]

68-й день полета в пустоте.

Под охраной полностью укомплектованного крупного флота они сминающим все на своем пути катком прошли через три средние и шесть малых зон бедствия. Перед вершиной военных технологий человечества даже обычные звери звёздной реки S-ранга были ничтожны, как пыль, исчезая под шквальным огнем.

Однако сейчас флот остановился.

— Господин Чжан Хуайюань, впереди крупная незачищенная зона бедствия. Сканеры фиксируют присутствие зверя звёздной реки уровня SS.

Гор выглядел серьезным:

— Хотя я на 90% уверен, что смогу безопасно провести вас, рисковать вашей жизнью нельзя. Я предлагаю последовать указаниям госпожи Богини и дождаться подкрепления перед прорывом.

— Хорошо.

Чжан Хуайюань смотрел на застилающий небо темно-красный туман впереди. Он покрывал все видимое пространство. По масштабам это превосходило даже ту новорожденную зону в системе Чёрного Камня.

— Кстати, брат Гор, а ты сможешь победить монстра SS-уровня? — С любопытством спросил Чжан Хуайюань.

Он видел, как Леос (S-ранг) изо всех сил едва сдерживал один удар такой твари. Но стоящий перед ним офицер владел способностью сверхвысокого уровня, что по рангу намного выше.

— Один на один с обычным зверем SS-уровня – три на семь.

— О? Твоих три, его семь?

— Вы не так поняли. Я имею в виду: в нормальном состоянии решу вопрос за три удара клинка, если буду не в форме – управлюсь за семь.

Гор коснулся рукояти меча на поясе, и в его глазах промелькнула гордость.

— Так силен? — Чжан Хуайюань слегка опешил.

Выходит, такой S-ранг, как Леос, не продержался бы против Гора и одного удара. Разница в качестве способностей оказалась куда больше, чем он предполагал.

— Я прошел через бесчисленное множество битв. Еще будучи двойным A-рангом, я ворвался в крупную зону бедствия и сошелся в смертельной схватке с монстром S-уровня. На грани гибели я совершил прорыв и стал S-рангом.

В голосе Гора прозвучало пренебрежение:

— Вы, возможно, видели тех, кто получил силу благодаря технологиям или артефактам. Скороспелки. Такие не достойны даже того, чтобы я обнажил клинок.

— Вот оно как… — Чжан Хуайюань задумчиво кивнул, а затем вдруг коснулся коммуникатора на правом запястье и пошутил:

— Свободная Богиня, похоже, ваши методы отбора кадров в Альянсе не слишком справедливы. С такой силой брат Гор вынужден прозябать в звании всего лишь капитана.

— Э-э… это… господин, вы… — Гор побледнел. Он не ожидал, что этот человек посмеет говорить с Богиней в таком тоне.

— Вы правы, господин, — коммуникатор внезапно засветился, и раздался торжественный голос:

— Регламент продвижения по службе в Альянсе действительно слишком закостенел и требует корректировки.

— А? — Гор в шоке переводил взгляд с одного на другого.

Что он видит?! Свободная Богиня не только не обиделась, но и согласилась, начав оправдываться. Если бы он не знал, что перед ним эксперт по монстрам и не верил в мощь Богини, то решил бы, что парень хакнул сервер!

— Господин Чжан Хуайюань, вы неправильно поняли. На самом деле, если бы не госпожа Богиня, такой простолюдин, как я, вообще не смог бы подняться так высоко, — поспешно начал объяснять пришедший в себя Гор.

— Похоже, везде одно и то же, — с грустью покачал головой Чжан Хуайюань.

Истории Свободного Звёздного Альянса уже более 3000 лет. Кланы и фракции сплелись в тугой узел. Если бы не появление сверхъестественных сил и смена технологий, социальное расслоение было бы еще хуже.

— Командир Гор, входящий сигнал Альянса. Принять? — В разгар беседы доложил адъютант.

— Принять, переведи на меня. — Гор включил связь и улыбнулся:

— Господин, похоже, подкрепление прибыло.

— Я – временный командующий флотом Окар, Сайк Окар. Мой флот прибыл в указанную точку. Приказываю передать мне управление вашими силами. С этого момента командование здесь принимаю я.

Из динамиков раздался надменный голос.

— Сайк Окар? Почему прислали именно этого типа? — Гор нахмурился и, подавив раздражение, ответил:

— Прошу прощения, но выполнить приказ не могу. Этот флот подчиняется полковнику Вариану из порта Дружбы. Я, командир флота Гор, по приказу Свободной Богини сопровождаю…

_Пи-пи-пи…_

Раздались короткие гудки – собеседник просто оборвал связь.

— Что случилось? — Спросил Чжан Хуайюань.

— Прибыл проблемный парень, — горько усмехнулся Гор. — Сайк Окар, третий в очереди наследник семьи Окар.

— Семья Окар?

— Да. Властители сектора Окар. Контролируют пять полных крупных флотов и более 3000 обитаемых планет. Этот парень – младший сын нынешнего главы, известный мажор. Раньше он уже устраивал дебоши в порту Дружбы…

— Командир Гор, зафиксировано приближение командного корабля серии «Проводник». Он ускоряется в нашу сторону. Три предупреждения проигнорированы, снижения скорости не наблюдается. Открыть огонь?

Прямо во время объяснений снова вмешался адъютант.

— Проклятье! Этот псих! — Гор резко вскинул голову, глядя на экран радара. Звездолёт длиной около 700 метров летел прямо на флагман Первого флота, явно уверенный, что по нему не посмеют выстрелить.

— Мой приказ: разомкнуть строй, пропустить его, — поколебавшись мгновение, с мрачным лицом скомандовал Гор.

— Господин Чжан Хуайюань, может, вам стоит отдохнуть в кают-компании? Этот парень – сумасшедший, чуть что не по нему, начинает буянить. Вдруг он вас заденет…

— Он сильнее тебя?

— Как такое возможно! Э-э… Я имею в виду, если дойдет до драки, я убью его десять тысяч раз за секунду. Но его семья Окар имеет высокий статус в Альянсе, даже полковник Вариан не смеет их обижать.

— Тогда ничего страшного.

Чжан Хуайюань задумчиво взглянул на странно молчащий коммуникатор на запястье.

Если подумать, то кроме первых пяти лет скитаний, все люди, встреченные им после вступления в «Тёмное уничтожение», были на удивление дружелюбны – даже высокомерный виконт Кейн. Встретить такого «ненормального» персонажа было даже занятно.