— Какого черта это еще такое?! — вскрикнул Плуто, глядя на отвратительное существо, преградившее им дорогу.

Это был сгусток плоти.

Уродливая масса размером около трех метров, покрытая отвратительной кожей и торчащими из-под нее кусками плоти.

— Судя по магическому следу, это, скорее всего, часть Всемогущего, — тихо произнес Гастер, сидевший на спине у Плуто.

— Это и без твоих познаний в магии ясно, — фыркнул Плуто.

Он был прав.

Стоило им поднять голову, как они видели, как с неба падают десятки таких же сгустков, отделившихся от огромного тела Всемогущего.

— Вылитые копии своего папаши.

Пока они раздумывали, что делать, сгустки окружили их.

Более десяти кусков плоти образовали вокруг них плотное кольцо.

— Не думала, что сбежать будет так сложно, — нахмурившись, пробормотала Вера.

Плуто раздраженно выхватил меч.

— Да мы их сейчас всех порубим!

Лезвие меча почернело, и волна черной энергии с шипением устремилась к ближайшим врагам.

ВЖУУУУХ!

Десяток сгустков плоти разлетелись на куски, обдав землю зловонной жижей.

— Ха! Да они просто слабаки! — рассмеялся Плуто.

— Не радуйся раньше времени, — покачала головой Вера. — Ты хоть понимаешь, насколько безрассудно поступил?

— А? Что ты…

Она указала рукой в сторону.

— Ты только разозлил их.

Лицо Плуто вытянулось от ужаса.

Сгустки, разлетевшиеся в стороны, словно почуяв добычу, устремились к ним.

— Нужно было тихонько уходить, а ты устроил здесь побоище! — простонал Гастер, глядя на приближающихся врагов.

— Все равно они нас заметили, — проворчал Плуто, сжимая рукоять меча.

Сгустки начали меняться.

Из их тел выстрелили тонкие щупальца, которые, извиваясь, словно усики насекомых, ощупывали пространство вокруг.

— Фу, какая мерзость! — Вера отбросила ногой щупальце, попытавшееся обвить ее лодыжку.

Плуто разрубил несколько щупалец своей черной энергией.

И тут они с Верой в ужасе переглянулись.

— Не может быть!

— Они… регенерируют?!

Разорванные на части щупальца начали срастаться.

Даже разрубленные пополам сгустки плоти слипались обратно.

— Так дело не пойдет! — крикнул Гастер, сидя на спине у Плуто. — Нужно прорваться сквозь их ряды!

— Легко сказать! — огрызнулся Плуто, но все же послушался совета Гастера.

Врагов было слишком много.

К тому же, из них троих только Вера была в состоянии сражаться в полную силу.

Однако монстры не собирались отступать.

Сгустки плоти продолжали прибывать. Десятки уродливых тел, извиваясь, неслись к ним со всех сторон.

— Нужно что-то придумать, — прошептала Вера, кусая губы.

Прорваться с боем было невозможно.

Вера и сама с трудом сдерживала врагов, а ведь ей нужно было еще защищать Плуто и Гастера.

В итоге, монстры снова окружили их.

«Что ж, раз так…» — Вера стиснула кулаки, глядя на сгустки плоти, сжимающие кольцо.

— Плуто, бери Гастера и уходите! — крикнула она. — Я попробую задержать их!

В этот момент Гастер, до этого момента лишь тихо ворчавший на спине у Плуто, вдруг подал голос:

— Подожди, Вера!

— В чем дело, Гастер?

— Попробуй использовать магию призыва, — предложил он, блестя глазами.

— Магию призыва? — удивилась Вера.

В отличие от магии, сила призыва, доступная жрицам, была не так велика.

— Мощность не важна, — Гастер с надеждой посмотрел на нее. — Главное — количество. Призови как можно больше.

— Хм…

Вера задумалась.

Если предположение Гастера окажется неверным, она потратит силы впустую.

«Но с другой стороны, у нас нет другого выбора».

— Да будет так! — Вера раскинула руки в стороны. — Явитесь, ненасытные пожиратели земли!

БАМ!

С глухим хлопком, больше похожим на звук лопнувшего мыльного пузыря, чем на призыв могущественного существа, в воздухе появился белый дым.

Из облака дыма вылетел… кузнечик.

И еще один.

И еще.

БАМ! БАМ! БАМ!

Облака дыма появлялись снова и снова, выпуская на волю сотни кузнечиков.

— Хм, призыв насекомых? — удивленно протянул Гастер.

— Ты же сказал, что мощность не важна, — проворчала Вера.

Она, конечно, выполнила его просьбу, но не верила, что кузнечики смогут им помочь.

Однако…

Сгустки плоти пришли в замешательство.

Их щупальца беспорядочно заметались из стороны в сторону.

Плотный строй окруживших их монстров рассыпался.

Щупальца тянулись к летающим кузнечикам, путаясь и цепляясь друг за друга.

— Ого, сработало! — удивилась Вера.

— У этих тварей нет ни глаз, ни ушей, — пояснил Гастер. — Их цель — лишь те, кто использует ману.

— А значит, и призванные с помощью маны существа тоже станут их целью, — кивнула Вера.

В любом случае, у них появился шанс.

Плуто сконцентрировал всю свою черную энергию в лезвии меча.

— Хааааа!

Черный луч пронзил воздух, сметая на своем пути сгустки плоти.

Плуто, неся на спине Гастера, бросился в образовавшийся проход.

— Вера, прикрой нас!

— Уже бегу!

Кулаки и ноги Веры, усиленные божественной энергией, крушили все на своем пути.

БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ!

Сгустки плоти не могли дать ей отпор.

Они метались между кузнечиками и беглецами, не в силах определиться с целью.

Воспользовавшись их замешательством, Плуто прорвался сквозь их ряды.

— Уходим!

Вера последовала за ним.

Они скрылись в чаще леса.

***

Селия не могла оторвать взгляда от экрана.

Ей было странно видеть, как далеко внизу, на таком огромном расстоянии, передвигаются крошечные фигурки людей.

— Хм-хм… — Рейк, стоявший — вернее, паривший — рядом с ней, задумчиво почесал подбородок.

— Что-то не так? — спросила Селия.

— Кажется, я упустил кое-кого из виду, — улыбнулся он.

В воздухе появился еще один экран.

На нем Селия увидела группу Сетина, беспрепятственно продвигающуюся по лесу.

— Вот заноза в заднице, — пробормотал Рейк, хватаясь за голову. — Стоит отвлечься на одних, как другие тут же ускользают.

Лицо Селии исказилось в гримасе ужаса.

— Да чтоб тебя! У меня всегда было две руки, две ноги… А теперь ты хочешь, чтобы я управлял этой полуторакилометровой глыбой гниющего мяса?!

Он то смеялся, то вздыхал, то бормотал себе под нос какие-то невнятные слова.

«Он окончательно спятил».

«Что с ним стало? Сказать, что его поглотили, нельзя — для этого у Рейка слишком сильный характер. Но и назвать его прежним тоже нельзя — он стал… нечеловечным».

Рейк, похоже, не обращал на нее никакого внимания.

— Главное — это драконы, — бормотал он. — Нужно уничтожить драконов. Но и этих людишек я тоже не могу оставить в живых. Они еще пожалеют о том, что связались со мной. Но сперва драконы…

Селия с ужасом слушала его бред.

«Он точно сошел с ума».

И тут ее пронзила леденящая душу мысль.

«А что, если… — она поежилась. — Что, если он оставил меня в живых, потому что ему нужен зритель?»

Сама по себе мысль была не такой уж страшной, но ее скрытый смысл внушал ужас.

Рейк, получив такую силу, мог оставить Селию в живых просто для того, чтобы похвастаться перед ней.

Но для Всемогущего ее существование не имело никакого значения.

А это значило, что, как только разум Рейка окончательно растворится в воле монстра, она тоже погибнет.

Будет поглощена Всемогущим.

«Что же мне делать?»

Рейк, конечно же, не обращал на ее страх никакого внимания.

— Я придумал! — воскликнул он. — Я просто уничтожу их всех одним ударом, а потом разберусь с остальными.