Оно появилось на западе, медленно вырастая из-за горизонта.

Огромный летающий остров, скользящий по небу. В его тени виднелась шевелящаяся черно-красная масса, отвратительная на вид.

Горожане в ужасе разбегались, в городе воцарился хаос.

— Аааааа!

Оно было настолько огромным, что заметить его могли даже самые невосприимчивые к переменам в окружающем мире драконы.

Эрнаиэн, один из Чёрных Драконов, лениво потягивавший вино, поднял голову.

— А это что ещё такое?

Остальные драконы, собравшиеся во дворе, тоже прекратили болтать и уставились на запад.

— Тухлятина какая-то, — пробормотал кто-то.

— Скорее, заплесневелый кусок хлеба, — фыркнула молодая дракониха.

— Да, да, с камнями внутри. Интересно, у него зубы хоть остались?

Драконы обменивались шутками… но постепенно их смех стихал.

Они почувствовали.

Ауру подавляющей мощи, от которой веяло хаосом и разрушением.

В мгновение ока во дворе воцарилась тишина.

Какими бы беспечными ни были драконы, они не были настолько глупы, чтобы не узнать, что происходит.

— Вот же…

— Так вот зачем Король нас всех собрал…

— Ну да, а мы-то думали…

В этот момент на втором этаже дворца распахнулось окно, и на балкон вышла Захадриан, Древний Дракон, повелитель всех драконов.

— Мои дети! — раздался её звонкий голос. — Я собрала вас всех здесь не просто так.

Драконы замерли, устремив на неё взгляды.

На несколько мгновений во дворе воцарилась тишина.

Захадриан подняла руку и указала на приближающееся с запада чудовище.

— Это — порождение зависти и злобы наших врагов. Трое из наших уже пали от его руки. Возможно… их было больше.

По толпе драконов, собравшихся во дворе, словно ледяной ветер прошёлся.

— Оно очень сильно, — продолжила Захадриан. — Запомните: Карштайн, Древний Красный Дракон, погиб от его руки! Нам нужно объединить все наши силы. Подробнее вам расскажут Лорды ваших Родов.

— Что?! — воскликнул кто-то из драконов. — Не может быть…

— Карштайн…?

— Что мы должны делать? — спросил один из драконов.

— Уничтожить его, — твёрдо ответила Захадриан.

В этот же миг все драконы, собравшиеся во дворе, получили ментальное послание:

Магические атаки неэффективны.

Используйте физические атаки и косвенное воздействие.

Не приближайтесь к нему, он может вас поглотить.

Все раны, нанесённые ему, мгновенно заживают.

Он не может регенерировать и поглощать энергию одновременно.

Это была лишь краткая информация о способностях врага, но и её было достаточно.

— Вот как…

— Дело серьёзное.

Драконы, получив инструкции от своих лидеров, посмотрели в небо.

Всемогущий был уже совсем близко.

Достигнув дворца, он выпустил в небо тучу мелких сфер. Ясное небо в мгновение ока заволокло тьмой.

Захадриан взревела, и её тело окутало золотое сияние.

В следующее мгновение в небо взмыл огромный Золотой Дракон.

— Вперёд, мои дети! Настал час расплаты!

***

Юна, Сетин, Пит и Селия стояли рядом с Рохинасом и молча наблюдали за происходящим.

В небе вспыхивали яркие огни, меняя форму.

Раздался оглушительный рёв.

Крааааа!

Небо потемнело, поднялся сильный ветер.

Тела драконов, принимавших человеческий облик, менялись на глазах. Их покрывала прочная чешуя, вырастали огромные крылья.

— Всё небо… в драконах…

— Никогда бы не подумал, что увижу нечто подобное… — прошептал Рохинас, поражённый этим зрелищем.

В этот момент, пожалуй, все, кто находился внизу, чувствовали то же самое.

Все драконы мира, оставив свои убежища, собрались здесь, чтобы сразиться с общим врагом.

На несколько мгновений в городе воцарилась тишина.

Вдруг…

…один из драконов, огромный, почти трёхсотметровый Золотой Дракон, повернул голову и посмотрел на дворец.

Его золотые глаза остановились на Сетине и его друзьях.

Несмотря на огромное расстояние, Сетин почувствовал, как по его спине пробежал холодок.

«Чёрт!»

«Что… что происходит?»

Он не мог пошевелиться.

Какая-то невидимая сила сковала его тело.

— Дети человека, — раздался в его голове громовой голос. — Вы, что делите сны с этим мальчиком…

Все взгляды обратились на Арина.

Он сидел на полу, безучастный ко всему происходящему.

— Прошу вас, позаботьтесь о нём, — продолжил голос. — Это — знак моей благодарности.

В воздухе вспыхнули пять ярких шаров света.

Они стремительно понеслись к Сетину и его друзьям, оставляя за собой золотистый след.

Прежде чем кто-либо успел что-либо понять… шары достигли цели и, ярко вспыхнув, исчезли.

— Э-это… — Селия дрожащими руками дотронулась до уха.

В её ладони лежал небольшой золотистый камень.

— Сердце Дракона…

Сердце Дракона — концентрированная магия, заключённая в физическую форму.

Конечно, это было лишь каплей в море по сравнению с той силой, которой обладала Захадриан.

Но и этого было достаточно, чтобы наделить человека невероятной мощью.

— Боже…

— Зачем… зачем она дала их нам?

— Прошу вас… — раздался в их головах голос Захадриан. — Позаботьтесь о нём.

Ария нежно обняла Арина и посмотрела в небо.

«Прошу вас…» — эхом отозвался в их сердцах голос Короля Драконов.

***

Небо над городом Шахара превратилось в поле боя.

С одной стороны — Всемогущий, Древнесущность.

С другой — сотни драконов, от мала до велика.

Драконы кружили в воздухе, ожидая приказа к атаке.

Всемогущий никак не реагировал на их появление.

Казалось, он ждёт, когда они все соберутся вместе.

— Неужели… у нас есть шанс? — спросил Броденхайм, Лорд Серебряных Драконов, приближаясь к огромному Золотому Дракону.

— Кто знает, — спокойно ответила Захадриан.

Броденхайм удивлённо посмотрел на неё.

— Не ожидал от тебя такого безразличия, Драконий Король.

— Что поделать, у беззаботного лидера — беззаботные подданные, — усмехнулась Захадриан.

Она медленно развернулась в воздухе.

Маленькие сферы, выпущенные Всемогущим, всё ещё висели в воздухе, никак не реагируя на присутствие драконов.

По сравнению с огромным, словно континент, телом Всемогущего… драконы казались жалкими песчинками.

— Эти сферы… они тоже обладают способностью к поглощению? — спросил Эркас, Лорд Чёрных Драконов, наблюдая за сферами.

— Если верить Розарэйхим… — Захадриан нахмурилась.

— …то да, — продолжила она. — Но… не всегда.

— Ты хоть сама поняла, что сказала? — возмутился Эркас. — Ты же просто не знаешь!

— Дело не в том, насколько точна информация, которую нам принесла Розарэйхим, — ответила Захадриан. — Дело в том, что она вообще смогла вернуться.

Она высвободила мощную волну энергии, которая распространилась по всему небу.

— Всемогущий использует души людей как топливо, — продолжила она. — Но… в этом процессе нет места разуму. Так было и шесть тысяч лет назад.

Лорды Драконов, озадаченные её словами, вопросительно посмотрели на неё.

Однако вскоре они поняли, что она делает.

Остальные драконы тоже должны знать, с чем им предстоит столкнуться.

— Но… Розарэйхим удалось выжить, — продолжила Захадриан. — И вернуться ко мне. Что это значит?

— Значит… его намеренно отпустили, — ответил Лафлериат, Лорд Золотых Драконов, выпуская в небо волну собственной энергии. — Не думаю, что она смогла бы сбежать от него сама… даже лорд Карштайн не справился.

— Значит… мы в ловушке? — нахмурился Армесис, Лорд Синих Драконов.

— А если это и правда — ловушка? — Захадриан посмотрела на Всемогущего.

Тот всё ещё бездействовал, словно ждал чего-то.

— Лучше уж драться вместе, чем погибнуть поодиночке, — ответила она. — А для него… это — самый простой способ расправиться с нами.

Всемогущий, лишённый разума и движимый лишь инстинктами… никогда бы не стал так рисковать.

— Но… если им управляет человек… — протянула Захадриан.

Если в его руках оказалась такая сила… неудивительно, что он захотел её продемонстрировать.

— Значит в нём ещё теплится искра разума, — усмехнулась она. — Пусть и совсем слабая.

— Души людей — это всего лишь топливо, нужное ему для выполнения одной задачи, — продолжила она.

Убить всех драконов.

Душа человека была лишь инструментом, ключом к активации этой программы.

— Если бы он полностью поглотил душу… он бы не стал действовать так хитро. Значит, у него есть слабость.

— Выходит… у нас есть шанс? — спросил Броденхайм.

— Возможно, — ответила Захадриан. — Но это мы выясним лишь в бою.

Внезапно её голос изменился.

Вместо ментальной волны, пронзающей разум… драконы услышали её голос. Громовой, властный, вселяющий ужас.

— В атаку! — взревела Захадриан.

Золотой Дракон широко раскрыл пасть, и в неё хлынул воздух.

Вокруг него закрутился гигантский огненный смерч, пожирая всё на своём пути.

Ууууууу!

Раздался оглушительный грохот, небо озарили разноцветные вспышки.

Вслед за ними… из пасти дракона вырвался поток энергии.

Огонь, лёд, молнии, тьма, ядовитый газ… всё смешалось воедино, превратившись в разрушительный вихрь.

Дыхание Золотого Дракона, несущее в себе мощь всех стихий.

Бабах!

Поток энергии ударил по Всемогущему, и в этот же миг… остальные драконы последовали примеру своего лидера.

— Король атаковал?

— Значит, и нам можно!

Драконы, окружившие Всемогущего, один за другим выпустили свои атаки.

Если бы им удалось скоординировать свои действия, зрелище было бы поистине великолепным.

Однако на деле всё вышло куда более… хаотично.

Бабах! Бум! Бабах!

Драконы никогда не отличались организованностью.

Они жили поодиночке, каждый сам за себя.

Подобные сборища случались крайне редко, так что о слаженной атаке не шло и речи.

Каждый дракон атаковал сам по себе, полагаясь лишь на инстинкты.

Однако… мощь их атак была невероятной.

Каждая из них была способна стереть с лица земли целый город.

Мощные взрывы сотрясали воздух, ударные волны достигали земли, сея хаос и разрушения.

— Аааааа!

— Помогите!

— Мама!

Но результат был плачевным.

В ответ на их атаки… Всемогущий лишь вздрогнул.

Всё его тело сотрясалось, издавая странный гул.

А затем… все атаки, выпущенные драконами, были поглощены им.

— Вот, значит, как это работает…

— Поглощает всё без разбора…

— Как и говорили легенды, — проворчал Броденхайм, проносясь мимо Захадриан. — Магия на него не действует.

— Зато эксперимент удался, — ответила Захадриан.

— Что?

— Присмотрись к нему повнимательнее.

Броденхайм посмотрел на Всемогущего.

— Хм?

Часть его тела почернела.

Где-то появились трещины, где-то — ледяная корка.

— Конечно, он может поглотить всё, что мы в него бросим, — усмехнулась Захадриан. — Но хватит ли у него сил осознать всё это?