«Я прошел?» - спросил Тайрон, переглядываясь между Регисом и Гилденом.

Ему казалось, что он справился быстро, но, честно говоря, он не мог сказать, сколько времени прошло. Погружение в сложную магику до нездоровой степени было одним из его недостатков, и он не знал, как с этим бороться.

Магистр Гилден усмехнулся.

«Что ж, если у нас и были какие-либо сомнения относительно вашего таланта, то они развеялись. Вы, безусловно, разобрались с этим гораздо быстрее, чем я».

«Ох, так вы Арканист?» - вежливо поинтересовался Тайрон.

«Да, хотя и не обучался у вашего уважаемого Мастера. Я должен спросить, почему вы отложили стекло и начали использовать пальцы?"

Как много он мог сказать?

«Недавно мне посчастливилось работать с редким зачарованным предметом. Мне нужно было расшифровать скрипт, находящийся внутри предмета, не сломав его, а получить хорошую видимость было сложно, поэтому я использовал пальцы, чтобы изучить текст. Я продолжил эту практику, так как мне кажется, что это полезный навык».

«Я впечатлен, что вы можете различать строки».

«Наверное, у меня чувствительные пальцы. Я действительно не могу объяснить это лучше, чем сейчас».

«Восхитительно. Что ж, на данном этапе вы заслужили право узнать немного больше о том, что мы, возможно, попросим вас сделать. Хотя я должен подчеркнуть, Мастер Алмсфилд, что ваше испытание еще не закончено. Ваши способности к искусству зачарования высоки, но нам нужно будет тщательно изучить ваши возможности, прежде чем мы будем готовы поручить вам работу».

«Конечно, - кивнул Тайрон, - в работе Магистров не может быть места ошибкам, я все понимаю».

«Хорошо. По большей части мы обучаем наших собственных Арканистов, чтобы они управляли многочисленными чарами, используемыми в башне. Защитные массивы, такие как тот, через который вы прошли, укрепления, силовые массивы, и так далее, и тому подобное. Я тоже являюсь одним из таких Арканистов. Естественно, это позволяет нам держать как можно больше секретов при себе, но иногда для работы над более амбициозными проектами нам требуется сторонний опыт. Именно в такие моменты мы обращаемся к неаффилированным специалистам, таким как вы».

Магистр Гилден протянул руку для комплимента, и Тайрон позволил себе небольшую улыбку.

«На протяжении многих лет мы обращались к Мастеру Уиллхему и Мастеру Полускол, а также к нескольким другим людям, достигшим вершин мастерства, для выполнения работы для нас. Если вы окажетесь достаточно способным, мы хотели бы добавить вас в этот список доверенных мастеров».

«Для меня большая честь, что вы рассматриваете мою кандидатуру», - поклонился Тайрон, вставая со своего места. Когда он выпрямился, на его лице появилось задумчивое выражение. «Если позволите спросить, у вас есть для меня проект? Или вы просто... зачисляете меня? Я не против в любом случае, просто хочу подчеркнуть свои ограничения и умения. Как у того, чей основной класс не является Арканистом, мой потенциал роста в этой области ограничен, а мой набор навыков относительно узкий».

«Мы знаем о вашем выборе и способностях. Мастер Уиллхем смог ответить на наши вопросы по этому поводу. Что касается проекта, который мы задумали, то сейчас слишком рано говорить о чем-то подобном. Возможно, он есть, а возможно, и нет. Пока что мы переведем вас на следующий этап».

«Я пройду весь процесс сегодня?» - спросил он.

«Ох, нет», - ответил магистр Гилден, отодвигая стул и со вздохом поднимаясь. «Сегодня у нас еще одна остановка, а потом вы сможете вернуться в свой магазин».

Впервые за долгое время Регис Шан заговорил.

«Вы хотите, чтобы я сопровождал вас, Магистр Гилден?»

Старший мужчина мгновение колебался, затем покачал головой.

«Лучше не надо. Возвращайся в свои покои и продолжай обучение. Спасибо за помощь, инициат».

Регис низко поклонился, повернулся и вышел в дверь, даже не взглянув в сторону Тайрона.

Ну и пошел ты.

Если старший и заметил такое холодное отношение, то никак не отреагировал, а вышел в коридор и жестом велел Тайрону следовать за ним.

«Эти проходы намеренно запутаны. Без проводника очень легко заблудиться. Нам нужно подняться на несколько этажей, так что следуйте за мной».

«На несколько этажей вверх?» - спросил Тайрон. «В саму башню?»

Гилден зашагал бодрым шагом, а Некромант поспешил за ним, пока его проводник говорил через плечо.

«Все эти этажи - часть башни. Здесь ведется работа, даже если она немного неудобна. На самом деле башня простирается ниже уровня поверхности, так что многое происходит и за пределами верхних этажей. Мы поднимемся на пятый этаж, это как раз то место, куда они могут спуститься».

«Они?»

«Тот, с кем вы будете разговаривать».

«Мне стоит нервничать?» - Тайрон усмехнулся.

Гилден повернулся, чтобы посмотреть на него через плечо, пока продолжал идти.

«Я нервничаю», - просто ответил он.

Тайрон больше не говорил, пока они пробирались через лабиринт и поднимались по лестнице. В конце концов они дошли до простой, но прочной деревянной двери. Как только они поднялись на четвертый этаж, планировка башни сменилась на более традиционную и удобную, но здесь, на пятом этаже, все было просторнее и... роскошнее. Гобелены висели на каждой стене, богатые тканые ковры стелились по всем проходам, а шарообразные светильники были вмонтированы в витиеватые железные торшеры, закрепленные на стенах.

Магистр Гилден выглядел так, словно пытался совладать со своими нервами, что не способствовало попыткам Тайрона сохранять спокойствие. С кем они собирались встретиться? С каким-то высокопоставленным Магистром, отвечающим за зачарование в башне? Как это может пугать? Очевидно, речь шла о ком-то очень важном, поэтому он постарался придать лицу спокойное выражение и выровнять дыхание.

Гилден постучал.

«Войдите», - раздался женский голос.

После небольшой паузы Магистр распахнул дверь, открыв удобную зону отдыха, ведущую к богато украшенному письменному столу, за которым сидела женщина с идеальной осанкой и читала лежащий перед ней документ.

«Присаживайтесь, - сказала она, не поднимая глаз, - я сейчас подойду».

Следуя за своим гидом, Тайрон вошел внутрь и постарался не пялиться на роскошную демонстрацию богатства внутри комнаты. Все сверкало от магики, даже часы. Почти все в комнате было в той или иной степени зачаровано.

Он посмотрел вниз.

Даже ковер был зачарован. Он плотно вдавил в него ботинки и почувствовал легкий намек на тепло. Он генерирует тепло, чтобы держать ноги в тепле? Да наденьте вы хоть какие-нибудь сраные носки!

Он сел и аккуратно расправил мантию, после чего позволил себе слегка откинуться назад, устремив взгляд на ту, с кем ему предстояло встретиться.

Трудно было сказать, сколько ей лет, но точно не молодая, и он отметил, что на ней не было мантии Магистра, что показалось ему любопытным. В ее движениях чувствовалась элегантность и достоинство, даже такие незначительные движения, как перелистывание страниц, выполнялись так же плавно, как танец. У нее были каштановые волосы, ниспадавшие нежными локонами до плеч, и платье простого фасона, украшенное слишком большим количеством драгоценных камней.

Он не мог не задаться вопросом, кто бы это мог быть, но тут она аккуратно отложила бумагу, сложила руки на столе перед собой и посмотрела на него.

В одно мгновение его пронзил ее ледяной голубой взгляд, и на него навалилась страшная тяжесть.

Аристократка!

Не какая-нибудь простая дворянка, не такая, как Регис, или Аммон, или леди Шан - лорды и леди без титула и власти. У них не было ни богатства, ни власти, ни сословия.

После одной секунды, проведенной под ее пристальным взглядом, он понял, что эта особа, кем бы она ни была, обладает властью. Она обладала Божественным Правом властвовать.

Отчаянно пытаясь разорвать зрительный контакт, он низко склонился в кресле и опустил голову, чтобы скрыть выступивший на лбу пот.

«Для меня большая честь находиться в вашем присутствии», - сумел он произнести ровным тоном. «Ваш покорный слуга известен как Мастер Лукас Алмсфилд».

После долгой паузы она заговорила.

«Вы можете подняться».

По правде говоря, ему не очень-то хотелось этого делать, но он поднялся и снова встретил ее взгляд. Она слегка наклонила голову в сторону, на ее лице промелькнул намек на хмурый взгляд.

«Я леди Эррин», - сказала она. «Я отвечаю за бесперебойную работу башни и выступаю в качестве связной между Двором и Магистрами».

Он еще раз поклонился.

«Очень приятно, леди Эррин».

Когда он выпрямился, то обнаружил, что она все еще хмурится, и начал нервничать еще больше.

«Прервись», - сказала она.

Бум!

Раздался взрыв резкой боли. Тайрон откинул голову назад, и его рука метнулась к носу. Он был сломан? Нет, крови не было. Более того, не было вообще никаких повреждений. Что же произошло? Ему показалось, что она ударила его по лицу.

На самом деле это было не совсем так... она ударила его в лицо. Она напала на гламур!

По всей комнате висели зеркала, но если он хоть мельком взглянет в одно из них, чтобы убедиться, что гламур остался на месте, это будет равносильно подтверждению того, что он его носит. Он выпрямился и перевел взгляд прямо на благородную.

«Простите, если я вас обидел», - сказал он, безуспешно пытаясь сдержать пыл. «Но я не считаю, что сделал что-то, заслуживающее такого обращения».

Она по-прежнему смотрела на него, ее глаза были бесконечно холодными.

«Я прошу прощения», - сказала она наконец, хотя явно не хотела этого говорить. «В своей работе мы должны быть осторожны и следить за тем, чтобы те, с кем мы работаем, были вне всякого порицания».

Все, что он мог сделать - это не упасть в кресло. Что бы ни сделала Старуха, чтобы усилить его чары, они держались. Ему нужно было купить Элсбет торт или что-то в этом роде.

«Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания», - сумел произнести он.

«Ваше слово принято и приветствуется, но его недостаточно для обеспечения нашей безопасности. Необходимо предпринять дополнительные шаги».

«Тогда... что вы от меня требуете?»

«Чтобы вы слушали».

Она повернулась и слегка кивнула магистру Гилдену, и тот отвернул лицо, затем ее взгляд вернулся к Тайрону, и он почувствовал себя застывшим на месте.

«По моему приказу ты не будешь говорить о том, что узнаешь здесь. Ты не будешь делиться тем, что обсуждалось, тем, что ты видел или слышал, никогда и ни с кем. Если ты не выполнишь этот приказ, твое сердце перестанет биться, и ты умрешь. Так повелевают Божества».

Тайрон почувствовал, как тяжесть ее власти обрушивается на него, словно гора. Она обошла его сопротивление, проскользнула за пределы его защиты и обвилась вокруг его разума, а он не мог ничего с этим поделать.

Божественное Право. Высшая власть Дворян, дарованная им их Классом, который был заложен самой Пятеркой. Он никогда не ощущал его прежде, но знал, что это такое. Магнину и Беори все было известно. Были причины, по которым они избегали столицы как чумы.

Через минуту, в течение которой ему казалось, что он задыхается и страдает от мигрени, Тайрон начал постепенно приходить в себя. Он все еще сидел на стуле, держа руку на сердце и обильно потея.

«Можете идти», - сказала леди Эррин, вновь принимаясь читать свои бумаги.

Магистр Гилден немедленно встал, и Тайрон, пошатываясь, поднялся на ноги.

«По вашей воле», - успел сказать он, после чего повернулся и последовал за своим проводником.

Дорога обратно в магазин была для Тайрона как в тумане, но он как-то добрался до дома. Он рухнул на кровать, как только смог, голова все еще раскалывалась, а сердце все еще колотилось в груди.

Божественное право. Он не ожидал, что оно окажется таким ужасающим.

Но еще больше, чем страх, в его груди пылал гнев, похожий на ревущий костер. Он был уверен. Абсолютно уверен. Он сидел в присутствии человека, который руководил убийством его родителей.

Леди Эррин.

Какой нежитью она могла бы стать.