(От лица Гастера)

Я не лицемер.

Так что я спас его не потому, что во мне проснулось чувство справедливости.

С какой стати мне рисковать своей шкурой ради какого-то незнакомца?

Да еще и ради мальчишки.

Если бы это была девчонка… ну, тогда другое дело.

Если бы это была милая девчушка, я бы, конечно, помог ей. Просто ради того, чтобы покрасоваться перед ней.

Но это был мальчишка.

И у меня не было причин ему помогать.

Конечно, все вокруг твердят о важности доброты, о том, что нужно помогать ближним, о том, что один в поле не воин. Но за всю свою жизнь я ни разу не сталкивался с подобным.

Да, когда я был попрошайкой, мне иногда подавали милостыню. И благодаря этому я выжил.

Но я никогда не чувствовал благодарности к тем, кто мне подавал.

Ведь они делились лишь малой частью того, что имели. Той частью, которую даже не замечали.

Где же тут доброта и справедливость?

Они просто тешили свое самолюбие.

Конечно, были и те, кто строил приюты для сирот.

Но и они, в большинстве своем, были лицемерами. Они издевались над детьми и набивали свои карманы деньгами, которые им жертвовали добрые люди.

Встречал ли я хоть раз человека, который пожертвовал бы всем ради других?

Не припомню.

Да и зачем это вообще нужно?

Только идиоты так поступают.

Те, кто живет чувствами, а не разумом.

В общем, я спас его не потому, что хотел сделать доброе дело.

Я просто гулял по лесу, повторяя про себя заклинания. И наткнулся на него.

Сначала я даже не обратил на него внимания.

Он был одет в дорогие одежды, да и лицо у него было довольно миловидное. Скорее всего, он был из знатного рода. И мне было даже немного забавно, что такой важный господин оказался в такой переделке.

Ведь аристократы, как правило, только и делают, что интригуют друг против друга и плетут заговоры.

Я не испытывал к нему ни капли сочувствия. Скорее, наоборот.

Мне было даже интересно посмотреть, что будет дальше.

Следить за ним было несложно.

Я наложил на себя заклинание невидимости и устроился поудобнее в кустах.

Вскоре он наткнулся на убийц.

Я с нетерпением ожидал развязки.

Я думал, что он попытается сопротивляться, покажет им, на что способен, а потом его все равно убьют.

Но он не оправдал моих ожиданий.

И даже удивил меня. Дважды.

Сначала он упал на колени и начал умолять их о пощаде.

Это было настолько жалко, что даже я, привыкший к нищете и унижениям, почувствовал к нему отвращение.

Видимо, все аристократы одинаковы. Напыщенные индюки.

Но потом он меня поразил.

Он вскочил на ноги, ударил главаря кинжалом в горло, бросил в них яд и бросился бежать!

Я был в восторге!

Не каждый способен на такое. Не каждый сможет отбросить в сторону свою гордость и сделать все, чтобы выжить. Даже попрошайки не всегда на это способны.

А он сделал.

И сделал это в четырнадцать лет!

Я был так впечатлен, что невольно выдал себя.

Я забыл о своей роли и использовал магию четвертого круга.

Убить этих неудачников было несложно.

Тогда я еще не знал, что давно превзошел четвертый круг.

Обычно маги изучают основы каждого круга и сразу переходят к следующему.

То есть маг четвертого круга — это тот, кто знает пару заклинаний четвертого круга, немного — третьего, и так далее.

Но у меня не было возможности изучать магию дальше четвертого круга.

Мне приходилось оттачивать те знания, что у меня были.

И этот опыт мне очень пригодился в будущем.

Но это уже другая история.

В общем, я убил убийц и сразу же пожалел об этом.

Если мой учитель узнает, что я использовал магию…

Маги встречались довольно редко. И, насколько я знал, в округе было всего трое магов.

— Кто ты? — спросил он, с подозрением глядя на меня. — Зачем ты спас меня?

— Не спрашивай, — проворчал я, отряхивая руки. — Сам уже жалею. Сглупил, черт возьми. Теперь придется следы заметать. Вот морока!

Дело было сделано, и мне оставалось лишь надеяться, что никто ничего не заметит.

Я начал заметать следы.

Стереть следы магии непросто, но запутать их — совсем другое дело.

Вскоре ко мне присоединился и он.

Он держался на расстоянии и повторял все мои движения, словно боясь меня рассердить.

Я снова улыбнулся.

«Не промах».

Он вел себя так, словно был напуган до смерти. Но ведь этот же парень только что убил человека голыми руками.

Он просто был очень осторожен.

Он понимал, что я спас его.

Но он не знал, почему.

Поэтому он старался мне угодить.

И заодно подготавливал пути отступления. Я видел, как он разминает мышцы поврежденной ноги.

«Хитер, черт возьми».

Вскоре мы закончили.

Он посмотрел на меня и тихо спросил:

— Я не знаю, кто ты и зачем ты меня спас. Но если у тебя нет причин задерживаться здесь, можешь идти.

Я решил немного поддразнить его.

— А вдруг я тебя убить хочу?

Его ответ был неожиданно спокойным:

— Я и так был уже одной ногой в могиле.

Но я заметил, как его рука скользнула в карман.

Движение было едва заметным.

Но я знал, что он подобрал с земли острый камень и спрятал его в кармане.

Он думал, что сможет сбежать, пока я буду читать заклинание.

Я усмехнулся и кивнул на его карман.

— Ты мне нравишься.

— Польщен, — он криво улыбнулся и вытащил из кармана камень.

Я снова улыбнулся.

Он действительно был хитрым.

Он вытащил один камень, хотя я точно видел, как он клал в карман два.

— Меня зовут Латис, — сказал он, глядя на меня. — Латис эль Карсель.

«Эль»? Только члены королевской семьи носят это имя!

А «Карсель» — название нашего королевства…

— Ты — принц? — спросил я, не веря своим ушам.

Я был в шоке!

Принц! Вот это да!

Но он не стал заново представляться.

И, похоже, не придавал этому значения.

— Ты, кажется, не знал, кого спасаешь, — он немного помолчал и спросил: — А ты кто?

Я замялся.

С какой стати я должен называть свое имя какому-то принцу?

Но…

Он мне понравился.

Не ожидал я встретить такого принца.

— Гастер, — ответил я. — Я бастард, у меня нет фамилии. Я — никто. Нищий. Грязь под твоими ногами.

Он усмехнулся.

— Бастард и нищий? Да мы с тобой почти родственники.

Мне стало еще интереснее.

***

(От лица Латиса)

Мы сели на траву и разговорились.

О чем могут говорить два четырнадцатилетних мальчишки?

Но нам было что рассказать друг другу. И даже половины не рассказали, когда пришлось расстаться.

Наш разговор был прост и понятен.

— А вот я однажды…

— Это еще что! А вот я…

— Да ну? А я…

Кто чуть не отравился, кто чуть не умер от голода, кто чуть не погиб от рук бандитов…

Мы словно соревновались, у кого жизнь была тяжелее.

Странное соревнование.

— Уррр… — вдруг пробурчал мой живот.

Я смутился и посмотрел на Гастера.

Он покраснел и отвел взгляд.

— Голодный?

— Я обычно ем три куска хлеба и миску супа в день, — пробормотал он.

— Ты что, на диете?

Гастер покачал головой.

— Мне больше не дают.

— И тебе этого хватает?

Я и сам часто голодал в детстве, так что прекрасно понимал его.

Видимо, он просто привык.

— Конечно, нет, — Гастер тут же перестал смущаться и продолжил: — Иногда я ворую картошку и варю ее на костре. Не хочу же я умереть с голоду.

Я вздохнул.

— Прямо как я в детстве.

Я вспомнил, как воровал остатки хлеба с кухни.

— Зато теперь я могу есть сколько угодно. Правда, ценой собственной жизни, — пробормотал я.

— Вот же жесть, — Гастер покачал головой. — И это принц?

— Я же говорил, что моя жизнь тоже не сахар, — проворчал я и поднялся на ноги. — Пошли. У меня есть еда.

Я не успел пообедать, когда на меня напали убийцы. Так что еда должна быть цела.

— Если, конечно, моя лошадь не убежала, — добавил я, глядя на Гастера, который вскочил на ноги, словно его ужалила оса.

Видимо, он и правда был очень голодным.

— Не беспокойся! Если убежала, я ее поймаю!