Карштайн поднялся с места.

— Постойте-ка... — медленно произнес он. — То есть, нам нужно найти этих типов?

Драконы переглянулись.

Печать Всемогущего была необходима, чтобы сделать Арию человеком. Ну, или хотя бы дать ей шанс прожить подобие нормальной жизни.

— И все эти печати сейчас у них. Забавно получается, — усмехнулся Киадрис.

— Мы бы все равно их нашли, — пожала плечами Карсениан. — Так что, можно сказать, нам повезло. Два дела — одна дорога.

В конце концов, Драконоборцы были уже мертвы.

По крайней мере, в глазах Карштайна.

— Что ж, отправляемся ко мне в логово, — решил он. — Я открою портал.

Он повернулся к людям:

— Хотите с нами? В знак благодарности за то, что присматривали за Арином, можете взять себе что-нибудь на память. Выбирайте, что понравится.

Глаза Юны и Пита загорелись.

Логово дракона! Да еще какого дракона — самого Карштайна!

Там наверняка хранятся несметные сокровища и могущественные артефакты!

Все их предыдущие лишения показались им ничтожными по сравнению с такой возможностью.

— Что ж, раз вы настаиваете... — пробормотала Селена.

Она чувствовала себя несколько неудобно. В конце концов, она была здесь новенькой. И по сравнению с Юной или Сетином она провела с Арином не так уж и много времени.

И все же... логово древнего дракона! Любой маг мечтал бы о таком!

Конечно, с ее стороны было бы наглостью отказаться. Она честно пыталась найти информацию об Арии, и заслужила небольшую награду.

К счастью, Карштайн не забыл о ее стараниях.

— Ты тоже можешь пойти с нами, Селена, — сказал он.

Она покраснела от смущения и подошла ближе.

Карштайн вздохнул и махнул рукой.

— Открываю портал.

Никаких заклинаний, никаких ритуалов.

Просто взмах рукой.

И в воздухе появилась черная мерцающая прореха.

— Вперед.

***

Логово Карштайна находилось в кратере огромного вулкана.

— Да будет так... — раздался тихий голос из одной из пещер. — Я искажаю пространство и время, скрывая себя от посторонних глаз...

Пещера была небольшой — по меркам драконов, конечно.

Внутри было уютно и тепло. Здесь были кровати, столы, стулья — в общем, все, что нужно для комфортной жизни.

У входа стоял мужчина в черном плаще.

Он листал толстую книгу, лежавшую на высокой подставке.

— Смешайтесь, рассейтесь, скройте истину под покровом иллюзий...

Он протянул руку, и в воздухе закружились белые искры.

— О, великие силы хаоса, наделите меня властью над иллюзиями!

Белые искры вспыхнули ярким светом.

— Успел, — с облегчением выдохнул мужчина. — Еле-еле успел.

Он собрал искры в небольшой мешочек. Его руки были худыми и бледными.

Выйдя из пещеры, он оказался в огромном гроте, в центре которого бурлило озеро лавы.

Он раскрыл мешочек и разбросал искры по полу. Те, подхваченные ветром, образовали на полу сложный узор.

— На сколько же меня хватит? — пробормотал Терольд Кроуфорд.

Когда-то он был человеком. Но те времена давно прошли.

Он начал читать заклинание.

Узор на полу засветился. Каждая искра засияла, словно драгоценный камень. А затем на полу появился светящийся круг.

— Час... — прошептал Терольд. — Максимум полтора. А потом...

Он взглянул на противоположный конец грота, где в глубине пещеры скрывалось логово Карштайна.

— Надеюсь, у вас все получится, — пробормотал он.

Где-то там, в пасти у смерти, находились его ученик и его... существо.

Терольд погрузился в воспоминания.

— Вы должны выжить, — прошептал он. — Обязательно должны...

На его лице появилась странная улыбка.

— Ха-ха-ха...

Он давно уже перестал бояться смерти. Он жил ради этого момента. И теперь, когда до цели осталось совсем немного, он не собирался сдаваться.

Терольд вложил в заклинание всю свою силу. Даже ту, что поддерживала его существование.

— Еще немного... Еще совсем чуть-чуть...

Ему не было нужды беречь силы. В конце концов, он все равно обречен.

Но он не жалел ни о чем.

— Мой ученик... он отомстит им за все! — прошипел он. — Он заставит их заплатить за то, что они сделали! Ждите, проклятые твари! Ваша гибель близка!

***

В противоположном конце грота, в воздухе появилась прореха.

Она быстро росла, превращаясь в черный мерцающий портал.

Наконец, оттуда появились Карштайн и его спутники.

— Ох! — только и смогли выдавить из себя люди, оглядевшись по сторонам.

— Ух ты...

— Это что еще такое?..

Они стояли, разинув рот от изумления.

Сокровища! Горы золота и драгоценных камней! Оружие, доспехи, магические артефакты! Такого они не видели даже в самых смелых мечтах!

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Карштайн. — Ну что же вы стоите? Выбирайте, что понравилось!

Люди осторожно приблизились к сокровищам.

Первым что-то интересное нашел Сетин.

«Что это?» — подумал он, разглядывая неприметный с виду меч.

Но стоило ему вытащить клинок из ножен, как по лезвию пробежала едва заметная искра. Сетин почувствовал, как по его телу растекается странное тепло.

Он вздрогнул.

Это был не просто меч. Это было нечто большее.

«Неужели такое вообще возможно?» — в его глазах вспыхнул жадный огонек.

— А, это? — Карштайн словно нехотя оторвался от созерцания собственных сокровищ. — Да так, безделушка...

— Это что-то важное? — уточнил Сетин.

— Не особо, — отмахнулся Карштайн. — Лет триста назад какой-то человек пытался меня убить этим мечом... Как же его там звали-то? А, Карл... Шарль... В общем, не важно.

Челюсть Сетина упала на пол.

— Шарль? Вы хотите сказать... Шарлемань? Величайший мастер меча в истории империи?!

— Величайший? — удивился Карштайн. — Да брось, он был такой же, как и все остальные.

Разумеется, с точки зрения древнего дракона, все люди были одинаковы.

— Я тогда отобрал у него этот меч и выбросил его, — продолжал Карштайн. — А он, значит, здесь оказался.

— Вот как... — только и смог выдавить Сетин.

Он нервно сглотнул. Жадный огонек в его глазах разгорелся с новой силой.

Конечно, по сравнению с Дариосом, Шарлемань был ничтожеством. Но ведь когда-то он был сильнейшим воином человечества!

«Меч легендарного мастера меча...»

— Хочешь его себе? — небрежно спросил Карштайн.

Сетин уже хотел было кивнуть, но вовремя остановился.

Если у входа в логово валяются такие артефакты, то что же ждет их в глубине?!

— Можно я еще немного посмотрю? — спросил он.

— Разумеется.

В это время Юна мучилась над непростым выбором:

«Что же мне взять?»

С одной стороны, она была не прочь стать обладательницей могущественного магического артефакта. Но, с другой стороны, не забывайте, что она бывшая воришка!

«А что, если взять драгоценностей? Много-много драгоценностей? — думала она. — Хватит до конца жизни!»

Пит, в отличие от Юны, сомневался недолго.

Как священнику, ему не нужны были никакие магические безделушки. А вот золото и драгоценности еще никому не мешали.

«Так, нужно найти самый большой алмаз», — решил он.

Похоже, что в данный момент о своем священническом звании он предпочитал не вспоминать.

Селена же, в отличие от своих спутников, интересовалась исключительно магическими артефактами.

«Деньги у меня и так есть, — рассуждала она. — А вот такого добра не купишь ни за какие деньги».

— Этот посох... — прошептала она, разглядывая изящную палочку с серебряным набалдашником. — Боже мой, да на нем же выгравировано заклинание восьмого круга!

— Не расстраивайся ты так, — успокоила ее Розарэйхим. — Здесь еще много всего интересного. Уверена, ты найдешь что-нибудь подходящее.

— Правда?

Похоже, что она решил, что Селена расстроена тем, что нашла «всего лишь» заклинание восьмого круга.

«То есть, здесь есть вещи и покруче?!» — подумала она.

С досадой положив посох на место, она продолжила свои поиски.

«Нужно найти что-нибудь эдакое!»

***

Ария, в отличие от остальных, не проявляла к сокровищам никакого интереса.

— Ария, — обратился к ней Арин.

— Да, Арин?

— У тебя же сейчас нет меча?

— Нет.

— Тогда давай подберем тебе новый! — он бросился к горе оружия.

Ария не последовала за ним. Она просто смотрела ему вслед.

— Тебе не нужен меч? — удивился Арин.

Ария покачала головой.

В сокровищнице Карштайна было предостаточно мечей — длинных, коротких, тяжелых, легких. Но все они были не для нее.

— Я не умею обращаться с таким оружием, — объяснила она. — Мне нужен... другой меч.

— Другой? Какой?

— Очень большой и тяжелый, — ответила Ария.

Она никогда не училась владеть мечом.

Все, что она умела, — это размахивать своим огромным двуручным мечом.

— А, тебе нужен большой меч! — Арин указал на дальний угол пещеры. — Посмотри, что это?

Среди гор золота и драгоценностей лежал огромный плоский предмет, напоминавший гигантский тесак.

— Он почти такой же большой, как твой старый меч, — заметил Арин.

Ария взяла меч в руки и несколько раз взметнула его в воздухе.

— Да, пожалуй, он подойдет, — согласилась она.

Она опустила меч на землю.

— Но мне он все равно не нужен.

— Почему? — удивился Арин.

Ария взглянула на драконов. На ее лице мелькнула едва заметная улыбка.

— Потому что теперь мне не зачем сражаться.

— Правда? — не понял Арин.

Ария грустно улыбнулась.

***

Пока люди с восторгом рылись в сокровищах Карштайна, сам хозяин логова осматривал стены пещеры.

— Странно... — пробормотал он.

— Что случилось, Карштайн? — спросила Розарэйхим.

— У меня нехорошее предчувствие, — ответил тот, нахмурившись. — Я раньше этого не замечал, но... кажется, за нами кто-то наблюдает.