«Льюре Шу Архиад» — так называлось это место, что в переводе означало «Передний двор Архиада».

Здесь, там, где ещё недавно плескались волны южных морей Карселя, гигантский синий дракон боролся со стихией.

— Ну и устроил же ты переполох, братец! — проворчал он, стараясь удержать под контролем разбушевавшуюся стихию.

Он поднял в воздух гигантские волны, пытаясь хотя бы частично остановить цунами, несущееся к берегам соседних королевств.

— Я, значит, решил немного отдохнуть в своих владениях… а тут такое! — продолжал ворчать дракон, направляя свою магию на вулканический пепел, который грозил закрыть солнце над половиной континента.

Под его могущественным воздействием частицы пепла собирались в огромные чёрные шары и с грохотом падали в море.

Это было поистине величественное зрелище.

Вот только самому дракону было не до красот.

— Эх, ну и работку же ты мне подкинул, Карштайн… — пробормотал он, устало опускаясь на землю. — Ну ничего… я тебе этого так не оставлю…

***

Насак — так назывался горный хребет, расположенный на территории бывшего королевства Карсель, неподалёку от логова Чёрного Змея Эйры.

— РРРРР! — раздался над горами гнезди рев разъярённой драконицы.

Монстры, населявшие эти места, в ужасе прятались в своих норах, не желая становиться случайными жертвами её гнева.

Но гнев Эйры был направлен не на них.

Она была в ярости.

В ярости от того, что кто-то посмел нарушить её покой.

— Ладно, пусть мстит, дело святое, — бормотала она, разгоняя хвостом клубы вулканического пепла. — Но зачем же так… с размахом-то?

Она вздохнула и снова принялась за работу.

Ей предстояло немало потрудиться, чтобы ликвидировать последствия «мести» Карштайна.

***

Эсге Шу Карсеарин — так называлась самая высокая вершина горного хребта Аль Крид, что служил естественной границей между Карселем и землями зелёных драконов.

— РРРРР! — раздался над горами пронзительный рев.

— Успокойся, Хельмер, — прошептала эльфийка Клариэр, обнимая дракона за шею. — Это всего лишь вода…

Но Хельмернод, зелёный дракон, которому принадлежали эти земли, был не в духе.

Он уже битый час боролся с гигантскими волнами, которые грозились смыть его владения в море.

— И что у него только в голове? — ворчал он. — Он что, решил утопить весь континент? Клариэр, ты можешь себе это представить?

— Наверное, он просто не подумал, — попыталась успокоить его эльфийка. — Ты же знаешь этих красных, у них одно на уме — драка да разрушения…

— Не подумал?! — ещё сильнее разозлился Хельмернод. — А если бы меня здесь не было?! Он бы и Арина смыл бы вместе с его логовом!

— Ну что ты так волнуешься? — улыбнулась Клариэр. — Он же знает, что ты здесь. Он же не идиот… наверное…

— Вот именно, что знает! — не унимался Хельмернод. — Знает и специально это делает! Чтобы мы за ним убирали!

Он ещё раз рявкнул, выпуская в небо струю воды, и с удвоенной энергией принялся за работу.

***

На западе от того места, где ещё недавно находилось королевство Карсель, там, где горный хребет Лартеад спускался к бескрайним лесным чащам, парил в воздухе гигантский красный дракон.

— Ох и шумят же они… — усмехнулся он, слушая гневные крики своих сородичей.

Киадрис, Лорд Красных Драконов, предвидел подобную реакцию.

Именно поэтому он предпочёл не предупреждать других о планах Карштайна.

Слишком уж непредсказуемым был этот малый.

— Ну ничего, перебесятся… — пробормотал он, устало потирая виски. — Не впервые.

Он вздохнул и сосредоточился на работе.

А работы было немало.

Ему предстояло ликвидировать последствия «гнева» Карштайна и не допустить, чтобы этот «гнев» затронул его владения.

— Будь я таким же бесцеремонным, как некоторые, — пробормотал он, разгоняя очередное облако вулканического пепла. — жил бы себе припеваючи, и не знал бы хлопот.

Но Киадрис был не таков.

Он был хранителем равновесия.

И его долгом было восстанавливать это равновесие… даже если для этого приходилось убирать за другими.

***

— Что скажешь, дочь? — спросил Карштайн, с удовлетворением осматривая результаты своей работы.

Карсениан безучастно пожала плечами.

— В воздухе так и вихрит ненависть, — протянула она. — Чувствуешь?

— Ну и что? — не понял Карштайн. — Пусть ненавидят. Мне-то что?

— Точно, — улыбнулась Карсениан. — Тебе-то что?

Красные драконы переглянулись и рассмеялись.

— Сами разберутся, — проговорил Карштайн.

— Не сомневаюсь, — кивнула Карсениан.

***

Латис сидел на полу, безучастно глядя перед собой.

Он видел, как его королевство рушится и уходит под воду…

…но не чувствовал ничего.

Ни страха, ни боли, ни отчаяния.

Лишь пустоту.

Бесконечную, всепоглощающую пустоту.

— Пора возвращаться, дочь, — раздался рядом глубокий голос. — Нас уже заждались.

— Да, отец, — ответил кто-то голосом Карсениан.

Латис удивлённо поднял голову.

«Что за странные голоса? — подумал он. — Откуда они?»

Он огляделся по сторонам.

Вокруг не было никого.

— Ты же не собираешься использовать телепортацию? — удивлённо спросил голос Карштайна. — Пространство вокруг нестабильно.

— И то верно… — согласился другой голос.

В следующее мгновение всё вокруг озарилось ярким красным светом.

Латис зажмурился.

— Кто это? — спросил он, когда свет немного рассеялся.

— Почему они называют тебя «дочь»?

Он поднял голову и увидел перед собой…

…Карсениан.

Она стояла перед ним и смотрела на него с нескрываемым презрением.

— Что с ним? — спросила она, обращаясь к кому-то, кого Латис не видел. — Он что, сошёл с ума?

— Не знаю, — раздался рядом грубый мужской голос. — Но дело своё я сделал.

Латис в недоумении смотрел на Карсениан.

«О чём они говорят? — думал он. — Кто это рядом с ней?»

— Король людей, — раздался вдруг ледяной голос Карштайна. — Возвращайся к своим сородичам и расскажи им обо всем, что ты увидел.

Латис вздрогнул.

— С-серниан… — прошептал он. — Что с тобой? Почему ты… так со мной разговариваешь?

— Это наказание за то, что вы сделали с моим сыном, — бесстрастно произнесла Карсениан.

— Н-но… — Латис не мог понять, о чём она говорит. — Какой сын?

Он хотел было подойти к ней, но она отступила на шаг назад.

— Не приближайся, — прошипела она. — Или пожалеешь.

Латис остановился.

— С-серниан… — прошептал он. — Что с тобой случилось? Ты… ты стала другой…

Но Карсениан уже не слушала.

Она повернулась к нему спиной и пошла прочь.

— Нет! Стой! — закричал Латис и бросился за ней. — Не уходи!

Но она уже исчезла.

Латис остановился и в отчаянии огляделся по сторонам.

Он остался один.

Один в этом чужом, враждебном мире…

***

— У меня плохое предчувствие… — пробормотал Гастер, глядя на багровое небо.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но небо продолжало пылать ярким, неестественным светом.

— В воздухе пахнет бедой, — тихо сказала Вера, стоявшая рядом с ним. — Я чувствую это…

Гастер молча кивнул.

Он и сам это чувствовал.

— Что же там произошло? — прошептала Вера. — Какая сила способна вызвать такие разрушения?

— Боюсь, нам лучше этого не знать, — ответил Гастер. — Идёмте. Нас уже ждут.

Он повернулся и пошёл в сторону ворот крепости.

— Все готовы? — спросил Дариос, выходя им навстречу.

— Да, — кивнул Гастер.

— Тогда в путь, — скомандовал Дариос. — Время не ждёт.

Он открыл ворота, и они вышли во двор.

— Гастер, портал, — скомандовал Дариос.

— Куда? — уточнил Гастер. — В Серкарсель?

— А куда же ещё? — удивился Дариос.

Гастер покачал головой.

— Боюсь, это невозможно.

— Что значит «невозможно»? — не понял Дариос.

— Портал не открывается, — объяснил Гастер. — Координаты нестабильны.

— Что это значит? — спросил Плуто.

— Это значит, — тихо сказал Гастер, — …что Серкарселя больше нет.