Арин стоял как вкопанный. Он не мог пошевелиться, пока Пит исцелял Юну.

Он понимал, что сейчас не время для ступора. Нужно было что-то делать — хотя бы охранять их… Но он не мог сдвинуться с места.

Голова его была пуста. Он не мог поверить в то, что видел.

«Этого не может быть… — думал он. — Это какой-то кошмар…»

Всё должно было быть совсем по-другому!

Он должен был освободить Юну и Арию, и они вместе должны были сбежать из этого проклятого места. Они должны были устроить погром и наказать виновных… разобраться с этой самозванкой… восстановить справедливость…

Но реальность оказалась гораздо жесточе, чем его мечты.

Юна, которая должна была сражаться бок о бок с ним, была слаба и беспомощна… как побитая собака… Она была изуродована, лишена сил… Она дрожала от страха и боли…

Арин и сам задрожал. Горло его сжалось, он не мог вымолвить ни слова.

— А… Ария… — прошептал он.

Юна слабо подняла руку и указала на противоположную стену. Арин медленно повернулся.

Там была ещё одна дверь. Тяжёлая, железная дверь…

Арин сглотнул.

— Пит… я… хочу посмотреть… что с Арией…

Пит молча кивнул.

Арин медленно пошёл к двери. Каждый шаг давался ему с трудом. Ноги его словно налились свинцом. Он боялся. Боялся открыть дверь и увидеть… то, чего он так боялся…

Он добрался до двери и нахмурился.

— Скрип…

Железная дверь со скрипом отворилась. Сквозь щель пробился слабый свет — отсвет магического шара, который держал в руке Пит.

Арин заглянул внутрь. Это была такая же камера, как и та, в которой держали Юну.

— А!

В центре комнаты висела женщина…

«Нет…»

Она не была связана. Она была … подвешена… как кусок мяса в мясной лавке…

Десятки стальных тросов пронзали её тело, проходя сквозь плоть и кости… Цепи разрывали мышцы, впиваясь в кожу…

Она висела на этих цепях, как марионетка… как окровавленная кукла…

— Ария… — прошептал Арин.

***

Свет. Она увидела свет.

Ария с трудом подняла голову. Всё её тело пронзала невыносимая боль, серебряные оковы сковывали её движения… Она могла лишь слегка повернуть голову…

Кто-то звал её по имени. Знакомый голос… испуганный… дрожащий…

«Кто это?»

Она приоткрыла глаза и увидела его. Мальчика, стоящего на пороге… Он плакал, и в его прекрасных рубиновых глазах было столько боли…

— Ария?

Она была сломлена. Её душа была истерзана, тело — изуродовано… Она была живым трупом, обречённым на вечные страдания…

И он пришёл, чтобы спасти её.

Великий… Могущественный… Непобедимый…

Он был самым сильным существом на свете… и в то же время — самым слабым… самым хрупким… Он был ещё ребёнком… Он рисковал своей жизнью, чтобы её спасти…

Он стоял перед ней и смотрел на неё с такой любовью… с такой нежностью…

Её сердце сжалось от боли. Она никогда не заслуживала этого… этой любви… этой преданности… Она присматривала за ним только потому, что это было ей выгодно…

Она попыталась улыбнуться. Хотела сказать ему, что всё хорошо… что ей не больно… Хотела хоть немного успокоить его…

Но не смогла.

Ей было слишком больно. Даже тень улыбки вызывала в ней волну нестерпимой боли…

Ей было грустно. Грустно от того, что она даже не могла ему улыбнуться…

И в то же время… она была счастлива. Счастлива от того, что она не одна… что он любит её… что он нуждается в ней… Пусть даже он не человек… Пусть он принадлежит к расе, которая стоит выше людей… Теперь это было не важно…

Она решила, что останется с ним. Проведёт с ним каждую минуту своей жизни…

— Арин… — прошептала она.

***

Она позвала его по имени… И в груди Арина что-то ёкнуло…

«Что со мной?» — подумал он.

Он не понимал, что с ним происходит. Почему ему так больно? Почему он готов расплакаться?

Конечно, Ария выглядела ужасно. Но ведь он и не такое видел! Когда они впервые встретились, среди руин, разрушенных метеоритным дождём… тогда она выглядела гораздо хуже… И ему не было так больно… совсем…

«Так, — одёрнул он себя, — хватит раскисать!»

Нужно её освободить!

Арин бросился к Арии, но, подбежав к ней, растерялся.

— Как же её развязать? — пробормотал он, осматривая цепи и тросы. — Тебе сильно больно?

Ария улыбнулась. Ей хотелось обнять его… прижать к себе… успокоить… Но она не могла. Любое движение вызывало в ней невыносимую боль.

— Ах…

Она терпела любую боль… даже когда её тело было разорвано на части… когда её пронзали цепи… Но эта боль… она была другой…

Она была не человеком. И тело её тоже было… не человеческим.

Она использовала слишком много силы… и теперь эта сила разрушала её изнутри… убивала её…

Серебряные тросы задрожали.

— Ах…

Она сжала зубы, стараясь сдержать стон… Но это было бесполезно. Эмоции разрывали её на части… боль пронзала каждую клетку её тела…

— А-а-а!

— Ария! — Арин в ужасе смотрел на неё. — Что делать? Как тебе помочь?

Сквозь боль Ария услышала его слова.

«Нужно успокоиться… — приказала она себе. — Успокоиться… Заглушить эмоции… Превратиться в кусок льда…»

Но это было невозможно.

— Нет…

Эмоции — это не то, чем можно управлять по собственной воле.

— А… Арин… — прошептала она.

— Да?

— Руки… твои руки…

— Руки? Что с ними делать?

Арин протянул к ней руки и коснулся её лица. Оно было холодным и бледным… как у мертвеца…

Он не мог дотянуться до её головы. Ему не хватало роста.

— Ещё немного…

Он встал на цыпочки… и его пальцы коснулись её волос.

Он обнял её за шею и прижался к ней щекой.

— Так?

Боль отступила. Его тепло… его магия… исцеляли её.

— Тебе лучше? — спросил он.

— Да… — она улыбнулась. Окровавленная кукла снова стала человеком. — Спасибо… Арин…

Арин облегчённо вздохнул. Он не понимал, что произошло, но теперь Ария не страдала.

— Потерпи немного, — прошептал он, гладя её по волосам. — Сейчас я позову Пита, он тебя развяжет. Ещё немного, ладно?

Ария кивнула и снова улыбнулась. Ей было приятно видеть его таким заботливым… таким нежным… Если бы она могла… она бы погладила его по голове…

— Пит! — закричал Арин. — Ария здесь! Скорее!

Вместо Пита ответил ехидный женский голос:

— Извините, что прерываю ваше свидание, но… меня уже тошнит от вашей слащавости.

— А?

Арин обернулся. В дверях стояли три женщины. Они стояли спиной к выходу, их лица были скрыты в тени. Рядом с ними, словно подвешенные на невидимых нитях, парило в воздухе два тела — юноши и девушки.

— Пит? Юна? — испуганно крикнул Арин.

Пит и Юна не отвечали. Похоже, они были без сознания.

— Кто вы? — спросил Арин, хватаясь за меч.

— «Четыре Волшебницы», — прошептала Ария.

***

— Фух… — Сес облегчённо вздохнула, осмотрев Арию. — Хорошо хоть, не сбежала…

Когда ей доложили, что Ария пропала, она чуть не умерла от страха. Это было бы настоящей катастрофой! После всех этих разрушений… после гибели Люси… если бы ещё и Ария сбежала…

Даже ей, главе ордена, было страшно. Она боялась, что Ария вернётся и отомстит… Ей уже начали сниться кошмары…

Она тут же открыла портал и перенеслась в тюрьму. Обычно в Башне Лазеля нельзя было использовать магию телепортации — слишком сильные магические помехи… но сейчас было не до правил.

— Чего ты так переживаешь? — не понимала Психея. — Ну сбежала бы она… и что? Она же из Башни всё равно никуда не денется…

В отличие от Сес, которая видела всю мощь Арии, Психея встретилась только с Юной и Арином.

«Они же такие слабаки! Чего их бояться?» — думала она.

— Ты просто не понимаешь, на что она способна! — возмутилась Сес. — Если бы она сбежала, то мы бы с тобой уже давно были бы мертвы!

— Ну да, ну да… я слышала про Люси…

Люди — странные существа. Они не верят в опасность, пока сами не столкнутся с ней лицом к лицу. Психея всё ещё не понимала, почему Сес так напугана.

— Ладно, закончим с этим и вернёмся в Башню, — сказала она, указывая на Арина и Арию. — Нас там ждёт куча работы.

— Вот увидишь, ещё пожалеешь о своих словах…

Сес с досадой покачала головой, но спорить не стала.

— Ладно, давай покончим с ними.

Ария была бессильна. Сес лично разработала эти серебряные оковы, и она была уверена, что из них не выбраться. А Арин… этот красноволосый мальчишка с огромными, круглыми глазами… он всё ещё был в ошейнике, блокирующем магию.

«Значит, он не может использовать духов», — подумала она.

Они не представляли никакой угрозы. Пит был нейтрализован, так что дело было сделано.

«Кажется, я зря так переживала…» — успокоила себя Сес.

— Хотя… тут что-то не так… — пробормотала она. — Странно всё это… орден Харниан… неужели они в самом деле в этом замешаны?