Арин в изумлении смотрел на то, что происходило в небе.

«Это и есть Всемогущий?»

Судя по реакции Карштайна, это было нечто очень-очень опасное.

Но для Арина это было лишь огромной гнилой тушей.

«И что в нем такого страшного?»

В этот момент из тела Всемогущего что-то выросло. И Арин опешил. Он уже где-то это видел.

«Почему она здесь?»

Это была... голова дракона. Точная копия его собственной головы.

— У-У-У-У... — прогремел Всемогущий.

Но Арин не чувствовал никакого страха.

Это было просто... смешно.

«Словно кто-то воткнул голову дракона в огромный кусок хлеба».

— Голова дракона? — удивился один из драконов, наблюдавших за происходящим из безопасного места.

— Откуда она взялась? — не понял другой.

— Как это глупо выглядит... — фыркнула третья.

Но был и тот, кто не разделял их веселья.

— Черт! — прошипел Карштайн, делая пасс рукой. — Защитить!

Вокруг них возник защитный барьер.

— Все за меня! — скомандовал он.

— В чем дело, Карштайн? — спросила Розарэйхим, удивленно глядя на него.

— Дыхание! — выдохнул Карштайн.

И в тот же миг из пасти драконьей головы вырвался серебристый луч. Он пронесся по небу, оставляя за собой след из льда и снега.

Но он не смог пробить защиту Карштайна.

— Это же...

— Обычное дыхание дракона, — заметил один из драконов.

— Не сильнее, чем у тысячепятисотлетнего белого дракона, — добавил другой.

— Странно... — пробормотал Карштайн.

Он был явно обеспокоен.

И тут он произнес слова, которые никто, кроме него, не понял:

— Давно не виделись, Грасстайн.

***

Вера нахмурилась.

«Ледяное дыхание?»

Она сразу узнала это сияние. Оно было очень похоже на то, которое использовал Гратеус.

— Что случилось? — спросил Гастер, поднимая голову.

Из-за пыли было плохо видно, но он все же смог разглядеть вспышку в небе.

— Это не драконы, — сказал он. — Среди них не было белых драконов.

— Откуда ты знаешь?

— У них у всех были красные волосы. И только у одной — золотистые.

— Мало ли... Вдруг они решили сменить прическу?

— Зачем им это? — усмехнулся Гастер. — Им нечего бояться.

«Наверное, это Всемогущий», — подумала Вера.

— К счастью, он нами не интересуется, — сказал Гастер.

— И что нам теперь делать? — спросила Вера.

— А ты как думаешь? — буркнул Гастер.

У них не было защиты от дыхания Всемогущего. Если они останутся здесь, то им конец.

— Продолжаем бежать, — сказал он.

***

— Что нам делать, Карштайн? — спросил Киадрис, уклоняясь от ледяного дыхания.

— Нужно найти безопасное место для детей, — ответил Карштайн. — А потом мы разберемся с этой тварью.

Вскоре они нашли подходящее место — небольшой холм, поросший низкой травой.

— Так это и есть Всемогущий? — спросила Карсениан, глядя на огромное существо, парящее в небе.

— Да, — ответил Карштайн. — Древнесущность. Проклятое наследие богов.

— Не думала, что он такой... слабый, — заметила Розарэйхим.

Всемогущий выглядел как огромный кусок мяса. Конечно, он был невероятно большим, но не настолько, чтобы внушать ужас.

— Его способности тоже оставляют желать лучшего, — продолжала она. — Вы же с легкостью отразили его атаку.

Но Карштайн покачал головой.

— Это была не его сила, — сказал он. — Это была наша сила.

— Что? — Розарэйхим не поняла.

Карштайн не стал ей ничего объяснять.

— Он — всепоглощающий монстр, — сказал он. — И нам нужно быть готовыми ко всему.

Драконы переглянулись.

Карштайн, сильнейший дракон на земле, говорил об этом существе с таким страхом!

— Похоже, ты много о нем знаешь, — заметила Карсениан.

— Конечно, — ответил Карштайн. — Мы с ним старые знакомые.

Его взгляд потемнел.

— Хотя с нашей последней встречи прошло уже шесть тысяч лет.

— Хватит болтать, — сказал он, меняя тему. — Посмотрите на него.

Всемогущий начал двигаться.

До этого он просто поднимался в воздух. А теперь он летел прямо на них.

— Черт... — прошептал Киадрис. — Он идет сюда.

— Его цель — уничтожить всех драконов, — сказал Карштайн. — И он решил начать с нас.

Киадрис повернулся к Арину.

— Защита детеныша...

— ... превыше всего, — улыбнулся Карштайн.

Взрослые должны защищать детей. Это закон природы. И драконы не были исключением.

— Арин, — обратилась Карсениан к сыну.

— А?

Ее голос был необычайно нежным. Арин удивленно посмотрел на нее.

— Мама, что случилось?

— Ничего, — улыбнулась Карсениан. — Просто подожди меня здесь. Я быстро разберусь с этим монстром и вернусь.

Арин улыбнулся в ответ.

Он не понимал, что происходит, но был уверен, что мама все решит.

— Хорошо, мама.

— Розарэйхим, присмотри за ним, — сказала Карсениан, поворачиваясь к золотому дракону. — И за его друзьями.

Она не волновалась за безопасность Розарэйхим. Драконы не вмешивались в дела друг друга. Каждый сам отвечал за свой выбор.

Но дети... дети были другим делом.

И поручить их защиту Розарэйхим было самым разумным решением.

— Хорошо, — кивнула Розарэйхим. — Я отведу их в безопасное место.

Она посмотрела на Арина и его друзей.

— Не волнуйтесь, с вами ничего не случится.

Карштайн, Киадрис и Карсениан обменялись взглядами.

— Что ж...

— В бой!

И в тот же миг холм окутала красная вспышка.

Три сильнейших дракона на земле приняли свои истинные облики.

Три огромных красных ящера взмыли в небо.

— Уф-ф-ф! — простонали Сетин, Пит и Юна, падая на землю.

Мощный порыв ветра чуть не сбил их с ног.

— Предупредите нашего вождя! — раздался голос Карштайна. — Скажите ему, что Всемогущий пробудился!

***

Селия медленно приходила в себя.

Голова раскалывалась от боли. Она не помнила, сколько времени пролежала без сознания.

«Что произошло?»

Последнее, что она помнила — яркую вспышку света и грохот обрушивающихся стен.

Она осторожно огляделась по сторонам.

В пещере было темно, но для вампира это не было препятствием.

И тут она заметила нечто странное.

— ...!

Пол под ее ногами был покрыт белым порошком, из которого вырастали красные щупальца.

«Но ведь это не только пол...»

Все вокруг выглядело так же.

Словно она оказалась внутри какого-то гигантского монстра.

— Где... где я? — прошептала она, дрожа от страха.

Она чувствовала, что если останется здесь, то просто... растворится.

— Селия, ты в порядке? — раздался вдруг знакомый голос.

Она резко повернулась.

Перед ней стоял Рейк.

— Рейк?

Он выглядел как обычно — крепкий парень в костюме наемника.

Но Селия чувствовала, что с ним что-то не так.

— Где мы? — спросила она, делая шаг назад.

— Мы внутри меня, — ответил Рейк. — В моем мире.

— Что?

Селия попятилась назад.

Ее вампирские инстинкты кричали об опасности.

Он был другим.

Его лицо и голос были теми же, но внутри... внутри он был совершенно другим.

Она внимательно осмотрела его.

И тогда она заметила нечто ужасное.

— Твои... твои ноги...

Ноги Рейка слились с красными щупальцами.

Она подняла глаза и увидела, что его доспехи тоже слились с кожей.

Он был похож на восковую фигуру.

— Что? — усмехнулся Рейк. — Я не нравлюсь тебе в таком виде? Я ведь специально для тебя так вырядился.

— Что... что произошло? — с трудом выдавила она.

Рейк улыбнулся.

— Я получил то, что хотел.