Шахар, столица огромной Империи Гайанес, раскинувшейся на континенте.

Его жители всегда гордились своим городом.

Величественным, прекрасным, огромным… величайшим городом в мире!

Они жили под одним небом с самим Рохинасом Крел Гайанесом, мудрым и справедливым императором, властителем всего континента!

Разве могло быть что-то более волнующее и почётное?

Однако в последнее время жители Шахара совсем позабыли о гордости.

Слишком много всего произошло за последнее время.

Сначала этот мерзкий Карсель со своими Драконоборцами ворвался во дворец, разрушил пол-города, перебил кучу магов и мечников…

Затем, всего несколько дней назад, во дворец пробрался ещё кто-то (хотя на самом деле это были Карштайн и его спутники) и устроил там настоящий погром…

А теперь…

— Э-это что…?

— Д-драконы!

Небо над городом заполонили драконы. Они кружили в воздухе, словно стая птиц.

Огромный Красный Дракон пронёсся над крышами домов, заслоняя собой солнце.

Следом за ним, ослепительно сверкая золотой чешуёй, пролетел Золотой.

Чёрный и Серебряный Драконы, вселяя ужас в сердца горожан одним своим видом, кружили в воздухе, то сближаясь, то разлетаясь в стороны.

«Так и умереть недолго, — думали жители, наблюдая за этим действом. — Нужно срочно уезжать из этого города».

Не обращая внимания на страх и панику внизу, драконы продолжали свой полёт к цели.

К центру города, к императорскому дворцу Нормуниад.

***

Юна, стоя у окна на втором этаже дворца, удивлённо открыла рот.

— Ах…

В последнее время драконы стали встречаться ей подозрительно часто.

Она уже давно знала, что один из её товарищей — дракон, и успела повидать немало других представителей этого вида.

Она встречалась с Лордом Красных Драконов, получила подарок от самого Карштайна, сильнейшего из Древних Драконов…

Да и та прекрасная женщина, что сидела сейчас рядом с ней… была не кем иным, как Королём Драконов, повелителем всех драконов!

Казалось бы, её уже ничем нельзя было удивить.

И тем не менее…

— Боже мой…

…зрелище, открывшееся её глазам, поразило даже её, видавшую виды волшебницу.

«И это всё — драконы?»

Существа, которых большинство людей не видело ни разу за всю свою жизнь, заполонили небо над городом.

Наблюдая за тем, как драконы, один за другим принимая человеческий облик, приземляются во дворе, Юна тяжело вздохнула.

«И зачем я здесь?»

***

Двор перед дворцом, который совсем недавно превратился в руины после визита Дариоса и его команды, силами придворных магов был восстановлен в кратчайшие сроки.

Прилетевшие драконы с любопытством оглядывались по сторонам.

— Мы правильно прилетели?

— Кажется, да.

— А что это за еда?

— Наверное, император решил нас угостить.

Император Рохинас, предвидя подобный поворот событий, приказал расставить во дворе столы, накрыть их лучшими яствами и напитками.

Нельзя же было встречать гостей, да ещё и таких важных, с пустыми руками!

Время шло, и драконов становилось всё больше.

Они прибывали кто во что горазд.

Кто-то, гордо демонстрируя свою мощь, приземлялся прямо посреди двора.

Кто-то предпочитал использовать телепортацию, появляясь уже в человеческом облике.

Некоторые, кажется, ещё не до конца очнулись ото сна: среди слуг сновали туда-сюда несколько девушек-драконов, разносивших напитки.

Напряжения не чувствовалось. Атмосфера напоминала скорее дружескую вечеринку.

— О, Аркиэриль! Сколько лет, сколько зим!

— Ааа, Граноид! Как поживаешь?

— Рад тебя видеть, Шумилесс! Ты что, всё ещё видишь сон?

— А то! Только заснуть по-человечески собрался, как ты меня разбудил.

— Ммм, а это вкусно! Как называется?

— Не ешь всё один, Эрканайн!

— Прекратите, пожалуйста, еды на всех хватит!

— А ты кто такой, чтобы… Погоди-ка, ты же Аргадис!

— Какими судьбами ты здесь посуду моешь?

— Да так, привычка, хе-хе-хе.

— Ты бы хоть проснулся для начала!

— А ну верни мой магический меч, подлый вор!

— Не стоит вспоминать о том, что произошло во время игры, Лойдарон.

— Ладно, в следующий раз я сам наведаюсь в твоё логово!

— Милости прошу.

Нет, пожалуй, слово «вечеринка» не подходило для описания этого хаоса.

Скорее уж рынок, шумный и многолюдный.

Драконы болтали, спорили, смеялись…

Прекрасный сад, в котором император Рохинас любил проводить время за чашечкой чая, превратился в настоящий балаган.

Одни драконы вытаптывали клумбы, другие ломали деревья… нашёлся даже один нахал, решивший справить нужду прямо посреди двора.

Больше всех от этого безобразия страдали, конечно же, слуги.

«Святые угодники…»

«Они хоть и драконы, но…»

Конечно, они не могли показать своего недовольства.

Стоило им чем-то не угодить хоть одному дракону, и от империи не осталось бы и мокрого места.

Так что им оставалось лишь улыбаться фальшивыми улыбками, скрывая под ними гримасы ужаса, и безропотно разносить еду и напитки.

— А где Король?

— Наверху, во дворце. С Лордами Драконов.

— Старики, — фыркнул кто-то. — Собрались, наверное, кости перемывать.

— А зачем он нас вообще собрал?

— Не знаешь?

— Если бы знал, не спрашивал бы.

— Да кто его знает, у него свои тараканы в голове.

Шум, гам, суета…

Драконы, могущественные существа, потомки богов… вели себя как дети малые.

Юна, наблюдая за этой вакханалией сверху, покачала головой.

«Безобразие».

***

Роскошная гостиная на втором этаже дворца.

Несколько молодых людей и девушек почтительно склонили головы перед прекрасной блондинкой.

— Броденхайм, представитель Серебряного Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Герменайд, представитель Зелёного Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Армесис, представитель Синего Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Лафлериат, представитель Золотого Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Эркас, представитель Чёрного Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Грейерд, представитель Белого Рода, приветствует вас, наш повелитель.

— Зачем вы нас собрали? — спросил Лафлериат, Лорд Золотых Драконов, от имени всех собравшихся.

— Киадрис, Лорд Красных Драконов… погиб, — мрачно ответила Захадриан.

Лица Лордов Драконов дрогнули.

Однако по-настоящему удивлёнными они не выглядели.

За последние несколько тысяч лет Драконий Король ни разу не собирал всех драконов вместе.

Значит, причина была очень и очень веской.

— Киадрис…

— Боже, что же произошло?

— Карсениан тоже погибла, — продолжила Захадриан.

Выражения лиц лордов стали ещё более серьёзными.

Красные Драконы считались сильнейшими из всех драконов. Если уж они погибли… значит, ситуация действительно серьёзная.

Однако, похоже, до них всё ещё не до конца дошла вся тяжесть ситуации.

Захадриан решила, что пришло время их встряхнуть.

— Но… есть и ещё одна новость.

Она горько усмехнулась.

— Карштайн… тоже мёртв.

Лица Лордов Драконов стали белее полотна.

— Н-но как…? — Броденхайм, Лорд Серебряных Драконов, с трудом подбирал слова.

Имя «Карштайн» значило гораздо больше, чем просто «один из Древних Драконов».

Он был сильнейшим.

Даже если бы все четверо других Древних Драконов (включая Захадриан!) объединились, им едва ли удалось бы победить его.

Он был абсолютной силой, непревзойдённым воином.

— Это правда?

— Может быть, произошла какая-то ошибка?

Захадриан обвела взглядом бледных лордов.

— Розарэйхим.

— Да, госпожа.

Девушка, стоявшая всё это время в стороне, вышла вперёд.

— Я всё объясню.

***

К концу рассказа Розарэйхим лица Лордов Драконов приобрели землистый оттенок.

— Невероятно… Неужели этот Всемогущий настолько силён? — пробормотал Армесис, Лорд Синих Драконов.

— Как же им удалось запечатать его шесть тысяч лет назад? — покачал головой Лафлериат. — Если то, что сказала эта девушка, — правда… то у них не было ни единого шанса…

Чудовище, которое поглощало магию, мгновенно залечивало любые раны и пожирало всё на своём пути…

Как с ним вообще можно было сражаться?

— Тогда… был Эльсанард, — тихо произнесла Захадриан.

— Эльсанард? — Герменайд непонимающе склонил голову.

Эркас задумался на мгновение, а затем его глаза расширились.

— Точно! Тот самый, наш предок…

Остальные Лорды уставились на него.

— Я и сам мало что о нём знаю… — медленно начал Эркас, копаясь в своей памяти. — Но… говорят, что гнев богов был так силён, что они нарушили законы мироздания и создали существо, способное уничтожить всё сущее. Считалось, что победить того, кто поглощает само бытие… может лишь тот, кто лишён бытия. Тот, кто, будучи драконом… не был драконом. Тот, кто мог стереть само существование врага… своим собственным несуществованием. Его звали Эльсанард, Верховный Дракон…

Эркас вдруг замолчал, прищурившись.

— Погодите-ка… Почему мне это всё кажется таким знакомым?

Существо, лишённое магии…

Невероятная скорость регенерации…

И… ощущение того, что он вот-вот исчезнет, растворится в воздухе…

— Неужели…

Эркас посмотрел на кареглазую девушку, сидящую в углу комнаты. В её объятиях, свернувшись калачиком, спал красноволосый юноша.

— Арин? — удивлённо прошептал Лорд Чёрных Драконов.

Остальные Лорды непонимающе посмотрели на него.

— Что ты имеешь в виду, Эркас? — серьёзно спросила Захадриан.

«Всё сходится», — прошептал Эркас, перейдя на ментальную связь, доступную лишь драконам.

«Вспомните, как мы пытались найти этого мальчишку».

Он рассказал им о том, как они искали Арина, и почему его было так сложно найти.

Захадриан, выслушав его, покачала головой.

«Значит, груз Эльсанарда пал на этого ребёнка… Но…»

«Нет!»— остальные Лорды тут же возразили ей.

«Этого нельзя допустить».

«Мы не позволим!»

«Он ведь ещё совсем ребёнок! — Броденхайм, обычно спокойный и рассудительный, был настроен решительно. — И потом, Эльсанард сам выбрал свою судьбу! А этот мальчик…»

Захадриан, видя его реакцию, улыбнулась.

«Полностью с тобой согласна».

У неё и в мыслях не было впутывать Арина в это дело.

«Это — дело взрослых. Мы сами должны разобраться со своими проблемами».

«Да, как бы нам ни было тяжело… мы должны справиться сами», — кивнули остальные Лорды.

Каким бы страшным ни был враг, как бы ни была велика угроза… они не собирались жертвовать ради этого ребёнком.

Даже если бы он сам этого захотел.

— Итак… — Герменайд решил сменить тему.

Они уже выяснили, зачем их собрали.

Теперь нужно было решить, что делать дальше.

Остальные Лорды, до этого увлеченно обсуждавшие всё, что угодно, кроме дела, сфокусировали на нём своё внимание.

— Так где, говоришь, находится это чудовище? — спокойно спросил Герменайд. — Нужно знать, куда лететь.

На губах Захадриан появилась хитрая улыбка.

— Нам не нужно его искать. Он сам скоро появится.

Она подошла к окну и указала пальцем вниз.

— Еда сама пришла к нему в руки! Не думаю, что он сможет устоять.

— Хм, и то верно, — усмехнулся Броденхайм.

Все драконы континента были здесь.

И все они… были лакомым кусочком для Всемогущего.

— Да он на другой конец континента телепортируется, лишь бы пожрать, — фыркнул Эркас.

— Я чувствую пространственные искажения, — подтвердил Грейерд. — Он уже близко.

Остальные Лорды тоже почувствовали.

Вдалеке, на западе, пространство дрогнуло.

Что-то огромное пробивало себе дорогу в их мир.

— Думаю, теперь-то эти бездельники внизу поймут, зачем я их всех собрала, — усмехнулась Захадриан.