«Тебе нужно еще лучше отточить свою концентрацию».

«Простите, но мне трудно сохранять концентрацию в течение длительного времени».

Тайрон оценил скрипты, над которыми его ученик Флинн работал в течение последних пяти часов. По мере того как тянулось время, они становились все хуже и хуже, а к отметке в три часа стали появляться мелкие ошибки.

«Это то, в чем ты должен совершенствоваться, если хочешь работать в этой области в качестве мастера», - сказал он ему. «Способность создавать безупречные символы час за часом - отличительная черта этого ремесла».

«Мне очень жаль».

Флинн со стыдом опустил голову, но Тайрон лишь потрепал его по плечу, чтобы он снова поднял глаза.

«Это не непреодолимая проблема. Большинство учеников с этим сталкиваются. Слишком многие сосредотачиваются на том, чтобы создать безупречное зачарование, а потом останавливаются, как только им это удается. Недостаточно создавать работу без ошибок, нужно уметь делать это девять раз из десяти в течение восьми часов подряд. Это совершенно другой уровень мастерства».

«Так... что же мне делать? Чтобы совершенствоваться, я имею в виду».

Учитель открыл ящик, заполненный ядрами.

«Тренируйся. Перед работой над ядром у тебя есть привычка отвлекаться на посторонние вещи. Не приемли ничего, кроме идеального результата. Повторяй до тех пор, пока не сможешь больше этого делать. Если ты будешь продолжать повторять эту практику, твоя выносливость и точность будут расти».

«Простите, Мастер Алмсфилд, но когда я должен это делать? Я не хочу мешать нормальной работе магазина».

Тайрон чуть было не ответил «пропустить сон и делать это ночью», но в последний момент закрыл рот. Флинн не был похож на него и, как и большинство людей, не имел его ночных привычек и навязчивого стремления. Он обдумал вопрос.

«В течение следующих нескольких месяцев я буду давать тебе два выходных в неделю, чтобы ты мог посвятить их совершенствованию своих навыков и концентрации. Также ты сможешь бесплатно пользоваться запасами ядер в магазине. Только чипами, конечно».

Чипы относились к самому низшему классу ядер, недостаточно больших, чтобы сформировать полноценную сферу внутри своего чудовищного носителя. Вместо этого они представляли собой осколки, кусочки кристаллов, с которыми было сложно работать и которые плохо поглощали энергию.

Их было много, они встречались в самых мелких и распространенных видах порождений, но в традиционном зачаровании они были малопригодны. Чаще всего их использовали в качестве реагентов в алхимических смесях или сплавляли вместе, чтобы создать грубую форму магических конфет.

Когда Флинн узнал, что ему придется работать с проблемными самоцветами, его лицо осунулось, так что Тайрон смилостивился и объяснил ему причину.

"Работа с чипами заставляет быть очень точным в работе с символами и расстояниями между ними. Если ты не сосредоточишься на применении своих знаний и навыков, то ничего не получится. Слишком многие подмастерья становятся ленивыми, повторяя заученные базовые зачарования, не задумываясь о последствиях».

Неровная поверхность чипов означала, что даже если применить одно и то же зачарование к десятку из них, придется десять раз подгонять его под каждый конкретный.

Несмотря на сложность задачи, выражение лица Флинна стало твердым, и он решительно настроился на работу.

«Спасибо за дополнительные уроки в последнее время, Мастер Алмсфилд. Я знаю, как вы заняты».

Тайрон почесал щеку, чувствуя себя немного виноватым.

«Да, дел много, и через несколько месяцев я уеду в путешествие, но пока у нас есть время, я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Ты был хорошим учеником, и я не хочу, чтобы ты чувствовал себя обделенным вниманием».

Получив неожиданную похвалу от своего молодого учителя, Флинн радостно улыбнулся.

«Однако я был бы признателен, если бы ты перестал флиртовать с моим клерком на глазах у покупателей».

«Извините!»

~~~~

«Что такое меч? В какой момент он становится мечом?» Тайрон бросил заточенную кость, над которой работал, на каменный пол своего кабинета.

«Ты спрашиваешь не того парня, мать твою», - ответил Дов, наклоняясь, чтобы поднять кость и несколько раз взмахнув ею в воздухе. «По мне, так все в порядке. У него есть небольшая толщина, он вроде бы режет, а край, похоже, острый. Что еще тебе нужно?»

Некромант развел руки в стороны и зашагал взад-вперед.

«Теперь я никогда не научусь мастерству изготовления мечей, так что никогда не узнаю, достиг ли я удовлетворительного уровня в глазах Незримого».

«А это значит, что ты не узнаешь, когда действительно преуспел», - понял Дов. «Это проблема только для таких идиотских перфекционистов, как ты. По всей вероятности, ты добился успеха несколько недель назад. Сколько сотен этих дурацких штуковин ты собираешься сделать?!»

«Я буду продолжать, пока не буду доволен!» - выпалил Тайрон в ответ.

Стены были испещрены записями, диаграммами, выдержками из текстов, а к каменным плитам вокруг комнаты прислонена дюжина металлических клинков. Здесь были всевозможные мечи: фальчионы, рапиры, короткие мечи, длинные мечи, даже двуручный меч-бастард.

«А ты когда-нибудь будешь доволен?» - скептически спросил Дов. «Пока не создашь шедевральный клинок и не откроешь тайну или что-то в этом роде, ты никогда не остановишься. Если он сделан из кости, может резать и колоть, разве тебе нужно заботиться о чем-то большем?»

Чтобы продемонстрировать это, бывший Призыватель сделал несколько неуклюжих выпадов и парирований, взмахнул мечом в воздухе и насладился приятным звуком, который тот издал. Он был настолько плох, что даже Тайрон мог указать на недостатки его техники.

«Я был вполне доволен своим прогрессом с копьями и щитами», - оправдывал он себя. Он не был каким-то одержимым маньяком, который не знает, когда нужно остановиться!

Дов саркастически рассмеялся.

«Это копья и щиты», - передразнил он. «Для копья нужно было всего лишь сделать острие, которое можно было бы прикрепить к концу палки! Не зря его считают оружием бедняков. Что касается щита, то, как только ты сделал что-то, чем можно ударить, не разбив при этом, ты сделал свое дело. Мечи - совершенно другой вопрос. Я видел мечников, которые буквально спали со своими мечами, извращенцы. Они должны иметь правильный вес. У них должна быть режущая кромка и острый кончик. Они должны быть идеально сбалансированы. Форма должна быть правильной. Изгиб лезвия, если он есть. Существует миллион различных способов сделать эти чертовы штуки, и у каждого из них есть свои достоинства. Люди одержимы идеей найти идеальный вариант, и Устранители готовы потратить столько денег, чтобы заполучить клинок своей мечты, что это просто абсурд».

Тайрону было трудно с этим смириться. Его отец, самый знаменитый мечник в провинции, а может, и во всей стране, не придавал значения своему оружию. В каком-то смысле он их коллекционировал, но к клинку, который он носил в бой, предъявлял только одно требование.

«Пока он не ломается, когда я им размахиваю, я счастлив», - смеялся он, взвешивая клинок в руке. "Когда достигаешь моего уровня, это уже сложно, большинство мечей ломаются. А всякую причудливую зачарованную дребедень храните подальше от меня, она только мешает».

Магнин предпочитал простые длинные мечи, которые можно было держать двумя руками, что давало ему возможность при желании размахнуться с большей силой. Простые по конструкции и изготовлению, все, о чем ему приходилось беспокоиться - это найти материалы, достаточно прочные, чтобы выдержать нагрузку, и кузнеца, способного их выковать.

Если уж этого было достаточно для Магнина Сталерукова, то для Тайрона и подавно. Он встал и взял в руки новый набор бедренных костей, напитав их Магикой Смерти, как только прикоснулся к ним. С решительным выражением лица он начал сплавлять и формовать кости, теперь уже не хуже кузнеца разбираясь в основных компонентах меча.

Он вылепил острие, закалил его до предела своих возможностей, а затем сделал то же самое с острием. Для создания рукояти он использовал лопаточную кость, как отдельную деталь.

Разумеется, не обошлось без модификаций. Традиционный длинный меч был гибким и универсальным оружием, но скелетам было бы трудно орудовать им плечом к плечу, поэтому он укоротил его в руке. В любом случае, это была хорошая идея. Чтобы создать костяное оружие такой длины, ему потребовалось бы еще больше сырья, что сократило бы его запасы.

Когда все было готово, он взял клинок и соединил его с рукоятью, проверив хват, прежде чем сделать несколько пробных взмахов. Баланс был хорошим, что удивило его: именно в этом месте он чаще всего терпел неудачу.

«Выглядит неплохо», - одобрил Дов, подойдя ближе, чтобы осмотреть клинок. «Будем считать, что эта конструкция достаточно хороша. Потренируйся еще несколько раз, а потом, может быть, мы сможем жить дальше?»

~~~

Тайрон потянулся и застонал. Рядом, протирая витрины, хихикала Керри.

«Вы стонете как старик, Мастер Алмсфилд. Мой дед делал то же самое в конце рабочего дня».

«Я и есть старик, - серьезно ответил он ей, - старик по духу. Теперь мое тело наконец-то догоняет меня».

«Думаю, вы просто слишком много работаете», - укорила она его, а потом надулась. «Даже Флинн последние несколько дней сидит в мастерской. Такими темпами вы оба свалитесь замертво».

«Ученик Ривнер старается преуспеть в своих занятиях, чтобы получить диплом и стать полноценным Арканистом. Когда он закончит, у вас будет время для свиданий», - проворчал Тайрон, заставив девушку покраснеть.

«Ох! Я ничего такого не имела в виду!» - запротестовала она, но он лишь отмахнулся от нее.

«Возвращайся к уборке. Он скоро спустится».

Обиженная, она вернулась к полировке стеклянных витрин, пока они не заблестели, и к различным товарам, разложенным на подушках внутри, с текстом, написанными безупречным каллиграфическим почерком. Эти надписи стоили целое состояние, вспомнил Тайрон. Тех, кто по-настоящему овладел искусством каллиграфического письма, было немного, и они хорошо брали за свои услуги. Но это того стоило: каждая буква была как картина, притягивающая взгляд.

Последние несколько недель Тайрон работал не покладая рук, обеспечивая магазин товарами и продуктами по мере роста бизнеса, а также занимаясь ночным производством. В конце концов, приспешники сами себя не создадут, к тому же Филетта выполнила его просьбу. В ближайшее время он мог ожидать регулярных поставок останков, и ему предстояло проделать большую работу, чтобы успеть закончить одну партию до прибытия следующей.

С наступлением сумерек в лавке стало совсем малолюдно, поэтому он был несколько удивлен, когда раздался звонок в дверь. Повернувшись ко входу, он увидел того, кого совсем не ожидал увидеть.

Керри вздрогнула и переместилась на другой шкаф, подальше от двери, когда в лавку вошел Шадда, которого он узнал по рясе и капюшону.

Он жестом велел Вансе убрать оружие, а сам шагнул вперед.

«Приветствую вас. Давно не виделись».

Спрятав лицо, в лавку вошел человек из Пыльного Народа.

«Человек, Шадда вернулся, да. Мое племя радо тому, что ты продал. Много похвал для Шадды. Немного для тебя. Немного. И так дешево! Немного знаний - и все просто, да?»

Тайрон моргнул. Очевидно, его труды нашли отклик в пустыне. Это было приятно осознавать.

«Пойдемте в заднюю комнату, поговорим».

«Мы скрываемся от посторонних глаз. Я учусь».

«Хорошо».

Вскоре они уселись, и Шадда с готовностью перешел к делу.

«Конденсаторы влаги, они работают так хорошо, на таком малом количестве магики. Мой Граал, мой... лидер?»

«Вождь?»

«Близко, да. Мой вождь очень доволен. Мы хотим больше, вдвое больше, чем в прошлый раз».

«Значит, на тех же условиях, что и в прошлый раз?» - поинтересовался Тайрон. «То, что вы для меня добыли, было очень интересно, и я хотел бы узнать больше».

«Чан'рела, конечно. Шадда пришел подготовленным».

Из-под мантии появился тонкий переплетенный том, возможно, всего в несколько десятков страниц. Тайрон с нетерпением схватил его.

«Два дня, - заверил он Шадду, - приходите через два дня, и у меня будет все, что вам нужно».