«На их сбор ушло больше времени, чем ожидалось. Надеюсь, ты не слишком расстроился?» - с улыбкой спросила Йор.

Тайрон мрачно сидел в своей мастерской, темноту разгонял лишь небольшой шар света, который он наколдовал.

«Как бы я ни был благодарен за услугу, которую вы мне оказали, не кажется ли тебе, что было бы уместнее послать весть о прибытии? А не будить меня посреди ночи?»

Йор надулась, и Некромант отвел глаза. Зло не должно выглядеть так привлекательно. Это было неправильно на фундаментальном уровне.

«Вряд ли ты можешь винить меня за то, что я разбудила тебя. Я случайно пришла в тот редкий случай, когда ты действительно спал. Очень редкий случай, согласись?»

Тайрон по-прежнему предпочитал работать по ночам, даже когда зачаровывал. Отсутствие отвлекающих факторов не могло не радовать, и он без труда засыпал в дневной суете. Шум рынка не имел никакого значения, когда можно было в один момент уснуть с помощью заклинания. Больше людей должны выучить это заклинание, оно было невероятно удобным.

«Нет, пожалуй, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты исполнишь то, что обещала, или мне придется прыгать через обручи и вести долгий разговор, в котором я предпочел бы не участвовать?»

Если он и замечал что-то в Йор и ее ковене, так это их склонность к разговорам. Они могли всю ночь болтать на разные темы, не смыкая глаз. Его это раздражало. Какой смысл в разговоре, который ничего не дает? Если Йор настаивала, что он просто не замечает нюансов или не читает тонких сигналов, Тайрон просто заявлял, что они зря тратят время.

Нахмурившись, вампирша извлекла из тени знакомый деревянный футляр и протянула ему. Когда он протянул руку, чтобы взять его, то понял, что она не отпускает ящик, крепко сжимая его в руке.

«Конечно», - вздохнул он. «Может, будем обсуждать красный цвет в течение пяти часов, постоянно подразумевая, что речь идет о крови, но никогда не говоря об этом прямо?»

Несмотря на саркастический тон, он не ожидал, что Йор возмутят его слова, но, к его удивлению, в ее глазах промелькнул жар, когда она посмотрела на него сверху вниз.

«Игры, в которые мы играем, служат очень конкретной цели. Алый двор - это место, где неточное слово, неудачно построенная фраза или отклонение от правильной манеры речи приведут к вечным страданиям. Мой ковен отрабатывает навыки, чтобы всегда полностью контролировать свои языки, ведь это единственный способ для вампира выжить. Тебе понятно?»

Она пристально смотрела на него, пока он оставался сидеть в кресле. Тайрон нахмурил брови.

«Прошу прощения. Я слишком мало знаю о ваших обычаях и нравах, чтобы судить о вашей деятельности. Достаточно сказать, что они мне не по вкусу, но это не оправдывает мой тон».

Она отпустила футляр, и он поднес его к груди, кивнув в знак благодарности, а затем открыл его, чтобы осмотреть содержимое. Каждая из стеклянных сфер была окрашена в черный цвет, от них исходил густой аромат Магики Смерти. Если присмотреться, то, он был готов поклясться, что почти видел запертые в них души, стенающие от отчаяния. А может, его мучила совесть. Он захлопнул футляр.

«Конечно, это не будет бесплатным или оплаченным в виде туманной услуги, которую мы потребуем позже», - объявила Йор. «У нас есть задание, но оно подождет, пока ты не вернешься из своего... путешествия».

В тусклом свете ее бледные черты выделялись на фоне воронено-черных волос. Больше всего выделялись ее глаза - кроваво-красные, светящиеся целеустремленностью. А в ее улыбке был намек на клыки?

«Что вам нужно от меня?» - спросил он.

Что бы это ни было, ему это не понравилось. Он обратился за тяжелой услугой, за которую наверняка потребуют цену, равную по весу.

«Некоторое время назад я предупреждала тебя, что другие... группы... из числа придворных могут вскоре попытаться установить свое присутствие в этом королевстве. Относительно стабильное и наполненное кровью, оно, в конце концов, является заманчивым кусочком реальности для моего рода. Такое событие уже произошло, моя госпожа подтвердила это. Мы ожидаем, что они могут прийти к тебе, но больше не хотим рисковать».

«Вы хотите, чтобы я сам пошел к ним?»

«Конечно».

Ему очень не понравилась ее улыбка.

«Но мы хотим, чтобы ты выжил. Поэтому мы попросим тебя выполнить это задание после того, как ты вернешься. Надеюсь, к тому времени ты будешь немного сильнее, чем сейчас».

«Я тоже», - пробормотал Тайрон.

~~~

«Я иду с тобой», - заявил Дов, положив руки на свои костлявые бедра.

«Что? Зачем?» Тайрон уставился на скелета, не зная, как отнестись к этой просьбе. «Это что, какая-то шутка? У меня сейчас не хватает на это мозгов, Дов».

Скелет хлопнул рукой по черепу. Полый звук «пуф» разнесся по кабинету.

«Не хватает мозгов? У тебя?! Что случилось? Ты споткнулся и потерял половину своего интеллекта?»

«У меня много дел», - огрызнулся он, массируя виски. «Я занимаюсь организацией магазина, готовлюсь к путешествию, руковожу нежитью».

Кроме того, он лихорадочно набрасывал заметки о многочисленных направлениях исследований, но не видел причин упоминать о них. Чем больше времени он проводил в размышлениях над каждым из этих направлений, тем больше Тайрон убеждался, что Некромантия - занятие непосильное. Просто существовало так много способов специализации. Даже если бы он потратил сотню лет, ему все равно не хватило бы времени, чтобы разгадать каждый маленький секрет, оптимизировать каждый компонент своего ремесла.

В тот момент, когда ему казалось, что он твердо усвоил одну концепцию, он понимал, что его новое понимание находит применение в дюжине других мест, и эти изменения возвращались к тому, что он изучал в первую очередь! Это было нескончаемо, но его разум просто не позволял ему отбросить все это в сторону. Он должен был понять.

"Интересно, как ты говоришь "путешествие", словно планируешь отправиться в центральную провинцию на спа-день. Думаю, лучше было бы сказать «ужасающее путешествие по кошмарной нереальности» или «уничтожающий рассудок поход по не-измерению, наполненному пожирающими души червями». Так будет честнее».

Тайрон нахмурился.

«Абиссалы - это черви?»

Он никогда не мог приписать им определенную форму. Для него они представлялись аморфной массой из щупалец и... всего того, из чего они были сделаны.

«Конечно, это то, за что ты уцепился. Нет, Абиссалы не черви. Никто не знает, какой они формы, эти проклятые твари начинают распадаться, как только попадают по эту сторону реальности, так что вряд ли у тебя найдется время, чтобы хорошенько рассмотреть их».

Некромант знал, что существа Бездны не могут существовать ни в этой реальности, ни где-либо за ее пределами, но он не предполагал, что они погибают так быстро.

«Почему же тогда они хотят пройти? Похоже, они отчаянно хотят попасть на эту сторону».

«Я нихера не знаю!» - скелет вскинул в воздух костлявые руки, возмущаясь. «Я не эксперт по Бездне! Единственная причина, по которой я знаю столько, сколько знаю - это то, что я Смежный Маг Измерений. Абиссалы не могут существовать по эту сторону Бреши, но им нравится приходить сюда, расплавлять себя и убивать при этом все, что находится поблизости. Похоже, ты не понимаешь, насколько они страшны».

«И все же вот ты, предлагаешь мне отправиться в это путешествие через Бездну... с какой целью? Чтобы попасть в Свистоскалу? Если я правильно помню, ты описывал это место как замерзшую дыру на заднице мира».

«Некоторые из нас любят хорошую дыру».

Тайрон уставился на него.

«Ты изменился, Дов».

«Не настолько! Погоди, это ты теперь отпускаешь пошлые шуточки? Что за хрень здесь творится? Мир сошел с ума».

Скелет зашагал взад-вперед, и Тайрона снова охватило беспокойство при виде скелета, двигающегося с такими человеческими манерами. Это было... неестественно. Как овца, обсуждающая погоду, или птица, ткущая ткань. У нежити , как известно, не было личностей, за исключением редких видов. Наблюдать за тем, как Дов лениво потягивается за спиной и почесывает заднюю часть таза, словно у него все еще есть зад, было просто непривычно.

«Послушай», - снова обратился Дов к Тайрону. «Я хочу пойти только для того, чтобы побросать заклинания и убить несколько порождений, ясно?»

Это не прояснило ситуацию, а только еще больше запутало Тайрона.

«Что? Ты хочешь... убивать порождения? Зачем?»

Он сильно сомневался, что причина в том, чтобы Дов мог вновь переживать свои славные дни в качестве Устранителя. Хотя... может, так оно и было?

«Нам нужно попытаться выяснить, как связать меня с Незримым», - заявил Дов, пошевелив скелетными пальцами перед лицом Тайрона. «Никто из нас не знает, как это сделать, но мы оба знаем, что это возможно. Йор и ее собратья - доказательство того, что нежить все еще может получать уровни и иметь классы».

Конечно. Почему Тайрон не рассматривал это как возможную мотивацию?

«Думаешь, если ты убьешь достаточно порождений, то в конце концов Незримый признает твое существование? Даст тебе класс и расу?»

А какая у него будет раса? Ревенант?

Дов скрестил руки на груди, в его глазницах вспыхнул фиолетовый свет.

«Очевидно, что шансы на то, что это сработает, невелики, я знаю это, ты знаешь это, но я должен попробовать. Ты не знаешь, каково это - быть отрезанным от Незримого, от власти и независимости. Я жил с этим всю свою жизнь. По сути, я был серебряным, как и ты. Теперь, когда я наконец снова могу двигаться... кстати, спасибо за это... я хочу иметь цель. Что еще мне остается, кроме как сражаться с порождениями вместе с моими костяными собратьями?»

Если быть честным с самим собой, а Тайрон почти всегда был честен, у Дова не было особых причин для дальнейшего существования. Как наставник он был бесценен, но это время прошло. Теперь Тайрон сравнялся с бывшим Призывателем по рангу, если не по уровню. Если бы не преимущества формального образования мага, Дову больше нечему было бы его учить. Да и сейчас он знал не так уж много такого, в чем Тайрон не смог бы разобраться сам.

«Значит, мы возьмем тебя с собой, и ты сможешь сражаться, убивать порождения, надеясь, что получишь класс... каким-то образом».

Тайрон вздохнул и пожал плечами.

«Хорошо, я возьму тебя с собой».

«ДА!» - скелет разжал кулаки.

«Но постарайся не создавать проблем», - предупредил его Тайрон. «Мы оба знаем, что ты сейчас не в самом стабильном состоянии, - он поднял руку, чтобы предотвратить любой протест, - и я не виню тебя за это. Я просто не могу позволить себе никаких промахов с твоей стороны. Не будет скелет бегать по Свистоскале, изображая дебила. Останешься со скелетами. Я ясно выразился?»

«Полностью», - прозвучало в ответ торжественное обещание.

Тайрон не поверил ни на секунду.