юноши с голубыми волосами.

— Ты знаешь, что это?

— Да, господин Карштайн. Её построил Бродериан. Говорят, ему это приснилось во сне… ну, знаете, как это бывает у Драконов…

— Бродериан? — уточнил Карштайн. — Из Серебряного Клана?

— Он самый.

Карштайн не выдержал и рассмеялся.

— Ха! Серебряный Дракон — и вдруг такая ерунда приснилась!

Представив себе важного серебряного Дракона, которому вдруг приснилась какая-то глупость, он хихикнул. А вот Элаину было не до смеха. Пальцы Карсениан все ещё сжимали его горло.

— Так он там или нет?! — прорычала она.

— Д-да… конечно…

Только после этого Карсениан разжала свою мертвую хватку.

— Ну, держись, гадёныш! — прошипела она, и ее глаза вспыхнули гневом.

***

Закончив с допросом (если это можно было назвать допросом), Драконы исчезли так же внезапно, как и появились.

— Фух… — пробормотал Элаин, потирая посиневшую шею. — Вот же нахалы… ни здравствуй, ни до свидания…

Оглядев поле боя, он тяжело вздохнул.

— Эх вы, горе луковое…

Его верные помощники, стоная и охая, пытались выбраться из-под обломков.

— А ну, живо поднимайтесь! — заорал Элаин, теряя терпение.

Конечно, никто его не послушал. Эти идиоты потеряли сознание от страха!

— Тьфу ты…

С тяжелым вздохом он начал разгребать завалы.

Только спустя полчаса, когда последний из его подчиненных был извлечен на свет божий, Элаин смог спокойно обдумать произошедшее.

— И кто же это был, интересно? — спросил он вслух.

— Может, маги? — предположил один из разбойников.

— Это и так понятно! — рявкнул на него другой.

Кому ещё под силу разрушить трёхэтажное здание одним ударом? Разве что стае голодных троллей…

— А может, Мастера Меча? — не унимался первый.

— Да хоть кто! — не выдержал Элаин. — Сейчас важно не это! Вопрос в другом: что они забыли у Юны и этого… как его… Арина?

— Если кто-то ищет человека, то на это есть всего две причины, — рассудительно заметил кто-то из толпы. — Либо им нужен сам человек, либо то, что у него есть.

— И что же им нужно?

Элаин задумался.

— А знаете… — наконец проговорил он. — Кажется, это не наше дело.

— Что?

— Пусть себе ищут. Главное, чтобы на нашем пути не попадались.

Но было ещё одно важное обстоятельство.

— Главный вопрос — кто они для Юны и этого парня? Друзья или враги?

— А это важно?

— Ещё как! Не забывайте, что двое из их группы остались на улице Белата!

— Сетин и Селена?

— Именно. И, судя по всему, эти типы — совсем не друзья им.

— С чего ты взял?

— Ты видел, как они со мной разговаривали? Разве так обращаются с друзьями друзей?

Все одобрительно загудели.

— Может, предупредить этого… Сетина?

— А если они вернутся и устроят нам тёмную? Скажут, что мы их предупредили, и из-за нас они упустили этих… как их там…

— Так, — решительно прервал спор Элаин. — Забыли про них. Вообще забыли, что видели их когда-то. И прячемся!

— Заляжем на дно, — поддержал его кто-то из толпы.

Решение было принято единогласно. Лишь один вопрос остался без ответа.

— А где мы будем сегодня ночевать?