Карштайн замолчал и посмотрел на Арина.

— Арин? Тебе неинтересно?

Из приоткрытого ротика малыша тонкой струйкой текла слюна.

Он спал.

«Ну конечно, он спит».

Карштайн вздохнул и отвел взгляд.

Эйрин, по крайней мере, еще слушала.

Хотя по ее лицу было видно, как ей скучно.

Только Пит с горящими глазами ждал продолжения.

Ему было безумно интересно, но он не смел перебивать Карштайна.

— Эх, я же рассказываю это для вас… — пробормотал Карштайн.

Он решил закончить рассказ, пока Эйрин не уснула.

***

Долгие годы мир жил в гармонии.

Никто не нарушал законы мироздания.

Время текло своим чередом, ничего не менялось.

Боги управляли миром, живые существа поддерживали равновесие, а потоки маны обеспечивали стабильность.

День сменял ночь, ночь сменяла день.

Вчера было таким же, как сегодня, а завтра будет таким же, как сегодня.

Мир, где прошлое, настоящее и будущее были предопределены, существовал вечно.

Но рано или поздно должно было появиться сопротивление.

Для тех, кто был наделен разумом, вечность была пыткой.

Как долго они должны выполнять свой долг?

У них не было выбора.

Отказаться от своей миссии означало потерять смысл существования.

А это было равносильно смерти.

Им приходилось выполнять свой долг, хотели они того или нет. Никто из богов не хотел жертвовать своим бессмертием ради свободы.

Но вечность была слишком жестока, и в конце концов появились те, кто предпочел свободу смерти.

Первыми восстали титаны — хранители стихий.

Они больше не могли выносить однообразие вечного существования.

Они хотели жить по своей воле, пусть даже и короткое время.

Они хотели быть свободными, даже если это означало отказаться от бессмертия и раствориться в потоке времени.

Титаны нарушили свой долг.

Они переосмыслили законы мироздания и решили создать для себя новые тела.

Вечность была для них пустым звуком, поэтому им удалось воплотить свою мечту в реальность.

Когда их новые тела были готовы, они без сожаления отказались от своей божественности.

Калакс, титан огня, повелитель разрушительного пламени, превратился в красного дракона.

Люсин, титан льда, хранитель вечной мерзлоты, превратился в серебряного дракона.

Аменен, титан света, повелитель жизни и гармонии, превратился в золотого дракона.

Белгарик, титан ветра, повелитель бурь и океанских течений, превратился в синего дракона.

Амед, титан тьмы, хранитель тайн и страха, превратился в черного дракона.

Устракс, титан земли, повелитель жизни и смерти, превратился в зеленого дракона.

Таминон, младший бог льда, хранитель жизни и исцеления, превратился в белого дракона.

Они отказались от своего божественного статуса и стали смертными.

Они разделили свои тела на два пола и обрели способность продолжать свой род.

Первые драконы умерли, но их потомки обрели свободу и стали хозяевами земли и неба.

Остальные боги были в панике.

Мир, который существовал в вечной гармонии, был нарушен.

Появилась возможность изменений.

Будущее стало неопределенным.

Даже боги не могли предсказать, как повлияет на мир появление драконов.

В отчаянии они решили вмешаться в ход событий.

Им нужно было найти замену титанам.

И тогда были созданы короли стихий.

Ифрит, король огня, занял место Калакса.

Фрагон, король льда, занял место Люсина.

Исириэль, король ветра, занял место Белгарика.

Ардо, король земли, занял место Устракса.

Фелик, король света, занял место Аменена.

Карон, король тьмы, занял место Амеда.

Боги наделили шестерых королей стихий силой титанов.

Мир снова обрел равновесие.

Но не идеальное.

Драконы, отказавшись от божественного статуса, сохранили свою божественную силу.

Даже новые короли стихий не могли им противостоять.

Драконы остались хозяевами мира духов, и в любой момент могли нарушить равновесие.

Боги были встревожены.

Они верили, что дисбаланс приведет мир к гибели.

Чтобы сохранить мир и свое бессмертие, им нужно было избавиться от драконов.

Но они не могли сделать это сами.

Боги были шестеренками в сложном механизме мироздания.

Если они покинут свои места, то потеряют смысл существования.

Им нужен был посредник.

Кто-то, кто сможет сражаться с драконами вместо них.

И тогда были созданы люди.

Несовершенные, смертные существа, наделенные разумом.

Незаконнорожденные дети богов, чье существование нарушало законы мироздания, но не настолько, чтобы навредить миру.

Так появилось человечество…

***

— Не может быть… — прошептал Пит.

Он не мог поверить своим ушам.

Великие боги, которым он поклонялся…

Они всего лишь шестеренки в механизме мироздания?

«А люди… мы…»

— Почему ты так удивлен? — усмехнулся Карштайн. — Твоя богиня, похоже, не рассказывала тебе об этом? О том, что они — жалкие рабы, навеки прикованные к своим обязанностям?

— Мы… мы — грешники? — с трудом выдавил из себя Пит.

— Почему? — Карштайн был искренне удивлен.

— Вы сказали, что наше существование нарушает гармонию мира! Что мы — ошибка, которую нужно исправить!

— Это не я сказал, — Карштайн фыркнул. — Это сказали ваши боги.

— Но…

— В этом есть доля правды. И драконы, и люди — все разумные существа, живущие на земле, рано или поздно нарушат равновесие. Возможно, они даже приведут мир к гибели.

Карштайн замолчал и посмотрел на Пита.

— Но знаешь что? Какая разница?

— …Что?

Пит был в замешательстве.

«Какая разница?»

Мир может погибнуть, и ему все равно?

Карштайн, глядя на озадаченного Пита, усмехнулся.

— Зачем нужен мир, который застыл во времени? Зачем нужна вечность, если в ней нет места изменениям?

Пит снова потерял дар речи.

— Лучше жить свободно и ждать конца, чем быть шестеренкой в механизме мироздания, — продолжил Карштайн.

Драконы рассмеялись.

— Прекрасно сказано!

— Ты еще не совсем выжил из ума, старик.

— Вот это по-нашему, по-драконьи!

— Не верь ему, золоторогая! Старый дурак просто повторяет то, что когда-то услышал! Сам не понимает, что несет!

Карштайн вздохнул.

— Да, я ошибся.

Он снова наложил на Карсениан чары.

— Замолчи.

— Уф! У-у-уф!

— Надо было сразу заткнуть ей рот.

В этот момент раздался тоненький голосок. Это был явно не женский голос, а голос мальчика, который еще не прошел через период полового созревания.

— Извините, Карштайн?

— А?

Это был Арин.

— Вы расскажете нам про Арию?

Его глаза были полузакрыты, и по всему было видно, что ему скучно.

Но Карштайн был рад.

«Значит, он все-таки слушал!»

— Хорошо, — сказал он. — Перейдем к сути.

***

Новый сосуд для божественной силы.

Люди, наделенные силой воли, быстро стали доминирующим видом на планете.

Но они не могли выполнить свою миссию.

Драконы, обладавшие божественной силой, были слишком сильны.

Люди, получившие лишь малую толику этой силы, не могли им противостоять.

Боги не могли дать людям больше силы.

Люди были лишь инструментом, который рано или поздно должен был быть уничтожен.

Если дать им слишком много силы, они станут такими же, как драконы.

Им не хватало силы.

Но боги не могли дать им больше.

В отчаянии боги нашли решение.

Разнообразие.

Они сделали так, чтобы люди рождались с разными способностями.

Возможно, благодаря этому появится человек, который сможет противостоять драконам.

И, возможно, этот человек появится случайно.

Но боги снова ошиблись.

Люди, наделенные разумом.

Они были хитры.

Они решили использовать свою силу не для выполнения миссии, а для собственных целей.

Они сбежали с территорий драконов и создали собственную цивилизацию.

Люди расплодились.

Они расплодились слишком сильно.

Они не только научились управлять потоками маны, но и начали вмешиваться в них. В конце концов они даже научились создавать новые виды.

Боги признали свою ошибку.

Люди были еще одной неудачей.

Чтобы исправить свою ошибку, боги решили лишить людей силы.

Они заблокировали доступ к божественной энергии.

Теперь люди больше не могли управлять миром силой мысли.

Люди были в панике.

Но они не погибли.

Они были хозяевами планеты. Они научились управлять миром с помощью магии, не используя божественную силу.

Они продолжили развивать свою цивилизацию.

Чтобы сохранить равновесие в мире, боги создали новый вид.

Монстры.

Существа, движимые инстинктом разрушения.

Они должны были контролировать численность людей.

Жизнь и смерть уравновешивали друг друга.

Мир снова обрел равновесие.

Пусть и хрупкое, нестабильное.

Боги остановили людей, но не решили главную проблему.

Драконы по-прежнему были свободны. Ничего не изменилось.

Осознав тщетность своих усилий, боги пришли в ярость.

Они поняли, что, чтобы победить тех, кто нарушил законы мироздания, им придется самим нарушить эти законы.

И они нарушили их.

Они использовали всю свою силу.

Даже если это приведет мир к гибели, они больше не могли терпеть драконов.

Запретная магия — «Сосуд Души».

Они создали совершенное существо, неуязвимое для любого оружия, для любой магии, для любой силы.

Всемогущее.

Но они не могли наделить его разумом.

Это существо было слишком сильным. Если дать ему разум, оно уничтожит мир.

Но разум был необходим.

Они не могли контролировать его с помощью инстинктов.

И тогда боги решили использовать свои прошлые ошибки.

Они поместили в «Сосуд Души» человеческую душу.

Слабую, нестабильную душу, которая не сможет справиться с такой силой и уничтожит себя.

Но она была достаточно сильной, чтобы контролировать «Сосуд Души».

Избранник богов.

Его имя было — Титон…

***

— Эй, вы ничего не пропустили?! — возмутился Арин.