Из-за железной двери доносился отвратительный запах.

Арин нахмурился.

Запах был просто ужасный. Как в общественном туалете…

— Что такое, Арин? — удивился Пит.

Он не понимал, почему Арин вдруг остановился. Обычно он ничего не боялся и всегда лез напролом…

— Там темно и воняет… — пробормотал Арин, зажимая нос рукой. — Наверное, мы ошиблись… Похоже на туалет…

«С чего он взял, что это туалет? — подумал Пит. — С каких пор туалеты стали делать с железными дверьми?» Не обращая внимания на слова Арина, он решительно шагнул внутрь.

Запах и правда был не из приятных.

— Да… не духами пахнет…

Он нахмурился, стараясь не дышать слишком глубоко. Похоже, Арин был прав… Запах напоминал… отхожее место.

— Нет, мы не ошиблись. Зачем перед туалетом ставить охрану?

— А… точно…

— Здесь темно, — пробормотал Пит, осматриваясь.

— Сиянием Луны прошу тебя: явись!

В его руке вспыхнул шар белого света. Пит слегка подтолкнул его вперёд, и шар медленно поплыл по комнате, рассеивая мрак.

Арин осторожно заглянул внутрь. Теперь он мог разглядеть, что там происходит, но всё равно не спешил входить.

Что-то его смущало… Что-то было не так…

«Но надо идти!»

Он же герой! Он должен спасти своих друзей! Трусам не место в их команде!

Арин вошёл в комнату. Она была небольшой — всего лишь четыре на четыре метра. На противоположной стене — такая же железная дверь, как и та, через которую они только что прошли.

— Ой!

В углу лежало нечто бесформенное. Арин подошёл ближе… и узнал в этом «нечто» человека. Вернее, девочку.

Девочка лежала на полу, закутанная в грязную тряпку. Всё её тело было покрыто кровью. Руки были прикованы к стене толстыми цепями. Судя по всему, она была так слаба, что не могла даже сидеть — она просто висела на цепях, словно кукла.

— Что… что это?

Арин в ужасе отшатнулся.

— Я посмотрю, — сказал Пит, останавливая его и пристально вглядываясь в фигуру, лежащую на полу.

Он увидел грязное, исхудавшее тело… белую кожу, покрытую ссадинами и синяками… тонкие руки, прикованные к стене… и длинные фиолетовые волосы, слипшиеся от крови и грязи…

— Это… Юна, — тихо проговорил он.

Арин круглыми глазами смотрел на него.

***

Это не могла быть Юна.

Это грязное, окровавленное существо… Это чудовище… Это не могла быть Юна!

«Нет-нет-нет! Этого не может быть!»

Нужно убедиться…

— Юна? — неуверенно позвал Арин.

Девочка слегка пошевелилась. Но её лицо всё ещё было скрыто волосами.

— Юна… это ты?

Он снова позвал её. Девочка медленно подняла голову…

И Арин застыл на месте, не веря своим глазам.

— А…

Это было её лицо. И в то же время — не её. Это была Юна… но какая-то другая… незнакомая…

Бледное, исхудавшее лицо… запёкшаяся кровь… глубокие царапины… грязные, слипшиеся волосы… Она была вся в экскрементах — видимо, не смогла дотерпеть… Раны гнойились…

Арин не мог оторвать от неё взгляд. Он был парализован ужасом.

***

Пит не удивился. Он был к этому готов. Он знал, на что способна Ария. Знал, сколько людей она убила, сколько разрушений оставила после себя. Она же убила одну из «Четырёх волшебниц»!

«Хорошо хоть, жива осталась… Уже неплохо…»

В каком-то смысле, Юне ещё повезло.

«Наверное, её пощадили, потому что она никого не убила…» — подумал Пит.

Он подошёл к Юне, стараясь не обращать внимания на ужасный запах.

«Фу…»

— Во имя Харниан, освобождаю тебя от оков!

Цепи рассыпались. Пит поднял Юну на руки.

— Юна, ты как?

Она молчала, только слабо стонала.

Пит нахмурился. Конечно, она была его подругой… но держать в объятиях грязную, вонючую девочку было не слишком приятно.

— Ты можешь идти? — с натянутой улыбкой спросил он.

Ответа не последовало. Юна только дрожала и слабо мычала.

— Юна? — Пит встревожился.

Она не реагировала на его слова. Словно не слышала его.

«Неужели…»

Он взял её за подбородок и заглянул в глаза. Юна задергалась и замычала ещё громче.

— Успокойся!

Он слегка сжал её плечи, и она тут же затихла. Она была абсолютно бессильна. Её руки и ноги обмякли, из глаз текли слёзы.

— У-у-у…

Пит вытер слёзы с её щёк и осторожно открыл ей рот.

— О, нет…

Её язык был отрезан.

— У-у-у…

***

Пит в ужасе отпустил Юну.

«Они… они отрезали ей язык!»

Теперь она не могла ни говорить, ни чувствовать вкус еды… Но это было ещё не всё…

«Язык волшебницы…»

Для волшебницы язык — это не просто орган речи. Это инструмент, с помощью которого она творит магию.

Магия активируется жестами и заклинаниями. Но если жесты — это лишь вспомогательный элемент, то заклинания — это то, что движет магией. Слова наделяют магию силой и направляют её в нужное русло.

Без языка волшебница превращалась в пустышку. Даже самые глубокие знания и самые мощные способности становились бесполезными.

Юна лишилась всего — и своего прошлого, и своего будущего.

«Четыре волшебницы» наказали её по всей строгости.

Пит молчал, не зная, что сказать. Он просто стоял рядом, обняв её за плечи.

— У-у… — Юна подняла на него глаза, полные боли и … надежды.

Пит понял, о чём она его просит. Понял, на что она надеется.

— Прости меня, Юна… — тихо проговорил он.

— Я… не могу…

Он был бессилен. Он не мог вернуть ей то, что она потеряла.

— Я не умею восстанавливать утраченные части тела… — пояснил он. — Для этого нужна очень мощная магия… магия, которой я не владею…

Пит потупился.

— Я всего лишь священник… не жрица…

Даже если бы он был более мощным священником, он всё равно не смог бы ей помочь. Исцеляющая магия может заживлять раны и восстанавливать повреждённые ткани… но она не может творить чудеса. Чтобы отрастить отрезанный язык — нужна совершенно другая магия.

— Мужчины не способны на такое…

Физическая сила — это прерогатива мужчин. Даже самые сильные женщины не могут сравниться с мужчинами в физической силе. Это — природа. Зато в магии исцеления женщины превосходят мужчин. Никто не знал, почему так происходит, но это был факт. Даже самые талантливые священники-мужчины не могли овладеть самыми мощными исцеляющими заклинаниями. Именно поэтому все главы орденов были — женщины.

— На такое способны только верховные жрицы, — сказал Пит, не глядя ей в глаза.

— Сейчас я обработаю тебе раны…

Его руки вспыхнули голубым светом.

— Харниан! Даруй своему слуге силу исцеления!

Раны на теле Юны стали заживать. Кровь остановилась, гной исчез… на коже остались лишь бледные шрамы.

— У… у-у…

Юна с надеждой смотрела на него. Она всё ещё верила, что он может ей помочь…

Пит сказал, что на такое способны только верховные жрицы… значит, её ещё можно спасти!

— Магия восстановления — это совсем другое дело, — пояснил Пит. — Исцеляющая магия просто ускоряет естественные процессы регенерации…

— Магия восстановления… она словно… создаёт новую плоть… Она не просто перераспределяет ману — она её пожирает! — он значительно замолчал. — И с каждым заклинанием сила жрицы уменьшается… И чтобы её восстановить — нужны годы упорных тренировок…

Юна застонала.

— У-у-у…

Она поняла.

На самом деле, Пит хотел сказать: «Ни одна верховная жрица не станет тратить свою силу на какую-то там волшебницу…»

Конечно, потерянная сила не исчезает навсегда. Её можно восстановить, если… хорошо питаться, высыпаться и усердно тренироваться… Поэтому верховные жрицы иногда использовали магию восстановления. Но только в особых случаях. Например, если нужно было спасти жизнь важного политика… или богатого спонсора… или кого-то, кто был им очень дорог…

Юна не была ни политиком, ни богачом. И Питу она была совершенно безразлична.

— Прости меня, Юна…

Она понуро опустила голову. Приговор был вынесен. Её жизнь была разрушена.

— У-у-у… — зарыдала она.

— У-а-а-а!

Отчаяние и боль разрывали её на части.

— А-а-а-а!