— …Вот так я вернулась в империю. Три месяца назад. И больше я их не видела.

Селена закончила свой рассказ и посмотрела на Гастера.

Ей не хотелось больше разговаривать с этим мрачным магом.

— Значит, они с Сетином, — пробормотал Гастер, улыбаясь. — Отлично, план сработает.

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошли ещё несколько человек.

Короли Союза Шести Королевств.

Среди них выделялся молодой человек с черными волосами, облаченный в роскошные одежды.

— Сетин? — удивленно воскликнула Селена, не отрывая от него взгляда.

— Давно не виделись, Ваше Величество, — Сетин слегка улыбнулся ей.

— К-как…?

Она была настолько ошеломлена, что не могла вымолвить ни слова.

Кто бы не удивился, увидев человека, о котором только что вспоминал?

Но это было не единственной причиной её шока.

«Три месяца назад он был всего лишь оруженосцем, а теперь — король?»

— Неужели вы не в курсе, Ваше Величество? — с усмешкой произнёс Гастер, наслаждаясь её растерянностью.

Он указал на Сетина.

— Позвольте представить, Сетин Эль Рибейд, новый король Рибейда, — произнес он с издевкой в голосе. — Он получил корону благодаря стараниям одного из присутствующих здесь.

Сетин нахмурился.

«Этот мерзавец…»

Но он понимал, что сейчас не время и не место для выяснения отношений.

— Не забывай, Гастер, что всё это — твоя вина, — холодно произнес он.

И, сделав шаг в сторону, он продолжил:

— …А за моей спиной стоит последний потомок сильнейшей расы.

Реакция Гастера была неожиданной.

По крайней мере, для Сетина и Серены.

— Отличные новости, — с улыбкой произнес он.

Он выглядел искренне обрадованным.

— Хм!

Сетин, не желая больше с ним разговаривать, отвернулся и направился к своему месту.

Гастер, с загадочной улыбкой, смотрел ему вслед.

«Хе-хе-хе…»

Он смотрел на группу людей, следовавших за Сетином.

На красноволосого юношу и девушку с каштановыми волосами, стоявшую рядом с ним.

— Последний козырь прибыл, — прошептал он.

***

Все короли заняли свои места.

Четыре Короля империи и четыре короля Союза Шести Королевств.

Плюс несколько слуг и представителей храмов.

Атмосфера в зале была напряжённой.

Неудивительно, ведь они были врагами.

Да и сама встреча была довольно странной.

Если отбросить все формальности, то суть её сводилась к следующему:

— Мы построили дирижабль. Давайте на нём полетим и убьём Всемогущего!

Конечно, королей собрали здесь не просто так.

План был хорош, но его нужно было как следует подготовить.

— Что толку от одного дирижабля? Нужно собрать всех сильных воинов и посадить их на него!

Имперцы собрали в Демистине всех магов, жрецов и мастеров меча, что смогли найти. Союз Шести Королевств сделал то же самое.

Чтобы скоординировать действия такого количества людей, нужны были лидеры.

Иначе они перессорятся ещё до того, как доберутся до Всемогущего.

— Похоже, все готовы, — король Зехид, фактически ставший главой встречи, поднялся со своего места. — Если у вас нет возражений против плана, предлагаю обсудить детали позже, когда мы будем в воздухе. Время не ждёт.

— Что значит «в воздухе»? — не понял король Араснана, Парсейл. — Куда мы должны отправиться?

— Конечно же, на дирижабль, — ответил Зехид, как будто это было само собой разумеющимся. — Разве можно планировать атаку сидя на земле?

Остальные короли, в отличие от бестолкового Парсейла, давно всё поняли.

В Демистине собралось слишком много магов.

Всемогущий мог появиться в любой момент.

— Это же очевидно, — пробормотал Латис.

— Неужели нужно всё объяснять? — фыркнул Сетин.

Латис и Сетин, несмотря на вражду, были едины в своем презрении к глупости Парсейла.

Короли вышли из особняка и направились к дирижаблю.

Увидев его, они на мгновение потеряли дар речи.

— Я знал, что дирижабли большие…

— …Но это же просто монстр!

Воздушный шар был почти двести метров в диаметре, а корабль, прикрепленный к нему, был не меньше пятидесяти метров в длину. Больше, чем большинство торговых судов.

— И эта махина летает без магии? — удивленно спросил Латис.

— Не совсем без магии, — ответил Зехид. — Обычный воздушный шар не смог бы поднять такую массу.

Он пояснил, что шар был наполнен специальным газом, созданным с помощью магии.

— Всемогущий реагирует на использование магии, но не на магические предметы, — сказал он. — Так что мы решили использовать магию косвенно.

Трап был спущен.

Короли, ведомые Зехидом, поднялись на борт.

Внутри дирижабль был ещё больше, чем снаружи.

— Мы не экономили на средствах, — с грустной улыбкой произнёс Зехид, видя изумленные лица королей.

Дирижабль медленно поднялся в воздух.

В этот же миг из-за деревьев, из-за домов, появились ещё несколько дирижаблей.

Десятки огромных белых шаров поднялись в небо, заполнив его.

— Откуда их столько? — удивленно спросил один из королей.

— Я же сказал… — Зехид устало вздохнул. — …Мы не экономили на средствах.

***

Согласно последним данным, Всемогущий направлялся на север.

Флотилия дирижаблей тоже двигалась на север.

— У Всемогущего есть три основных типа атаки, — начал Зехид свой доклад.

Он стоял у окна, наблюдая за проплывающими внизу облаками.

— Первая — дыхание дракона, — продолжил он. — Он использует головы поглощенных драконов.

Мощность этой атаки была ниже, чем у настоящего драконьего дыхания, но и её было достаточно, чтобы превратить дирижабль в пыль.

— У нас нет средств защиты от этой атаки, — продолжил Зехид. — Мы, конечно, создали магический барьер, но…

— …Не думаю, что он спасёт нас, — усмехнулся Латис. — Даже драконы не смогли его остановить.

— Именно, — кивнул Зехид. — Нам остаётся лишь уклоняться.

— Мы будем использовать рассредоточенный строй, чтобы минимизировать потери, — продолжил он. — На каждом дирижабле есть маги, но они будут использовать магию лишь для маневрирования.

Короли кивнули.

Если попадание — верная смерть, оставалось лишь уклоняться.

— Кроме того, — добавил Зехид. — Мы заметили, что Всемогущий не использует дыхание дракона, когда выпускает сферы. Возможно, это — наша единственная возможность атаковать его.

Зехид сделал паузу, чтобы перевести дыхание.

— Второй тип атаки — щупальца, — продолжил он.

О силе щупалец Всемогущего точной информации не было.

— У нас нет данных о том, насколько они сильны, — сказал Зехид. — Ведь никто не выжил после атаки щупальцами. Так что мы можем предположить, что они сильнее драконов.

— Сильнее драконов? — Латис был в шоке. — Значит, у нас нет шансов?

— Не совсем, — Зехид улыбнулся. — Похоже, его щупальца не такие прочные, как у драконов.

Щупальца Всемогущего, хоть и были невероятно сильными, легко разрушались.

— Мы можем их разрушить, — сказал Зехид. — Проблема в том, что они мгновенно регенерируют.

Именно поэтому он разработал следующий план.

— Во-первых, мы не будем атаковать его в ближнем бою.

— А как же ты собираешься его атаковать? — спросил Сетин. — Луками? Не думаю, что ты сможешь его даже поцарапать.

Зехид улыбнулся ещё шире.

— Именно поэтому мы создали магические пушки.

Он модернизировал порох, который уже давно использовался людьми, и создал магическую артиллерию.

— Мощность каждой пушки равна заклинанию шестого круга, — гордо произнес он. — Мы начали разработку три месяца назад.

Магия не действовала на Всемогущего.

Но если выстрелить в него магическим снарядом, его физическая сила останется неизменной.

— Мы будем использовать полукруглый строй, — пояснил Зехид. — Пятьдесят дирижаблей будут вести огонь по Всемогущему, а сорок — защищать нас от щупалец.

— А остальные десять? — спросил Парсейл.

— На дирижабле не так много места для снарядов, — ответил Зехид. — Десять дирижаблей будут доставлять боеприпасы с земли.

— Остался третий тип атаки, — произнес Латис. — Как мы будем бороться со сферами?

— Это самая сложная часть плана, — вздохнул Зехид.

Сфер было очень много, и они обладали способностью к регенерации.

— Нам придется пойти на крайние меры, — мрачно произнес он.

У сфер была четкая цель.

Маги, жрецы, мастера меча, духозаклинатели… все, кто мог использовать магию.

— Они не нападают на обычных людей — продолжил Зехид. — И не атакуют здания.

Так что на земле будут созданы три лагеря.

Лагерь магов, лагерь жрецов и лагерь мастеров меча.

— Они будут отвлекать сферы — продолжил Зехид. — Пока мы будем атаковать Всемогущего.

Лица королей помрачнели.

Получается, они собирались использовать их как приманку.

— Зато дирижабли не будут атакованы, — добавил Зехид. — Магические пушки — неодушевленные предметы, они не интересуют сферы. Конечно, маги, управляющие дирижаблями, будут атакованы, но их не так много.

Даже после доклада Зехида короли чувствовали себя неуверенно.

Сотня драконов не смогла победить Всемогущего.

Смогут ли люди сделать то, что не удалось могущественным драконам?

— Мы должны верить в себя, — сказал Зехид. — Если мы не верим, то кому тогда верить?

— А если не верим, что тогда? — пожал плечами Латис. — Выбора у нас всё равно нет. Сделаем всё, что в наших силах, а остальное оставим на волю богов.

Короли горько усмехнулись.

Ведь именно боги создали Всемогущего.

— И это пойдет на пользу нашим людям, — вдруг сказал король-жрец, Бродеил.

Как уже было известно… Всемогущий атаковал лишь тех, кто мог использовать магию.

— Все маги континента будут на дирижаблях, — продолжил он. — Так что он больше не будет разрушать города. Мы пожертвуем собой ради спасения наших людей. Разве это не достойная цель?

Короли не спешили с ответом.

Он, конечно, был прав, но мысль о том, что они станут приманкой, им не нравилась.

— Мы будем двигаться на северо-восток, — произнёс Зехид, стирая с лица свою дежурную улыбку. — Вам нужно отдохнуть перед решающей битвой.

Короли, ведомые слугами, отправились в свои каюты.

До битвы оставалось два дня.