Был конец сентября, и погода постепенно становилась холоднее. Дул пронизывающий ветер, заставляя меня слегка дрожать. Во время обеденного перерыва я отдыхал на крыше, глядя на затянутое тучами небо.

 - ...Ха-а.

 - Что случилось, Минато? Кажется, у тебя сегодня очень плохое настроение. Если ты и дальше будешь так вздыхать, твое счастье улетучится.

 Видимо, я вздохнул достаточно громко, чтобы человек, сидевший рядом со мной, заметил это. Это был Ичиносе Казуки, который посмотрел на меня с немного обеспокоенным выражением лица. Мы дружим со старшей школы. Он всегда дразнит меня и даже пытается подцепить для меня девчонок, так что, я бы не назвал его отличным парнем, но он один из немногих друзей, которые действительно беспокоятся обо мне, поэтому я не могу заставить себя испытывать к нему неприязнь.

 Чувствуя себя немного спокойнее от заботы Казуки, я решил поделиться причиной своих вздохов, зная, что он никому не скажет.

 - Я думаю, это нормально, если это просто означает, что мое счастье ускользнуло. Но, послушай... На самом деле...

 Это было около двух недель назад.

 Моего отца перевели по работе за границу, и моя мать решила поехать с ним. В конце концов, они бросили меня и я внезапно обнаружил, что живу один в середине второго года учёбы в старшей школе.

 Сначала я почувствовал облегчение. Отсутствие придирчивых родителей означало больше свободы — по крайней мере, я так думал. Но то, что я жил один, вовсе не означало, что я мог делать все, что захочу. Моя семья была небогатой, поэтому деньги быстро стали проблемой.

 Конечно, они оставили мне немного денег на проживание, но этого было явно недостаточно. Я точно знаю, почему. Я немного погорячился и купил слишком много книг. Впервые взяв в руки такую крупную сумму денег я не смог устоять перед искушением. В результате, мои финансы сейчас находятся в довольно плачевном состоянии.

 - ...Вот что произошло.

 - Ха-ха, ты так сильно любишь книги, что тратишь на них все, что тебе нужно для жизни? Насколько ты помешан на чтении? Люди влюбляются в книги.

 - Заткнись. Это ты виноват, что порекомендовал так много привлекательных и актуальных новинок в этом месяце.

 - Ты все такой же, как и всегда. Итак, что ты собираешься с этим делать?

 - Именно поэтому у меня проблемы. Думаю, я справлюсь, если просто урежу свой бюджет.

 - Хм, тогда почему бы тебе не поискать работу на полставки? Так ты мог бы зарабатывать немного денег. По крайней мере, это помогло бы в твоей нынешней ситуации.

 - Ни за что! Ты что, тупой? Работа на полставки противоречит школьным правилам.

 - Многие люди работают так втайне, так что, я думаю, это нормально.

 - Нет, но наказания по-прежнему довольно строгие.

 Я знал, что есть люди, которые тайно работают неполный рабочий день, но что, если их поймают? Одна мысль об этом маловероятном случае заставила меня усомниться в предложении Казуки.

 - Хм, понятно... О, я понял!

 Казуки, казалось, был немного разочарован, когда я не сразу согласился, но потом он вдруг оживился и в его глазах засияла озорная улыбка.

 - Я не знаю никого, кто был бы наказан за то, что его поймали, но если ты так переживаешь, Минато...

 - О, хорошо?

 Он наклонился ближе, и я инстинктивно отпрянул. У меня было плохое предчувствие. Я знал по опыту — когда у него был такой взгляд, он редко задумывал что-то хорошее.

 - Минато, давай замаскируемся!

 - О... хорошо?

 Его предложение было настолько неожиданным, что я мог только ответить, как сбитый с толку тюлень.

 - ...И что именно ты подразумеваешь под «замаскируемся»?

 - Именно то, что и сказал. Я говорю о том, чтобы полностью преобразиться — выглядеть намного стильнее, чем сейчас. Я всегда думал, что если бы Минато одевался как следует, ты бы выглядел по-настоящему круто.

 - Ха, ты популярен среди всех девочек в школе, поэтому, когда ты говоришь такие вещи, это звучит так, будто ты дразнишь меня.

 "Среди всех в школе", возможно, будет преувеличением, но, тем не менее, Кадзуки довольно известен. Наверное, в школе нет никого, кто бы его не узнал. Ну, на самом деле, есть один человек, даже более известный, чем он.

 - Да ладно, в этом нет ничего особенного. Так что, как насчет того, чтобы переодеться и найти работу на полставки?

 - Даже если я замаскируюсь, это не будет иметь большого значения. Меня все равно сразу раскроют и, если это произойдет, это будет ужасно.

- Не стоит меня недооценивать. У тебя это получается лучше, чем ты думаешь, Минато. Поверь мне, никто не узнает. Я научу тебя, как все сделать правильно. К тому же, я даже найду тебе место, куда почти никто из учеников нашей школы не ходит.

 - Нет, но...

 Несмотря на то, что он зашел так далеко, я все равно чувствовал себя неловко из-за нарушения школьных правил. Но пока я колебался, Казуки привел мне свой последний аргумент.

 - Ты уверен? Если ты сделаешь это, то сможешь купить все книги, которые захочешь, не беспокоясь о деньгах.

 - Хорошо. Скажи мне, что это за место. И лучше покажи мне, как правильно маскироваться.

 Я ответил немедленно.

 Да, если это значит, что я могу купить больше книг, я не боюсь нарушить школьные правила. Книги определенно важнее этого.

 После школы я оказался дома с Казуки, готовясь научиться маскироваться.

 - Тебе есть над чем поработать, но с чего нам начать? - спросил Казуки, ухмыляясь.

 - Во-первых, эти очки. Они действительно ужасны.

Он рассмеялся, как будто все это доставляло ему огромное удовольствие.

 Я знал, что мои очки мне не совсем идут, но не мог сдержать раздражения от его замечания. И все же, поскольку я был тем, кого учили, я решил не обращать на это внимания. Пока что.

 - Заткнись. Итак, первый шаг - отказаться от очков?

 - По большей части. Если ты действительно хочешь продолжать носить очки, я помогу тебе подобрать оправу получше. Но разве у тебя нет контактных линз, Минато?

 - Да, те, что ты подарил мне на день рождения в прошлом году. Ты ни с того ни с сего попросил у меня рецепт, а потом подарил мне контактные линзы. Странно, но они у меня есть. Я надену их.

 Я направился в ванную и достал коробочку с контактными линзами, к которой не прикасался целый год. В средней школе я несколько раз надевал контактные линзы, но носить их каждый день было хлопотно, да и дорого это стоило. Тем не менее, надеть их оказалось проще, чем я помнил. Как только мне удалось надеть их, я почувствовал некоторое облегчение, как будто прошел какое-то испытание. Я положил футляр с линзами обратно в сумку и вернулся в гостиную.

 - Ого! Просто переход на контактные линзы имеет огромное значение, - воскликнул Казуки. - Я знал, что мне это не показалось.

 - Пока это не выглядит странно, я не против, - ответил я.

 - Хех, ладно, теперь следующий шаг — твои волосы.

 - Говорю тебе, я не собираюсь их стричь.

 - Не волнуйся, я так и думал, что ты это скажешь. Весь смысл в том, чтобы замаскироваться, верно? Если мы подстрижем волосы слишком коротко, это может сделать тебя более узнаваемым. Так что мы этого делать не будем.

 - Хорошо, тогда что ты планируешь сделать с моими волосами?

 - Та-а-ак! - он вытащил из сумки маленький утюжок для волос и принялся размахивать им, словно это был какой-то волшебный инструмент.

 Я видел такие раньше, но сам никогда ими не пользовался.

 - Если мы приподнимем твою челку и сделаем твое лицо более заметным, это полностью изменит твой образ. После этого мы используем воск и спрей для укладки.

 - ...Я не совсем понимаю, но продолжай, - сказал я, подбадривая его.

 Лицо Кадзуки просияло, он явно был взволнован, когда начал работать с моими волосами. Он приподнял мою челку утюжком, придав ей немного объема и вьющейся текстуры. Наблюдать, как преображаются мои волосы в зеркале, было немного непривычно.

 - Это действительно нечто... - пробормотал я, удивленный тем, насколько по-другому я выглядел.

 - С этого момента ты будешь делать это сам, Минато. Я буду учить тебя неделю, а потом ты будешь сам по себе, - сказал Казуки, ухмыляясь.

 Я знал, что не могу полагаться на него каждый раз, когда у меня будет работа, поэтому имело смысл учиться. Это не казалось слишком сложным и я был уверен, что через неделю смогу освоиться.

 - Хорошо, теперь последние штрихи - воск и спрей.

 Кадзуки взял немного воска, воткнул его в мои волосы и втирал до тех пор, пока они постепенно не застыли и не приняли свою форму. Когда мои волосы были уложены, я почувствовал странную смесь дискомфорта и облегчения, ожидая завершения преображения. После того, как он несколько раз поправил прическу, завязал и развязал концы, он, наконец, нанес на нее последний спрей.

 - Хорошо, все готово. Честно говоря, трудно поверить, что ты тот же Минато. Ты выглядишь совершенно другим человеком, - сказал он с глуповатой улыбкой.

 Он не просто дурачился — его довольное выражение лица говорило о том, что все прошло хорошо. Даже я заметил, что выгляжу как-то иначе. Волосы, которые обычно падали мне на глаза, теперь были аккуратно зачесаны назад и разделены пробором, что давало мне гораздо более четкое представление обо всем. Я был потрясен тем, насколько по-другому я выглядел, и если я с трудом узнавал себя, то никто другой этого не смог бы сделать.

 - Да... Сомневаюсь, что кто-нибудь подумает, что это я.

 - У меня есть запасной утюжок для волос, так что можешь взять его. Завтра мы купим немного воска и спрея. Они довольно дешевые.

 - Спасибо, правда. Я ценю это.

 - Без проблем. Я делаю это, чтобы Минато выглядел хорошо! С завтрашнего дня я научу тебя еще нескольким трюкам. Давай продолжим.

 - Да, рассчитываю на тебя.

 После этого я подготовился к своей работе на полставки. Инструкции Кадзуки были простыми, и я быстро усвоил все тонкости — например, как укладывать волосы и даже подравнивать брови. Все прошло гладко, и, к счастью, собеседование прошло без сучка и задоринки. Меня сразу же взяли на работу.

*****

 Наконец наступил мой первый рабочий день. В магазине царила шикарная атмосфера, в оформлении преобладали черные и коричневые тона. Я нервно стоял перед другими сотрудниками, пытаясь успокоиться. Все были одеты в такую же черную форму, как и я, и все взгляды были прикованы к новичку — мне.

 - Это Танака Минато, который присоединяется к нам сегодня. Давайте с этого момента усердно работать вместе, - представил менеджер.

 - Эм, приятно со всеми вами познакомиться, - добавил я, слегка поклонившись, чувствуя на себе тяжесть их взглядов.

 Менеджер продолжил

 - Итак, кто будет отвечать за подготовку Танаки...? А, Хиираги, могу я попросить тебя? Вы двое примерно одного возраста, так что, я думаю, вам будет легче общаться.

 - ...Я понимаю, - ответил мягкий голос.

 Человеком, который шагнул вперед, была Хиираги. У нее была длинная челка, которая почти скрывала ее глаза, а губы были сжаты в тонкую линию. Очки в тонкой оправе обрамляли ее лицо, и она выглядела простой, почти замкнутой.

 - Приятно познакомиться, я Хиираги Рена. С нетерпением жду возможности поработать с вами, - сказала она официальным и немного отстраненным тоном.

 Ее осторожное и сдержанное поведение заставило меня почувствовать себя немного неловко, но я понимал ее. Это была наша первая встреча и то, что она была противоположного пола, вероятно, добавляло неловкости. К тому же, она казалась человеком, который не привык открыто разговаривать с незнакомцами.

 Однако, что привлекло мое внимание еще больше, так это ее имя — Рена. Я знал кое-кого с таким именем. Сайто Рена, самая красивая девушка в нашей школе. Ее все знали. Могла ли эта невзрачная Хиираги Рена действительно быть одним и тем же человеком? Эта мысль засела у меня в голове, хотя я быстро отмел ее как простое совпадение.

 Она настолько знаменита, что трудно представить, чтобы ее можно было описать всего одним предложением. Я тоже мало что о ней знаю, но Сайто выделяется просто своим существованием. Ее элегантность такова, что на нее оборачиваются, просто проходя мимо.

 Ее черные волосы искрятся, когда на них падает свет. Ее большие глаза с двойными веками, острый нос, сочные красные губы и гладкая бледная кожа придают ей красоту, которая очарует любого, кто посмотрит на нее. Проще говоря, она из тех девушек, которые настолько сногсшибательны, что на них невозможно не смотреть.

 Меня удивило, что у Хиираги было такое же имя, как у кого-то столь известного, но "Рена" было обычным именем. Не было ничего странного в том, что я встретил кого-то с таким же именем, поэтому минутная неловкость быстро прошла.

 - Приятно познакомиться, - сказал я, встретившись взглядом с Хиираги и поклонившись.

 Она быстро отвела взгляд. Хотя осторожность - это не обязательно плохо, но если она будет держаться от меня на слишком большом расстоянии, это может затруднить нашу совместную работу. Я не мог не испытывать некоторого беспокойства по поводу того, как все пойдет дальше.

 - ...Что ж, давайте начнем с того, как обслуживать клиентов, - начала она, рассказывая мне о своей работе.

 Несмотря на ее первоначальную холодность, объяснения Хиираги были вежливыми и простыми для понимания. Всякий раз, когда я задавал вопросы о непонятных вещах, она находила время, чтобы доходчиво объяснить их. Хотя она казалась необщительной, ее трудовая этика была прилежной, и я был уверен, что под ее руководством я хорошо освоюсь на работе.

 Я не ожидаю, что мы сблизимся, но мне показалось, что мы прекрасно поладим, работая вместе.

 Так началась моя жизнь переодетого работника на полставки, рядом с немного отстраненной девушкой в очках, которая справлялась со своей работой лучше, чем казалось по ее поведению.

*****

 - Что ж, на этом урок на сегодня закончен.

 - Встать, поклон, сесть.

 Вскоре после того, как я приступил к работе, мой учебный день подошел к концу, и я тихо вздохнул про себя. Почувствовав облегчение от того, что все наконец закончилось, я начал складывать учебники обратно в рюкзак, когда ко мне подошел Кадзуки.

 - Как у тебя дела с тех пор? Все нормально?

 - Ну, у меня все довольно хорошо. Как ты и сказал, в этом магазине нет старшеклассников, так что я могу работать там, не беспокоясь. Это действительно хорошее место.

 - Здорово! Это того стоило. Итак, как все прошло? Были ли там какие-нибудь симпатичные девушки?

 - ...Ты...

 Я уже начал думать, что Казуки хороший парень, но потом он сказал это. Я был ошеломлен и потерял дар речи, не в силах сдержать холодный взгляд. Он продолжил серьезным тоном, как будто обиделся.

 - Нет, нет! Важно, чтобы рядом были симпатичные девушки. Может быть, весна придет и для Минато. Это одна из причин, по которой я посоветовал тебе то место.

 - Ничего не придет. Там только один человек примерно моего возраста. Остальные все старше.

 Насколько я мог судить работая там, я не смог найти ни одного молодого человека, кроме Хиираги. Возможно, отчасти это связано с тем, что покупатели в этом магазине, как правило, старше. Ну, я только начал там работать, так что, возможно, есть и другие молодые люди, с которыми я просто еще не знаком.

 Кадзуки ухватился за мое случайное замечание с искрящимся нетерпением в глазах.

 - О, это мило. Девушка твоего возраста. Что ты о ней думаешь? Она симпатичная? Как думаешь, вы поладите?

 - Я ничего не планирую, и, похоже, вообще ничего не произойдет. Она, кажется, относится ко мне настороженно и холодно.

 Кадзуки действительно любит рассказывать истории о любви. Я сыт по горло его постоянными расспросами, но все равно отвечаю. Во-первых, я провел большую часть своего времени вдали от любви и девушек, так что вряд ли произойдет то, чего ожидает Казуки. И с Хиираги ничего подобного не случится. Судя по тому, что я видел на работе, она, похоже, не заинтересована в том, чтобы сближаться с кем-либо, так что я сомневаюсь, что мы станем друзьями в ближайшее время.

 - Ты пробовал говорить с ней? Даже если ты хорошо выглядишь, если ты останешься таким, как сейчас, люди будут относиться к тебе настороженно. В результате у тебя будет мало друзей.

 - Заткнись. Я делаю именно то, что ты мне сказал, и я не забыл. Вежливая улыбка и немного тем для разговора, верно? Благодаря тебе, я смог общаться с другими людьми на работе. Я ценю это.

 - Ха-ха, это прекрасно. Но это позор. Я думал, что для Минато наступит весна, как только ты начнешь работать. Я с нетерпением ждал возможности поговорить с тобой о любви. Очень жаль. Ну, благодаря моей работе на полставки, у меня было много любовников.

 - Ты немного непостоянен, не так ли?

 - Нет, это неправда!

 Вот так я и закончил свой дневной разговор, озадаченный странными шутками Казуки.

(Действительно, этот парень...)

 Казалось, у Казуки было свидание с какой-то девушкой, и он просто болтал со мной, чтобы убить время. Когда время вышло, он ушел довольный.

 Было немного странно относиться к этому с таким безразличием, но, как человек, который никогда ни в кого не был влюблен, я не мог не испытывать легкой зависти. Люди часто думают, что книжные черви не интересуются другими, но это не так. Мне нравится общаться с людьми, и я также заинтересован в романтических отношениях.

 Однако чтение книг доставляет слишком много удовольствия, поэтому я не думаю, что в ближайшее время найду себе девушку.

 Да, это моя вина, что книги слишком привлекательны. Нет, это не моя вина.

 По дороге я подумал, что меня вполне устроит, если на какое-то время моей любимой станет книга.

 - Что это?

 На обочине дороги лежал темно-синий блокнот размером с ладонь. Присмотревшись, я понял, что это школьное удостоверение. Обложка была целой и в нормальном состоянии, поэтому было легко предположить, что кто-то, должно быть, уронил его. Мне было неловко, что я не обратил на это внимания, но любопытство взяло верх, я поднял его и заглянул внутрь.

 - Сайто Рена, дата рождения: 28 ноября 2003 года.

 На мгновение меня привлек тот факт, что, хотя месяца отличались, день рождения у нас был в одно и то же число. Но затем мой взгляд сразу же привлекло имя. Имя, записанное в блокноте, принадлежало известной девушке.

(Что мне делать?..)

 Он обхватил голову руками, не зная, что делать с блокнотом. Поскольку он нашел его, ему следовало бы его вернуть, но, к сожалению, ему не хватало смелости подойти к ней в классе. Просто разговор с ней привлек бы слишком много внимания, а он не хотел быть в центре внимания.

 На мгновение он подумал, не попросить ли Казуки передать его, но понял, что тот, скорее всего, воспользуется возможностью сблизиться с Сайто. Казуки был хорошим парнем, но подпускать его слишком близко к девушкам было неразумно. Хотя он почти не общался с ней, ему было неловко ставить ее в такое положение. Это не оставило ему другого выбора, кроме как вернуть его ей самому.

 Но эта идея была пугающей. Он вздохнул, осознавая тяжесть своего решения. Сайто была известна своей холодностью и неприступностью, поэтому он легко мог представить, как она обдаст его таким же холодом, если он попытается заговорить с ней. Мысль о завтрашнем дне заставляла его страшиться этой встречи.

 На следующий день после школы он ждал Сайто возле места для смены обуви. После уроков его заметило бы меньше людей, что уменьшало вероятность нежелательных сплетен. Через некоторое время она появилась.

 Ее длинные черные волосы переливались, а привлекающая внимание красота давала понять, что это Сайто. Он несколько раз видел ее издалека, но вблизи ее очарование было еще более поразительным. Ее потрясающая внешность, привлекавшая внимание повсюду, куда бы она ни пошла, несомненно, принесла ей звание самой красивой девушки в школе.

 - Можно тебя на минутку?

 Она даже не взглянула на него и уже собиралась пройти мимо, когда он окликнул ее. Ее широко раскрытые глаза с двойными веками обратились к нему, и он представил, что у нее, должно быть, очаровательная улыбка, которая может очаровать любого, если она решит ее показать.

 Однако, когда к ней подошел совершенно незнакомый человек, ее настороженность проявилась в легком прищуре черных глаз.

 - Что это?

 Холодный, отстраненный тон ее голоса безошибочно свидетельствовал о том, что она не заинтересована никого впускать. Ее ответ задел его, но это было объяснимо. Для нее было естественно остерегаться незнакомца.

 Возможно, она подумала, что у меня есть скрытые мотивы или я жду признания. Даже если так, это не имело значения; я просто возвращал блокнот. И все же было бы лучше покончить с этим побыстрее.

 - Послушай, возможно, ты потеряла.

 Я не хотел больше вмешиваться и не хотел, чтобы она думала, что у меня есть какие-то скрытые намерения. Поэтому я сказал это прямо и сунул ей в руки ученическую тетрадь. Сайто издала тихий звук.

 - Э-э...

Ее круглые глаза расширились, и на лице появилось непонимающее выражение, когда она удивленно моргнула. Казалось, она застыла на месте.

 - Я просто хотел отдать это тебе. Увидимся.

 Обрадованный тем, что все это кончилось, я направился к выходу из школы. Мои дела были закончены. Прежде чем Сайто успела что-либо сказать, я решил быстро уйти.

 Я вернул ей потерянную вещь и решил, что она не будет жаловаться на мою неучтивость. С этой мыслью я вернулся из школы домой. В любом случае, мне больше не придется иметь с ней дело. Подобные совпадения были редкостью, и я не хотел привлекать к себе внимание окружающих. Я верил, что это был последний раз, когда я встречался с ней. Так я думал, пока шел домой. До этого момента.