Арин был недоволен.

Карштайн говорил, говорил, говорил, но так и не ответил на главный вопрос.

— Вы так и не сказали, как превратить Арию в человека!

— Что ты хочешь от меня услышать? — Карштайн посмотрел на Арина.

— Я же спрашиваю, можно ли ее превратить в человека! — Арин сердито посмотрел на Карштайна. — Хватит ходить вокруг да около, просто скажите!

Он вел себя как дерзкий мальчишка, которому не терпится услышать конец истории.

Карштайн, глядя на него, покачал головой.

«Яблоко от яблони…»

Пора было заканчивать этот рассказ.

Какой смысл продолжать, если ребенок не хочет слушать?

— Хорошо, — сказал он. — Скажу прямо.

Пит, который с жадностью ловил каждое слово Карштайна, посмотрел на Арина с укором. Но драконы, разумеется, не обращали внимания на чувства жалких людишек.

— Такого способа не существует, — сказал Карштайн.

— Что? — лицо Арина исказила гримаса разочарования. — Даже вы не можете этого сделать?

— Как можно превратить ее в человека, если она им не является? Это все равно что просить меня превратить медведя или тигра в человека.

— Хм? А разве это сложно? — неожиданно вмешался Киадрис.

Превратить не-человека в человека?

На первый взгляд, это кажется невозможным. Но на самом деле, это довольно просто.

Все драконы, собравшиеся здесь, приняли человеческий облик, хотя и не были людьми.

— Можно просто наложить на нее заклинание полиморфа, — пожал плечами Киадрис.

Конечно, люди не могли этого сделать.

Чтобы наложить постоянное заклинание полиморфа, требуется огромное количество маны.

Но драконы…

У них был практически безграничный запас маны.

— Попробуй, — усмехнулся Карштайн. — Посмотрим, что у тебя получится.

Киадрис, посмотрев на Арию, покачал головой.

— Хм? Э? Не получается!

— Я же говорил, — Карштайн кивнул. — «Сосуд Души», каким бы несовершенным он ни был, все равно остается «Сосудом Души». Он неуязвим для магии внушения и ментальной магии. Физическая магия может на него подействовать… но это бесполезно, ведь у него есть регенерация.

Карштайн нахмурился, глядя на Арию.

— Но как они наделили ее божественной силой?

Чтобы создать «Сосуд Души», необходима божественная сила.

Ария тоже обладала божественной силой.

Конечно, ее было очень мало.

Если сравнить силу Карштайна с океаном, то сила Арии была каплей в этом океане.

Но это все равно была божественная сила.

— Современные люди не умеют управлять божественной силой, — сказал Карштайн.

В древние времена боги лишили людей этой способности.

Сейчас люди могли использовать только ауру, магию и божественную энергию, которая была лишь бледным отражением истинной божественной силы.

Но как простой человек смог создать «Сосуд Души»?

Ответ на этот вопрос нашелся довольно быстро.

— Кажется, это аура белого дракона, — сказал Эркас, осматривая Арию.

— Скорее всего, это Гратеус, — кивнул Карштайн. — Они использовали божественную силу, заключенную в его сердце.

— А, то есть, они пошли на хитрость? Ну, это объясняет многое.

Драконам было все равно, что Гратеус погиб.

В отличие от Арина и Эйрин, он был для них чужим.

Карштайн, осмотрев Арию, развел руками.

— Эх, ну и халтура! Если уж делать, то делать хорошо! Тогда бы мне было проще разобраться.

Он вздохнул и посмотрел на Арина.

— Смирись, Арин. Она никогда не станет человеком. Это невозможно.

— Но мне сказали, что это возможно! — воскликнул Арин, словно не веря своим ушам.

— Что?

Не только Карштайн, но и все остальные драконы с удивлением посмотрели на него.

— Может, ты что-то путаешь?

— Люди часто ошибаются.

— У них жизнь короткая, как вспышка.

Неужели простой человек знает то, чего не знают мудрые драконы?

В это было трудно поверить.

— Я ничего не путаю, — спокойно сказал Арин.

— Откуда ты знаешь?

— Мне сказали, что это уже случалось.

— Что?!

— Кто тебе это сказал? — Карштайн посмотрел на Арина с нескрываемым любопытством.

— Селена.

— …А кто такая Селена?

— Она была правительницей этой страны, — быстро ответила Розарэйхим.

Она до недавнего времени жила среди людей, поэтому знала о них больше, чем остальные драконы.

— И она была магом 8-го круга. Вряд ли она стала бы говорить такое без причины.

— Значит, это правда?

Карштайн задумался.

— Арин, — сказал он, подняв голову. — Давай отложим наше возвращение. Мне стало интересно.

Арин все равно был у него в руках.

Неважно, когда они вернутся.

Карштайн щелкнул пальцами, снимая чары с Карсениан.

— Что?! — закричала она, едва обретя дар речи. — Мы должны немедленно отправляться!

— Успокойся, Карсениан, — сказал Карштайн. — Лучше разобраться с этим сейчас.

— Зачем?

— Иначе Арин снова сбежит.

— Поэтому я и хочу как следует его наказать…

— Думаешь, это поможет? Карсениан, разве тебя можно было усмирить с помощью силы?

— Ну… нет.

— А твоего сына?

Красные драконы, как известно, были упрямы и настойчивы.

И Арин не был исключением.

Карсениан, как ни тяжело ей было это признать, понимала, что Карштайн прав.

— …Хорошо. Разберемся с этим здесь.

Карштайн, получив согласие матери, встал.

— Итак, нужно найти эту Селену… — начал он, но тут же нахмурился и посмотрел на Розарэйхим. — Подожди. Ты сказала, что она была правительницей этой страны?

— Да, — кивнула Розарэйхим, не понимая, к чему он клонит. — Что в этом такого?

Карштайн обвел рукой руины.

— Значит, она жила… здесь?

Все посмотрели на разрушенный город.

Вот, что сотворила разъяренная Карсениан.

— Значит, она где-то здесь?

— Н-ну… да, — неуверенно ответила Розарэйхим.

Наступила тишина.

— Интересно, она выжила? — спросил Карштайн.

Трудно было поверить, что кто-то мог уцелеть в таком аду.

— Она жива, — раздался тоненький голосок.

— А?

Карштайн обернулся.

На него смотрела Эйрин, которая приняла облик другой девушки.

— Мое проклятие еще не рассеялось, — сказала она. — Думаю, она жива.

— Какое проклятие?

— А, ну… Я наложила на нее проклятие, когда прибыла сюда. Она не может использовать магию. И проклятие все еще действует.

Карштайн, не понимая, о чем она говорит, покачал головой.

— Что ты несешь?

— Ну… — Эйрин начала объяснять.

Ее объяснение было довольно простым.

Она изгнала настоящую королеву и заняла ее место.

— Ясно, — кивнул Карштайн, когда она закончила. — И где она сейчас?

Эйрин указала на груду камней.

— Там.

Она указывала на руины жилого квартала, который был полностью разрушен.

— Удивительно, как она выжила, — пробормотал Карштайн.

Но, главное, что она жива.

— Ну что ж, — Карштайн закатал рукава. — Пора ее откопать.

***

Селена сидела в кромешной тьме.

Она была зажата между камнями, в узкой расщелине, куда едва проникал воздух.

«Сколько времени прошло?»

Она потеряла сознание, когда началось землетрясение.

Когда она очнулась, вокруг была лишь тьма.

Она думала, что умерла.

Если бы не тепло, исходившее от Сетина, который обнимал ее, она бы даже не поняла, что жива.

— Ха… ха… — до нее донесся тихий стон.

Сетин, который, защищая ее, подставил под обломки ногу, с трудом дышал.

Селена осторожно пошевелилась.

Она чувствовала тепло его тела.

— Прости меня, Сетин, — прошептала она. — Это все из-за меня…

Сетин попытался улыбнуться.

Но тут же понял, что это бессмысленно.

Вокруг была непроглядная тьма, и она все равно не увидела бы его улыбки.

«Хорошо, что мне не нужно следить за своим выражением лица».

— Все… в порядке, — сказал он, стараясь говорить как можно спокойнее. — Это мой долг… Как рыцаря… и как мужчины…

Его голос дрогнул.

По спине пробежал холодок.

Он чувствовал боль от ран, которые получил, защищая ее.

Он чувствовал, как ноющая боль в раздробленной ноге становится все сильнее.

«А-а-ах!»

Он был слаб.

Слишком слаб, чтобы защитить эту хрупкую птичку.

Сетин стиснул зубы, чтобы не закричать от боли.

Селена, чувствуя его боль, хотела заплакать.

Она не видела его, но чувствовала его страдания.

«Если бы у меня была сила…»

Если бы ее магия не была заблокирована, Сетину бы не пришлось так страдать.

Слезы подступили к ее глазам, но она сдержала их.

Даже плач отнимает силы.

Она не могла позволить себе такую слабость.

Селена прижалась к Сетину, пытаясь занять как можно меньше места.

Это было все, что она могла для него сделать.

— Прости меня…

— Это я должен извиняться… — прохрипел Сетин. — За то, что… нарушаю ваши границы…

Нарушает границы?

Селена покачала головой и прижалась к нему еще сильнее.

Она чувствовала тепло его тела, вдыхала запах его пота.

И этот запах… ей он почему-то нравился.

— Какие границы… — прошептала она так тихо, что даже Сетин ее не услышал. — Глупости…