Пит и драконы находились метрах в двадцати друг от друга.

Довольно далеко, но не настолько, чтобы не слышать голосов.

Особенно в этой гнетущей тишине.

«Он говорит об Арии?»

Пит кивнул, словно ожидая этого вопроса. Он посмотрел на девушку с каштановыми волосами, которая сидела на небольшом камне.

Ария смотрела в небо.

Она словно не замечала ничего вокруг, ни на что не реагировала.

Ее верный двуручный меч был утерян во время крушения башни.

Глядя на Арию, Пит горько усмехнулся.

«Неужели эта хрупкая девушка — та самая убийца, которая лишила жизни сотни людей и одного из Четырех Волшебниц?»

Сейчас Ария выглядела как обычная девушка.

«Хотя… Разве она не была обычной девушкой?»

Она была самой обычной девушкой.

Когда-то…

Просто несчастный случай превратил ее в чудовище.

«Чудовище… или человек?»

Пит покачал головой.

Это неправильные мысли.

Она была человеком.

Обычным человеком, который пытается выжить в этом мире, неся на своих плечах груз прошлых ошибок.

Одним из миллионов несчастных, страдающих от оков прошлого.

«Хм, похоже на дешевую мелодраму…»

Его мысли текли в неправильном направлении.

Пит попытался взять себя в руки.

Но это было нелегко.

«Неудивительно, что меня посещают такие мрачные мысли. Эта атмосфера…»

Он нашел себе оправдание и продолжил размышлять.

«Неужели она так привязалась к Арину, потому что… знала, кто он на самом деле?»

Пит поймал себя на мысли, что надеется на это.

Сможет ли Ария разорвать свои оковы?

Он невольно улыбнулся.

Она сможет.

Теперь у нее появился шанс.

По крайней мере, Пит на это надеялся.

***

— Ария? Кто это? — Карштайн недоуменно посмотрел на Арина.

Ответ малыша его озадачил.

«Один из тех людей, с которыми он проводил время? Боже мой, он еще больше сблизился с людьми, чем я думал».

Карштайн нахмурился и посмотрел на детей, стоявших позади драконов, и на девушку, которая сидела в стороне.

— Кто из вас Ария?

Девушка с каштановыми волосами подняла голову и посмотрела на Карштайна.

— Ты?

Ария молча кивнула.

Карштайн был удивлен.

«Выглядит вполне… нормально. Разве она не человек?»

Рост — около 170 сантиметров.

Худощавое телосложение.

Милое личико, но без особых примет.

Самая обычная девушка.

Ничего необычного.

«И она явно не нежить…»

Карштайн решил не гадать.

Ему не составит труда выяснить, кто она на самом деле.

«Нужно просто проверить».

— Иди сюда, — Карштайн поманил ее пальцем.

Маленький мальчик высокомерно приказывал взрослой девушке.

Выглядело это довольно забавно.

Но Ария не видела в этом ничего странного.

Кто она такая, чтобы спорить с ним?

Перед ней стоял «Древнейший».

— Хорошо, — коротко ответила Ария и подошла к Карштайну.

— Ого, какая высокая! Встань на колени, — сказал он.

— Хорошо.

Ария послушно опустилась на колени.

— Хм, посмотрим…

Карштайн принялся осматривать ее: лицо, руки, ноги…

Он был похож на работорговца, оценивающего свой товар.

— Что? — пробормотал он с удивлением.

Драконы с интересом посмотрели на него.

Их тоже мучил вопрос: что же не так с этой девушкой?

— Невероятно… — прошептал Карштайн. — Она — «Сосуд Души». Кто посмел сотворить такое?!

***

— Что? Не может быть! — воскликнул Пит, вскакивая на ноги.

«Сосуд Души»? Что это значит?

Насколько он знал, Ария…

— Что случилось, человек? — равнодушно спросил синеволосый юноша.

Его голос звучал спокойно, без раздражения.

Но Пит похолодел от ужаса.

«Вот черт!»

Он вспомнил, кто этот юноша.

Повелитель южных морей, синий змей Архиад.

«Не стоило мне лезть не в свое дело».

Он проклял свое любопытство.

Одно неверное слово, один неверный жест — и от него ничего не останется.

Архиаду, конечно же, не было до него никакого дела.

— Что с ним?

А вот Карштайн, похоже, заинтересовался.

— Успокойся, малыш. Как тебя там…

Ему было все равно, как зовут этого человека.

— Пит, — поспешно ответил Пит.

— А, точно. Пит, — кивнул Карштайн, словно вспомнил о чем-то важном. — Так почему ты так удивился? Знаешь что-то, о чем мы не знаем?

Он явно ждал объяснений.

Пит откашлялся.

— Я расскажу вам все, о великий, — произнес он, стараясь говорить как можно более почтительно.

***

— Итак, Селена говорила, что тело Арии было изменено с помощью запретной магии «Сосуда Души», чтобы… — Пит продолжал свой рассказ.

— А? — Карштайн нахмурился. — Что ты сказал про «Сосуд Души»?

Пит тут же замолчал, нервно теребя в руках край плаща.

«Я что-то не так сказал?»

— Не молчи, отвечай, — поторопил его Карштайн.

— Да, «Сосуд Души» — это древняя магия, с помощью которой создавали…

Пит не договорил.

Карштайн расхохотался.

— Ха-ха-ха! Что ты несешь?!

Пит растерянно посмотрел на него.

Смеялся не только Карштайн, но и остальные драконы.

— Ха-ха-ха…

— «Сосуд Души» — магия для создания драконов?

— Люди такие забавные.

— Что с них взять? У них память, как у рыбок, — усмехнулся Хельмернод.

— Для них даже сотня лет — целая вечность, — добавила Эйра.

Похоже, им было очень весело.

По крайней мере, они не злились.

— То есть… «Сосуд Души» не имеет никакого отношения к созданию драконов? — осторожно спросил Пит.

Карштайн посмотрел на Арию.

Она, как и прежде, стояла неподвижно, словно ее ничто не волновало.

Холодная, как статуя.

— Иди сюда, — Карштайн поманил ее пальцем.

Когда она подошла, он схватил ее за руку и поднес к лицу Пита.

Затем он провел пальцем по ее предплечью.

Вспышка!

На руке Арии появилась глубокая рана, словно от ножа. Из нее хлынула кровь.

— Чт… Что вы делаете?! — Пит отшатнулся в ужасе.

— Смотри, — Карштайн, усмехаясь, указал на руку Арии.

Рана исчезла.

— Ты когда-нибудь видел, чтобы драконы так быстро регенерировали?

Пит моргнул.

Кажется, он никогда не слышал, чтобы драконы обладали регенерацией.

— А ты когда-нибудь видел, чтобы драконы были такими же бесчувственными и равнодушными, как эта девушка?

Бесчувственными? Да эти ящеры только что разнесли город в щепки!

— А?

Пит понял свою ошибку.

«Действительно… Ни одна из ее способностей не имеет ничего общего с драконами».

Теперь он не понимал, как он мог поверить словам Селены.

— О великий, вечноживущий… — начал Пит, стараясь говорить как можно более почтительно.

— Что?

— Не мог бы ты просветить невежду? Нам, людям, не ведомо истинное знание.

Пит был уверен, что Карштайн не откажет ему.

«Если бы он не хотел ничего рассказывать, то просто проигнорировал бы меня».

Он расскажет ему все.

Он поделится с ним древним знанием, которое было утеряно для людей.

И это знание сделает Пита сильнее.

Как это было с героями прошлого.

Карштайн, глядя на восторженное лицо Пита, улыбнулся.

— Где ты нахватался этих высокопарных фраз, малыш?

Не обращая внимания на покрасневшего Пита, он посмотрел на Арина и Эйрин.

На его губах появилась теплая улыбка.

— Старики любят рассказывать истории. Особенно если их слушают такие милые детки, — сказал он, глядя на малышей с нежностью дедушки, рассказывающего сказки своим внукам.

Карсениан, глядя на Карштайна, нежно улыбнулась.

— Старый дурак… — пробормотала она. — Возомнил себя дедушкой?

Карштайн тут же пожалел о том, что снял с нее чары.

— Кто-нибудь, заткните ей рот!

К счастью, Карсениан предпочла промолчать.

— Садитесь, — Карштайн махнул рукой.

— Да, дедушка, — Арин и Эйрин сели рядом с ним. Эйрин успела сменить облик Селены на облик темноглазой девочки с короткими черными волосами.

— Слушай внимательно, малышка. Ты тоже, Арин. И не вздумай спать или сбегать!

Арин смущенно почесал затылок. Похоже, он перенял эту привычку у Сетина.

— Да, хорошо, — пробормотал он.

— Итак, начнем с самого начала…

Он начал свой рассказ.

Рассказ о временах, когда мир был еще молод.

О временах, которые были так далеки, что о них не помнили даже драконы…

***

В начале времен…

Когда не было ни материи, ни времени, ни пространства.

Когда не было ничего.

Из пустоты возник первый закон.

Закон причины и следствия.

Он появился вместе с самой Вселенной.

И, следуя этому закону, из хаоса возник порядок.

Но это был порядок без порядка.

Мир был погружен в хаос.

И в этом хаосе первый закон, скованный цепями причинно-следственных связей, породил новые законы.

Хаос отступил, и на свет появились новые законы.

Первый закон — создание маны.

Мана была создана, чтобы заполнить пустоту.

Мана пришла в движение, чтобы запустить время.

Пространство обрело границы, и мана начала концентрироваться.

Время потекло, и мана начала смешиваться.

Так появилась материя.

Второй закон — стабильность.

Пространство, сотканное из маны, обрело прочность.

Время, застывшее в вечности, пришло в движение.

Мир стал стабильным.

Материя, хаотично блуждавшая в пустоте, начала соединяться, образуя плотные сгустки.

Так появилась земля.

Третий закон — цикличность.

Мощные потоки маны, пронизывавшие новорожденную Вселенную, постепенно успокаивались, образуя стабильные течения.

Мана разделилась на отдельные потоки, каждый из которых двигался по своему пути.

Так появилась жизнь.

Четвертый закон — равновесие.

Жизнь, возникшая из хаоса, была слаба и несовершенна.

Она была нестабильна, хаотична и непредсказуема.

И тогда мана снова пришла в движение, сметая с лица земли все, что нарушало равновесие.

Хаотичные потоки энергии постепенно упорядочивались.

И из этого хаоса появились первые разумные существа, способные управлять потоками маны.

Боги.

Первые разумные существа, наделенные разумом.

Чтобы выжить, боги должны были поддерживать равновесие.

И они выполняли свой долг.

Хаотичные потоки маны превратились в упорядоченную систему.

Земля, небо, океан — все элементы мироздания обрели стабильность.

Хрупкая жизнь, зародившаяся в хаосе, была заключена в рамки строгих законов, управляющих жизнью и смертью.

Мир обрел равновесие.

Пятый закон — невмешательство.

Благодаря богам, которые жили по законам мироздания, мир обрел стабильность.

Больше не было нужды во вмешательстве.

Мир был отдан на волю богов.

И боги растерялись.

Потоки маны, которые направляли их действия, исчезли.

Остался только долг.

И чтобы выполнить свой долг, богам нужно было найти способ управлять миром более эффективно.

Им нужен был инструмент, который позволил бы им исправлять ошибки, неизбежно возникающие в сложной системе мироздания.

Боги создали живых существ.

Примитивные формы жизни, созданные в начале времен, были разделены на виды и расселены по всему миру.

Как и предполагалось, живые существа, обладая собственной маной, стали идеальным инструментом для поддержания равновесия.

Довольные результатом, боги продолжили создавать новые виды.

Растения, животные, птицы…

Жизнь расцвела на планете.

Наступила эпоха процветания…